吏部尚书道：“北蛮之人本就狼子野心，觊觎大启良久，这次必定也早有蓄谋，有没有借口都是一样。”

　　旁边一名国公迟疑着说道：“若真是因为逃奴呢，或许找到此人将其送回……也比大动刀兵的要好，眼下将年关了……乱动刀兵有些不吉。”

　　廖寻斜睨了眼，不言语。

　　那名左侍郎忍不住道：“人家都要杀过来了，还说什么吉不吉的？难道边夷会因为不吉而不杀咱们的头？”

　　皇帝这才看向廖寻道：“爱卿，此事该当如何应对？北关大营可会无碍？”

　　廖寻沉吟道：“边夷来势汹汹，必定早有图谋，为今之计，是下旨命东海，南关，西关三地同样加紧戒备，免得其他各处势力趁机作乱，同时调拨驻扎在君山关的四千精卒，赶往北关听李江调遣。”

　　这支精锐是廖寻早就安排好的，就是为了应付不测之局面，没想到还是用上了。

　　众位正说着，没留意到夏楝双眸微闭，神识散开，随着众人的一言一语，北关的情形在她的灵台之中隐现。

　　从模糊到清晰，军帐中调兵遣将的李将军，进进出出的卫尉校领，带兵去救援的苏子白众人……

　　无数的声音涌入耳畔，夹杂着痛苦哀嚎，边夷的狞笑狂吼。

　　眉峰微蹙，夏楝突然听见一声悲怆而近乎绝望的呼唤：“百将、少君，你们在哪儿……”

　　夏楝的神识极快循声而去，越过效木烽烟四起人影杂乱的城楼，望见城墙上一道正苦苦鏖战的身形，他身上的铠甲已经破损，腰间鲜血如涌，他奋力劈开一个蛮兵，口中吐出血沫。

　　“程荒……”夏楝几乎脱口而出。

　　与此同时，本来已经支撑不住的程荒一震，猛然抬头：“少君？”

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第100章

　　临近年关, 北关大营的李江老将军不敢懈怠，越是这种万民欢腾的时候，越要提防北蛮搞事。

　　初守难得的缺了席……最初, 因为他的“不辞而别”，李江颇为恼怒了一阵, 但平心而论，作为军中少数几个知道初守底细的人来讲, 李将军心里还是很待见初守的。

　　不仅仅因为他跟初万雄的交情, 更是因为从这个小子身上，看到了初万雄的影子, 甚至隐隐有些青出于蓝而胜于蓝。

　　初万雄当初, 身后一穷二白，并未有任何退路, 赤手空拳，一往无前。

　　可是初守，他先前却是在京内锦衣玉食的娇养着，除了习武外, 没吃过任何其他苦头，所谓由俭入奢易, 由奢入俭难，但他从一个不知人间愁苦的纨绔子，到了边关，餐风露宿生死也是家常便饭，他却并未萌生过退意, 哪怕只要他回头，将军府就会立刻将他接回去，他本可以无忧无虑甚至花天酒地一辈子。

　　所以李江嘴上虽然经常骂骂咧咧的挑剔, 心里却也是服初守的，抛家舍业弃了身份，跟一帮苦哈哈的军卒厮混在一起，浑然天成，一守若许年，已经足够了。

　　因此这一番初守回皇都，李江心中甚至隐隐地替他高兴，替初万雄高兴，终于能够跟那浑小子父子相见了。

　　而且除了这些私人考量，李将军心中也有一把算盘。

　　初守麾下这些人，苏子白，程荒，青山等几个都是顶尖儿的好手，随便放出一个去，都也能担任百将之责，只不过平时初守在，他们都乖乖听命，且也不愿意往别处去。

　　如今总算是“群龙无首”，李大将军用了点儿手段，把他们分别一一地调离，今儿说某部缺了个主将，把苏子白弄走，明儿又说巡逻队少了一人，又把程荒弄走，一来二去，给他刨墙角一样，把人都扒拉的差不多了。

　　初守没想到自己只跟夏楝回了一趟皇都，家都给偷了。

　　程荒，便担当了巡逻队中的督察，率了二百人马，从北关大营出发，一路沿着边塞几处要镇，检查军纪，查看防卫。

　　一路上经过西林，素玉，查办了几个违法乱纪的军卒，又重新整肃了军风，耽搁了数日，昨天才抵达效木。

　　效木地处偏僻，地方将领的军纪越发懒散，当值的时候缺岗，一问，竟是跑去吃酒赌钱。

　　程荒大怒，叫彻查。

　　很快将为首的那卒长拿住，一番审讯，此人却是恶行累累，竟还经常抢劫经过的客商，甚至意图对一名寡妇用强，只是未遂。

　　程荒怒不可当。

　　那人却是有些油滑，笑说道：“程卒长，我认得你，你是跟随初百将的……怎么，升官了啊？你们这些人还算是跟对了人，听说初百将甚是护短，从不曾短缺你们的饷银，只是我们就没那么好运……上司不克扣，已经是开了恩了。”

　　程荒怒斥道：“你既乱了军纪，说这些还指望能脱罪么？”

　　老卒摆出一副死猪不怕开水烫的姿态，道：“脱什么罪，这般鸟不拉屎的地方，老子一呆就是三十年，同我一起的死的死走的走，我只因为没处可去才留下的，从年前到现在，朝廷只发了两次俸禄，够什么用的？我不带人去抢，难道喝风？只问问有谁管我们死活。”

　　寒川州向来被朝廷忽视，北关这里的情形是怎么样，程荒心里其实也清楚，就算有初守在，他们这一队还常常缺衣少吃呢，更何况效木西林这些小城的守军。

　　程荒知道这人说的是事实，但不管他有什么苦衷，都不是他玩忽职守，知法犯法的理由。

　　且他死性不改的，如果不严惩，恐怕还会有更多的军卒效仿。

　　若是有个严苛的官长在，恐怕砍了他的脑袋都是轻的，可程荒是个心软的人，又因为体恤其情，思来想去，只叫痛打他五十军棍，言明倘若再犯，就严惩不贷。

　　那老卒其实知道自己的罪责多重，又趁着酒力，一时冲动，故意的把心里的话嚷了出来，也做好了惹怒上官、掉脑袋的准备。

　　不料程荒只叫痛打军棍。

　　程荒身旁也有人劝他，不可如此轻罚，否则将无威信可言。程荒道：“我们都是边卒，却知道边卒的不易，他虽抢劫了客商，但每次的数目都不超过三两银钱，虽对寡妇不轨，但也未曾造成实质……五十军棍只是责罚他当值的时候玩忽职守。”

　　正吩咐过了，却有个妇人跑来，跪在程荒面前替那军卒求情。

　　原来这妇人寡妇失业，又带了孩子，生计艰难，这军卒时不时接济她钱银，甚至从客商那里抢来的，也多半都给了她。

　　最开始虽然他有些行为失当，但寡妇心中早也暗暗喜欢上他，本已经快要水到渠成了……要不是因为被邻人发现，军卒自己承认是意图不轨以保全她的名声，两个人早就成了好事了。

　　今日寡妇听说督察队捉拿了这军卒，以为会砍他的脑袋，这才匆忙来了。

　　寡妇泪眼汪汪诉说了实情。先前劝程荒的那人也沉默了。

　　程荒心里五味杂陈，叹道：“既然你们两情相悦，何必在意别人的眼光，何况他的年纪也不小了……”

　　那军卒被打了五十，有人扶着他回来，看到寡妇在场，吃了一惊。

　　寡妇把程荒的话告诉了他，军卒更加意外。

　　经过这一番，确实因祸得福。这寡妇跟军卒两个当下就定了亲事。

　　边塞的粗莽军汉，有今日没明日的，也没有那么多讲究，不必细细挑选什么黄道吉日，几个士兵帮手，挂了些红布，布置了所谓婚房，置办了些酒菜，通知了四邻，这就成了。

　　成亲当晚，军卒特意给程荒送了一碗酒，他心里有许多话，只是说不出来，想来想去，说出口了反而有些矫情，就都在酒里了。

　　程荒看到他送来的酒，尝了一口，是最劣质最便宜的烧刀子。

　　他却没有嫌弃，一饮而尽，把身上的所有银子都翻出来，叫侍从官送一份作为礼金，剩下的全部买了好酒送去。

　　这夜参与婚礼的军卒们都高兴的如过年一般，许多不当值的都喝醉了，当值的也捞了两口。

　　偏偏那最应该大醉一场的老卒没有喝醉，他望着程荒叫人送来的礼金，以及那一车子的好酒，打算从此戒酒，痛改前非。

　　望着身边儿的妇人，那声声喊着自己“爹”的小娃儿……老卒觉着，不能再当烂泥了，就算边塞再苦，也要好好地活下去啊。

　　当晚上，程荒是被阿莱的叫声吵醒的。

　　他即刻反应过来，起身出外，却见效木的夜晚静悄悄地，不……是太安静了。

　　阿莱向着黑暗中嗷呜地叫了两声。程荒迈步出门，正看到有一道身影急急走来，走路的姿势甚至还有点儿一瘸一拐。

　　“程督察，”是那个本该洞房花烛夜的老卒，他的身上胡乱挂着披甲，道：“有些不对劲儿！”

　　起初他叫程荒为卒长，因为他不信服程荒，觉着程荒明明该最懂边卒心思、跟边卒站在一起的，却成了欺压边卒的督察，所以揶揄嘲讽。

　　此刻他改口叫程督察，却偏偏正是把程荒当成了自己人。

　　“你察觉什么了？”程荒没顾上问他怎么竟跑出来了。

　　老卒摇头，灯影下双眼闪过寒光，道：“今晚上是北风……我只闻到了血腥气。”

　　多年经验的百战老卒了，战场上几番生死，几乎成精。

　　他的直觉是不会错的。

　　阿莱仿佛听懂了似的，向着北边又嗷呜地叫了起来。

　　程荒毛骨悚然，深深呼吸，吩咐卫兵：“即刻敲鼓！戒备……上城楼。”

　　当他们上了城楼，沉闷的鼓声慢慢敲响

　　。

　　城上的卫兵还有些诧异，有人冲那老军卒玩笑道：“哟，新郎官儿不抱着新娘子，跑到这儿来做什么？难道要在城楼上洞房？”

　　旁边那人瞧见是程荒，忙踹了他一脚，这才收敛。

　　大家到城墙边上向下看。

　　黑幽幽地一片，没什么异样。

　　连程荒都看不出怎样。那卫兵道：“我们一直都盯着呢，督察放心，绝无问题。”

　　若说以前还可以偷懒，但今儿程荒才来训斥了一番，他们自然不敢在这个节骨眼上懈怠。

　　阿莱向着黑暗，汪汪地叫个不停。

　　那老军卒眯起眼睛，忽然说道：“不对！”

　　程荒跟几人都看向他，老军卒抬头看看天上一轮弦月，指着前方道：“那里有个不大的小水塘，已经结了冰，每次月光照过来，它都会反光……”

　　他毕竟是戍守多年的老兵，虽然赌钱吃酒看似荒废，但对于城内外种种皆都烂熟于心，无数个夜晚他看着黑暗一片的城外，对于一草一木……极其熟悉，闭着眼睛也能走。

　　那个水塘的反光，从秋到冬，他不知看过了多少次。

　　可是现在，一片漆黑，什么都没有。

　　那最深的、无法看清黑暗，更叫人恐惧。

　　“不对……”老军卒掀动鼻子，眉头紧锁说道：“血腥气，还有……腥膻之气……”扭头大叫：“击鼓！烧狼烟！翎音传信……北蛮……”

　　话音未落，黑暗中有一声低低的哨声传来。

　　程荒正要随着他开口而命令军卒们行动，全无留意，老军卒却听得分明，他来不及躲闪，只用尽全力反身将程荒一把拦住，用身体挡住了程荒的身子，声嘶力竭地叫：“敌袭！！”

　　这是老军卒留下的最后一句话。

　　程荒只觉着这个声音如炸雷般在耳畔响起，与此同时，“嗖嗖嗖”无数利箭破空袭来，其中一个卫兵躲闪不及，也被射杀当场。

　　同时响起的，还有黑夜中令人惊心动魄的击鼓声。

　　北蛮人借着黑夜的掩护，悄无声息逼近了效木。

　　他们改变了打法儿，在这之前，他们通常进攻的是那些边塞大城镇，效木这种小城他们是看不上的。

　　战事就这么毫无预兆地开始了。

　　程荒带来的二百精兵尽数上了城池，到天明之后，已经折损了一半儿。