却见初守两个眼圈都是黑的，不由地惊疑，猜想会不会是军候昨儿被自己气到了。

　　殊不知自己的脸上，也是两个大大的黑眼圈，乌鸦不笑话猪黑。

　　夏楝的精神却好了些，上了马车，直奔素叶城。

　　初守坐在车门处，闷闷不乐，直到素叶在望，却见城门口立着熟悉的人影，竟是本地赵城隍，跟县令百将众人。

　　原来赵城隍感知到夏楝即将回城，因此托梦县令，与夜行司百将，一同迎接。

　　簇拥着车辆入城，初守望着素叶城今夕面貌，虽然因北关战事影响，整个寒川州几乎都戒严了，但整个素叶，却依旧安泰平静，街头行人的面貌跟先前都有所不同，透出几分物阜民丰的繁华太平气象，所谓“仓廪实而知礼仪”，便是如此。

　　夏府的天官街处，也挤满了人，原本夏家得到消息，霍霜柳打发小厮不时去查看，一来二去竟被百姓们知道，便自发等候在此，希望能够有机会一睹夏天官真容。

　　小厮望见县令众人簇拥马车而来，正欲回去报说，霍霜柳却母女连心，早跟着李老娘众人迎了出来。

　　夏楝比之昨日，精神好转，只是脸上的倦色依旧还在。霍氏见了，心疼不已，李老娘也落下泪来。

　　却又见到霍老爹，跟霍家的一干人等，霍家舅舅、几个姨母众人，还有夏彦等几个小的，又是一番寒暄。

　　初守担心夏楝身体，霍氏也瞧了出来，只略叫她认了几个人，便陪着回房歇息了。

　　县令跟赵城隍则陪着初守，在堂中寒暄，询问些别后的事情。

　　初守先前被皇帝封为六品振威校尉，升为军候，又是代替天子巡边，这消息早就皇都以翎音传讯，晓谕了各州府，寒川州中，更是无人不知。

　　如今素叶城县令，夜行司百将尽数在旁相陪，甚是恭敬。

　　霍老爹跟李老娘陪着夏楝霍霜柳入内去了，霍家舅舅跟夏家的几个男子在座。

　　夏家这边，夏昕跟夏府的几个人陪坐在侧，今日能留在此处的都是人品过得去的，先前也被夏梧考察过，都是或聪明或良善之辈。

　　霍家舅舅见初守亲自陪着夏楝回归，且又不避旁人，语气亲近自然，心底也知晓了几分。

　　只是在初守说话之时，从旁细细打量，见人物器宇轩昂，容貌英武俊朗，谈吐磊落光明，竟大有英雄之气，心中也极为满意。

　　那边儿霍霜柳随着夏楝进了卧房，亲自去做了汤面，奉与她吃了。便又坐在旁边，也询问些外头的事。

　　夏楝吃了汤面，心中越发熨帖，神识透出，耳畔听见许多嘈杂的声音——

　　“可听说了么？夏家少君回来了……”

　　“是夏天官，太好了，夏天官回来，素叶城必然无恙，我早就说了！夏天官是咱们素叶城出去的，绝不会不管。”

　　“夏天官庇佑，北蛮必败，大启必胜！”

　　无数声音，各种各样在耳畔响起，却并没有多少慌张失措，或者颓然丧败等，反而情绪高涨，笃定安然。

　　夏楝只觉着素叶城的气运源源不绝地升腾，其中也有点点白光，向着她身上飞来。

　　原本有些苍白的脸色，也逐渐地恢复了几分血色。

　　当即同霍霜柳几个，说了些去皇都的见闻，又问起夏梧。

　　霍霜柳便说夏梧早启程去了效木城，同行的还有擎云山的众位，又说起夏梧回来后做的种种事情，夏楝虽早有所感，但见霍霜柳面带傲然地提起夏梧，又听夏梧果真做的很出色，自也颇为欣慰。

　　李老娘听他们两人说着，终于得闲插嘴道：“紫儿，陪你回来的那位百将……”

　　霍老爹忙道：“什么百将，初大人升了官，如今已经是圣上钦封的六品振威校尉，还是能统管一千五百军卒的军候了。”

　　李老娘道：“一千五百军卒？如此厉害？”

　　“哪里只是个‘厉害’，是极了不得！”霍老爹笑道：“早先我就说，他这样年青已经是百将，必定有过人之处，果然。”

　　李老娘要说的显然不是初守的官职之类，只看向夏楝，迟疑着道：“紫儿，这位军候大人，可有了妻室了么？”

　　夏楝微微一笑。

　　霍霜柳看出几分，试着问：“紫儿，你跟他……”

　　夏楝面色平静，说道：“抱真并没有妻室，我同他之间已经定了终身。”

　　三人又惊又喜，尤其是霍老爹，忍不住大叫道：“这这这……太好了！”

　　李老娘也眉开眼笑，道：“是是是，既然如此大好事，要快些择个日子定下亲事才好。”

　　霍霜柳望着夏楝，双目中也满是喜悦，问道：“你真心喜欢他？”

　　夏楝点头道：“是。”

　　“他呢？”

　　“他对我的心，比我对他的心更重。”夏楝如实回答。

　　霍霜柳忍不住双手合十：“好好好，这就好。”

　　霍老爹摩拳擦掌，甚是欢喜，忽然说道：“紫儿，孙女婿姓初，他家里该不会是皇都的吧？”

　　李老娘捂着嘴笑道：“你改口的也太快了。”

　　霍老爹笑说：“咱们不讲究那些虚的，紫儿是何等眼光？她说好的，必定是极好的。怕什么？”

　　夏楝道：“抱真的家确实是在皇都，我也去过，他就是镇国将军初万雄之子。”

　　霍老爹猛然跳起来，拍着大腿道：“我就知道，我就知道！这样英雄盖世的孙女婿，必定是虎父无犬子……也只有镇国将军那样的英雄人物，才好有这样的好儿子！”

　　就算李老娘跟霍霜柳都是女子，也都不禁动容，哪个寒川州的人不知道初万雄？当初寒川州几乎被北蛮人打穿，是初大将军挺身而出，一步步地扎稳脚跟，这才打出寒川州一片太平，直到如今。

　　若不是当初皇帝急急地把初万雄召回去了，初万雄怕就成为寒川州真正的王了，众望所归。

　　初守应付了众人后，就回来见夏楝，霍霜柳几位心思一致，留给他们独处的时间。

　　“怎么夫人几位，看我的眼神怪怪的？”初守摸摸脸，思忖着问夏楝：“你不是说我坏话了吧？”

　　“恰恰相反，”夏楝道：“先前母亲询问我跟你的关系，我已经说了。”

　　初守微怔，继而道：“你、你怎么说的？”

　　夏楝道：“我说，我同你终身已定。”

　　初守脸上的笑陡然显露，上前把夏楝抱起来：“真的？”不等她回答，低头吧唧吧唧地在她脸上亲了几下：“紫儿，你跟我真是越来越心有灵犀了……”

　　原来初守这次进夏府，心里也打着主意，该怎么叫夏府的人知晓自己跟夏楝的事，本要提亲，可惜来的匆忙毫无准备，而且当务之急是要先回北关大营复命。

　　谁知夏楝自己先说了。他如何不喜，由此可见她是真正心里有自己的。

　　初守迫不及待，道：“你等着，我立即回去看看，若是北蛮战事缓和，我立刻登门提亲。”

　　夏楝一笑道：“不必。”

　　初守疑惑之际，夏楝道：“明日寅时一刻，我送你启程回北关。”

　　“明日？”初守本来想此时立刻就走，不过既然夏楝这样说了，必定有缘故，于是不问，只道：“行，你说什么就是什么，从此咱们家里，紫儿做主。”

　　夏楝嗤地一笑。

　　这一日，夏府门庭若市，来往客人络绎不绝。

　　但凡相识或者有些相关的，听闻夏天官回归，且又有北关初军候、皇帝钦封的振威校尉、代天巡狩，作为夏楝的执戟郎中一同归来，谁不想来看看热闹，沾沾喜气。

　　初守原本以为夏楝留自己一日，必定清闲，谁知道被拉着出去应酬，一波又一波，忙的脚不沾地。

　　他意识到，这是因为霍霜柳等人知道了夏楝跟自己的关系，特意如此，于是倒也耐下性子招呼，倒是混了个脸熟。

　　至于夏昕那边儿，霍霜柳跟他说了夏楝跟初守的事后，夏昕一听，两个竟没有“父母之命媒妁之言”，自己定了终身，自然很有话说。

　　可当面对初守之时，一肚子的话都化为乌有，更不敢多说一个字，只同一些人吃酒喝茶了事。

　　其中最高兴的属霍老爹了，晚上酩酊大醉，早早地被搀扶去睡了。

　　初守因得了夏楝叮嘱，吃过了晚宴后，也自去安稳睡下。

　　次日丑时过半，便已经清醒，急忙整理出来，来到夏楝院子外，正想是等着还是翻墙，门吱呀一声被打开了。

　　夏楝握着初守的手：“还以为你会多歇会儿。”

　　初守心里热乎乎地，道：“我心里有事，哪里睡得着，你叫我这会儿来做什么？不晌不夜的？”

　　夏楝笑道：“自然有你的好处。”

　　初守浮想联翩：“是么？这会儿是不是有点儿晚了？”

　　夏楝一笑，衣袖轻挥，初守惊道：“我还没准备好……”话音未落，人已经自原地消失。

　　等初守再度睁开双眼，却发现自己竟然身处素叶城外，像是距离城门不远的一处高岗之上。

　　此刻正是寅时将到，天最黑的一刻。

　　山峦间的雪还没有化，又因为天冷，下了一层霜，正是雪上加霜的清绝孤寒。

　　风带着飒飒清冷，扑面而来，虽是酷寒，但却叫人精神爽快，为之一振。

　　抬头，却是漫天寒星，竭力向着东方张望，隐约能瞧见一点红光。

　　周围一盘沉寂，像是整个天地还在朦胧睡意中，未曾醒来。

　　初守又是惊讶，又有点失落：“这里荒郊野外的，又冷，能干什么？”

　　夏楝道：“真让你做什么的时候，你就不敢了。只会说。”

　　初守受不得这话，又见她穿的不多，就轻轻地搂住她，把自己的大氅敞开，将夏楝围在其中，垂首说道：“你不要挑衅我。我、我……”

　　夏楝却“嘘”了声，道：“待会儿你仔细些，不要走神。很快就到了。”

　　初守莫名：“你倒是跟我说说……”

　　话音刚落，耳畔似乎听见一声微弱的鸣叫。

　　“是什么？”初守仰头，感觉那声音是从空中传来的。

　　“鹤唳。”夏楝低声道。

　　初守仰头，天空只看见淡淡星辰，并不见有仙鹤的踪迹，耳畔的声音却越来越清晰，一声声长空鹤唳，振聋发聩，隐隐地似乎连神魂都因而颤动。

　　初守有所感觉，微微闭上双眼，只听得一声声鹤唳，自头顶掠过，引得神魂震颤，神识却仿佛更清晰起来。

　　而就在鹤唳经过、淡去之时，却猛然间有一声鸡鸣：喔喔喔……

　　高亢的鸡鸣声，如同终结鹤唳，又如同开启了新生。

　　初守只觉着有什么东西从头顶灌入，整个人好似被无形的纯酿甘露清洗过似的，其无上滋味，无穷妙用。

　　他睁开双眼，却见东方天边，那抹朝阳的红，越发浓烈了。

　　“紫儿，我觉着……”他抚着胸口，无法言语。

　　夏楝道：“霜天鹤唳，雪夜鸡鸣，寅时之初，正是乾坤间浊气下降，清气上升之时，此刻感悟，最是得益。”