初守道：“老程你带他先回县衙。”

　　程荒知道了他的意思, 却怕他出事, 忙道：“百将，不可轻易以身犯险……”

　　初守说道：“无妨, 我会叫那些宵小知道，遇上老子，才是他们的以身犯险。”他向着黑犬道：“阿莱，带路！”

　　阿莱原本死死盯着苏子白, 此刻便仰头汪汪叫了两声，仿佛是答应着, 转身就跑。

　　程荒拦阻不住，悬着心，只得先抱起苏子白，见他浑身的肌肉都疼的发颤，一时也心如刀绞。

　　正无计可施间, 只听到有个耳熟的声音响起道：“军爷，这是出了何事？”

　　程荒转头，却惊见竟然是自己跟初守在城隍庙前遇到的那拄拐杖的老者, 不知何时竟出现在巷子口上，向着此处缓缓走来：“可有小老儿能帮得上的？”

　　程荒说道：“老丈，我的同袍先前去探那什么灵虚宗，多半是得罪了那里的人……竟不知用了什么法子，就变成了如今模样。”

　　那老者低头细细打量苏子白的惨状，见他毫无血色的面皮上，似乎能瞧出肌肤底下有什么东西在轻轻抽动，凡露在外头的肌理细看，都是如此，就好像是有无形的刀子在他的身体之中翻江倒海。

　　老者叹息道：“我先前就说，休要去得罪那灵虚宗，他们的手段十分诡奇，尤其是他们的掌门宗主，似乎有一种言出法随的本事……”

　　苏子本来已经神智昏昏，突然听见“言出法随”四个字，心好像给狠狠地捶了一下，蓦地就想起在三川客栈门前，那掌柜跟小二的对话。

　　程荒惊道：“这怎么可能……”但也顾不得深究，只喃喃道：“该如何是好，要是少君在这里就好了。”

　　老者说道：“军爷所说的少君，莫非就是素叶城的那位天官大人么？是啊，若是天官在此自然不惧……”他复又看向苏子白，说道：“不过，小老儿这里恰好有一颗家传的止痛丹药，百试百灵，应该是暂时能够解除这位军爷身上的苦痛，但要除去病根，却是解铃还须系铃人。”

　　程荒如绝处逢生，急忙道：“老丈，万望赐药！”

　　老者从袖子里摸出一颗微红的丹药，说道：“且来试一试。”

　　程荒双手接过，赶忙给苏子白喂在了嘴里，苏子白隐约察觉，拼了命地把那药丸咽下，刹那间一股清凉之意在喉头散开，一直到了五脏六腑，那刮骨断肠的疼痛，陡然间减轻了不少！

　　程荒正仔细查看苏子白的情形，见状大喜过望，对那老者说道：“老丈，这药果然有用，真是多谢……”他说着转头，却见身边空空如也，早不见了那老者的踪迹。

　　程荒心中震撼，回想先前跟初守在城隍庙前遇到老者，也是神龙见首不见尾……他心中蓦地有个猜测，这老者绝非凡人，就算不是本地城隍，也必定是护佑葭县的某位神祇，所以先前在城隍庙前出言提醒，此刻又现身赠药相救。

　　程荒难掩心底感激，冲着虚空道：“不知是哪一位神仙出手相救？还请现身，受我等一拜。”

　　那老者并未出现，只有一个声音在程荒耳畔响起，说道：“吾乃葭县土地，知百将一行对于夏天官有护佑之恩，又料到会在此地受一番劫难，故而特现身相见……这位将官乃是中了对方诅咒之术，虽暂且解除了苦痛，却已元气大伤，需要静养调息，且如先前所言，必要断绝咒法根源方好……只是那灵虚宗势大，又有靠山，切勿掉以轻心。去也。”

　　程荒吁了口气，拱手叩头道：“多谢土地爷爷指点。”

　　此时，苏子白浑身的剧痛滚滚退却，但刚才那一番折腾却仿佛是要了他半条命，这会儿连抬手都困难。

　　他却兀自惦记着初守，才能正常喘息，便对程荒岛：“不用管我……头儿、去找……他……后街……”

　　程荒摁住他的手：“你先不必多言。”

　　此时身后脚步声响，程荒蓦地回头，却见来了几人，除了青山跟大唐几个外，竟还有县衙的石捕快跟衙役陆二，这陆二时不时地挠挠屁股，却倒也没有很重伤的样子。

　　几人见此处情形不对，齐齐跑了过来，其中石捕快一看苏子白的情形，骇然说道：“这位卒长是中了灵虚宗的法术！……我曾见过有得罪他们宗主的，就是这样……最后会七窍流血，活活疼死，实在吓人。”

　　苏子白缓了缓，拉着程荒，低低地在他耳畔叮嘱了两句。

　　程荒吩咐青山跟大唐两人，把苏子白先送回县衙。自己便吩咐石捕快跟陆二道：“你们两个带路，去那灵虚宗的堂口。”

　　石捕快跟陆二都面露惧色，石捕快还罢了，陆二直接说道：“军爷，不是我们不肯，你们毕竟是过江龙，若是打不过便脱身走人，留下我们得罪了那灵虚宗，还能活么？”

　　程荒怒道：“谁说打不过，他们胆敢伤害我们夜行司的同袍，夜行司八千铁卫，岂会放过，不把这劳什子的灵虚宗踏平，我们也不必叫做北关长城了！”

　　陆二咋舌，石捕快拧眉说道：“好，我来带路。”

　　“就你喜欢充好汉。”陆二瞥向他。

　　石捕快面色悲愤，道：“我早觉着这灵虚宗来路不正，口口声声的慈悲为怀，但他们哪里理会过贫苦百姓？昨儿我们那条街上的孩子患病，求他们搭救，他们的确是救了，可却要了我那邻人的房子！呵……只是他们确实势大，又有神通，先前着实奈何不了他们，若是夜行司的各位军爷能够将这灵虚宗铲平，我纵然拼了性命又如何。”

　　陆二听他说完，忍不住气，竟道：“行了！都知道你石大哥急公好义，哼，你也别把别人都看的太不堪了，你真以为我叫了那泼皮是去骗赏银的么？我是听说了你们的合计，怕你们这两个憨货露出破绽，所以才叫了那泼皮去演一出戏，本来指望着那百将识破了我们，自然就把你们当真了，没想到他一个都不放过……也是活见鬼了。”

　　当时初守就看出这陆二精明狡狯，当时百将诈出那泼皮，陆二说的那话，分明是提醒石捕快两个。

　　所以初守叫程荒跟着出去，询问石捕快的为人跟陆小五的家世，也是念在他还有点儿善心，便并没有真的痛打陆二。

　　石捕快瞠目结舌：“你……”他原先以为是陆二贪财，可是陆二平素精明，想想确实不至于明目张胆地在夜行司的百将跟前、耍这障眼法，原来是为了给自己打掩护。

　　他心中五味杂陈。

　　程荒哼道：“你以为你那伎俩能瞒得过我们百将的火眼金睛？”

　　陆二道：“罢了罢了，我倒是盼着百将大人火眼金睛，大展神通，把那灵虚宗一锅端了呢，要不然，我们这些帮着他的人可都落不了好儿。”

　　石捕快跟陆二带着，往后街上去，还未到地头，先听见犬吠声甚是激烈，程荒不敢怠慢，也不等两个衙役指引，向着那声音来的方向疾冲过去。

　　此时灵虚宗的堂口之中已经乱成一团。

　　早在初百将赶来之前，灵虚宗内里已经起了一阵骚乱。

　　几个灵虚宗的门内弟子骂骂咧咧，道：“好生古怪，跑了一个老鼠，又来了两只……这些人竟都吃了熊心豹胆不成。”

　　“先前带狗的那个口音是外地的，不过他也跑不了，听闻已经被宗主降下神威惩戒了，且看他被抓回来时如何痛不欲生就是，至于这两个……”

　　众人抬头看向被围在中间的两人，面上都带着不怀好意的笑容。

　　原来此时众弟子身前，站着两个身着道袍的道士，手中各自提一把桃木剑，两人都颇瘦，头发挽成发髻，兀自乱蓬蓬的，身上的道袍几乎都看不出颜色，脚下麻鞋也呲牙咧嘴，破烂不堪。

　　只是看形貌，其中一个竟是坤道，两人背对背站着，那女道说道：“师兄，现在可如何是好？”

　　那稍微年长者说道：“这也是时也命也。师妹，待会儿打起来若无法支绌，你就先逃，我来阻住这些厮鸟。”

　　坤道恨得跺跺脚道：“本来咱们悄悄地便无事，怎奈被前头那个人一闹，暴露了行藏，那到底是个什么人……”

　　年长道者说：“倒也不用怪他，胆敢闯入此间，想来也是个正气的。”

　　坤道气急败坏道：“管他正不正气，给他这般搅合，别说那二十两赏银了，命只怕都丢在这，都是他害的。”

　　“罢了师妹，也许是祖师爷也瞧不过眼，谁叫咱们先前眼睁睁看着灵虚宗的招摇撞骗，却袖手旁观不敢招惹，如今却为了二十两银子才来闯这龙潭虎穴呢。”

　　坤道说：“才不是，咱们不正是为了那痘疹娘娘进城的谣言才来此方查看情形的么，二十两不过是个顺手的添头，祖师爷又怪咱们做什么？难道眼睁睁看咱们饿死？”

　　原来这两人是葭县外云霞山上的道士，向来这灵虚宗势大，他们不敢争锋，故守善自保不问世事。

　　只是这两日听那谣言越演越烈，两人便下山来查究竟，谁知先前路上，不合遇到了陆二等衙役，听他们说起新来的军爷给出了二十两银子的悬赏，要找那谣言源头之人。

　　两个人登时心动，若得这笔钱，道观又能撑个两三年了。

　　年长的道者掐指一算，两人一路寻到了灵虚宗的堂口，谁知在摸入内堂之时，恰好遇到苏子白暴露，两个慌忙要退，又被这些灵虚宗弟子撞见。

　　双方一触即发。

　　这两个道者虽有些本事，只是云霞山的道观凋零已久，香火寥落。

　　观内道士自耕自足，可粮食也不是那么好种的，如今已沦落到吃糠咽菜的地步，每日都食不果腹，力气自然不济，又加上对方人多势众，就仿佛两只虚弱的豹子被一群凶残的鬣狗围上。

　　几个灵虚宗的弟子起初见他们剑法不俗，还吓了一跳，后来发现用的竟是桃木剑，刺在人身上，并不能伤及性命。

　　而且战不多时，这两人的肚皮竟然骨碌碌地响了起来，招式也逐渐无力，简直可笑。

　　不过几个回合，道士步步后退，身形摇摇欲坠，无奈，中年道者气喘吁吁地说道：“师妹，不能斗了，我用那一招送你出去，你务必立刻离开葭县……若有可能，回山之后就给素叶城发信，务必请得那位新任天官前来解决。”

　　坤道道：“你别想！”她深深吸气，左手掏出一道符箓，当空一挥。

　　符箓闪过火光，坤道如有神助，仗剑向前，桃木剑竟变得十分锋利，原本还在笑的几个灵虚宗弟子尚未反应，就给她刺中咽喉，纷纷惨叫着后退。

　　坤道一连刺杀数人，趁着对方自乱阵脚，同那中年道者往后退，只是还没出门口，就先呕出一口血来。

　　原来方才她一张符箓强行提升战力，此刻便耗尽了所有体力。

　　“师妹！”中年道者急忙扶住她，这瞬间，其他灵虚宗弟子一拥而上，把两个道士打翻在地，拳打脚踢。

　　其中一人大笑道：“放心，你们一个也走不脱，两个不开眼穷酸道士，竟敢冒犯我们灵虚宗，此刻快些跪地求饶，还可以赏你们吃一顿饱饭，也休要指望什么天官，此处天高皇帝远，谁人能管？何况我们宗主的神通，又岂是那个素叶城小小女子能够奈何的？但凡她敢来，就……”

　　“倒也不必暴殄天物，听说那小女郎生得绝色，或许可以留在宗主身边，做个侍妾之类……”

　　话音未落，就听到有个暴雷般的声音在外响起，道：“给老子死！”

　　声音传来的同时，有什么东西破空而来，正好砸在那出言不逊的弟子头上，撞的他身子倒飞出去，跌落瞬间，头破血流，已然死了。

　　初守是一路杀进去的，但凡拦路者，多数都给他一拳撂倒，他倒是没有大开杀戒，毕竟此时因为那痘疹娘娘进城的谣言，煽动了满城百姓，人人自危，此时又有许多坐不住的，跑来祈求灵虚宗宗主能够赐下神水神药，因此还聚集着好些百姓。

　　只是那些百姓见初守冲进来，个个畏惧不敢靠前，但凡敢在第一时间上前拦阻的，都是灵虚宗中的人，初守没打算取他们性命，但也绝对不会让这些人好过。

　　从外间到内堂，所到之处，那些灵虚宗的恶徒弟子之类，或摔在庭中，或挂在栏杆上，或者掉进池塘里，千姿百态。

　　初守只是想尽快擒拿首恶，他尚且不知葭县土地施出援手，所以一门心思地要拿住灵虚宗主，让他解了苏子白之痛。

　　他的动作如暴风骤雨，如入无人之境，却见到一堆灵虚宗弟子围着两个被打翻在地的道士，嬉笑谈论。

　　这些弟子被两个道士所缠，并未察觉外头骚动，待反应过来，却见扔过来的是一把交椅，此刻已经四分五裂。

　　初守如神兵天降，从廊中走出，那种姿态，就仿佛一只老虎下山，虽不言语，虎威所至，令人不由地战栗。

　　地上的两个道士已经鼻青脸肿，此刻睁大双眼，没料想绝处逢生。

　　那些灵虚宗弟子不住退缩，不知是谁低声道：“速速请宗主跟左右护法……”

　　恰在此刻，有一人从内堂奔了出来：“好大胆，什么人竟敢擅闯本宗！”

　　身前的弟子们纷纷跪地道：“恭迎护法真人……”

　　这些灵虚宗的弟子已经习惯了，但凡护法跟宗主等现身，“礼法”是万万不可缺的。

　　初守见他们突然都跪地行礼，哪里还同他们废话，紧走几步，猛然跃起，一拳打向那什么护法。

　　那护法见弟子跪倒，正要拿腔作调，没想到初守来势凶猛，他心头一惊，来不及抵挡，赶忙把两个弟子拽过来在面前一挡。

　　只听惨叫连声，两个被挡在跟前的弟子被打的魂飞魄散，连他自己也被震的踉跄退后。

　　其他弟子见状，才惊叫着连滚带爬闪开。

　　那护法把手中死伤的弟子扔开，身形一动，轻飘飘向后倒飞出去，正好避开初守的第二招攻击。

　　他见初守不同凡俗，急忙喝道：“且慢！我乃灵虚宗护法真人，你是何人如此无礼，若要朝见宗主，就该虔心敬拜，等待召见，似这般莽撞无礼，不怕惹怒了宗主，降下灾祸，让你万劫不复么？”

　　初守匪夷所思，轻轻一挠耳朵：“什么护法真人，你也配？”

　　本朝堂堂正正受朝廷册封的天官，才有个护法者，只叫做执戟郎中而已，如今区区一个不上台面的邪门歪道，竟然还有什么护法真人。

　　“既然你如此不识抬举，那就不必多言了。”此人在灵虚宗中地位超然，何曾被人如此藐视，气的七窍生烟。

　　他自腰间取下一面巴掌大的手鼓，就如孩童所玩的拨浪鼓似的东西，高高举起。

　　初守眯起双眼道：“好孙子，这是要给你爷爷奏乐歌舞么？”

　　那护法狞笑，左手持鼓，右手在上面轻轻一敲，只听“砰”地一声鼓响。

　　地上那中年道士叫道：“军爷留神，这是人皮鼓！”

　　初守只觉着神魂一荡，眼前似乎有什么东西自那鼓面上飞出，飘飘荡荡向着自己而来。