忽地，婉儿眼前一暗，一个黑影挡在了她的身前。
婉儿抿了抿唇，擦干眼泪，转身就x走。
李亦卿伸手拦住她，挑眉：“怎么你被公主欺负，就只知道躲在这里哭，对我就是一副冷冰冰爱答不理的模样？”
婉儿不看他，生硬道：“和你没关系。”
她退开了些，想越过他，可下一瞬手腕就被他拽住了。
婉儿蹙眉怒视着他，她心里本就窝着一团火，三番两次被李亦卿挑衅，实在是忍不了了。
“你到底想做什么？！”
李亦卿轻哼一声：“你想做官？”
昨日，当探子回报婉儿乃是省试第一时，李亦卿第一次对乐阳公主推行的这场女子科举产生了兴趣。
婉儿收了收手腕，李亦卿却拽紧了不放。
李亦卿看着她肤白胜雪，眼睛微红，眼睫上依稀还有未干的晶莹水珠，心里不由一动。
“你不妨跟着我？”鬼使神差的，他突然来了一句。
婉儿蹙眉看他，“放开我。”
路过的宫女太监们纷纷闭目不见，匆匆走过，生怕惹上麻烦。
李亦卿笑了笑，松开了手。
“我是说真的，你要想做官，不妨到我身边，做我的幕僚，如何？”
“你我也算是自幼相识，知根知底，公主能给你的，我李亦卿同样能给你。”
“哦不，”他勾起嘴角，“我数倍于你！”
婉儿不解地看着他，觉得此人真有大病，他竟完全不知道她想做什么。
“多谢二殿下好意，婉儿心领了。”婉儿谨慎道，怕引起他的戒心，又补充说，“婉儿无心政事，不过是想承袭董家太史遗风，修撰史书而已。”
不等李亦卿说话，她紧接着道：“婉儿还有事，告退。”
说完，她逃也似的离开了。
李亦卿回眸看着她仓皇的背影，冷哼一声，“不识好歹！”
……
走出宫门，婉儿一眼便看见了熟悉的马车，淼淼从马车上跳下来，笑着迎着她：“小姐！”
婉儿僵硬地笑了笑，淼淼拉着她的手，附耳悄声道：“黎叔说，送我们去见夫人。”
可婉儿哪里还有脸见母亲，回了董宅，婉儿推说自己累了，便直接回了自己的屋子，把自己埋在被窝里。
她强迫自己忘了一切，可无论怎么做，脑子里一直是乐阳公主问她的那些话。
即使再来一遍，再给她选择的机会，婉儿依旧无法做出抉择。
为父亲和舅舅平反，她不想把这样的重担压在谢之霁一个人身上，她想尽自己的一份力。
可同样，她也无法放弃谢之霁，做不到背弃与他的婚约。
眼角不断流出热泪，沾湿了枕巾。
夜幕降临，华灯初上。
谢之霁看着紧闭的房门，蹙眉看向淼淼：“她今天一天也未出来过？”
淼淼不安地点点头，担忧道：“小姐刚从宫里出来时，脸色就很不好，我也不敢问。”
谢之霁：“我来处理，你去回禀夫人，说她没事。”
房门并未锁，屋内飘散着淡淡的木质香气，听着平缓绵长的呼吸，谢之霁放轻了脚步。
脸上泪痕未干，昏暗的烛光下，泛着碎星般的水光。
谢之霁上前将人抱了起来，婉儿受惊一般地睁开眼，愣了一下，而后自然地贴紧他。
“怎么了？”谢之霁抚了抚她的碎发，轻声问。
婉儿咬着唇，闷声道：“哥哥，我好像搞砸了。”
谢之霁顿了顿，“今日公主都问了你什么？”
婉儿：“……忘记了。”
这些事情，她一个人烦恼就够了，没必要让谢之霁跟着她一起。
谢之霁垂眸看着她，婉儿虽说不上过目不忘，但今晨的问答，还不至于全然忘记。
他静默了一会儿，只道：“不着急，起来陪着伯母吃点东西，她一直在担心你。”
饭厅内，秋婶儿见人来了，忙让淼淼上菜。
“可等你们好一阵儿了。”秋婶儿笑着打开瓦罐，“这是夫人熬了一天的排骨汤，你们快尝尝。”
婉儿上前坐到母亲的身边，闷着头小声道歉：“让母亲担心了。”
燕夫人拉住她的手，温和道：“说什么呢，快吃饭吧。”
说完，她朝秋婶儿示意，秋婶儿从柜子里取出一坛酒，“这是二公子带来的青梅酒，他说小姐爱喝。”
二公子，便是指袁肃安。
婉儿惊讶地看着燕夫人，正想劝阻，却被谢之霁暗中按住了手。
燕夫人：“今儿母亲高兴，你便陪我喝上几杯，以后也不知还有没有这样的机会了。”
她举起酒壶想要倒酒，提了几次却也使不上力，谢之霁缓缓接过，“我来。”
婉儿忽地明白了什么，遍体生寒。
她愣愣地看向神色肃穆的谢之霁，又看着角落里暗中拭泪的秋婶儿和淼淼，茫然道：“莫白呢？”
燕夫人握着她的手，她的手心温暖而干燥，“那孩子守了我许久，最后这一点时日，就不耽误他了。”
“母、母亲……”婉儿语气颤抖，“您在说什么啊，不会的不会的，不是之前还好好的吗？”
话音未落，泪已先流。
燕夫人心疼地抹去她的泪，“孩子，别哭，母亲这一生啊，知足了。”
“昨儿我梦见你父亲来接我了，我就说啊，我想再跟你说说话，让他过两天再来。”
说完，她重重地咳了两声，几近声嘶力竭，婉儿这才发现，母亲一直是上妆的。
婉儿颤抖着去看谢之霁，“哥哥一早就知道了？”
谢之霁沉默，只是将热汤舀了一碗，放到婉儿跟前。
“别怪他。”燕夫人缓了一会儿，“我让他别告诉你。”
“好了。”燕夫人端起酒杯，朝着那个无人坐的空座位，谢之霁在此处放了一杯酒。
“咱们一家人，来喝一杯。”
“今夜，陪母亲好好尽兴。”
辣酒混着眼泪，一起入喉，婉儿跟着母亲，一杯接着一杯。
深夜。
晚风吹着池畔的金桂，送来阵阵冷香。
婉儿团膝蜷缩在亭子里的木椅上，呆呆地望着池面上飘荡的莲花。
她维持着这个姿势，已经一个多时辰了。
谢之霁脱下外套，披在她的身上，轻声道：“外面冷，回去吧。”
婉儿呆滞地摇头。
谢之霁沉默着，只好坐到她的身边，挡住冷风。
月落，星垂。
当启明星升起的那一刻，一阵慌乱的脚步声打破了清晨的宁静。
秋婶儿脸色煞白，眼圈红透了，“夫人她……走了。”
婉儿眼神发愣，像是没听懂她的话一般，下意识站起身，可僵硬了一夜的身体根本不听使唤，直直地往下跌。
下一刻，婉儿晕倒在谢之霁的怀里。
……
燕夫人的葬礼，一切从简。
不发丧，不宴请，不公开，她只求与董南淮合葬。
清晨，一场淋漓的秋雨悄然而至。
谢之霁撑着伞，看着一身素白、跪倒在地的婉儿，轻声道：“我曾问过伯母的心愿，她说一是与李老夫人相见，二是……希望我照顾你。”
“第一个心愿我已帮她实现，若是伯母身后有灵，定是不希望见你如此自苦。”
婉儿攥紧了衣袖，“哥哥，我是不是很没用……”
没有看出母亲在强撑，也没能在母亲临终前让她看到她高中，更没能洗刷掉家族身上的冤屈。
忽地，谢之霁松开了雨伞，凛冽冰冷的雨水落到两人身上，他直直地跪倒在婉儿身侧，握住婉儿冰冷的手。
他什么也没说，只是紧紧靠着她。
手心被紧紧包裹，像是一层僵硬却温暖的铠甲，婉儿死死咬住唇，还是忍不住哭了起来。
“呜嗯……哥哥……”
“婉儿没有母亲了……”
她靠着谢之霁哭得浑身颤抖，风雨打湿了她的衣衫，看起来像一个无助脆弱的孩子。
她才刚到十七岁，父母接连离世，此后余生，她再无来处，也再无归途。
倏地，林间走出一个人影。
袁肃安沉默着上前，将手中采了一路的矢车菊放到燕夫人的墓碑前。