叶濯灵欣慰地看着小雪狐，抚着它的耳朵，煞有介事地宣布对它的奖赏：“汤圆，你干了三票大的，挖洞藏弩，助我攻敌于不备；暗中送信，于险象之下策反内应；临危不惧，在群狼环伺中交付酬金，为叶家立下不世之功。姐姐现拜你为柱国大将军、使持节、开府仪同三司，兼征北将军、溱州刺史、都督堰溱二州诸军事，领兵十万出镇云台。你要发愤图强，潜心修炼早日成精，咬死那只禽兽。爱卿平身吧。”
汤圆冲她翻了个白眼，蹿到角落里，指甲把坐褥的缎面刮得滋滋响。
“大胆，给你脸还不要。姐姐跟你说，朝廷的官位是一个萝卜一个坑，要是有人想让你当柱国将军，那禽兽就会和虞师父一个下场。”
她的目光穿过被风扬起的车帷，望到一角蓝天，随着悠悠荡荡的白云飘远了，“我只听他们说虞师父死了，还不知道是怎么死的……肯定很惨。”
“世子吉人天相，一定没事的。”采莼知道她在想兄长，抱着微茫的希望宽慰她。
叶濯灵眨了下眼，她不能想这个了，再想她就没有信心去找哥哥了，恰好银莲发现远处的小溪边有座废弃的茅屋：
“去那里行不行？”
汤圆探出车窗，听了一会儿，没发现异常，懒洋洋地缩了回去。
叶濯灵肯首：“成，吃完饭就走。”
茅屋塌了半边墙，形成一个有缺口的围栏，银莲把车赶到缺口处，用土墙做遮挡，给马喂了些豆饼。三人出逃的准备甚密，马车上堆满了好东西，叶濯灵从皮袋内取出干米饼、干菜、肉酥、盐巴、乳粉，茶粉，竟然还有一罐加了花椒粒的洁白的猪油，总之比她用来敷衍陆沧的桂花糕要值钱多了。
这些食物是王府常备的，每次她爹上战场，她都要和下人们一起制作大量的军粮，用油纸包分装好。就像这干米饼，原本一石粳米混了花生杏仁核桃、加了盐姜茴香，煮熟磨碎后经过反复蒸晒，最终只剩六分之一，士兵只需掰下一小块用水泡开，就能饱餐一顿；还有那肉酥，是用牛羊鸡兔的精肉炒成绒状，塞到牛脬里储存，一袋就够一个士兵吃上数月；乳粉则是学牧民的做法，把牛乳煮干后磨成粉末，化在水里喝。
采莼搬来一个精巧的小铜锅，去溪边取了水，垒起石头当炉子。叶濯灵蹲下身，望着地面残留的马粪，用树枝一戳，还是软的。
“有人来过这儿。”
她环顾周遭，茅屋中有炭火的痕迹，墙角有几枚鞋印，形状与征北军的不同，要大一圈，鞋头是尖的，鞋底很厚。
有人坐在地上烤过火，不止一个。
汤圆不知从哪儿叼来一个破罐子，里面有一点煮过的黑色茶渣，带着股挥之不去的羊膻味儿。
她皱着眉头把汤圆抱过来，给它擦擦嘴：“别叼脏东西。一会儿吃完饭你就去方便，拉完埋上，不要学这些粗俗的马，它们没读过书。”
大约是巳时，太阳升起有一阵子，地面还算暖和。铜锅里的水沸腾后，采莼把乳粉和茶粉化开，再加米饼、盐巴、猪油熬成浓稠的咸奶茶粥，三人拿着长柄勺一边吹一边喝，喝了一半，手脚发热，身上冒了层汗，再下干菜、火腿片和肉酥，香喷喷地嚼着吃，最后分了一块甜滋滋的柿饼当点心。
统共歇了一柱香，汤圆在溪边埋头苦干，叶濯灵和两个姑娘促膝商谈：“我寻思出黄羊岭就换马，乘车太显眼了，而且会留下车痕，行李太重，得扔一部分。为今之计，只有突破入山口——”
她拿树枝在地上画了几条线，“这是山，这是桥，这里有个老村店，开在桥边，是专给商队住的，追兵十有八九就在里头等着。陆沧要抓赤狄细作，天上又不会掉下赤狄蛮子给他们抓，我想让你俩装作内应，驾车挟持我过桥。追兵顾着我的性命，不会动刀，但可能会放箭，我们可以逼他们把武器放下，转过身去。”
银莲问：“要是他们不听话呢？”
“使苦肉计，我叫得惨一点儿。你们同不同意？”
采莼没什么主意，把洗干净的锅勺收拾好：“我都听姐姐的，只是没做过贼，怕演起来露馅。”
银莲依着叶濯灵的话思考片刻，“如果昨晚我没看错，他们一队人有五个，我担心他们仗着人多，假装答应又变卦。那座石桥有五十多年了，上回我随我爹走，石板还在颤，马车不一定过得去，姐姐若要扔行李，不如早扔，想个法子引开士兵，骑马进山。或是不走桥，乘舟渡河，顺着山壁爬上去，只是不知有没有小船在河上。”
叶濯灵把计策改了：“车停在暗处，我骑走一匹马，就跟他们说拼死逃出来了，指个方向调虎离山，留下两个士兵陪我。我用药把他们迷晕，这样就多了两匹马驮行李，我们过了桥就把桥墩炸断。”
“万一和昨夜一样，抢到一匹疯马呢？”采莼问。
叶濯灵语塞，硬着头皮栽赃：“那……也不是我的问题，是陆沧的，他连部下的马都管不好，好马都让他给管疯了。”
几人你一言我一语，将应对之法修修改改，改得面目全非，就在此时，汤圆突然叫了一声，警惕地抬起头。
叶濯灵还没来得及把它揪过来，就听到远处急促的马蹄声，她示意其余两人上车，自己踩着石堆趴在墙头看，只见一个骑兵从黄羊岭的方向飞驰而来。那一刻她的心跳都停了，什么三十六计、孙子老子，全抛诸脑后，可他“嗖”地一下从茅屋前掠过，压根没朝两边看，一眨眼就消失来路上。
秋阳明朗，有水迹反射出白亮的光。
……他的水囊漏了？
她朝身后打了个“别动”的手势，屏息静等。半柱香的工夫过去，路上没有再出现人影。
“我们走。”
叶濯灵转头一瞧，汤圆在草丛里打了个洞，身子躲进去，剩条大尾巴露在外面，不禁扶额骂道：“胆小鬼！要死也是你姐姐先死。”
她三两步跑过去，把狐狸薅出来，余光瞟到一丈外临时挖出的土坑，捏着鼻子道：“快点埋了，懂事的小狐狸才不会只考虑自己。”
汤圆挣扎无果，幽怨地刨土埋了其他三份。
马车上了路，银莲“呀”了一声：“是血，他受伤了！”
叶濯灵低头望去，那匹马所经之处留下了一排暗红的血迹，不是一滴两滴的量。
原来他是因为重伤才匆匆返回。追兵怎么会受伤？难道是在黄羊岭中遇到了危险？
士兵可以回云台城，她们不能回去，叶濯灵咬咬牙：“继续走，那人定要回去搬救兵，等人多起来，就更难跑掉了。”
另外两个姑娘也明白没有回头路可走，一个沉默地驾车，一个沉默地理包裹，气氛变得分外凝重，连汤圆都安静地趴下来，忐忑不安地磨着爪子。
叶濯灵摸摸它的小脑袋：“爹爹会保佑我们的。”
她烧了纸，她下面有人。
循着血迹又走了数里，眼前丘陵起伏，草木渐繁，道路变得逼仄。
“那儿就是村店了！”银莲指着不远处残破的酒幡道。
话音刚落，一股浓重的血腥味顺风冲进鼻端，几人的脸色霎时变得苍白。银莲寻了个隐蔽之处藏车，询问地看向车内，采莼连大气也不敢出，只是紧握着叶濯灵的手，恳求她不要出去。
叶濯灵本想放汤圆去村店里探看，可转念一想：“我在家中当了十八年的幺儿，人人都疼我，如今出门在外，我就是长姐，如何能不照顾小辈？汤圆虽有一箩筐毛病，可它才三岁，危难关头我却躲在它后面，这不是豪杰所为，将来恐为人耻笑。”
她拍了拍采莼的手背，悄无声息地下了车，猫着腰从树后钻出来，鬼鬼祟祟地摸索了几十步，看见一只死马躺在血泊里，再走几步，差点恶心得吐出来——这马被野兽掏空了肚肠，啃得露出肋骨，几只乌鸦正在啄它的肉。它的脖颈断为两茬，血糊糊的断面趴着一堆苍蝇，还有蛆在蠕动，红红白白花花绿绿，再看一眼她就要晕过去了。
尸体后就是村店的小院，寂静中透着一丝诡异，店门半开，里面黑洞洞的。
风盘旋在林间，宛如鬼哭，阴森可怖。
叶濯灵折身便走，回到车旁，把汤圆抱下来，郑重道：“给你一个当豪杰的机会。”
第32章 032语成谶
汤圆不愧是封了柱国将军的狐狸，虽然只有三岁，却神勇异常。叶濯灵把田鼠肉干丢进院子，它闪电般跳过栅栏，精准地叼住了肉干，鼻头嗅了嗅，仿佛意识到了什么，肚皮一翻，眼睛一闭，舌头一吐，压在肉干上装死。
叶濯灵躲在灌木丛里，看它这副没出息的样子，急得上火——房里不会有人吧，有人还不跑？那匹马死了多时，有野兽来饱餐一顿，所以她猜这儿无人，叫汤圆进去看看，它倒好，躺人院子里挺尸。
可能是听到了她的心声，汤圆躺了一会儿，睁开眼，先把肉干咔嚓几口吃完，然后抖了抖毛发，迈着小碎步来到檐下，杏眼蓦地一瞪，弓起背发出一声尖叫，连滚带爬地跑了回院门。
她的心都提到了嗓子眼，却见店门里蹿出一只细尾巴的黄鼬，花脸沾血，跟汤圆打了个照面，吓得双爪离地蹦了起来，顷刻间就逃没了影儿。
……地仙的胆子都这么小吗？
叶濯灵叫汤圆等在原地，腹诽着跨进院门，低头见土壤也沁着斑斑暗红。推开木门，比刚才还要浓烈的血腥味扑面而来，饶是有准备，她还是被眼前的景象惊得目瞪口呆——
大堂内血流成河，桌椅东倒西歪，后窗破损，三个征北军伏在地上，腰刀脱手，脖颈、躯干都有被利器砍出的狭长伤口，背后还扎着铁镖。
这里不久前发生过一场惨烈的战斗。
她胃里翻涌，逼自己去检视他们的致命伤，挑了个没有全部浸在血里的尸体，一边干呕一边脱他的衣服，在他肩头发现伤口有些眼熟，中间深，两头浅。
爹爹曾经在战场上挨过一刀，也大致是这个形状。她给他换药时问过一嘴，爹爹说有些赤狄武士使双刀，挥起来如同两弯寒月，那刀磨得极锋利，劈骨头和劈豆腐似的，能入甲三分。但这种武器很少见，因为刀身太重，单口就有七斤半，抵得上一条八尺长枪，更何况是双手使，这就要求使刀者既魁梧有力，又身法灵活。
叶濯灵拔下另一人身上的铁镖，镖打中后心，没有半分偏移。普通的镖顶多几两重，而这沉甸甸的三棱脱手镖足有一斤，能击四十步开外。她扫视一圈，其他的镖没这么大，但和这枚一样，都刻着螺旋纹，正是赤狄兵常用的制式。
……人肯定不是黄大仙杀的，它看到汤圆都吓得一激灵，也没跟她讨口封。这队征北军是碰上了赤狄人里的高手。
赤狄人不是已经被陆沧打到狼牙坡以西了吗？为何会出现在这？
“难道我想岔了，那禽兽不是找借口抓我，是真觉得有赤狄细作混进城绑我走？”叶濯灵恍惚起来，喃喃自语，“不对啊，我特意给他留了信，傻子都能看出是我把他休了吧……”
她给死不瞑目的士兵们挨个合上眼，双手合十鞠了一躬，退出屋子。
风吹在身上格外冷，叶濯灵忽然想到什么，绕到村店后，一条河谷出现在脚下。
这店建在丘陵上，对面是高耸的山峰，秋季水枯，河道显得深且宽，水色澄碧，一股凉气直冲鼻尖。河上架着一座石桥，长约十丈，可容一辆双驾马车行驶，桥墩立于水中，背阴处生着绿幽幽的青苔。