大周国库空虚，粮食连年歉收，朝廷便逮着几个富庶之地加重赋税，真要按新法收下去，徐家的田庄得吐出不少油水。
“所以他担不起大事，还是你二哥谨慎，你要跟他多学学。”
“儿子记住了。”徐季鹤指着信上的字皱眉，“郡主说，您给大哥和她定过娃娃亲？”
他大哥徐孟麟两个月前就南下娶新妇了，不在梁州，家里也从没提过这桩旧亲事。
徐太守感慨道：“白驹过隙呀，那丫头小时候我还抱过她。十六年前我离开军营继承家业，临行前去叶万山家里吃饭，你大哥才五岁，趴在炕上逗郡主玩儿，差点拿豆饼把她给噎死，自己却倒头睡了。我听到哭声赶过去，给人赔罪，顺口说这对孩子倒挺配，不如就做个儿女亲家吧，将一只平安扣给了郡主。”
“所以真有这事儿啊！”
“嗐，我当时是安慰叶万山，我们徐家的儿子哪能娶个伙头兵的女儿？后来他当上韩王，也是一穷二白，还到处借军饷，你大哥娶郡主没有任何好处。这么多年过去，叶万山都不提亲事，我更没放在心上。现在郡主提起，是想跟我们家攀上关系，她不是说了嘛，就是我们不认这门娃娃亲，也请看在两家的情分上救她出来。”
徐季鹤思忖道：“是否娶亲不重要，她是想让我们徐家人进入堰州，控制住东辽郡，最好带着兵。”
徐太守发现自己这个儿子是真的有长进，拍了拍他的肩：“这一点，才是最吸引我的。如今赤狄已退，堰州有大片无主的荒地，燕王迟早要回封地溱州，与其让朝廷派任新的郡守刺史，不如我们捷足先登。”
长阳郡的郡兵有三万，徐家又养了两万守护庄田的壮丁，其实就是有武器的私兵。虽说养私兵在烽烟四起的大周不是什么新鲜事，但能做出这事的，多少怀着不该有的心思，谁不希望多吞几块地，壮大势力称霸一方？
徐太守把两封信都收到匣子里锁上，脸上的神情变了又变，喃喃道：“好伶俐的丫头，虽然想法欠了些火候，可胆识远胜常人，我倒想见见她了。”
他的目光落在儿子身上：“你后日就秘密启程，以探望郡主为名带着那位赵姑娘去云台城，看看到底是怎么回事。在没有弄清真相之前，我可不会去碰燕王这根钉子，他对我们大有用处。对了，我还要给流民军中的眼线写封信，你去后院问你娘拿对成色好的耳坠子，一会儿送来。”
“好，我这就去。”徐季鹤答道。
徐太守捋着一把漆黑光亮的胡须，手指在匣子上叩了叩，眯着眼笑起来：“我来给这丫头长个教训，什么叫聪明反被聪明误。人心岂是她在脑子里想想就能随意摆布的？”
*
征北军大营。
过了晌午，天阴沉沉的，似要落雨。巡逻的士兵手持长矛在寨子里穿梭，巡到北面，未接近营栅就折了回来，只因王爷下令，除了朱柯统领之外，谁都不许接近那两顶特殊的帐篷。
这两日朱柯忙里偷闲，干起了送饭打扫、遛狗洗狗、梳毛铲屎的活儿，不用管陆沧帐里的事，只需每晚向他禀报一次。紫金参功效奇佳，华仲虽被鞭子抽掉了一层皮，都招苍蝇了，但依然活着，郡主则比他舒坦得多。
她成天躺在褥子上，吃了睡睡了吃，偶尔对着小狐狸念念有词，朱柯在帐外偷偷听去，她有时抱怨肚子疼，有时抱怨睡不好，有时抱怨无聊，盘着腿抖得铁链哗哗响，可就是没说过柱国印在哪儿。
这可把他愁坏了，今天就是王爷给的最后期限，郡主要是再不招供，他真得挖个大坑把一人一狐都埋了！
收拾完第二顿的残羹剩饭，朱柯牵着汤圆在林子里遛了一圈，提前去陆沧的大帐里和他通气。
“王爷，我按您的吩咐，一直不问，郡主也不开口。过了今晚，您看要不要换个法子？”
陆沧正在训鸟，若木刚刚完成了一场漂亮的捕猎，把三只野兔一起叼回来扔在筐里，骄傲地站在木架上张开嘴。
“不必费神去问，她不想说，问出来也是假的。你去营栅外挖坑，等太阳落山士兵回营了，给她罩个头套，捆了手脚竖着扔到坑里去，一铲子一铲子填土，她什么时候招，我就什么时候来。”
他把盘子里的新鲜鸡肉一条条地喂进鸟嘴里，若木抖着翅膀发出哇哇的求食声，吵得朱柯耳朵都要聋了。吃完一盘，它终于闭了嘴，但陆沧仍觉得它没吃饱，把自己碗里的煮羊肉用筷子戳碎了，怼到它喉咙里，看着它乖乖咽下去，补充道：
“要是不招，大的埋了，小的剥皮给若木当夜宵。”
不能再喂了，再喂就飞不动了啊……
朱柯在心里默默地控诉，想到自己遛了两天的“狗”，如果把它交给王爷养，怎么也得上二十斤吧？郡主在王府里喂得也太瘦了。
他嘴上应了声“是”，拿了锄头走出去。
若木打了个哈欠，陆沧把鸟抱回笼子，摸了摸它头顶的羽毛，插上闩子。帐子里难得安静下来，他叫人收了碗碟，坐回榻上闭目养神。
入定没多久，帐外突然响起匆忙的脚步声。
朱柯来不及通报，一把掀了帘子进来，额头滚下豆大的汗珠，颤声道：
“不好了王爷，郡主……郡主她见红了！”
陆沧愣了片刻，猛地站起来，一个箭步往外冲去：“快去传军医！”
第48章 048苦肉计
帐篷里弥漫着一股血的气味。
朱柯是扛着锄头要挖坑时听到呻吟声的。进去一看，郡主正倒在褥子上，拿铁链往自己肚子上抡，身下的血染红了一小片，那双眼睛盯着帐门，透出无尽的悲愤和凄凉。
这样的场景惊得他差点跌了一跤，他把锄头一扔，先去叫军医，再去找陆沧，因此陆沧到场时，军医已经在帐子里了。
“王爷，您先回避！”朱柯拉住他，做了个小声的手势。
陆沧焦急地压低嗓音：“流了多少血？人还醒着吗？她……她怎会如此？你不是说她刚才还好好的吗？”
帘子里传出军医的大嗓门：“你干什么？别往肚子上砸！快给我放下！”
“我不要……我不要这个孩子……”叶濯灵嘶哑的哭声飘了出来，“爹爹……爹爹……我不要给他生孩子……让我去死吧……”
“老天爷啊！你放下！”军医夺过她手里的药箱，瓶瓶罐罐哗地洒了一地。
陆沧怔怔地僵立在原地，全身如坠冰窟。那一刻，外界的喧哗好像都消失了，自责、悔恨、气恼、不甘，千万种情绪齐齐涌上心头，他煞白着脸，攥住帘子的一角，竟不敢进去。
他害怕看见她满是恨意的眼睛。
抽噎停了一停，陆沧忽然醒了神，迎着那股血腥气大步走入帐中，胸口陌生的抽痛让他失了力气，说不出一句话，用冰冷的手掀开被子——刺目的红呈现在眼前。
叶濯灵死气沉沉地面朝他躺着，右手垂在榻沿，指甲沾着血迹。她半天都没听到陆沧说话，从湿漉漉的睫毛底下瞟了他一眼，继续捂着腹部哀哀戚戚地哭起来：
“孩子……娘对不住你……”
说着便一头往柱子上撞。
汤圆在一旁哭得撕心裂肺，抬起爪子指着陆沧，呜哩哇啦地骂。
“你别乱动！”陆沧一把抱住叶濯灵，解开她的锁链，急急地问军医，“大夫，她到底怎么样？”
军医是个五十多岁的汉子，一脸为难：“王爷，我治跌打损伤在行，这种病就无能为力了。郡主下身流血不止，这像是孕妇小产的症状，您还是赶紧送郡主去县里，找妇科的郎中看吧。”
陆沧不多废话，砍断汤圆的绳子，用披风把叶濯灵和小狐狸一裹，打了个呼哨。飞光从远处跑来，他抱着人上了马，一抽鞭子，消失在辕门外。
朱柯嘱咐了军医几句，让他不准往外说郡主的事，就近牵了匹马，追着陆沧去了。
大营离丰谷县有二十里，飞光只用一盏茶就能跑完，但陆沧顾忌着叶濯灵的身子，让它稳着点跑，两盏茶后到了县城。
朱柯问过城守，领着陆沧去敲郎中家的门，赶巧这时辰没有病人，老大夫正拄着拐杖，在院子里指点孙女磨药。
陆沧径直进了内院厢房，把叶濯灵往炕上一放，抹去她额上的汗，“没事，没事，我们让大夫看看。”
“我不要看大夫……”她哭着推拒他的手掌，“我恨你……你走，我不要看见你！”
陆沧按住她，喉间蔓延开苦涩的滋味：“你别动，我这就走，让汤圆陪你。”
他把汤圆放在枕旁，一步三回头地走了出去。
叶濯灵短暂地松了口气。
汤圆嚎得也累了，往炕上一趴，瞅着她，舔舔嘴皮子。
朱柯在外面和大夫说了情况，搀着那六十多岁的老大夫进来：“您先看病，多少诊金我们都出得起，孩子能保则保，主要是夫人，不能落下病根。”
大夫老眼昏花，挥着桃木杖：“哪来的狗，去，去！不准上炕。”
朱柯忙道：“这是我们夫人养的，干净得很，不碍事。”
他把汤圆的颈绳拴在柜角上，请大夫坐下把脉。大夫诊了一时，又要脱裤子看流血多少，朱柯去外间回避。
他在屋檐下蹲着歇了半刻，手上揪了根狗尾巴草搓来搓去，一抬头，陆沧也在对面的屋檐下颓丧地蹲着，两人隔着院子相望，默然无言。
少顷，老大夫出了屋子，“谁是她夫君？”
陆沧倏地站起来：“我是，她怎么样？”
“公子勿惊，我给夫人喂了颗固元丹，性命定然无忧。她害羞，不肯跟我说话，请您移步，我问您几件事，才能开药。”
陆沧嫌他走得慢，架着他来到隔壁屋，用脚踢上门，把一锭元宝拍在桌上：“快问！”
“夫人近日是否偶有腹痛，夜里总是醒？”