他有五个儿子，就属这个老四长相最俊，还是嫡出。他的长子徐孟麟虽文武双全、沉稳端厚，却有一件不好——那张脸尽挑父母缺点长了，大鼻子小眼睛歪嘴巴，还是个麻子。老四和他一母同胞，但尽挑父母优点长，从小带出去，人人都夸这孩子生得漂亮。
“你大哥那边来信，他的婚事有些棘手，卓将军的千金嫌弃他相貌不好，不愿嫁他，所以才拖了这么久。再拖下去，我怕卓家悔婚，就想叫你再出一趟远门，代表我们徐家和卓家调解调解，再送些礼物。本来这差事轮不到你，但你二哥三哥都在任上，幼蝉年纪太小，只得你去跑一趟了。”
“爹，您让我去京城？”
徐季鹤兴奋起来，他从没去过京城，只听家中的宾客常说那里繁华，有宝马香车、能人异士，还有比他们家更富丽堂皇的宅院。
“你连大牢都进过，京城又算什么？”徐太守宽慰他，“你放心，这次爹给你带上足够的人手，咱们虽不大摇大摆地去，却也不会扫徐家的面子。我写了一封信给卓将军，你一见面就把信交给他，他看过就明白了。”
徐季鹤点头：“您写了什么？不妨跟我说说，这样我去了能跟他搭上话。”
徐太守笑眯眯地道：“就是叙叙旧，卓将军是我的表哥，我们二十年未见了。我还让他关照你和你大哥，带你们在京城认识些朋友。”
信上还写了他这个儿子的生辰八字，他找先生算过，和卓小姐也合得来。
总之他们两家的姻亲关系不能断，但他也没把话挑明，因为不知道卓将军是否接受换新郎，更怕这小子有了心上人，不愿娶卓小姐。
“好，需要什么时候走？”
“五天后。京城热闹，却不如家里好，办完事你们哥俩就快点回来，爹娘都想你们得紧。对了，如果有幸见到燕王殿下，你把礼单里我圈出来的那对如意送给他。”
“儿子都记住了。”徐季鹤摩拳擦掌，信心满满。
安平县西三十里有座李家庄，依山傍水，住着五十来户人家。
银莲告别众人出了郡守府，买了些果品糕点，在城外的村店里住了两日，寻个地方藏了银钱，径投外祖家去。她父母双亡，就属几个舅舅和她关系最近，她小时候在这儿住过半年，表兄弟姐妹一处玩耍吃饭，别提有多热闹，临别时她还依依不舍地哭了一场。
如今外祖父母已不在人世，舅舅们分了家，看到这个多年未见的外甥女，得知她是从王府出来的，头一日杀鸡宰鸭热情款待，酒足饭饱后听说她把钱都花在路上了，想拿剩下的二两银子在村里买个屋子住，那笑容就淡了下来。
银莲记着叶濯灵的话不露富，没想到亲戚们的态度冷得这么快。她拉着表姐妹说话，向她们打听附近可有空房子、经营不善的茶楼酒馆，姐妹们都不懂她问这个做什么。
一个表姐道：“小莲，姨妈姨夫没给你定亲吗？等你成了亲，生计都是你男人管。”
另一位十四岁的表妹是个大嘴巴：“姐，我娘说你认字，还在王府见过世面，相貌也好。我哥虽然是个瘸子，但他能种田做木工，还不嫌弃你这么大年纪没嫁出去。你明儿上我们家吃饭吧。”
吓得银莲卷了包袱就跑。
次日她不声不响地来到县城东边一个小村子落脚，那里是她家原先住过的地方。村里有个六十多岁无儿无女的老寡妇，还认得她，她便和老寡妇谈成契约，花钱租下老寡妇的房子，作为干女儿帮忙打理茶铺、照顾起居，待老寡妇身故就继承田产。
没过几天，两人就混熟了，老寡妇很满意这个送上门的干女儿，这姑娘又勤快又聪明，嘴还甜，邻居都对她赞不绝口。
这晚银莲喂了鸡，劈了柴，纺了布，洗漱后进了卧室正要睡，听见有人在院子外头唤她。她披衣下炕，月亮地里停着一辆驴车，栅栏门口站着个穿绸裙的丫鬟。
二更天，村民都睡了，只有狗在狂吠。
银莲记得这丫鬟是郡守府大夫人身边的，把狗赶回窝，请她进屋坐。
丫鬟婉拒了，抹了把头上的汗：“赵姑娘，我打听了好几日，可算找到你了！我是郡守府的下人，老爷和夫人托我带话给你。你可知燕王殿下打赢了堰州的流民军，启程回京了？”
银莲点头：“我听村里人说过。”
“老爷让我告诉你，他会按郡主说的做，东西已经送到京城去了。这话是什么意思我不懂，他说你明白。”
银莲一震，徐太守这是拿到了沃原仓的信和金龟，要弹劾燕王了！徐季鹤被关进牢里，他这个做父亲的一定是心疼儿子受罪，表面对燕王恭敬，实际上怀恨在心。
丫鬟又道：“老爷还说，郡主近日从燕王殿下身边逃走，托人给他带了信致歉。先前郡主让我们家公子去云台城救她，没想到有赤狄细作把她从城中劫走，坏了局面。后来细作被燕王殿下抓到，她就跟着殿下，但是受不了折磨，趁机逃出了军营。”
“郡主逃走了？！”银莲更加诧异。
十几天前在云台城大牢，校尉跟她说郡主被王爷抓起来了，这会儿丫鬟又说郡主逃了。如果是真的，那可太好了，简直是上苍有眼！
她越想越有底气，郡主是世上少有的聪明人，计谋多，心志又坚定，想来找到机会就能逃掉。
丫鬟一板一眼地复述：“郡主说她要去京城办一件事，虽然燕王殿下也要回京，但她先去邰州再上京，不是同路，办完事就来梁州见老爷。正巧老爷收到消息，卓家可能要和大公子退婚，老爷已派四公子去劝合。若是退了婚，老爷就应了娃娃亲，让大公子娶郡主，燕王殿下那里他自有办法应对。
“若是不退婚，他就认郡主做干女儿，让她在郡守府好好住上一段时日。只是他不知如何在京城找到郡主，这就要靠赵姑娘你了，你熟悉郡主的举止习惯，能帮上大忙。她一个女子，能平安到京城已属不易，再独自来梁州，恐途中生变，还是跟着我们徐家的车队稳妥。这件事十分秘密，你切勿对外人说。”
银莲思索一番，认为甚是有理。郡主和她说过要去邰州找哥哥，去京城应该是针对燕王的报仇行为。只要徐家上了折子，燕王坐定谋反之罪，必会失势，到那时郡主就是有功的证人，徐太守让儿子娶没有被褫夺封号的郡主，行得通。
她赶紧问：“徐太守有没有说，郡主是给大公子做妻还是做妾？”
丫鬟面露迟疑：“这我不知道，老爷没说。”
银莲道：“徐太守让我去京城找郡主，我可以去。烦请姑娘和他说，我们郡主及笄那年，有相士说她命格极贵，谁娶她为妻，她就旺谁，老王爷怕无赖惦记她，压着这事不说，迟迟没给她挑夫婿。郡主虽然被燕王霸占，但她生得花容月貌，性子温良贤淑，整个堰州找不出第二个像她这么贤惠的女子。”
丫鬟点头应下，交给她一枚腰牌和一个搭包，里面装着金银细软。
“多谢太守相赠。”
丫鬟却道：“这不是老爷给的，是大夫人给的，老爷让你跟四公子的车队一起走，有个随队的婢女生病了，你去顶她。大夫人也有话托我带给你——离四公子远点，别跟他说话，这是酬金。”
银莲愣了一下，顿时气上心来，这大夫人也太侮辱人了吧！
“徐太守已给了我二十两银子，我的钱够用。请姑娘对你们大夫人说，只要四公子不来找我，我肯定不会去找他。”
银莲只接了腰牌，问清出发的时辰地点，送客回了屋。
丫鬟望着屋内灯火熄灭，钻进驴车写了张字条，塞入信鸽脚上的竹筒。
她在脸上捣鼓几下，揭下一张皮面具来，又咳了几声，嗓音竟变得低沉浑厚。
月影朦胧，男人抽了一鞭子，驴车驶出几十丈远，在黑暗中渐渐地消失了。
第53章 053碎金饭
秋雁三五成行，从万里晴空掠过堰河，飞越昌州，在羲山稍作停息。此山绵亘百余里，山脚官道四通八达，路途交错纵横，乃是历朝商贾云集之地，由此东行千里，可抵京师，南行千里，可达邰州。
笔直宽阔的大道上，一列车队正浩浩荡荡地行进，队首三辆马车朱漆青盖，壁织花鸟，黄铜铃叮当作响，煞是气派，后头跟着十几辆运货的大车。这些骡车清一色用黄杨木打造，使铁皮包了轮轴车辕，可承重千斤，苫布下码着满满当当的大箱子，每辆车边都有镖师随行。汉子们扎着红腰带，背着朴刀，个个膀大腰圆、凶神恶煞，路人纵然好奇这是谁家的货物，也没胆子朝他们瞟上两眼。
已是申时，队中传出梆子声，众人停车造饭。其中一辆马车的绣帘被掀开，两个穿戴整齐的丫鬟捧着茶壶唾盂下了地，紧接着舆内踏出一只孔雀蓝的绣花缎鞋。
“小姐，您怎么出来了？让夫人看到可不好。”乳母赶忙拉她回来。
这十二三岁的富家少女生着张圆脸，一派天真可爱，手里牵着条雪白的小狗，笑盈盈道：“我怕它嫌闷，带它下来玩玩。阿静，你去帮厨子做饭，给旺财也做点儿，它喜欢吃什么？”
捧茶壶的丫鬟低眉顺眼地答道：“回小姐的话，它吃人吃的熟食，也喜欢啃脆生生的黄瓜、林檎、鸭梨。”
乳母揽着自家小姐，吩咐道：“阿静，你去问管饭的人要两个梨子吧。前儿你做的碎金饭，小姐很喜欢吃，你再去炒两盘，一盘端来，另一盘给夫人，做得好夫人依旧赏你。”
“是，我这就去。”
叶濯灵给汤圆使了个“不许捣乱”的眼色，系上面巾，快步去了后头。
“这个阿静干起活儿来确实麻利，等回了府，我得让管事和她签身契，咱们家正缺会下厨的丫头。”乳母不禁频频点头。
十天前，他们一行人从昌州北部出发，要回邰州和老爷团聚。王家是邰州有名的富商，之前柱国将军虞旷和朝廷军打仗，王老爷怕家中遭乱兵洗劫，提前把夫人和女儿都送到岳丈家，这下叛乱已平，老爷便叫他们回来，顺道带些昌州产的瓷器贩卖。
王家请了最好的镖局押货，土匪看到这些练家子都要敬而远之，没想到刚出城几里地，小姐的车前就扑来一个十八九岁的姑娘，还蒙着脸。起初他们以为这姑娘是土匪的诱饵，严加审问后便打消了疑心，夫人更是慈悲心肠，收留她在车队里当个粗使丫头。
原来这个叫阿静的姑娘也是邰州雍邑人，幼时被拐子卖到北方当丫头，依稀记得雍邑城里几处街巷。因为她有胡姬血统，生得标致，被家主看上要纳为小妾，可还没进门，城里就被流民军给荡平了。她费尽周折逃出来，因为容貌吃了些苦头，一路用巾子蒙着脸，听说王家的车队要回邰州，就想跟他们一起回去寻亲。
这些事王小姐听得半懂不懂，可阿静偏偏扑在她的车前，怀里还抱着只小狗，这就让她的眼睛亮了起来。
她从没见过这么可爱、这么漂亮的小白狗！
阿静说这只狗是她从主人家带出来的，跟她最亲，为了回邰州，她愿意把狗献给小姐，但这狗是西域的狐狸犬，性子野，可能会咬人。
王小姐看上了狗，怎么都不愿意撒手，把它当个宝一样伺候，自己吃什么，也给它吃什么，还为它取了个符合自己家风的名字，叫“旺财”。夫人起初怕这狐狸犬咬人，但它摇着尾巴汪汪叫，还一个劲儿地翻肚皮让她摸，看上去很温顺，于是她就放下了戒心。
没几日旺财和阿静就和大伙儿混熟了，夫人倒是奇怪，这丫头长了张读过书的脸，刷锅洗碗却十分利落，一点儿也没有娇生惯养的习气，不由感叹造化弄人：这样的姑娘，换上一身好衣裳，说她是个小姐也有人信呢！
尽职尽责扮演侍女的叶濯灵把这份喜爱看在眼里，实则她从未这样伺候过人，但照葫芦画瓢还是会的，采莼和银莲怎么对她，她就怎么对人家。她借这伙人赶路，理应干些活，伺候起陌生人来没有一丝抵触，不像在韩王府里，给陆沧蒸一笼桂花糕都能骂他三百遍“鸠占鹊巢的无耻禽兽”。
叶濯灵来到生火做饭的草地上，对仆妇说了几句，从篮子里找了两个黄澄澄的大鸭梨，削了皮切成块盛在木碗里，端给王小姐，手把手地教她喂小狗。她看着汤圆敷衍地作揖、打滚、装死，用目光压制它眼中的不屑——
叫你旺财，你就是旺财，没的商量！