“这是京城的习俗吗？”银莲纳闷。
徐季鹤压低嗓音：“是卓将军老家的习俗，据说提灯笼的人能沾到喜气，有个好姻缘。”随即上了马，高声道：“大家都快些，一盏茶后我们出发，都打起精神来。”
银莲提着红灯笼，戳了戳温热的棉纸，默默地跟在他的白马后头，趁旁边的婢女不注意，用碰过灯笼的指头极快地碰了一下他飞扬的袍角。
“这样你也有好姻缘了。”她在心里说。
几十人的队伍喜气洋洋地上了路，锣鼓喧天，引得大街两边的百姓伸头探脑地看。队首一个家丁捧着箩筐，给围观的孩子们洒着喜糖，后面两匹高大的白马戴着金辔头，脖子上束着红绸花，马背上的两个青年外貌迥异，引得路人指指点点，但新郎倌面无愠色，反倒和傧相有说有笑。
到了将军府门前，管事率领一大群仆从出来迎接，每人都打扮得光鲜亮丽、赏心悦目。银莲跟着徐季鹤跨进大门，眼看接亲的人都去了倒座房喝茶，自告奋勇要跟着卓家的小丫头去后院帮忙。
“四公子，我去替新郎倌瞧瞧新夫人可梳妆完了。”
徐季鹤没作多想：“你去吧。我和大哥去见卓将军，酉正接新妇上花轿，还有一个时辰，你叫丫头们别急。”
银莲便拉住一个卓家的丫鬟，打听小姐的院子怎么走，一溜烟地去了。入了第三进院子，前方传来一阵嬉闹声，原来是几位贵族小姐在花园里玩投壶，她们都是和卓小姐交好的朋友。
“哎，来了来了！”
一个小姐指向月洞门，只见有个小丫头踩着风火轮跑过来，喊道：“我看到新郎了，我看到了，他——”
“他怎么样？”小姐们都聚精会神地等着下文。
小丫头喘了口气，苦着脸道：“好丑啊，跟传闻中一模一样。”
小姐们都失望地“啊”了一声，面面相觑，有人道：“那我们妙仪嫁过去怎么办啊，岂不是一朵鲜花插在牛粪上？”
银莲冲那小丫头挥手，把她叫来：“妹妹，广德侯府的虞夫人可派人来了？我要找她。”
“没呢，卓小姐也在等。虞夫人守孝来不了，但她肯定会派贴身侍女来。”
银莲只好坐在廊上，摸着怀里的信，焦急地等候。
还有一个时辰就要抬轿了，郡主怎么还不来？
城西的广德侯府。
叶濯灵在西院的耳房内焦躁地走来走去，事到临头，她心中打起鼓，有些退缩了。
昨晚她做了个噩梦，梦见自己和一个黄澄澄的大倭瓜睡在同一张六柱雕花床上，窗外风雪飘飘，屋内红烛高照，她看着那倭瓜，痛苦万分地拿菜刀给它削皮，对它说：
“妾身先帮夫君宽衣。”
削掉一层老皮，无数麻麻点点的倭瓜籽露出来，她又痛苦万分地夸道：“夫君看起来就好生养，来年秋天定能生个黄黄胖胖的娃娃。”
那倭瓜高兴得在褥子上转成个陀螺，用陆沧的声音说：“北疆民风剽悍，你用第三种法子，这样我生出来的倭瓜就长着狼尾巴。”
然后叶濯灵就被吓醒了。她出了一身冷汗，抱着被子哭得凄凄惨惨，连暖阁里的虞令容都听见了，问她怎么回事。
她说梦到黄泉下的家人，抽噎着描述了爹娘哥哥的惨状。虞令容搂着她哄了几句，想到自己的父母兄姐，也不由落泪，两人抱在一块儿哭，把佩月给看傻了，一双手伺候两个主子，闹了半宿，方才睡下。
早晨虞令容去家庙给崔熙祈福，用完午饭，三人都要补觉，叶濯灵一觉就睡到了快申时，醒来茫然无措，拿不准是否要按计划走下去。她想到徐孟麟的脸，又想到陆沧的脸，让她与一个厚道的倭瓜同床共枕，和与一个艳冠京城的禽兽同床共枕，说不清哪个更折磨——她觉得自己比卓妙仪还抗拒上花轿。
最终她在观音菩萨像前点了香，抽了签，打开是个“干”字，又崩溃地哭了一场。哭归哭，干还是得干，她毅然换上新衣裙，梳了个简单大方的单螺髻，给赴宴的汤圆也换上红色小衣、贴上花钿、戴上精心编织的同心结，依依不舍地告别了在院子里晒太阳的虞令容和佩月。
叶濯灵打算嫁给徐孟麟后再找机会和虞令容说实情，此外还在枕头下留了一封信。她相信自己的判断，虞令容那么温柔，不会责怪她的。
佩月望着她离开的背影，疑惑道：“夫人，她今儿怎么了？这么奇怪。”
“让她去吧。”虞令容的话音带着淡淡的惆怅，“今晚她若是不回来，你就把她的卖身契拿给我。还有，等一更天，你去西侧门内的槐树下看看，我收到了这个。”
她展开手里的字条，上面写着简短的一行字：
【戌时三刻，西门内槐树正东一步，深一寸，一百五十两。】
纸条是一刻前被人用小箭射到窗内来的，等她出屋张望，却已看不见一个人影。
*
日光照着皇宫内苑，一座座巍峨殿宇披着金粉，琉璃顶粲然生辉，宝光流溢。
“三哥这么匆忙来见我，是何缘故？”
御书房中，陆祺请堂兄同席而坐。在朝堂上，他都称呼陆沧的字“挽潮”，因为书房里没有外人，他便遵循了私底下的习惯。
“允吉，我请钦天监算了日子和时辰，来你这儿拿册封的诰书。郡主已进了城，我把她安置在城隍庙里，酉时用大轿抬她进宅子。”
实则今日是二十三，卓将军家的小姐要嫁人，陆沧等了大半天，终于等到了探子的消息，银莲已带着那封他伪造的书信去将军府找叶濯灵了。燕王宅离皇宫骑马只要走两盏茶，他早已备好马匹，风驰电掣地拿着腰牌进宫见皇帝，把诰书拿到手，就出去叉狐狸。
陆祺奇道：“你原来不是不信这些吗？娶了妻竟变得这么讲究了。”
陆沧看起来有些不好意思：“宁可信其有，不可信其无，我盼着和她长久地做夫妻。那诰书……”
“我早就准备好了，就等你来要。岁荣，你把郡主的封册给三哥。”陆祺吩咐内侍。
这是个五十多岁的大太监，两鬓斑白，气质温雅。他原先是庆王府的内侍，跟着陆祺去了南康郡王府生活，陪伴两个小主子长大，后来随陆祺入宫，当了内侍省的大总管。
岁荣从金柜中捧出一方银盒，呈给陆沧看，里面放着一卷玉轴，这是册封的诰书；一块龟纽金印，刻有“燕王妃印”的篆字；一块合二为一的鎏金银板，每片长八寸、阔五寸、厚二分，板上铸的册文和卷轴上相同，写着某年某月册立某人为妃。
陆沧跪下谢恩，被陆祺搀起来：“咱们兄弟不讲这些虚礼。三哥，婶婶知道这事儿吧？”
他只是顺嘴问一句，料想陆沧已写信和李太妃说了，但陆沧道：“母亲尚不知道，郡主有胡姬血统，我怕她不喜，先讨了你的旨意。”
陆祺僵住了：“胡姬血统？”
他有些后悔没问清楚，可诰书已经下了，君无戏言，断然不能收回。
陆沧点头，“韩王的夫人是被人贩子卖到大周的。”
“这也太胡闹了！你怎能找个有异族血统的女人当王妃？那叶万山也是，为血统不纯的女儿请封郡主，先帝是怎么允许的……实在荒谬！”
陆沧淡定地摆出一副色令智昏的模样，格外真挚地说：“就算她是个昆仑奴，我也认定她了。我不在乎出身样貌，只知道她是世间最好的女子。”
刹那间，陆祺心头涌起一股无法言说的隐秘快意。他这个三哥，总算有个地方是不如他的，是值得被世人诟病的。
他敛去嘴角细微的笑意，明智地没有继续这个话题，喝了勺药：“算了，你回府和婶婶慢慢解释吧。”
陆沧想起来：“还有一事，不知我举荐徐孟麟做东辽郡守，朝臣是怎么议论的？”
“他为人方正，风评甚好，”陆祺用公事公办的语气道，“不过他要与卓家联姻，朕不想让他当郡守，助长徐卓两家的势力。去年徐天阶的三儿子与朝廷派去的税官发生口角，把税官打了一顿赶回来，损了朝廷的颜面，徐天阶派人在琳琅斋高价买了一批宝贝，送钱充了国库，朕才饶过此事。你上次进宫，同朕说他主动开沃原仓，发粮四十万石赈济堰州灾民，朕以为他虽有功，却太殷勤了，不太喜欢他博名声的做派，本是不愿理他的。但既然你提了，朕就给徐家人一个差事，徐天阶的二儿子徐仲骐是妾室所出，现任沃原县令，明年便让他去当东辽郡守吧。”
“陛下圣明，是臣考虑不周了。”
“今日就是徐孟麟与卓家小姐的婚礼，你去不去赴宴？”
陆沧笑道：“臣有自己的王妃要接，就不上他们家喝喜酒了。臣还听说了一件事，卓家小姐好像并不愿嫁给徐孟麟。”
“朕知道，卓小姐和她父母一样，眼光挑剔，看不上面貌丑陋的人。可惜，徐家是北方豪族，家底太厚，换了谁也忍不住贪上这块肥肉。”
陆沧敏锐地察觉到他眼中闪过一丝不快。
……看来即将要发生的事，他这个作壁上观的堂弟是不会管的。
第68章 068替出阁
“徐天阶是卓飞泉的表弟，这桩婚事是亲上加亲，三年前朕没说什么，如今也只能恭贺他们了……嘶。”
陆祺突然撑住额头，脸色苍白，手中的勺子落进药碗，发出叮当一响。
陆沧当即站起身走到他身后，刚想替他揉一揉穴位，陆祺倏地转过身，左手在袖中握着什么，面朝他，后背紧紧抵住书案，喘着气唤道：“岁荣，送三哥出去。”
头部右后方的血脉在鼓胀跳动，冷汗霎时湿透中衣。陆祺痛得伏下身去，却仍倔强地抬起一双漆黑的眼，纵然看不清周围景物，也始终睁着，直到书房的门关上，只剩岁荣在侧，他才倒在席上抱头呻吟。
陆沧在御书房外听到他叫痛，没有离开。过了片刻，岁荣捧着漱盂出来，交给一个小黄门：“打盆热水，再叫太医去寝宫施针。”
“阿公，陛下这一年来病情如何？”
岁荣随他走到阶下，微不可闻地叹了口气：“陛下过了两个本命年，头风就越发厉害，有时半夜疼醒了，折腾一宿，扎完针再去上朝。”
他人老成精，又补充道：“上回陛下在皇后宫里发病，娘娘只是碰了下他的头，就被他打了一掌，事后陛下向她赔罪，说自己疼糊涂了。想想也是，就连咱家近他的身，他疼得厉害了，也认不得呢。”