第35章
寮氏和包顺傻了眼， 不明白自己哪里拐带略买人口了？
而那个喜婆根本连话都不敢说，哆哆嗦嗦的站在那儿，鬓间的红绒花歪歪斜的，眼见就要掉下。
府丞咳了两声， 清清嗓子：“给事中大人说得没错， 在本朝， 拐带略买人口是重罪。轻则刺字发配，重则砍头！”
只这一句话，便将寮氏吓得瘫去地上， 一边嘴里嘟哝：“我是他们的娘……”
“可这俩孩子姓金，”府丞提醒道， “你们有没有可做证明的文书。依本官看， 你俩也不用去衙门击鼓递状纸了， 索性先去大牢里等着吧！”
“大牢？”包顺抬起头， “大人，现在也没证明我夫妻俩有罪啊！”
府丞倒也不急，搓搓发冷的手：“这个嘛， 金家这位长辈已经让人准备状纸了， 告得就是你俩。略买人口先不说，这侵吞他人房产，也是一罪；诬告官员家眷，也是罪。”
“府丞大人， 我也要状告包顺夫妻二人，”有一妇人站出来， 跪地一拜，“今夏，只因民妇多说了一嘴寮氏， 她就毒死了我家的狗。民妇不敢胡说，有人亲眼看见的，可做人证。”
一个人出来了，便就有了第二个，一时间场面那叫一个热闹，赶集似的。
“好好好，”府丞缓举双手，平息了嘈杂声，“你们有什么冤屈，本官会让人一一记下，后面一定秉公处理。”
此言一出，众人欢欣，一声声的说着青天大老爷，为国为民的父母官……
府丞听了很是受用，于是看向褚堰，态度征求的问：“给事中大人觉得这样是否合适？”
褚堰颔首：“为民请命，为民除害，府丞大人做得很好。”
可是寮氏不干了，破了音的嗓子喊道：“胡说！金家这几个怂包，要敢告早就告了……”
这一切看下来，分明就是冲着他们夫妻二人来的，是有人特意给他们做套。
“那又怎样？”褚堰冷冷道，“还是说状告你们夫妻，需得提前查个好日子？”
“放肆！事到如今，还如此无礼！”府丞呵斥一声，示意官差，“绑起来，带走！”
收到命令的官差，当即找来绳子，将包顺夫妻给捆了起来。
“还有她。”褚堰看向往人群后躲的喜婆。
“大人啊，这可不关民妇的事，是那寮氏的主意啊！”喜婆大声喊冤。
可官差不管这些，利利索索的将她也捆了个结实。
一会儿的功夫，三个人就这么被带出了巷子。
见这里的乱子平下，府丞向褚堰告辞，说回去查查包顺夫妻的底细，并向一旁的安明珠道了声安好。
府丞留下一个衙差，给这里的邻里写状纸，自然是告包顺夫妻俩的。
有人从家里搬出张大方桌，往平地上一搁，众人便围了上去，七嘴八舌说着自己吃的亏。还有那刚听到信儿，从别的巷子来的人……
“他俩真的会被定罪？”安明珠问，轻轻舒出一口气，“小金子和云竹也会没事对吧？”
眼前的闹剧平息了，她有些恍惚。那难缠的寮氏，真的被带走了，不会再虐待两个孩子了。
褚堰看她，见到那张脸儿略显苍白。
她终究出身高贵，从未交道过寮氏这种市井泼妇。她不会骂人，难为还能这般坚持着。
“那两人会定罪，而且不轻，”他回她，见到那双沉静的眼睛起了光彩，“至于小金子姐弟，和那俩人毫不相关。”
安明珠点头，脑中甚是清明：“你其实知道了对吧？”
他知道寮氏只是为了霸占金家房产，留住孩子，才让他们喊她娘。其实真正的过养孩子，要有明确的官府文书证明。
甚至，让金家族人状告包顺夫妻，恐怕也出自他手。
她昨日才找他问户籍的事，到今日他就把所有事情理通了……
就在方才，她以为他不会帮她。
话说回来，本朝律例可说相当完整。所以，包顺夫妇绝逃不了罪责。
这时，一个小身影过来，扑通一下跪倒在地：“谢大人、夫人救命之恩！”
是金云竹，这般跪在那儿，显得更小更瘦。
“快起来。”安明珠伸手去扶，攥上了小姑娘瘦如柴的手臂。
金云竹哭花了一张脸，哑着嗓子说：“大人和夫人别冻着，去屋里坐，我去找弟弟，让他给你们磕头。”
就她这样子，谁放心？
安明珠便问：“你是不是知道小金子在哪儿？”
“知道。”金云竹点头，跟着说出弟弟可能在的藏身处。
“让嘉平去找吧。”褚堰道，并给了武嘉平一个眼神。
后者会意，拉上那位金家大伯带路，一起走上了巷子外的冰河上。
进了金家的院子，屋宅修建得不错，在靠南墙的地方还有一座小小的秋千，只是看着有些年头，木头显得很旧。应当是金家父亲给一双儿女搭的，看得出他的疼爱。
姐弟俩也是有过美好日子的，相对于现在的凄惨境况，过世的金父该多后悔当日决定……
安明珠和褚堰到了屋中，邻居婶子招呼了两声，就去外面烧水了。
金云竹仍在发抖，站在门边不时往院中张望，想看到弟弟的身影。
没有了外面的严寒，安明珠觉得暖了些，同时心情也开始慢慢平复：“谢谢大人。”
这件事如今平息下，是因为褚堰的出现。
一声道谢，有真情实意的感激，更有客气的疏离。
褚堰坐在凳上，脸稍一侧，就看见女子安静的脸，不免又想起她那句，要走自己的路。
“何必谈谢？”他也分不清自己现在的心境是好是坏。
与他来说，对付寮氏和包顺这种人，实在不难。有时候，为了达到目的，总会用些手段。他从来都认为，一件事情这里行不通，那便换成另一处入手，最后总能成。
那么，她呢？
他不明白自己现在心中的纠结，到底源自何处？
安明珠回看他，浅浅一笑：“当然要谢。”
那抹笑意又软又轻又柔，褚堰微微发怔：“那夫人你觉得，我是在帮他们还是帮你？”
“嗯？”安明珠没想到他会这样一问，短暂顿了下，“大人是朝廷命官，自是为黎民百姓的。”
闻言，褚堰唇角勾出一抹淡笑：“是吗？”
要不是她在这儿，他怎么可能来？她不明白，他想帮的只是她而已！
“云竹。”安明珠唤了声。
门边的小姑娘听见，乖巧的应着，遂走到两人面前：“夫人有何吩咐？”
她的声音很小且谨慎，哑哑的，让安明珠很是心疼。算起来，她和金云竹差不多是同岁数失去的父亲，身份上虽有差别，但是遭遇似乎相同。
“云竹你做得很好，小金子也做得很好，”她拉上小姑娘的手，话语轻和，“日子漫长，以后你们姐弟俩相依为命，不管什么事都要坚强。”
没有父亲的庇护，那便就靠自己，不过就是提前成长罢了！
金云竹听懂了，用力点头：“我会的。”
见此，安明珠展纯而笑：“真是个好姑娘。”
院中有了动静，接着，屋里窜进了一个小影子。
“阿姐！”小金子一下冲过去，抱住自己的姐姐，痛哭出声，“他们被抓走了吗？”
金云竹回抱着弟弟，刚止住的眼泪又开始吧嗒吧嗒的掉：“没事了，小弟别怕！”
接着，她拉上弟弟一起，再次跪下，给面前的一男一女谢恩。
从金家出来的时候，已经是过晌。
冬日的天空蓝得不像话，尽管仍旧寒冷，但人的心境却觉得透亮。
关于寮氏和包顺，衙门那边会彻查，不说金家姐弟俩如何被夺家产、被虐待，就是邻里的这些小案子，也够那对儿恶毒夫妻受的了。
当然，最重的还是略买人口。
如今的巷子已经恢复平静，安明珠没有走出巷子，而是往相反的方向，去了河边。然后沿着河边的小路，想透透气。
她深吸一口气，想将之前郁结在胸口的闷气换出，谁知空气太凉，被呛了一口。
“咳咳……”就这么给呛出来一串咳嗽。
“现在城里还不算彻底太平，你别乱走。”褚堰跟至河边，看着走出去的妻子。
她身影纤细，步子轻轻袅袅，与周遭的颓败格格不入。
安明珠回头，给了一个淡淡的笑：“没事儿，我就咳咳咳……”
褚堰轻叹一气，而后走过去，递了一方帕子给她。
“我有。”安明珠没接，而是去摸自己的，接着手里摸了个空。
她的帕子给了小金子，让他擦脸了。
男人的手还抬着，细长的手指捏着雪白的素帕。她看他一眼，也就接了过来。
褚堰的指尖轻轻擦过她的指尖，看着她因咳嗽而湿润的眼角：“这里风大。”
“我就是为金家姐弟开心，”安明珠拿帕子拭着眼角，叹了一声，“以后的日子不用再被恶人支配，可以自由自在。”
“恶人？”褚堰琢磨着这俩字。
安明珠点头，嘴角微微翘着：“如若不是大人出手，他们姐弟二人就会彻底分开，以后只能活在煎熬中。”
褚堰面无表情，并未觉得这事情有什么：“可还有句话，叫做人各有命。”
这句话，让安明珠觉得他有些冷漠。联想到他和家人间都不怎么亲近，也不知道这脾气是怎么养成的？
“也不能这么说，”她可不赞同，“云竹和小金子是手足亲人，是家人就不该被分离。”
“不该分离？”褚堰淡淡说着。
安明珠嗯了声，缓缓道：“他们虽然年纪小，可会为彼此着想。云竹为了保护小金子，想出诈死的法子；而小金子，会把自己舍不得吃的糖去送给云竹。”
褚堰听着，心底深处藏着的一缕情绪，很久之前的，慢慢破土而出……
“因为在意彼此，他们才会努力争取。”安明珠道，嘴角翘着温软的弧度。
河上的冰结了老厚，岸边几棵光秃秃的垂柳，一切显得枯败、没有生机。
褚堰看着她，她的眼神清澈，声音和软，每一个字都听进了他的耳中：“家人应该在一起？在意，所以争取？”
心中某处豁然开朗，先前心中那些阴郁的纠结，瞬间消失。
薄唇缓缓勾起，他笑了，眼角的冷淡亦跟着融化。
“对，”他看她，下颌微点，“是这样，他们不该被分开。”
安明珠点头，眼神认真。
褚堰脸微抬，看向高远的天空。枉他自诩才学，却在如此简单的事上理不清。如此，只被她简单的一句话，便轻易解开。
她是他娶回来的妻子，拜过天地，她想分开，哪那么简单？
细想，他自始至终都没有过休妻的想法。只是他与她太少接触了，并不像别的夫妻那样熟悉与亲昵……
再者说，她就算离开他，安家能放过她？
“这里是有些冷，赶紧回去吧。”安明珠拢了拢斗篷，原路往回走。
走出几步后，没见褚堰跟上来，便回头看。见他还站在原处，不知是不是错觉，她觉得他身上的冷清感褪去不少。
“大人不回衙门吗？”她问，毕竟在这里也耽误了不少功夫。
“要回，”褚堰应下，然后抬步走过来，“晚上城里会放烟花，衙门里现在应当都在忙活。”
安明珠等着他走近，不解问：“为何要放烟花？”
不是说城中的困难还未过去吗？
“夫人忘了，今日是冬至节。”褚堰站到她跟前，帮她拉起斗篷的兜帽，“一年中黑夜最长的一天。”
这个日子，安明珠还真是忘了，自从来到莱河，感觉每日里说的都是大雪和风寒。
“每个冬至节，莱河衙门都如此吗？”她问。
褚堰摇头：“只有今年。一来是过节，二来正好贴出告示，让百姓知道粮食和药材很快会送进来。”
安明珠瞬间变明白上来：“以此，可以安民心。”
“是这样。”褚堰赞同的点头。
很多次，他和她之间都是这样。他说了什么，她便会理解。他喜欢这样的她。
既然如此，他为何放她走？他与她本就是夫妻，该一直在一起，不过是之前不曾走近，有些隔阂而已。
往后，那就像旁的夫妻那样一起生活，他和她。
“明娘，”他轻轻唤着她的名字，“有件事想跟你说。”
“大人请讲。”安明珠应着，自己先走进巷子。
褚堰而后跟上，去了她身侧并排而行：“我与夏贺轩是同窗，他救过我的命。在大安寺时，是我过分了。”
安明珠脚步一顿，不禁看他，他这是为当日之事道歉吗？
“过去了。”她不想再提，总归那是他与夏家的事。 。
莱河衙门。
褚堰合上文书，放置一旁，接着打开下一本。
“京城的事，还是那样，”武嘉平站在门边，松散的依靠在墙上，双臂环胸，“至于水部郎中那案子，听说又在某个地方卡住了，根本无法推进。”
褚堰毫不意外，道了声：“他们以为将我送来这莱河，水部郎中的案子就会在他们手里审完？”
武嘉平眼神中满是佩服：“还是大人你有远见，居然把那副物证松林雪景图先藏起来了。”
“休要胡言，”褚堰扫人一眼，给了一记警告，“那图可不在我这儿。”
说完，手里的文书也看完了，挥笔在上面批注了几个字，便让随从送去给府丞。
武嘉平抱起一摞文书，掂了掂分量道：“好。”
“嘉平，”褚堰从书案后站起，单手背至身后，“夫人她平时喜欢什么？”
他这一问，倒让武嘉平一愣，脸上闪过诧异：“大人，夫人真的很好，她不像安贤那老匹夫……”
褚堰揉揉眉心，对自己这个随从有些无奈：“我知道她好，不用你来告诉我！”
“啊？”武嘉平更加疑惑，脑子转了好一会儿，“那你得问夫人她自己啊！”
“出去！”褚堰直接开口撵人，和这莽夫说话真是太费事。
把人赶了出去，屋里总算静下来。
他站在门边往外看，天幕将黑，晚霞染红了半边天。
“其实他说得也没错，”他自然自语，“想知道什么，我可以自己问她。”
毕竟他和她是夫妻。 。
黑夜来临。
客栈伙计从外面回来，冲柜台后的掌柜打了声招呼，便又跑着上了二层。
沿着过道往前走，他敲响了最好的那间上房。
没一会儿，有人过来开了门，是个美丽的女子。
“褚夫人，这是你的银两和当票，你看看对不对。”伙计将一个荷包双手奉上。
安明珠道声谢，将荷包拿来手里，立即便试到沉甸甸的重量：“有劳你了。”
她的银子差不多用光，过晌回来的时候，便让伙计将她的金钗拿去当了。
数目不会错，和当票完全对得上。
“这些是住店的，”她掏出一锭银子，又添了块碎银，“小的你收下，大冷天的帮我跑这一趟。”
伙计笑着谢赏，而后将银子收下：“褚夫人这次为了莱河，可做了许多，你日后有什么吩咐，尽管说。”
安明珠说好，遂将房门关上。
看看手上的荷包，这付了房费后，轻了好多。当然，她住的是最好的，也合情合理。
只是眼下，她也不知道还需几日才能往回走？
果然，出门万事难，事事需打算。
哒哒，房门敲响。
安明珠收起荷包，想着可能是掌柜来问晚饭的事，便又回去开门，正好与人商量一下客房的事。
门打开，外面站着的是褚堰。
“大人？”
他换下官服，如今穿着件日常衣裳，灰色的斗篷，显得高大挺拔。
“明娘，用膳了没？”褚堰问。
安明珠摇头，往旁边一站，请他进屋的意思：“还没有。”
褚堰没有进去，微微一笑：“还好没吃。”
“还好？”安明珠疑惑，猜不透他来了却不进屋，“我……”
“褚夫人。”
不等她说完，过道上传来唤声。
她探出头去看，下一瞬不可思议的瞪大眼睛：“云竹，小金子？”
竟是金家姐弟来了，让她着实没想到。
就在过道口，姐姐牵着弟弟，神情带着些拘谨。
“冬至节，”褚堰开口，替金家姐弟道，“他们感谢你，想请你吃汤圆和糯饼。”
汤圆、糯饼，都是冬至节里吃的食物。
话音落，金云竹提着个食盒走到房门外：“是我在家做的，夫人让厨房热一下就能吃。”
小姑娘乖乖巧巧的，双手将食盒往前送。
安明珠忙接过来，很是欣喜：“你们都进来，我们一起吃。”
正好碰到掌柜上来问饭，这食盒也就顺道交给了对方。
房门一关，安明珠一手牵着一个孩子，将他们领到桌边坐下：“走了一路定然渴了，坐下喝茶。”
她是没想到两个孩子会来，本来还在担心，想明日去看看的。
金家姐弟来之前显然收拾过，衣裳虽然旧，但是很干净。尤其是小金子，打理干净了，是个十分清秀的小男孩。
只是金云竹就有些让人心疼了，瘦得很，手腕上还有淤青，是白日里寮氏和喜婆干得好事。
四个人围桌而坐，一开始还有些拘束，慢慢的说开话，气氛就变得轻快起来。
自从来到莱河，安明珠少有这样欢快说话的时候。
交谈中，也就知道了姐弟俩后面的打算。别看金云竹年纪小，却已经有了自己的主意，对于将来说得有模有样。
“是这样，”褚堰接话道，“金家族人说好，会照顾姐弟俩长大。”
如此，安明珠也算放下心来。将人救下来是一，后面两姐弟如何过活，才更重要，莫要再碰上下一个寮氏才好。
说了一会儿话，伙计将做好的汤圆和糯饼端进客房。
吃过热热乎乎的晚饭，外面便传来稀稀拉拉的鞭炮声，那是有人家在庆祝冬至节，也在祈祷这场风寒赶紧过去。
小金子到底是孩子，听到鞭炮声，眼睛一亮。
“听掌柜说，屋顶上有处平台，”褚堰看向小金子，“在上面能看到衙门那边放的烟花。”
“能去看吗？”小金子问。
如此，四个人上了房顶的平台。
果然，才站好，就见着一朵烟花在空中绽开，金花四溅，绚丽多姿。
金云竹牵着弟弟的手，一起仰着脸看，眼中再也没有愁苦，是孩子该有的清亮眼神。
安明珠为他们高兴，同时想着在京城的母亲和弟弟，是否也在过冬至节。
“冬至节之后就是腊月，然后是年节。”她轻轻说着，似在呢喃。
正好，一朵巨大的烟花腾空炸开，亮光映照着她的脸。
“明娘，”褚堰看着他，目光温和，“我有话与你说。”
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作者有话说：昨天看到宝宝们评论，就将上一章改了改，咱主打一个有错就改[可怜]。
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