看他不言不语，周氏没控制住，锐声道：“我说的，你听清楚了没有？”

　　半晌，他微不可察地点点头。

　　“你先把自己那张脸保养好了，别呆头鹅似的跟自己怄气，作践自己。至于她那边，她新近迷上了打马球。下月底吧，孙夫人组了个大局，下帖子请了半个京城的年轻男女，到城郊孙家马球场打球。我也收到了帖子，而她肯定会去。到日子了，你随我去，找机会和她赔罪。”周氏用上了教育小孩的一套，对他耳提面命，“记住了没？”

　　他再度点点头。

　　按周氏的暴脾气，再多呆一会，非提着他衣领痛骂一通不可。她不想给自己添堵，扭头出门。出来嘴里还嘀咕呢：“要不是念着这层亲戚关系，我才懒得管这糟心事。”

　　春来凑上来，强堆起笑脸：“大少奶奶，怎么样了？”

　　对着春来那个“姹紫嫣红”的脸，周氏噗嗤一笑：“……妥了。你赶紧进去，盯着你少爷，把药膏子抹了。”

　　春来自千恩万谢。

　　·

　　宋知意是四月初九的生日。到了这天，宋家人来人往，空前热闹。而招待宾客那些活，宋平大包大揽，宋知意则尽情享受光鲜亮丽。

　　风风光光将生日一过，宋知意对她爹心里越发敬佩了，对他竖起两个大拇指：“爹，你简直是天底下最最最有本事的人！”

　　宋平仰头大笑：“爹早说了，爹厉害着呢。”一乐呵了，便忍不住夸下海口：“等明年，你满十八岁，爹再给你操办个更隆重的生日宴，把宫里的皇子公主都请过来捧场！”

　　宋知意笑得前仰后合，直拍膝盖：“好好好，那我掰着指头数那一天的到来！”

　　·

　　四月二十五，宋知意略施粉黛、一身轻装，乘车出城。于孙家马场外，同周氏会合。

　　她一下子挂到周氏身上，笑嘻嘻道：“周姐姐，今日有好彩头呢，是个紫金砚台，我想赢到手，转赠给我爹。那样我爹那书柜里，就能凑齐十个烟台了。周姐姐，你的马术那可是出类拔萃的，待会你跟我组一队呗？”

　　周氏笑道：“你个小丫头，真有孝心呐！只是我今儿来月信了，不太方便。你瞅，我连衣裳都是穿的平时的。”

　　宋知意谅解，赶紧从她站正了：“哎呀是我不好，一上来就猴着……没把姐姐弄不舒服吧？”

　　周氏道：“我只是不好有大动作，叫你蹭一蹭是没关系的。”

　　“那就好。”她拍拍胸口，“姐姐既不便宜，那我就等薛云驰来，和他凑合凑合，他那马术球技也将就够用。”

　　一时，薛景珩摇着折扇从背后过来：“嘀咕我什么坏话呢？”

　　宋知意嘲笑他：“你是来打马球的，还是来游山玩水的？穿得花里胡哨不说，还握着你那个破扇子。这天儿真有那么热？你不扇风能怎么着？”

　　“我这可不是破扇子，我这是‘金’扇子，上面的字儿，是……”

　　“是前朝传下来的扇子，扇面上的字是当时书法大家亲手提的，价值连城呢。”她摆手打断他，“我快倒背如流了。你可以住口了。”

　　“哎呦，真是不巧，又碰上你了。”郑筝手握身着火红色劲装，外罩一顶同色披风，手里攥着一条鞭子，走入视野。

　　“我当时谁呢，原来是闭门思过的郑二姑娘呀。”宋知意道。

　　“你！哼！”那一段耻辱，郑筝永世难忘。她恨恨道：“短短半年，被人弃如敝履，成了满城笑柄——宋知意，你又嘚瑟什么呢？”

　　“郑姑娘，出门在外，务必谨言慎行才是。”一个声音抢在薛景珩前头，飘过来——陆晏清一袭玄衣，款款前来。

　　见是他，郑筝发了怵，瞪了眼宋知意：“我听见你想赢下那彩头？巧了，我也相中了它。你先赢过我再说吧！”言尽，扭腰入场。

　　宋知意往薛景珩身边躲一躲，冷冷道：“陆二公子还真是阴魂不散。”

　　周氏打圆场：“是孙夫人，耳闻他马术超群，想见识一番。所以特意在帖子上也写了他的名字。”

　　薛景珩轻飘飘道：“陆御史不想来的话，谁能勉强得了。说一千道一万，还是他阴魂不散咯。”

　　看他面色不对，周氏操碎了心，忙忙笑道：“时辰快到了，先进去和孙夫人打个招呼吧。”

　　宋知意薛景珩在前。周氏陆晏清随后。

　　这孙夫人偏也是个好事的，得知宋知意眼馋那砚台，便使个坏心眼，在抓阄组队时略动手脚，令陆晏清、宋知意一队，薛景珩、郑筝一队，上场比赛，三局两胜。

　　宋知意当场撂了脸：“那我不比了，我退出。”

　　孙夫人笑吟吟道：“定都定了，这么多人看着，怎么好反悔呢。”

　　郑筝白眼讥讽：“你临阵退缩，是害怕输在我手底下，没脸见人了吧？”

　　宋知意却是铁定心思不参加了。

　　薛景珩面色不虞，拉她到一旁：“你忘了你之前与我说的，放下过去，重新开始？”

　　“我哪里忘了，你别冤枉好人。”

　　“你没忘，你逃避什么呢？”

　　“我……我单纯看他碍眼，不情愿和他配合。免得最后沾了他的光，才拔得头筹。不行吗？”

　　“你膈应这个？那好办。”薛景珩容色稍霁，“你只管打你的，不用管他，我会让你获胜的。”

　　她立即领受到他的弦外之音了：“你要给我放水？”

　　薛景珩扬扬眉毛，不以为意。

　　“郑筝那个伥鬼能吃这哑巴亏？”她嗤之以鼻，“有时候我真怀疑你脑子里少根筋，净出些不着调的主意。”

　　他未经允许，在她头顶上揉了一把：“你当我三岁小孩啊？我放水，那是有门道、有讲究的，一般人识不穿，更何况郑筝那个一根筋的。”

　　他们两个撇开大伙，肩靠肩窃窃私语多时，郑筝不爽，吼他们：“喂！你们要比就比，不比拉倒，躲着人在那边合计什么呢？”

　　“这可是你保证的，万无一失。”余光往那边一带，郑筝眉飞色舞、张牙舞爪的，很是抢眼。

　　薛景珩挑眉：“当然。”而后揽着她站回去。

　　确认她参赛后，孙夫人指派丫鬟，分别领他们一行四个下去做准备。

　　宋知意足底生风，没一会把陆晏清甩在背后。陆晏清则谨记临行前周氏的提点——“千万不可操之过急，一切慢慢地来。”管控住追上搭话的念头，不紧不慢、不远不近跟随。

　　话说行至半程，有一个小厮在马匹后，四处张望，望见宋知意等人，提脚就走。宋知意大斥一声：“你给我站那！”

　　那人假装不闻，脚步不停。春来一个飞身，冲上前捉住那人，按着他后颈，使他动弹不得。

　　“你鬼鬼祟祟的，你在干什么？”宋知意逼近，兴师问罪。

　　一开始那人还骨碌着眼珠子，撒谎搪塞；待春来拎着他迫使他直视陆晏清，介绍说那位是陆御史，他顿时吓破贼胆，抱头蹲下，老实交代：“是郑二姑娘……小人收了她的钱，提前过来踩点，等宋姑娘骑了马上场的时候，拿镜子对着太阳，折射出光，照马眼睛，它看了就会受惊，好……好……是小人鬼迷心窍，小的该死！”

　　宋知意勃然大怒，抬腿踢了那人一脚，骂道：“狗东西！”

　　随即转身去寻郑筝对峙。陆晏清眼色示意春来，把那个证人押过去。

　　郑筝正疾言厉色警告薛景珩：“我知道你和宋知意的关系。但是一码归一码，你最好公平公正。否则我不会善罢甘休的！”

　　“郑筝！”这时候，宋知意汹汹而来，后面跟着几个人，当中赫然就有郑筝收买的那个小厮。郑筝紧忙压下慌乱，眯眼道：“喊叫什么？快把我耳朵震聋了。”

　　春来一把推倒那小厮。宋知意指着他，咄咄逼人：“认识吗？”

　　郑筝脸不红心不跳道：“他又不是我家的奴才，我上哪认识？”

　　“他一概招了，你还装无辜？”宋知意咬牙切齿道，“你居然想害死我？你个黑心下流种子，我非抽得你六亲不认不可！”

　　她扬起的手腕，冷不防被另一个手当空扼住。她回头，恰和一双冷厉的眼睛交换了情绪。

　　不同的地点，相同的人员，相同的遭遇。

　　“你还要逼我息事宁人，是吗？”

　　“等一等。”陆晏清说。

　　“我凭什么依你的？”她拼命挣揣，“我等不及，现在就要教训她！你给我松开！”

　　一时，一团人影从侧边闪出来，飞去郑筝身前。“你敢动一下手试试！”是郑筝的母亲。

　　“是你叫人通知她的？”宋知意质问。

　　“不错。”他缓缓拿走自己的手，目光倾落，灼在她的眉眼间，“打吧，打到你解气为止。”

　　话音一落，春来扔走那小厮，一举至郑夫人面前，道一句“失礼”，把人从郑筝眼前扯开。郑夫人几经挣扎，毫不见效，急得破口大骂：“你个狗奴才，你居然对我不敬？我看你是活腻歪了！你赶紧给我滚开！”

　　——摆明了要她放开手脚，光明正大地掌掴郑筝。

　　“你以为你这样做，我就会感激你吗？”宋知意冷笑道，“我摊开了告诉你，你别做梦了。”

　　他的凝注将她摄得牢牢的：“无妨，是我自愿的。”

　　他自愿为她得罪郑家，自愿惹祸上身。

第30章 本性难移 “我可以庇护你。”……

　　他看着她, 一眨不眨，说他是自愿的，仿佛她会因此感激涕零，而无力招架, 将他那份好意视为珍宝, 小心翼翼地捧在心尖上。

　　他就那么注视着他——胸有成竹, 胜券在握。

　　即使经过了半年，他仍然骄傲自满，目中无人，可谓本性难移。

　　真可恶啊。

　　“我打她, 那是我跟她之间的恩怨，与你陆大人，有什么关系？你凭什么断定, 你释放了所谓的善意，我就得原原本本领受？”宋知意放下手来，直望进他的眼底，真切看见了自己为愤恨填满的面庞。

　　“我可以庇护你。”他的眼里, 染上了类似理所应当的色调。

　　“我用得着你来庇护我吗？”她怒不可遏。

　　他说：“只有我有能力庇护你。”

　　“呵……”她怒极反笑，伸手指着自己，又指着薛景珩，“我还出着气呢, 我可以保护我自己。再不济, 还有薛云驰。你, 你算老几, 你陆家在京城又排老几，你就敢口出狂言？你当满世界的人都死绝了是吗？！”

　　不容他张嘴接话，她连连冷笑道：“你不是指望我借你的庇佑, 报今日的仇吗？我偏不如你意！”她回头怒视郑筝，“今日，姑且我放你一马，但不代表你就可以逍遥自在了。你在我身上算计的，有朝一日，我会原封不动，并且变本加厉地还给你！”

　　郑筝面白如雪，倒不是恐惧她终有一日的报复，实是为陆晏清适才的威严震慑住了，现在也还丢魂落魄的。

　　“让我来保护你，不好吗？”陆晏清眉心微微攒起，眸间滚动着无奈。

　　“我不需要！”他哪来自信要她接受他的帮助，又哪来的脸面对她声嘶力竭的拒绝显露无奈的？

　　薛景珩大步过来，带着她退至自己身后，他同陆晏清掰扯：“警告过你了，你还死皮赖脸。想挨揍是吗？”

　　陆晏清一下子冷了脸：“看在你哥的面子上，我不跟你动手。”

　　“你躲远点，仔细看着我是怎么把他打趴下的。”薛景珩耐着性子，转头把宋知意支给芒岁，随后扭动两下手腕，“省省搬出我哥压我的功夫，想想该怎么接我的招吧！”

　　余音未尽，他已攥拳朝陆晏清挥去。而陆晏清未曾闪避，见招拆招，徒手接下照脸上来的拳头，眼皮一撩：“即便要打，你又打得过我么？”言罢，运起力气，向外一推。再看时候，薛景珩已在方寸之外了。

　　薛景珩不甘，还想进攻，宋知意忙拽住他不准他走：“那种人，不值得你大动干戈的。”最要紧的是，以他这三脚猫功夫，根本不是陆晏清的对手，硬厮打起来，吃亏的一定是他。没有必要。

　　他们这边爆发冲突，终于惊动了外场的人，孙夫人安抚住大家，单叫上周氏及各自随从，往这来。