他一把推开女儿，转身就往外冲，怒吼道：“王贵，备车，去御史台！”

　　“爹！您要去做什么？”宋知意惊惶地想拦住他。

　　“做什么？我去打断那小畜生的腿！”宋平已是怒极攻心，什么官场体面，什么势力权衡，此刻全抛到了九霄云外。他顺手抄起门边用来顶门的一根枣木棍，风风火火冲出了门。

　　王贵见状，哪敢多问，连忙套了车。

　　宋平提着棍子登上马车，一路催着快马加鞭，直奔御史台。

　　到了御史台，宋平就要往里闯，守门吏卒见他来势汹汹，又是工部官员，不敢硬拦，只得一边劝一边挡。杨茂闻讯出来，见是宋平，逞着一副拼命的架势，忙上前询问缘由。

　　宋平红着眼：“陆晏清呢？让他滚出来见我！”

　　杨茂皱眉：“陆御史今日天不亮就去了刑部，审理案子，此刻并不在此处。”

　　“刑部？”宋平咬牙，“好，我去刑部找他！”说罢，转身又上了马车。

　　赶到刑部时，已近午时。刑部门禁森严，宋平被拦在门外。他正欲硬闯，却见里面走出一人，正是春来。

　　春来一眼瞧见握着棍子、面色铁青的宋平，暗道不好，忙上前躬身：“宋大人，您这是……”

　　宋平喊话：“陆晏清呢？让他出来！”

　　春来硬着头皮道：“我家公子刚审完人，正在后面整理卷宗。宋大人，此处是刑部重地，您看……”

　　“少废话，带我去见他！不然我今天就砸了这刑部大门！”宋平已是气昏了头，不管不顾。

　　春来无法，只得引着他从侧门进去，七拐八绕，来到一处僻静的值房外。

　　春来低声道：“宋大人稍候，容我通禀一声……”

　　“滚开！”宋平一把推开他，猛地踹开房门。

　　值房内，陆晏清端坐在书案后，对着几份口供凝神思索。门被踹开的巨响让他掀起眼帘，看来者是怒发冲冠的宋平，他眼中闪过一丝复杂，随即恢复平静，缓缓站起身。

　　“宋大人。”他拱手，姿态端正，甚至带着几分晚辈的礼节。

　　这平静的模样更激怒了宋平，他怒吼一声：“陆晏清，你这个衣冠禽兽！”旋即抡起棍子就劈头盖脸砸了过去。

　　陆晏清没有躲闪。

　　“砰！”一声闷响，木棍结结实实砸在他左肩。他身形晃了晃，眉头微蹙，却一声未吭。

　　“我打死你个败类！”宋平第二棍紧随而至，这次是冲着腰腹。

　　陆晏清依旧没动，甚至微微合了下眼，准备硬受这一下。

　　“住手！”闻声赶来的刑部侍郎和差役试图阻拦，但宋平盛怒之下力气惊人，第二棍依然扫中了陆晏清的腰侧。

　　陆晏清闷哼一声，脸色白了几分，脚下踉跄一步，以手撑住桌案才稳住身形。他举目看向宋平，嘴角似乎抿了一下，依旧没有辩解或反抗。

　　两棍下去，宋平自己也气喘吁吁，心脏抽痛起来，眼前阵阵发黑，手里的棍子“哐当”掉在地上。他捂着心口，指着陆晏清，手指颤抖：“你……你……你好……你好得很！”

　　陆晏清对赶来的众人挥了挥手，示意他们退下。春来焦急地想上前扶他，也被他眼神制止。待闲杂人等都退到门外，他才慢慢直起身，忍着肩腰处的剧痛，走到宋平面前，深深一揖。

　　“宋大人，”他声音低沉而清晰，“昨晚之事，是我之过。无论缘由如何，冒犯令嫒，我认打认罚。”

　　宋平喘着粗气，瞪着他：“认打认罚？你以为挨两棍子就完了？陆晏清，我女儿的清白……”

　　“我会负责。”陆晏清打断他，目光迎上宋平愤怒的视线，坦然而坚定，语气没有半分玩笑或敷衍，“只要宋大人与宋姑娘同意，我随时可以上门提亲，三书六礼，明媒正娶。若宋大人觉得还不够，我亦可即刻进宫，恳请陛下赐婚，风风光光将宋姑娘迎入家门。”

　　同为男人，宋平能猜着陆晏清使了一出巧取豪夺的把戏。宋平气得脸红脖子粗，手指着他，一下一下点在空中。

　　愤怒是真的，可转念一想，如意已然失身于他，事已至此，还能如何？难道真让随便找个人嫁了，委委屈屈过完一生？陆晏清此人，虽则手段卑劣，心机深沉，但能力、地位，确是目前情况下，能为女儿找到的、最“好”的归宿。至少，他能护住她，也能让那些因宋家失势而蠢蠢欲动的人，有所忌惮。

　　这种认知让宋平感到无比憋闷和无力，像是被人掐住了喉咙。他恨透了陆晏清趁火打劫，可现实又逼得他不得不权衡利弊。

　　宋平死死盯着陆晏清，仿佛要将他看穿。良久，他颓然地垮下肩膀，好似一下子被抽干了力气。那股拼死一搏的怒火熄灭后，只剩下深深的疲惫和作为父亲的悲哀。

　　“……陆晏清，”宋平的声音沙哑干涩，裹着浓重的痛恨与无奈，“记住你今天说的话。我宋平是没什么本事，但为了我女儿，我什么都做得出来。你若敢再负她，我拼着这条老命不要，也绝不与你干休！”

　　这话，便是许可了。

　　陆晏清眼底深处，几不可察地掠过一丝快意，很快又被更深的幽暗覆盖。“宋大人放心，我必定用心待她。”她是他不择手段也要得到的人，自然会视若珍宝。

　　多看他一眼都嫌恶心，宋平捂着仍有些抽痛的心口，转身，拖着沉重的步伐，一步步向外走去。背影佝偻，仿佛苍老了十岁。

　　陆晏清直起身，望着他离去的方向，肩腰处的疼痛此刻才清晰地蔓延开来。他举手按了按伤处，眼底一片平静。

　　目的，总算达到了——尽管过程肮脏，手段卑劣，后患无穷。

　　但，他一向只认结果，过程如何，无所谓。

第57章 赐婚圣旨 加官进爵，请旨赐婚。

　　刑部大牢最深处, 陆晏清将最后一页口供放在三皇子面前。烛火摇曳，映照着三皇子憔悴却激动的面容。

　　“太子……竟真是太子……”三皇子颤着手地抚过那些字句，“为了构陷于我，他不惜买通我府中下人, 伪造巫蛊之物！甚至……甚至敢诅咒父皇……！”

　　陆晏清神色平静道：“殿下如今已洗清冤屈。陛下有旨, 即日释放殿下回府, 一应爵禄照旧。至于太子——”他顿了顿，“此刻应当在东宫接旨了。”

　　几乎就在同时，东宫传来瓷器碎裂的巨响——太子瘫坐在地，面前躺着一个碎花瓶, 花瓶外站着面色铁青的传旨太监和御前侍卫。

　　“不可能……陆晏清他怎么可能查到……”太子面如死灰，突然暴起想去抢那废黜的圣旨，被侍卫死死按住。

　　乾清宫内, 皇帝看向垂首立在一旁的陆晏清，慷慨赞许道：“此次你明察秋毫，不仅还了三皇子清白，更揪出这孽子的恶行。朕, 要重重嘉奖你。”

　　陆晏清撩袍跪地：“为陛下分忧，是臣本分。”

　　皇帝摆手道：“说吧，想要什么赏赐？金银田宅，或是加官进爵？”

　　殿内寂静片刻, 陆晏清抬起头, 目光坦然坚定：“臣, 确有一请。”

　　“讲。”

　　“臣恳请陛下, 为臣与宋平之女宋知意赐婚。”

　　此言一出，皇帝及侍立在侧的董必武均未有意外之色。

　　他一脚踏进这个案子里来，初衷不就是为自己的恻隐之心买账么？如今真相大白、对错已分, 正是他收获的好时节。

　　再加上，前几天宋平大闹刑部，他和宋家的纠葛，宫里尽人皆知了。既占了人姑娘的清白，那自当尽心竭力弥补，显然，赐婚这等殊荣表便是他的补偿。

　　皇帝轻笑一声，应允得痛快：“朕不仅准了你的请求，还打算晋你为侍御史。董必武，拟旨。”

　　董必武领命：“奴才遵旨。”

　　陆晏清谢恩：“微臣叩谢皇上。”

　　*

　　京郊十里亭，秋风萧瑟。

　　郑秀和郑辉戴着沉重的枷锁，由差役押着，步履蹒跚。不过半个月，郑秀已头发花白，背脊佝偻，何曾还有当初侍郎大人的威风。

　　“爹！”郑筝扑上去，却被差役拦住。

　　郑夫人哭得几乎昏厥，颤抖着手将两个包袱塞给差役，口吻低微：“官爷行行好，这里有些衣物和干粮……”

　　差役掂了掂包袱，面色稍缓，走到一旁喝水去了。

　　郑秀看着妻女，眼色浑浊，老泪纵横：“终究是我输了，输得一败涂地……唉！”

　　郑夫人泣不成声：“事已至此，别说了……”

　　郑秀死死抓住脖子上的枷锁，盯着郑筝，道：“灵灵，你听着：我这一去，怕是再也回不来了。郑家已败，你们母女在京中，定要谨言慎行，尤其——尤其不要再招惹宋家！”

　　郑筝咬唇反驳：“爹，我不甘心！宋知意那个贱人——”

　　“住口！”郑秀厉声打断，吓得郑筝一哆嗦，“你至今还看不明白吗？宋知意如今有陆晏清护着，陆晏清是什么人？他连太子的案子都能查个底朝天，连陛下都对他言听计从，你们拿什么跟他斗？！”

　　郑秀一激动就有喘不上气的毛病，而今在大牢里被磋磨了很些时日，身子骨犹如一块陈年的木头，腐朽了。他顶着死人般的面庞缓了大半日，终于上来一口气：“听我的，忘了从前的恩怨。宋家不来找你们的麻烦，已是万幸。你们若能安稳度日，我在岭南……也能安心些。”

　　看着父亲枯槁的面容，郑筝终于“哇”地哭出声来。这些日子，她亲眼看着家中被查抄，往日巴结的亲友纷纷避而不见，母亲变卖首饰才能勉强维持生计……她再也不是那个可以任性妄为的郑家小姐了。

　　“爹，我……我知道了……”她抽噎着，“我再也不敢了……”

　　郑辉一直沉默，此刻才哑着嗓子，冷笑道：“我说什么来着？你要是像宋知意捞一个御史傍身，什么好处没有？偏激我做这蠢事！我这一去，山高路远，指不定死在哪里。现在你高兴了？”

　　郑筝哭吼他：“什么叫我激你？谁不知道你脸皮厚，你要不愿意做，我是能激得起你，还是能逼得了你？你现在把所有的不是都推到我身上来，你还有没有一点良知？你还是不是人？！”

　　郑辉气得七窍生烟，若不是枷锁在身，早动手殴打她了：“我丧尽天良？我不是人？好哇！你何止是恶毒，你是坏到底了，无药可救了！我他娘的真是倒了八辈子血霉了，才托生在这个家里，才有你当我的妹妹！”

　　人家的爹娘，尽是心疼儿子，他的可好，专拣着郑筝一个丫头片子宠爱，一看见他，跟看见仇人似的，横眉瞪眼、痛打痛骂是家常便饭——处处以他为郑家的耻辱。造成这一切的凶手，还不是郑筝，就她在爹娘耳根子前添油加醋地吹风。她还打量他不知情呢？

　　郑辉骂得脏，郑筝愣了好一会，一头栽到郑夫人怀里，泪如泉涌，告状：“他骂我恶毒，他居然敢骂我恶毒……母亲，你得给我做主，不然我不活了！”

　　郑夫人自己一把鼻涕一把泪，还得安抚郑筝，算是凄惨到极致了。

　　郑辉的发言，令郑秀难以置信、痛心疾首，盯着他说：“敢情我们生了你，又把你养到这么大，是我们的错了？好啊，好啊，我可真是有个好儿子啊！”郑秀仰天长啸：“这就是我的报应，报应啊！”

　　远处传来差役的吆喝声，郑秀不得不闭嘴，把一肚子绝望的呼啸咽回去，再不理睬郑辉，最后望一眼哭作一团的妻女，慢慢上路了。

　　郑夫人和郑筝流泪追了几步，最终只能眼睁睁看着那两道戴着枷锁的背影，消失在尘土飞扬的官道尽头。

　　三日后，郑家宅邸被官府贴了封条。郑夫人变卖了最后几件嫁妆，雇了辆简陋的马车，带着郑筝踏上了追随丈夫路途。

　　马车驶出城门时，郑筝掀开车帘，留恋一眼那巍峨城墙。秋阳照在她苍白的脸上，那双曾经满是骄纵和算计的眼睛，如今只剩下深深的恐惧和疲惫。

　　她，真的怕了。

　　马车匆匆远行，而盘旋在那座城里的纷纷扰扰，一并被抛在身后，从此天各一方，后会无期。

　　与此同时，王贵穿过宋家大半个院子，寻到了才吃完早膳的宋氏父女，声音发沉：“老爷，姑娘，宫里来人了，是传旨的公公。”

　　宋平一惊，忙整衣冠迎出去。宋知意心中一凛，扶着芒岁的胳膊到了前院。

　　传旨太监手持明黄卷轴，面白无须，声音尖细：“宋平、宋知意接旨——”

　　宋平带领宋家上下跪了一地。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：台院侍御史陆晏清，忠勤体国，屡破要案，功在社稷。今请赐婚于宋平之女宋知意，朕念其功，感其诚，特准所请。着礼部择吉日，成全佳偶。钦此。”

　　太监念完，庭院里死一般寂静。

　　宋知意跪伏在地上，只觉得草草瞥过的那明黄圣旨格外刺眼。耳边嗡嗡作响，后面那些溢美之词她一句也没听进去，只反复回荡着“赐婚”二字。

　　他非但顺利请来了赐婚圣旨，而且连升两级，稳坐侍御史之位……真是轻轻松松地拿捏了她。

　　“宋大人，宋姑娘，接旨吧。”太监含笑的声音传来。

　　宋平先反应过来，叩首：“臣，谢主隆恩。”随后起身，接过圣旨的手不住颤抖。