金香悄悄地说：“大少爷从书院下来，进城办事，今晚住家里，要在家用膳。老爷夫人心疼大少爷大少夫人聚少离多，特交代大少爷只陪大少夫人用饭就是。大少夫人呢，考虑到家里两位爷也很久没见了，便趁这个机会跟二少爷提了，今晚上一块在东院组个局，热闹热闹。”金香眨眨眼，“宋姑娘，你再想想参不参加呢？”

　　宋知意算听明白了，立刻改了主意，一口答应，就随金香迤逦去往周氏住的东院。

　　郑筝慢慢吞吞收拾物品，还没走；崔璎则早早整理完毕，瞧见金香拉着宋知意说私房话，故意不走。

　　郑筝走到崔璎身边，愤然道：“那个宋知意，鬼鬼祟祟的，保管又琢磨什么坏事呢！”

　　周氏攒局拉拢陆晏清宋知意，崔璎揣测到八九成，胸中堵塞难忍。亏自己唤周氏一声大表嫂，她屡屡胳膊肘子往外拐，冷落自己人，对一个外人体贴入微的。

　　“明日还上课呢，郑姐姐消消气，早点回家休息吧。”崔璎一如既往地温柔开导，实际上也不耽误内心盘算待会找到周氏，主动提提过会那个饭局，她也想参与。周氏毕竟担着她大表嫂的名头，不大可能拒绝。

　　面对善解人意的崔璎，郑筝心下开朗许多，握了握她的手，由衷道：“崔妹妹总是善于为人着想，只是你太过好性儿，才让那宋知意捏着你，今天翻一个白眼，明天刺儿你一下。好妹妹，你也别愁别怕，有我在一日，我就罩着你，决不叫宋知意为所欲为，欺负了你。”

　　崔璎大受感动，楚楚可怜，有些哽咽道：“谢谢姐姐……”

　　郑筝益加心软，反客为主宽慰她好半晌，才恋恋不舍道别了。

　　东院正屋内，周氏挽起宋知意负伤的左手，以指甲抠了黄豆大小的药膏子，往疮口处轻轻涂抹开来，一面絮叨：“小姑娘都爱美，你现在马虎，在搽药上偷懒，万一没恢复好，留下疤痕，将来有你后悔的时候。”

　　周氏手法极其轻柔，宋知意享受着这份安逸，俏皮道：“有嫂嫂你这么个贤惠人时时接济着我，我必然不会留疤咯。”

　　引得周氏喜笑颜开：“你这小丫头，嘴真甜。”好端端的，突然叹了口气，“可凭你这张裹了蜜的小嘴，怎么偏偏和我们二弟说不上几句话呢？也真是怪了。”

　　宋知意将身子向她凑凑，炫耀般道：“嫂嫂啊，你这话可不全对。今天一大早，我遇上陆二哥哥了，我给他献药，他却在意我的伤，嘱咐我多多爱护自己呢。”

　　娇气的声音自半开的窗牖荡出，拂过崔璎耳畔，她猛地站住，心里默念：表兄竟然关心起她来了？

　　接连飞出周氏的笑音：“当真二弟积极地挂念起你来，那是破天荒的喜讯了。照这样发展下去，你们两个修成正果，指日可待。”

　　“八字还没一撇呢，嫂嫂休得乱说……”宋知意的嗓音娇娇懒懒，仿若太阳底下因春困酣睡的一只猫儿，被主人挠醒后，细着嗓子哼哼唧唧，看似生气，实则在朝人撒娇。

　　崔璎真想掉头走开，然她隐忍克制着，款款走至门口，向里面请示：“不知大表嫂方不方便，我可以进去吗？”

　　周氏吹一吹宋知意敷着药的手背，温声叮嘱她此后几天文静些，切勿触着，以免伤势反反复复。宋知意一一答应。

　　这头完事，周氏不忘使了个眼色给她。她心领神会，回笑道：“我吃茶，什么都不说。”

　　周氏放下顾虑，顾起那头，坐正身姿，说：“方便，妹妹进来吧。”

　　崔璎掀珠帘进入，面如春花，亲亲热热跟二人问好。

　　果然，宋知意言出必行，只管品茶，不曾多看一下，多说一个字。崔璎习以为常，一双水杏眼始终关注周氏。周氏忙请她坐了。

　　“妹妹这个时辰过来，是有什么事吗？”周氏笑问。

　　崔璎默然，咬着下嘴唇，显得很是为难。

　　周氏心念一动，大致有数。此时侍女奉茶来，周氏亲手接下，推送至她身侧，笑道：“你我一家人，何必客气？有什么话直说就是，如此，倒令我不安。”

　　周氏讲得诚恳，崔璎也不好意思转弯抹角，羞涩一笑：“大表兄难得回家一趟，我这两天做了两个扇坠子，想赠给大表兄，凑合着使……”

　　周氏明晰了，眼风扫过宋知意，看她撇着嘴，无声一笑，旋即续起崔璎的话头：“我原来就想请妹妹的，谁知给忘了。真是我不好，劳得你跑一遭问这事。”

　　崔璎连忙给自己开脱，绝无怪罪周氏的用意。周氏也笑脸应付她。

　　一时，金香进门禀报：“大少奶奶，大少爷进家门了，这会先去老爷夫人跟前请安了，等一阵就来。”

　　周氏喜上眉梢，站起来问：“夫君爱吃茶，备好了没？哦，还有，他一路奔波，顾不上吃东西，肯定饥肠辘辘……快，去小厨房端些他对胃口的点心过来，先给他垫补垫补。”

　　金香也随着高兴，喜滋滋领了差事去办。

　　陆晏时同周氏两口子，是远近闻名地恩爱夫妻。盼星星盼月亮似的盼回陆晏时来，周氏激动难耐，在屋里走来走去，巡视检查着屋里的陈设，一会儿动一动花瓶，一会儿挪一挪香炉，将屋里坐的两个人——宋知意、崔璎，全然抛诸脑后。

　　宋知意从不拿自己当外人，周氏不招待她，她就自娱自乐：饮尽杯中茶，放好茶杯，出门溜达。恰好周氏的小女儿团团在廊下一角蹲着数蚂蚁，她便凑上去，和团团一块数，以此消遣。

　　崔璎自己呆下去也没趣，与她前后脚出来，想着离晚饭还有好一阵，不若回住处洗把脸，换身衣裳，再带上编好的扇坠子，清清爽爽地在众人面前露脸。

　　想妥了，就离了东院，行至连通正院及东院的甬道时，陆家两兄弟肩并肩缓步走来。崔璎掖掖鬓发，弯起无可挑剔的笑弧迎上去，袅袅婷婷施了礼，道：“大表兄，二表兄。”

　　陆晏时大半年未归家，不禁恍惚，是陆晏清淡声介绍：“大哥，这是崔表妹。”

　　陆晏时倏然记起崔璎这个人，朗笑道：“原来是崔妹妹。几个月没见，出落得不敢认了。”

　　崔璎谦虚一笑：“大嫂嫂还等着两位哥哥，我就不耽搁哥哥们了。”言尽，福一福身，让开前路。

　　陆晏时归心似箭，颔首走过她眼前。

　　行尽甬道，穿过月洞门，视线骤然开阔，陆晏时感慨万千：“你嫂子自从跟了我，没享过两天福，光操持这一大家子了。唉……我真是愧对于她！”

　　陆晏清没应声。

　　他打小就沉默寡言、稳重可靠，陆晏时习惯了，拍拍他的肩膀，托付道：“安之，你如今是大人了，在外面顶天立地，在家里也是分量不轻。你嫂子她不容易，你多帮衬着点她。”安之乃陆晏清的字。

　　陆晏清郑重道：“这是自然，请大哥放心。”

　　陆晏时点头微笑，忽地口风一变：“那宋家姑娘，仍然常常来家里做客吗？”

　　陆晏清阖目，低微地叹出一口气：“嗯，常来，最近还和崔表妹在西院开设的女学堂里上课学习。”

　　陆晏时玩味道：“那安之你对此有何看法？”

　　“挺好的。”陆晏清表态意外地痛快，“她有事干，就不会总盯着我看了。”

　　“总盯着你看？”陆晏时兴致勃勃道，“话又说回来了，你若是不关注人家，怎么知道人家总盯着你看呢？”

　　陆晏清眉心一紧：“是她表现得过分扎眼，让我无视不得，我并没有特别注意她。”

　　陆晏时伸出食指，对着他摇了摇，一副“我是过来人，经验丰富，你瞒不了我”的神情：“以你寡淡如水的性子，不惜费口舌与我解释你并没留意人家这事，那恰恰证明了，你的心思往宋家小妹身上渐渐靠拢了。”

　　陆晏清驻足不前，丢给他一个无奈的眼色：“我说了，我对宋姑娘，清清白白。请大哥莫要妄言了。”

　　他这个兄弟，哪哪都出色，独独为人忒正经，经不起一丁点玩笑话。陆晏时笑呵呵安抚：“好好好，怪我妄加揣测。你和宋家姑娘是天底下最清白的。”

　　若说陆晏清是不苟言笑的老古板，那陆晏时就是另一个极端，玩笑不离口，插科打诨是家常便饭。

　　陆晏清省下较真的气力，默然踏上抄手游廊。

　　往来下人纷纷停站见礼，陆晏时亲切示意各人免礼自便。

　　转个弯，两个蹲着的背影，一大一小，赫然显现。

　　陆晏时定睛一瞅，恍然喊出声：“团团？”

　　那两个人影，齐齐回过身。宋知意牵着团团站起来，带她靠近兄弟两个，正对着陆晏时，乍然笑开颜：“陆大哥哥，好久不见啦！”

　　底下的团团仰头打量陆晏时半晌，总算认得人，一头扑到他身边，张开臂膀抱住他的腿，咧开嘴，露出一排乳牙，笑出两个酒窝：“爹爹！我好想你啊！”

　　揉一揉团团扎着小辫的脑袋，陆晏时一个弯腰，搂主团团的双腿，举起来，抱在怀里，轻声细语道：“爹爹也想你。”

　　同时不冷落宋知意，如沐春风道：“许久不见，宋妹妹似乎是长高了。”说着用眼神在陆晏清身上打转，“我记得那会宋妹妹是差一点到你胸口，这会已经和你胸口齐平了。”

　　无意识地，陆晏清看向对面的宋知意，眼光从对方的头顶朝自己平移，发现那高度果真在自己胸口的地方。醒悟过来在做什么后，他自觉荒谬，镇定如常地撂下句“我先进屋瞧瞧有什么能帮得上忙的”以后，举步走开。

　　见宋知意目光追随着陆晏清的背影，陆晏时不觉一笑，惹得臂弯里的团团好奇问道：“爹爹，你在笑什么呢？”

　　“爹爹在笑，很快就能和你娘亲你哥哥见上面了。”陆晏时不失温柔道，“爹爹高兴。”

　　团团一手指着前面，一手拍拍他的肩膀：“那咱们赶快进屋，哥哥和娘亲早就等不及了。”

　　“好。”于是，陆晏时掐稳女儿，同宋知意有说有笑，穿越长廊，扬长远去。

第9章 春日佳酿 屡屡横生枝节的麻烦。

　　正屋里，陆晏时与周氏，执手相看泪眼，一儿一女围在身畔，垂手乖巧站立。

　　周氏抽取手帕，点点眼周泪花，破涕为笑道：“大好的日子，该多多欢笑，哭哭啼啼的，扫兴。好了，花厅的宴席现成了，咱们过去吧，想必那几个等不耐烦了。”

　　陆晏时低头对一双儿女说：“你们跟金香姐姐先去席上坐着，我和你们娘亲随后就到。”

　　儿子满满已满九岁，通情达理，小大人似的点点头，向父母标标准准作个揖，拉着团团退出房间。

　　见这光景，陆晏时哭笑不得：“公然又是一个陆二公子。”

　　周氏顺手挽上他的胳膊，笑吟吟道：“你常年不在家，满满就跟着他叔叔念书，自然耳濡目染，得其真传了。”

　　陆晏时找着她的手，拍拍手背，侧目含笑：“能像二弟的做派，我求之不得呢。”

　　周氏伸出空着的手，举起食指戳他脑门：“怎么不是？二弟年纪几乎小你一轮，为人可比你靠谱多了。将将三十的人了，天天嬉皮笑脸，没个体统，亏还担着一个山长的职位呢，净给你的学生们提供谈资了。”

　　陆晏时一把抓住她的素手，包在掌心，送往唇际，覆下轻轻一吻，眼泛涟漪：“你嫌我老了？”

　　“我说了那些话，何尝提过一个‘老’字？”周氏觉得好笑。

　　陆晏时攥着手不放，另一条胳膊反客为主，穿过她胁下，手心直摁在她腰窝，猛地朝自己怀中一带。两个人呼吸缠绕，紧紧对视。“嫌也没关系，横竖今晚自见分晓。”

　　固然老夫老妻，青天白日提这种事，周氏仍然臊红了脸，啐道：“外面人来人往，你也把这种下三滥的挂在嘴边……老没正经的！”

　　陆晏时一面低笑，一面凑去她的侧颈，朝着那白玉似的肌肤亲了一口，同时在她腰上捏了把。“嗯，我究竟老不老，我等你半夜自己说。”

　　周氏歪头离他远些，嗔色才起，便被推着退至博古架前。心慌未定，又坠入深吻之中。

　　一墙之隔，宋知意掩嘴掉头跑开，一直看见崔璎提着裙边，袅袅上了长廊，方知这一跑，几乎出了东院，忙住脚。

　　崔璎讨厌她，却时时刻刻要做足表面功夫，笑口一开，主动询问她：“宋姐姐行色匆忙，可是出了什么急事？倘或有我能帮得上忙的，宋姐姐千万别与我客气，我定然尽全力相助。”

　　宋知意照旧不领情，语气却因适才无意窥见的亲热画面而充斥着生硬感：“我没有急事，自是无需你全力相助。”

　　崔璎维持笑容，十分体面道：“无事便好。我准备去花厅，宋姐姐要一起吗？”

　　“不必”二字即将脱口，但思及陆晏清眼下在花厅，假使自己拒绝，由崔璎一人去，无疑是白白给他们表兄妹制造独处机会，那是断乎不成的。掂量清楚，宋知意堪堪咽下回绝之辞，上下嘴皮一碰：“好啊，那就一道吧。”

　　一路无话。

　　陆晏清正襟危坐于厅内的交椅上，手托一本书，看得认真。

　　“表兄。”崔璎径直向他侧面，柔顺似水道。

　　宋知意随后过来，不甘落后，直直立在他正前面，也柔声细语唤：“陆二哥哥。”

　　崔璎暗中不悦。她这是在学自己的口吻吗？嘁，东施效颦，学人精。

　　“宋姑娘。”陆晏清眉目低垂，加上夜幕四合，厅里灯影飘摇，使人看不太清他的神色。

　　听他不理崔璎，而理了自己，宋知意颇有些得意，瞥一瞥崔璎，俏然一笑：“我在呢，陆二哥哥。怎么了吗？”

　　斑驳光影下，他徐徐撩起眼皮，面色与往常无什么两样：“宋姑娘请找位子坐吧。”

　　宋知意笑嘻嘻道：“不用不用，我就站着好了，不累的。”

　　目睹俩人谈笑自如，崔璎从身到心不自在，干脆离了他俩——眼不见心不烦，悄悄地寻位置坐定。

　　身边少了个人，陆晏清并不在乎，他现下只注重眼前这个巧笑嫣然的女子。她似乎会错了意，以为他刚刚是在关切她疲累与否。他沉着须臾，出声道：“我的意思是，你在这站着，挡住了光线，我没法看书了。”