中年男子浑身悚然一抖，犹豫着点了下头，“好罢，也只有如此了。”

　　两人推门回了徐宅，绕过影壁，一进院中摆了架藤编摇椅，孙氏正躺坐在上头摇着团扇，一见徐父入内，顿时从鼻子里“哼”了声，坐直了身子，“怎么样，找到你那乖女儿没有？我就说她跟人私奔了，你还非不信！”

　　徐父梗着脖子不看她，吭哧了几声才弱弱道：“阿杳一向乖巧，不像是会做出那等放浪事的女子……”

　　“你的意思是我骗你啦？！”孙氏的嗓门顿时高了起来，团扇一拍旁边两个婆子，“你们两个跟老爷说！”

　　两个婆子仰仗孙氏的鼻息过活，自然站她那头，闻言立即你一言我一语地说起来。

　　“小姐从好几天前就开始魂不守舍的，说什么莺莺张生，又常对着几封信痴痴地笑，我问过一嘴，她还骂我多事！”

　　“今晨我就看见小姐背着包袱在后门处鬼鬼祟祟地探头探脑，原只当是小孩子贪玩，想溜出门玩会儿，我就没有多管，谁曾想竟就一去不复返了！”

　　徐父仍是半信半疑，“当真如此，你们确定不曾看走眼？”

　　孙氏正要破口大骂，转了转眼珠子，干脆往地上一坐，扑腾着手脚哭天抹泪起来，“杀千刀的老天爷，怎么叫我嫁了这么个夯货，每日里给他徐家当牛做马便罢了，尽心尽力教养他前妻的女儿，到头来还要被人疑心做贼，怪我卖了他女儿！天爷啊，你干脆降下个天雷来劈死我，也算活过一场！”

　　“哎呀，你这是作什么，谁说你卖女儿了……”徐父忙上前去搀扶，孙氏却赖着不肯起来，两人拉拉扯扯间，一个小胖子打着哈欠从厢房门后探出头来，“爹，娘，你们吵得我都睡不着了。”

　　一见了他，孙氏登时一骨碌从地上爬起，推了小胖子要往屋里走，“走，咱们睡咱们的，不管你爹！”

　　“瑞儿，你姐姐不见了。”徐父却也匆匆忙忙拽住他，“你昨儿个见过你姐姐没有？”

　　孙氏顿时僵死，心跳得七上八下，生怕儿子年幼不慎说漏了嘴。

　　徐瑞慢吞吞地打了个哈欠，在两个大人紧张的注视下，漫不经心地说：“丢了就丢了，大不了慢慢找。爹，我可是一大早还要去上私塾呢。”

　　“啊，对啊，怎么把这事儿给忘了。”徐父一拍脑袋，恍然道：“你才去私塾开蒙，务必得在先生跟前好好表现，绝不能走神。”

　　“你心里还有儿子呢？”孙氏狠狠剜了眼他，拿粗壮的肩膀子往徐父身上一撞，“去，去找你那个乖女儿吧，别来碰我们娘俩儿！”

　　徐父被撞得后退几步，踉跄着站住，眉心打结，半晌终是重重一叹气，“也罢，来日方长，日后慢慢再找阿杳便是了，今儿大伙儿都先各自歇下吧。”

　　孙氏暗暗大松一口气，眼中闪过一丝窃喜，转身正要推着儿子回屋，却听见外头清晰地传来三声敲门声。

　　徐父霍然转身，狐疑地喃喃道：“这么晚了，有谁会来敲门？”

　　“老爷，会不会是街坊邻居有了小姐的消息，来报知咱们家了……”小厮说着，得了孙氏狠狠一瞪，顿时闭嘴不敢再吭声。

　　“有这可能！”徐父当即一抖袖子，亲自跑着去开了门。孙氏紧蹙着细眉，一双手用力按着儿子的肩膀，片刻后，门口处响起徐父惊讶的“啊”的一声——“阿杳！你可算回来了！”

　　心头顿时猛跳了跳，孙氏瞪大了眼睛，丢下儿子往外跑去，果然见到门外站着熟悉的少女。

　　徐杳穿着明显不合身的圆领袍，头发散乱地披着，额前脸颊上都有明显的伤口，嘴角也破了，整个人显得楚楚可怜、狼狈不堪。

　　见她这副模样，徐父满腹的责备之言也咽了下去，长长地叹了声，“先回屋吧。”

　　徐杳默然迈过门槛，抬起头，对上孙氏一双精光闪烁的眼睛，四目相对，她竟有些心虚地转过头去。

　　你也会有觉得心虚的时候？徐杳讥诮扯了下嘴角，对着她的背影叫了声“太太”。

　　孙氏猛地一震，讪笑着回头，“阿杳怎么这么晚才回来，你可把你爹给急坏了，饿不饿，要不要我叫钱妈妈煮碗面给你吃？”

　　“吃面倒是不急，只是确实有件事想要拜托太太。”徐杳平静地说：“今早儿太太得的那十两银子，究竟是我的卖身钱，如今我既回来了，还请劳烦太太，把银子还我。”

　　“什么，什么卖身钱？”徐父愣住。

　　“爹爹还不知道呢吧，想来太太也不敢跟您说实情。”徐杳抬起手，直指着神情惊惶的孙氏，“孙氏诬我偷了她的手钏，将我打晕过去后，叫了人牙子上门把我卖给了一处叫藏春院的暗窑子，我在那儿挨了一顿打，若非遇着好心人出手救我出魔窟，只怕已经遭人毒手。”

　　“竟有此事？！”

　　徐父不敢置信地转头，瞪视着孙氏，“你背着我卖了我女儿去窑子？”

　　被当场揭破做下的恶事，孙氏的眼瞳惊惶跳动，面对徐杳和徐父的质问，一时竟哑住了。

　　可她究竟在这个家里作威作福多年，又有儿子傍身，底气颇足，很快便回过神来，大声嚎丧：“大小姐，我虽说不是你的生身母亲，可终究也抚育你多年，不知究竟哪里得罪了你，竟要把这么一桩罪名栽到我头上，还请明言，也叫我做个明白鬼！”

　　说着捂住了自己一张饼脸，肩膀不住耸动，仿佛伤心欲绝的模样。

　　孙氏一番唱念做打，徐父果然立即就动摇，他迟疑着问徐杳：“阿杳，这其中是否有误会？你母亲再如何，大抵也不至于做出那样的事来……”

　　徐杳冷静地说：“有没有误会，爹爹一问赵、钱两位妈妈便知。”

　　徐家宅子并不大，孙氏在门后头的一顿哭嚎早就传到两个婆子的耳朵里，她们与孙氏是一条绳上的蚂蚱，面对徐父的质问，自然要极力为孙氏辩解。

　　“小姐说的这是什么话，早上太太不见了手钏虽然生气，却也不过问了小姐几句，怎的到小姐嘴里，竟成了……竟成了太太发卖小姐？”

　　钱妈妈眼珠子滴溜溜乱转，说完抬起胳膊一撞身边的赵妈妈，她一个激灵，忙顺着说下去，“啊，对！太太丢了手钏，自然着急，只是问了小姐两句罢了，小姐纵使气不过，终究太太是你的母亲，怎能如此污蔑？”

　　两个婆子二口一词，又见孙氏捏着帕子不住抹泪，似有一万分的冤屈，徐父转向徐杳，重重叹了口气，“阿杳，你若觉得受了委屈，自可等我回来和我明说，怎么能任性跑出去，还拿这样恶毒的罪名栽到你母亲头上？”

　　他板起了脸，严肃道：“看在你受伤了的份上，此事就此作罢，日后不许再对你母亲不敬！”

　　徐父转过身，扶着哭得瘫软的孙氏就要走，却听身后女儿平静依旧地说：“老爷且慢，我还有法子可以证明孙氏的恶行。”

　　“全家都为你熬到现在，你还要闹什么？”徐父不耐烦地转回身。

　　方才的怜惜之色，此刻已从徐父脸上尽数褪去，他的眼中满是不悦，像看陌生人一般冷淡看着徐杳。

　　虽然早有预料，但真面对这一幕，徐杳心中还是忍不住地抽痛。回想起此前容炽说的话，她深吸一口气，镇定道：“人牙子有自己的地盘划分，他们手里流出去的钱都是有记号的，买我的那个人牙子叫陈大，老爷可以去太太房里找一找，看看是否有刻着陈大记号的银锭。”

　　徐父微微一怔，目露思索，“好，最后再依你闹一回，若这回还没有证据，你就给你母亲磕头谢罪。”

　　徐杳不置可否，原本埋首在徐父怀里的孙氏则顿时倒抽一口冷气，硬是拽住了徐父的脚步。

　　“算……算了，都一把年纪的人了，何必跟个孩子计较呢？”抽动嘴角，孙氏讪讪笑了起来，“别管她了，咱们回去歇着吧，你一早还要去工部上值呢。”

　　徐杳的声音幽幽响起，“太太这是不敢？”

　　原本打算作罢的徐父顿时绷紧了身子，他用力将胳膊从孙氏怀里抽出，低声喝道：“若不借此机会好好教训一番，日后这丫头只怕是管不住了！”

　　他大步走到主屋门口，推开门，回头对徐杳道：“你自己进来看！”

　　徐杳毫不客气，跃过呆愣的孙氏，径自走进徐父和孙氏的房间，来到梳妆台前，那只砸破她额头的木匣还好端端地放在上头。

　　她拿起木匣，拨开搭扣，匣子“啪”地一声打开。

　　里头静悄悄躺了两枚五两的银锭，翻过来一看，底部均歪歪扭扭刻着“陈大”二字。

　　徐杳面无表情地拿起银锭，将那两个字凑到徐父眼皮子底下，“老爷，你自己看。”

第6章

　　徐父不敢置信地接过银锭，拇指不住地在那两个字上摩挲，仿佛想将其擦去似的，“这……这怎么可能……”

　　他霍地转头向门外看去，孙氏等几人眼见事情败露，纷纷心虚地避开目光。

　　“我很早之前就同老爷说过，孙氏苛待我，连同钱、赵两个婆子也欺负我，以至于我常年衣食不足。”对上徐父眼里闪烁的愧疚震惊之色，徐杳低低冷笑了一声，“只是老爷偏听偏信，不信我罢了。如今证据确凿，总算无话可说了吧？”

　　“阿杳，我……”徐父看着徐杳，一时哑口无言。

　　在他印象中，长女一直是柔顺乖巧的，见了他总是甜甜地笑，爹爹、爹爹的喊个不停。可是此时此刻，她神情严肃，目光冷淡。看向他的眼神里连失望都没有，有的只是纯粹的冷。

　　他被这目光刺得脸皮生疼，狼狈地撇过头去，却见两个婆子彼此挤眉弄眼，撇着嘴，颇为不屑的样子。登时将气撒在了她们头上，大步冲上前一人一脚踹了过去，“你们两个狗奴！我徐家给你们一口饭吃，你们竟敢背着我欺负我的女儿！”

　　两个婆子岁数都不小了，各挨了一记窝心脚后顿时纷纷仰倒在地，嘴里“哎呦哎呦”叫唤着左右滚动。

　　徐父又忙推着孙氏到徐杳跟前，催促她说：“看你做下的好事，哪儿有你这样狠心的娘，还不快给阿杳认个错？”

　　孙氏犹自梗着脖子不肯低头，嘴里愤愤嗫嚅着：“哪儿有做长辈给小辈认错的？再说了，她这不是没事么……”

　　徐父正要发作，徐瑞不知从哪里跑出来，滚圆的胳膊一把抱住孙氏的大腿哭闹：“爹爹坏，不许欺负我娘！”

　　徐父急忙解释：“不是爹爹欺负娘亲，实是你娘对姐姐做了错事……”

　　“那怎么了？不是你说的，徐杳迟早要嫁给别家，她一个外人，本就不该待在咱们家！阿娘卖她也是应该的！”徐瑞冲徐父嚷完，又怒气冲冲地瞪向徐杳，“都怪你，你走都走了，干嘛还要回来？”

　　说罢，竟跟头野猪似的一头向徐杳撞去。

　　徐杳冷眼看着他横冲而来，微微侧身一让。徐瑞冲过了头，一脑袋撞上墙壁，顿时撞了个人仰马翻，四脚朝天扑腾着滋儿哇乱大哭起来。

　　“我的儿！”孙氏见徐瑞受伤，立即冲上去将人紧紧搂进怀里，“快让娘看看伤着哪里了？天爷啊，求求您饶过我们这对可怜的娘俩儿吧！”

　　母子俩紧紧搂在一起痛哭，仿佛被卖的是她们一样。

　　“哎呀你们，这……这……”徐父跺脚拂袖，终是无奈，耷拉着一张脸哀求地看向徐杳，“阿杳，你看这……”

　　徐杳自然明白徐父的意思，他是要她退一步，装作无事发生，好叫他继续过老婆孩子热炕头的安稳生活。

　　委屈她一个，换来全家太平，那就不算委屈。毕竟这七年，都是这么过来的。

　　可她如今偏偏不想再受这个委屈了。

　　徐杳嘴角浮起微笑，心平气和地说：“老爷不必为难，我都明白的，我不需要孙氏向我道歉。”

　　徐父一喜，忙去扶了孙氏和儿子起身，正想抽空夸赞徐杳几句懂事识大体，就听她幽幽道：“依据大文律法，略卖良人为奴婢者，罚杖一百、流三千里。继母卖女，是为不慈，罪加一等。”

　　“我不需要孙氏向我道歉，我明日就去报官，请应天府尹给我一个公道。”

　　“杖一百，流三千……”

　　徐父尚在震愕，孙氏已然惨白了一张脸。纵然不曾亲历，她也听闻过应天府里那些衙役俱都心黑手狠，她养尊处优多年，一百杖下去，只怕半个人都烂了！

　　这下孙氏是真的怕了，她抓着徐父哭得涕泪横流，“老爷，老爷救我，瑞儿还小，他不能没有亲娘啊！若真挨一百杖，我会死的！”

　　她哭得惊恐欲绝，被她紧紧抓着的徐父也是怔然半晌。他看看怀里的妻子，又看看面无表情的女儿，嘴唇无声地张开，正要说话，却见徐杳“嗤”的一声笑了。

　　“老爷你听听好不好笑，孙氏她把我卖去暗窑子里时，没想过我也会怕、也会死，如今眼见着自己要上公堂了，就哭成这样，可见这板子没打到自己身上，到底是不知道痛的。”

　　她说着，嘴角笑意逐渐变淡，最终化为一片漠然，冷冷睨着二人。

　　这轻飘飘一句，将徐父吐到一半的求情之言硬是堵了回去，一张老脸憋了个通红。他噎了半晌，终是一咬牙，说：“阿杳，你弟弟还小，不能没有亲娘照应。此事确实是孙氏的过错，你若需要什么补偿，尽管说来，爹爹无有不应，只求你网开一面，不要把事情闹上公堂。”

　　徐杳闻言，一言不发，面色冷漠依旧。

　　徐父只以为她满腹怨恨，颇有些心虚愧疚地低下头，却不知徐杳心里却暗暗松了口气。

　　事情终究如他们预料的那般发展。

　　回家前，她便与那少年商议过要如何对付孙氏与她两条走狗了。

　　少年说，若直接要求发卖两个婆子、逼孙氏交出掌家权必是不能成的，得先把步子迈得大些，威胁要告孙氏上公堂，说要打板子流放，彻底吓怕她和徐父，如此才能各退一步，达成所愿。

　　他年岁不大，看人做事却洞若观火，仔细教导徐杳，一步步将徐父和孙氏迫入了穷巷。

　　但到了这一步，就不能再继续紧逼了，否则狗急跳墙，反倒有损自己。

　　徐杳做足了一副不情愿的模样，等徐父再三恳求，又压着孙氏母子二人给徐杳磕头谢罪后，她才勉强说：“好罢，看在老爷的面子上，我可以饶过孙氏这一回，但有三个条件。第一，钱、赵两个婆子欺压我多年，我绝不能容忍，必须明日就将她们两个远远发卖了才行。”

　　两个婆子闻言顿时大哭着求起饶来，徐父却全不顾这些，大松一口气，连连点头，“好说好说，这事儿便依你。”

　　“第二个条件，孙氏的管家权得交到我手上，否则我怕她日后再行加害。”