“蔺将军, 重阳那日发生了什么？陈荦为什么会失踪不见？”
“城中鱼龙混杂，她被人挟持。按豹骑来禀的消息，很有可能是郗淇人。”
离开苍梧城在外为官这么久, 这是陆栖筠第一次从别人口中听到陈荦的消息。他着急问道：“节帅府知道了吗？如今是苍梧王府了……苍梧王府有没有派人去救她？”
“这些都不知道。”
“两位大帅没了, 如今的苍梧王府也不是从前那个了。陈荦在后宅的地位我们这样的外人无从得知……”陆栖筠叹息一声, “上天为什么会让她遭此厄运？”
陆栖筠不在意蔺九为什么和陈荦相识, 他相信蔺九和豹骑说的不是假消息。不管如何，陈荦的安危比这件事重要得多。他一时难以接受这个消息, 重重地坐在桌前。
蔺九在他对面坐下。已近深夜, 蔺九的屋开着窗，冬日的寒风泠泠吹进, 两人却都因为满腹心事，无暇顾及冷不冷。
蔺九突然问道：“寒节，你和陈荦相识于什么时候？”
陆栖筠是龙朔十四年的甲榜探花，他初初在平都城崭露头角时，陈荦已经进入节帅府了。蔺九完全忘了，很多年前, 他是从陈荦口中听过陆栖筠这个名字的, 时间太久远了。
陆栖筠看了蔺九一眼, “蔺将军不想告诉我怎么会认识陈荦，却来又问我这个问题？”
“回不回答在你。”
陆栖筠当然不想回答，转而说道：“世道一旦混乱，最先遭殃的就是女子。今日看来果然如此, 陈荦就是王府的女眷, 也难逃波及。”
“寒节可知道郗淇使团？我怀疑陈荦被掠走，正是因为她王府女眷的身份。但为什么郗淇王都中有人想要绑走陈荦，我暂时想不明白。”
陆栖筠并未在节帅府中任过要职, 又离开太久，他对城中人事的了解不比蔺九多。他又一拱手，“蔺将军还知道什么消息？可以对在下告知一二吗？关于陈荦。”
“没有了，我所知的就是这些。你如果有更好的办法找到她，也请对我告知一二。”
陆栖筠无奈地摇头。在整个苍梧，没有人会比蔺九派出去的四十豹骑更有可能找到陈荦。
“如果苍梧王府没有人帮她，那当前能仰仗的只有蔺将军的豹骑了。若有陈荦的消息，恳请蔺将军告知于我，在下感激不尽。”
陆栖筠站起来，“蔺将军，属下告辞了。”
两人对视了一眼，都觉得有些莫名。今晚两人都有些意外于对方竟然和陈荦相识，因为陈荦失踪的事想多聊两句，却又囿于陈荦的身份和各自的复杂心事而不便多说。
陆栖筠回到下榻之处，夜已深了，他却没有丝毫睡意。这些年在外为官，陆栖筠总不时想起陈荦，想起两次与她告别时，陈荦总说羡慕他。少时羡慕他能读书考试，后来又羡慕他能做校书郎，能请调州县。陆栖筠一生中所遇到的女子，有的喜欢他仰慕他，有的讨厌他不解风情，只有陈荦会说羡慕他，想成为他。
陆栖筠对陈荦的这份牵挂，他不会对任何一个人说出口，包括自己。不是因为害怕，是因为别的。陆栖筠过去曾突发奇想给陈荦写过信，都没有寄出，只是写出，便随手收起来了。陈荦是他人之妇，他僭越了友人的界限，便是对陈荦的不敬。
今晚他陡然听到陈荦遇险的消息，担忧之余震动不已。他恍然惊觉，自己对陈荦的牵挂要比预想的多得多。
陆栖筠推开窗，看着白草津的冬月暗自祈祷，他忠心祈愿陈荦能够逢凶化吉，他们能够有平安无虞重逢畅聊的时候。
白草津的夜晚极长，陆栖筠想到陈荦，一夜没睡。他不知道在另一边蔺九的屋子，蔺九也在桌前坐到了天明。
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除夕前夕，弋北军先锋趁夜偷袭白草津南边的营砦，蔺九带兵打退。
几天之后，弋北军突然全面撤退。密探从前方带来消息，弋北节度使韩虎病逝。
就在紫川军上下将将松了一口气的时候，一个令人震动的消息从东边传来。在弋北之东，锦煌节度使来之邵在玢阳称帝。大宴土地上，从此出现了两位帝王。
郭燧携家眷和属官南至滕州后，一直没有北返。苍梧城先是被魏亨所占，冬去春来，魏亨军中补给匮乏，军士大量逃逸。在胤州的邢炳无视郭燧的调令，重又率兵南下，将魏亨残部从城内赶走，自己占了城。
多年不见的荀裳出外云游，路过紫川，顺便到白草津大营中来看望蔺九。
那年在仙阿山，荀裳亲手帮蔺九制作了假面皮。此后，蔺九定期派人前去荀裳那里取回换新的面皮和药物。这些年没见，荀裳头上的须发已变成了银色，戴着假面的蔺九却毫无变化。
喝过蔺九斟来的酒，荀裳端详他许久，忍不住问道：“可否让我帮你看看这假皮下的脸，可有些什么变化？”
关上门窗，荀裳用药水揭开那张假皮，皮下缓慢露出过分白皙的面孔。这张脸与那年二十三岁，带着一对幼子上仙阿山求助的杜玄渊重合，丝毫未变。
“怎么会毫无变化？”荀裳感叹道。
“前辈，我已年近而立，脸上自然有岁月的痕迹，怎会毫无变化？”
荀裳捏了一面铜镜在自己手里，蔺九不敢主动去看那铜镜。这些年来，他几乎没有主动看过自己的脸，荒唐地说，他都快要忘记本来的杜玄渊长什么样子了。
荀裳将铜镜放在桌上，转身将窗户打开。蔺九被外间的日光晃得难受，伸手挡住眼睛。
荀裳问：“子潜，想恢复你本来的样子吗？”
“前辈，我没有选择。”
“如今你还是没有选择吗？”荀裳笑道，“你是紫川军统帅，如今的苍梧四分五裂，你就是做了什么，谁能奈你如何？”荀裳的话更像是谈笑。
“如今天下形势动荡，我不能拿两万将士的性命作赌，还有，那两个孩子的安危。”
荀裳这些年采药修仙不问世事，看事情比他轻松许多。“我看正因天下动荡，你才有机会做回从前的你，而不至于惊世骇俗。如今这个世道，比杜玄渊和李棠的骨血还好好活着更离奇的事，还有很多。大军应该是你的底气，不是困住你的理由。”
蔺九摇头，“多谢前辈开导，目下我尚且不能作决断。”
蔺九拿下自己的手，让裸露的脸强行迎接窗外的日光，随后感到一阵久违的炙热。
“孩子，你想继续服这苦役。须得好好想想，是为自己，还是为了谁？”
蔺九好像听不进去，自暴自弃地说：“我父母亡故，世间已无亲近之人。做不做回杜玄渊，做杜玄渊和做蔺九，又有什么不一样。”
荀裳把铜镜推向他，让蔺九从镜中看自己的脸。那张脸不论是轮廓还是眉眼，比起从前几无变化，只是因长久不见日光，变得异常白皙。白皙给人孱弱之感，不是杜玄渊自己喜欢的那种肤色。他看了片刻，便偏开了目光。
荀裳想到与杜玠的交情，一时有些不忍。
“孩子，人之作为，仰不愧于天，俯不怍于心，便能正大光明行走于世间。你如今羽翼已丰，已能庇护好那两个孩子不受伤害，何不恢复本来面目？杜相夫妇若是地下有灵，定然希望你坦坦荡荡、随心自在地活着。”
蔺九眼眶一热，他随即想到。自己真正的症结不是不能袒露本来面目，而是心境不明，在风雨晦暗的形势中不知该何去何从，只能长久地躲在假面之后。
荀裳没能劝得动蔺九，还是帮他把那假面贴了回去。
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郭宗令处心积虑多年想做的事败在重阳节的一场雷暴中，这件事却让锦煌节度使来之邵先做成了。来之邵定国号为大“晋”，改玢阳为玢都。这些年，天下人以为最有实力跟平都抗衡会是苍梧，没有想到，锦煌在弋北和苍梧双
方不断交战损耗时悄然壮大。来之邵称帝的事一传出，平都朝廷如前下诏斥责，号令天下兵马共讨来氏。
来之邵当众撕毁了女帝的诏书。并在当晚传檄四方，直指孤独氏颠覆正统、任用酷吏、残害忠良三大罪状，下令起兵南下。
才不过月余，形势急转直下。那日，白草津大营，蔺九正在指挥军士训练。有来自东边的快马一骑绝尘冲入大营。
“禀告蔺将军，来之邵大军攻入平都城！火烧宫城，女帝自焚于宫城大火！”
“什么！”
蔺九走过来去接那封急件，却不知为何，手先剧烈地颤抖起来。
那报信的快骑又大声说了一遍，“来之邵大军攻入平都城！火烧宫城，女帝自焚于宫城大火！”
他跑得太快，说完两句话，胸脯急剧地起伏。平都城破，女帝自焚，这消息无论递到哪里，都将如巨石激起巨浪。这是传入苍梧的第一封急件，比传去滕州苍梧王处的还要快许多。
蔺九在那瞬间猛地变了脸色，他拆开还发着热气的急件，上下扫完，跟快骑说的毫无二致。几位副将和指挥使听到这消息，一时都顾不得规矩，瞬间拥到蔺九身边来，想确认急件上写的消息。蔺九把信递给身边的副将。
他们所有人都明白，这封从平都送到紫川的消息不会有假。平都城破，女帝自焚，号称大晋军的来氏大军南下，大宴朝廷天翻地覆了。
“你留下指挥，继续训练。”
蔺九给副将下完令，便大步往校场外走去。场中所有人只看到他疾走的背影，无人看到他几近失控的神色。
乱兵攻入国都，若无严格约束将会发生什么，史书上已血淋淋书写过无数遍了。蔺九一边疾走着一边想，杜玠的门生们替他垒起的坟茔会不会被毁坏。平都城郊有李棠尸骨和衣冠的地方，会不会被掘地三尺。
平都城那个在他记忆只剩下鲜血淋漓和冲天大火的地方，如今将被蹂躏焚毁，致使其面目全非。不是被他和苍梧军，而是被大晋军！
第83章 蔺九这身襕衫虽然旧，料子却……
校场的将士看到蔺九的背影消失在校场外, 看不见的地方传来一阵听不清含义的大笑声。蔺九治军极严，没有人敢去问蔺九为何大笑，之后会发生什么。
宋杲带着蔺铭兄妹从沧崖来到白草津, 刚刚下马被军士引到蔺九起居的地方, 突然听到校场传来大笑。那笑声状似癫狂, 全然失去了常态。
蔺九还不知道他们三人已经到了, 只到马厩取了一匹快马，携着一柄铁剑, 飞快冲出了营砦。宋杲追出去, 听将士说蔺将军打马往雪山的方向去了。
宋杲吩咐军士照顾那兄妹俩，也在厩中借了一匹马, 骑上往雪山的方向追去。方才那笑声让他毛骨悚然。蔺九要是疯了，把这两个孩子留给他怎么办。
时节已是季春，连日暖阳，高山之上已有雪融之态。白草津城中能看到的雪山很高，只有高处在积雪，而山脚却草木丰茂, 已是景浓春深的模样。
蔺九大笑着, 在疾驰的马背上伸手狠狠扯下脸上的假面皮, 随后将马放归草甸，自己疾冲入静谧的桃林。
宋杲跟在身后，只是担心蔺九的安危，并不知道发生了什么。他不便打扰, 在桃林外止住马, 凝神听蔺九在林中发疯。
此处远离白草津大营，也没有民居村落。宋杲听到蔺九对着雪山深谷好一阵狂啸，像是在发泄体内的疯劲。过了好一阵, 发泄完了喉咙里的力气，周遭才静谧下来。
没了动静倒让人担心。宋杲急跃到桃林入口，“子潜？”
“子潜！”
桃林静谧，只听到深谷里雪融后的流水声。宋杲心里一急，糟了！
“重钧，你先不要进来。”
蔺九的声音传出，宋杲止住了脚步。
宋杲此时还不知道那封急件，问道：“子潜，发生了什么？”
一阵静谧。
“刚才有快骑送来急报，平都城被锦煌军攻破，女帝在宫室中随大火自焚。”
宋杲浑身滞住，“啊？”关于平都城那些惨烈混乱的记忆瞬间涌出来，宋杲知道蔺九为什么要发疯了。宋杲低声慨叹：“想不到……”
平都城的存在和毁灭，都会叫他们这些人感到痛。
“子潜，你在假面之下蛰伏了这么长时间，你心里的惨痛更甚于任何人……你若此时要想一个人静一静，我便不打扰你，你这里没事的话，我先回去照看两个孩子，免得他们担心。”
“好，多谢重钧。”
宋杲走两步，忍不住回头交代，“你可千万别疯了，别自戕啊！那两个孩子，我养不起。”
蔺九：“你走你的，别废话。”
宋杲听到这话，便猜想蔺九能平静下来，应该不至于真的疯了，做出什么自戕那种事。他认识的杜玄渊不是那样懦弱的人。话说回来，他虽然常称呼蔺九子潜，但恍然也对杜玄渊这个姓名十分陌生了。
蔺九在桃林深处看着不远处的山谷，听到宋杲的马蹄声向城内而去，此时这桃林只有他一个人，他想做什么都无人看到了。
稍稍设想平都城被大军劫掠毁坏的样子，他再次心绪难平，一口气翻涌到胸口冲撞起来，又仰头对着雪山大啸了一声。叫声终于将山谷中一群鸟惊起，仓惶向高出飞散。鸟群从头顶上掠过，他想起此时已经揭开了假面，忍不住伸手遮了遮眼睛，随后嘲笑自己这怪异的举动。
鸟群散后，周遭除了流水，再也听不到一点声音。蔺九抽出方才带来的铁剑，在林中疯狂挥舞起来。将这些年发生的事放在心口反复地想，反复捶打自己为何每次都是根据大势被迫做出决定，等待外界的推波助澜。
直到太阳从雪山之巅掉下，天色彻底黑下来，蔺九终于筋疲力尽。
他不知道揭下来的假面皮丢到了哪里，索性也不再寻找，骑上马回了城。
门口值守的军士都十分熟悉蔺九的一身灰衣和他常骑的马，远远看到他骑马回来都低头行礼，暮色中根本没注意到马上的人换成了一张过分白皙的脸。