“娘，刚刚那姐姐来干啥啦？有葡萄吃吗？”

　　“葡萄那么金贵的东西，吃一次就不错了，哪能天天惦记旁人给你？”

　　在自己孩子背上轻轻拍了下，李阿金想了想，还是去了屋后，把新长出来的草和藤都翻了。

　　“她发昏了，我怎得也在这儿发昏。”

　　掐了下自己的大腿，李阿金苦笑着说：

　　“她一个要来女鬼院讨生活的，哪能送了我二十只鸭子来？”

　　明明腿上掐的那般疼，她还是把自己原本养的三只小鸭子移到了一边儿，又清掉了它们的屎，整了整地，忙出了一身的汗。

　　第二日上午，李阿金穿着一件只补了三个口子的齐整衣裳在门口坐着，突然看见一辆大车被骡子拉着骨骨碌碌到了她的面前。

　　自车上跳下来了一个穿着齐整衣裳的小媳妇：

　　“嫂子，您可知道李阿金家怎么走？”

　　李阿金张着两只手，直直站起来：

　　“我就是李阿金。”

　　“那可太好了，我叫白灵秀，是来给你送鸭子的。”

　　说完，这小媳妇就转身招了招手，让马车上的三四个汉子都下来，有人提着鸭笼，有人开始搬泥砖，还有人提着些筐子。

　　见这些人浩浩荡荡就要往自家后面去，李阿金又在自己的大腿上掐了下。

　　“你们？”

　　“我们主家说是给您二十只鸭苗，她是没干过农活儿的，哪里知道鸭子多难伺候？我呀索性带了三十只鸭子，还有六十斤养鸭苗的干料来，您且用着，您这村子在往珠湖的官道边上，我们庄子每个月都往珠湖去一遭，以后咱们就常来往。”

　　说着，白灵秀提起一个篮子递给李阿金。

　　“我们东家说您帮了她极多，要谢您，又不知道该怎么谢，咱们庄户人家最懂庄户人家，什么谢来谢去的，只当亲戚往来才是最实在的，这是两身衣裳，两块料子，衣裳您给自己留着，料子是松江布，结实的很，给孩子做衣裳正好。还有两双鞋底子，这是我自己糊裱的，您别嫌活儿糙。

　　“您家两个孩子几岁了？看着也到了该读书的时候了，我们庄子上有个学堂，您要是舍得，过两天穿上这新衣裳去看看，学堂里有个老秀才，是我们东家前年请来的，不收束脩，孩子到了六岁都能去，读书识字，再懂些道理，总比当个睁眼瞎好些。”

　　若说昨日李阿金还觉得自己是昏了头，今日见着这嘴皮子利落的小媳妇，她是真觉得自己在做梦了。

　　手指头在自己腿上掐来拧去，她嚅嗫：“我、我家两个猴儿，都是丫头。”

　　“丫头也收，丫头也能读书，我自个儿也生了丫头，刚断了奶，等她长大些我也送她去学堂。”

　　白灵秀笑着挽住了李阿金的手臂，又转头说：

　　“大孝，李姐姐家的屋瓦你也给重新捡捡，看看有什么缺的漏的，再过几天我挑个日子带着人来补补。”

　　“还是我来吧，东家交代的事儿，哪能你一个人忙活。”

　　“你们东家……”李阿金低头看一眼自己不知道什么时候挎住的篮子，“你们东家跟那个瘦高高会骑马的姑娘家……”

　　“那就是我们东家！”白灵秀笑着拍拍她的手，“我们东家姓沈，自名沈揣刀，有一座月归楼，维扬城里都知道。”

　　“娘，好多小鸭子。”两个小孩儿匆匆忙忙跑过来，抱住了自己娘亲的腿，“是女鬼姐姐送来的！”

　　“娘，女鬼姐姐真好！”

　　转头看向隐在林中的“女鬼院”，李阿金猛然深吸了一口气。

　　鸭舍建好了，金黄黄的小鸭子挤在笼子里，吃得肚子滚圆，又围在一起喝水。

　　屋瓦漏水的地方也被修整完了。

　　两个孩子围着小鸭子转了半天，现下都睡了，李阿金踩着家里的破凳子，从房梁上拿下来一个木匣子，把那莽姑娘给她的那张纸小心翼翼收了进去。

　　看见木匣子里的一个信封，信封上还有她看不懂的字，李阿金轻轻叹了口气。

　　“徐姑娘，真让你说对了，让人都知道这儿都是女鬼，总会引来厉害的女鬼，把腥的臭的全挑翻了，帮着你们都活过来，就是、就是怎么你还没活？倒是让我李阿金得了这么大的好处啊？”

　　抱着那个匣子，她将脑袋顶在房梁上，哭了起来。

　　一道惊雷划破天际，不是天要下雨，是沈东家回来维扬城了。

　　“你们今儿看见了么？刘屠户往那楼里送猪了。”

　　“送猪不是寻常？不是说后天就开张？”

　　“哈，那你是没看见刘屠户的猪是怎么送的，一辆大板车，上面插着旗子，红底儿黑字儿，月归楼！”

　　“今日我在码头也看见了，那冯黑从太仓来的送鱼船，也是把极好的海货装在插旗的车上。”

　　“送菜的也是，平家真不做人，我家和月归楼是他一道儿送菜的地方，那旗明晃晃就从我门前过去。”

　　“听闻不光后日有舞龙的，明日保障湖上还有赛船的，七八艘船一水儿插着那月归楼的旗子。”

　　“从前乔装男人也就算了，如今被揭了底，怎么行事越发张狂起来？”

　　一张桌上，七八男人，都是维扬城里各家酒楼的东家，肩上搭着白巾子的跑堂转着圈儿给他们斟茶，他们一杯一杯喝下去，都浇不灭心里的火气。

　　最后，他们有志一同看向上首坐着的那人：

　　“杨老爷，望江楼的老曲今年侥幸保住了行首，不愿跟咱们一道儿行事，咱们这些同行只能指望您了，把月归楼的气焰打下去，明年咱们一块儿推举您的玉仙庄当行首！”

　　被称作是杨老爷的男人摇了摇手里的扇子，并不愿意在此时出头。

　　“小弟在维扬也是初来乍到，也不瞒各位，小弟身后是有主家的，这段日子维扬城里不太平，我们主家几次叮嘱，不让我小心行事，不能轻举妄动。”

　　环顾左右，他笑着说道：

　　“再说了，曲行首也罢，沈姑娘也好，在维扬禽行都是我的前辈，我又哪能生了将他们打压下去的心？”

　　在座其他人互相看了一眼。

　　与“月归楼”隔着南河相望的玉仙庄是在今春易主的，原本只是个茶社，这杨裕锦从京城过来，也加了酒楼生意，很是闹出了些动静。

　　只是那时盛香楼已经成了势头，这玉仙庄流水似的砸了钱下去，就像是把银子扔进了南河，光听了个响儿，算算账，都是赔的。

　　这些日子盛香楼改名停业，杨裕锦可是使了不少手段，别的不说，他可是在人家关门的第三天就整出了个“盛夏香宴”来。

　　现下说他没有争胜的心思，也太好笑了。

　　“那沈姑娘说到底只是个姑娘家，从前她以男子装扮装腔作势，把咱们唬住了，如今她没了那层男人的皮，要对付她可容易多了。”

　　听到有人这么说，杨裕锦只笑，不接话。

　　坐在末席上的一人突然开口道：

　　“不如，咱们明日也让人在保障湖上赛船，夺了她那月归楼的势头。再多请几个舞龙的，将那南河街的头尾堵了……”

　　真是下作手段。

　　没人接话。

　　倒是都动了心。

　　等人都走了，杨裕锦起身，走到了屏风后面。

　　“章大厨，方才你也都听到了，维扬城里的外禽行现下都将那沈姑娘当了死敌，从前孟酱缸给她当灶头，尚且离禽行之首一步之遥。如今她犯了众怒，你给她当灶头，可真未必会有个好下场。

　　“连孟酱缸都走了，你何必还留在一个女人手下？”

　　屏风后面，赫然是应该在月归楼里研究开张席面的章逢安。

第86章 训子

　　“我知道，一个月一百两银子，您这位月归楼的大灶头不会看在眼里，可我能给你的，比起沈姑娘可太多了。”

　　“章灶头，你家原本不过是别人家的世仆，花钱赎身出来的，你从内禽行做到外禽行，一辈子围着灶台，想让你儿子也同你一般？”

　　“实不相瞒，我身后的主家身份极贵重，只要我主家一句话，过个十几二十年，你说不定比你从前那主家还要风光。”

　　还未入伏，天已极热，章逢安走在树荫下，天光时不时透过枝叶间的缝隙划过他身上，在他的脸上明灭。

　　“只要你点点头，以后你就是玉仙庄的灶头。”

　　“我、我要回去想想。”

　　“章灶头，你今日来了玉仙庄，就只能答应了我才行。”

　　“你是什么意思？”

　　“章灶头，点点头，以后你就是玉仙庄的灶头，不答应……我也不能坐视月归楼的灶头从我玉仙庄大摇大摆走出去。”

　　我不该来的。

　　看见杨裕锦突然变脸，章逢安在心里想。

　　他后悔了。

　　昨日，东家回了维扬，立即召了所有人回了酒楼的后院儿，新的衣裳，新的酒楼名字，新招来的帮厨……

　　看见东家没有带回来一个人说是灶头，章逢安的心里生出了些欢喜。

　　过去这些天，许多人都称呼他是灶头，章逢安不善言辞，可他心里知道，自己年纪尚轻，手艺也不到家，更没有之前孟灶头那般压服了整个灶房的本事。

　　酒楼的灶头轮不到他。

　　但是，东家出去了半个月，都没再找个新的灶头回来，是不是，他这个二灶就能顶上一阵的灶头？

　　可东家却对所有人说未来半年月归楼不定灶头。

　　每次定席的时候谁被选中的菜更多，谁就能做了那一阵的灶头。

　　至于以后还有没有一个大灶头，也得再看看。

　　轻飘飘的心重重落在地上，明知没人看他，章逢安却还是觉得难堪。

　　东家，她总该提前与他说一声，让他别生出这般欢喜。

　　心里被绕了一缕不平，玉仙庄的人来请他，章逢安就跟着去了。

　　“逢安，你怎么突然回来了？不是说今天东家让你们研究新席面，得晚上才回来吗？”

　　听见自己母亲的声音，章逢安才惊觉自己是在浑浑噩噩间回了家。

　　“娘，我、我身子不太舒服。”

　　“看着脸色煞白，是不是中了暑气？”

　　章逢安的母亲何翘莲让自己儿子回屋躺着，又匆匆忙忙从井里端了一碗绿豆水出来。