“你怎么今日忽然上了山？也不打声招呼。可是出了什么事？”

　　“无事的。”

　　沈揣刀摇头：

　　“我只是忽然想到，我爹叫沈青河，我小姑姑叫沈青湖，清青同音，我祖母起名怎么不避讳呢？”

　　梅瓣随雪簌簌凋，托东风、指缝漏些香魂到故园兰梢……

　　篦子从雪一般的白发上轻轻梳过去，坐在镜前的女人看着镜中的自己，轻声说：

　　“臻云，我姐姐的人来找我了，我怎么反倒找不见当年那个哭着要姐姐的我了呢？”

　　太久了，真的太久了。

　　久远得像是上一辈子。

　　原来，她是已经活了一辈子，是没有姐姐的一辈子。

　　臻云为她将发髻梳整齐，拿起了一套见客的衣裳。

　　“梅花簪子，我那支梅花簪子……”

　　老人拉开镜匣，从最里面拿出了一支有流苏梅花花钿簪子，用手擦了两下，她有些遗憾地说：

　　“去年刀刀要去给我炸一下的时候，我怎么就没答应呢，色都不亮了。”

　　用帕子用力抹去上面的晦暗，她将簪子插进自己发髻的中间，像是金色的梅枝从白发间蜿蜒而生。

　　再戴上一对掩鬓，她摸了摸自己的头顶的白发，然后起身，换掉了身上随意的衣裳，穿上了一件玄色素纱大衫。

　　再次出现在陆白草面前，神色雅淡的沈梅清微微垂目，缓缓地叹了一口气道：

　　“我确实有个亲生姐姐，在六十年多前进宫做了宫女，后来晋为女官，得宫中贵人赏识，改名棠溪，她本名——沈濯梅。”

　　灶房里，沈揣刀握着刀，将她带来的一块牛肉上的筋膜切去。

　　“其实祖母身上有颇多怪异处，律法不许女子立户，祖母却可以在名下置办田产。

　　“当年御前献菜，祖母说是她踩着自己人的血肉为罗家谋前程，这话也怪异，我想了许久没想明白，若非是有什么人欠了沈家的血债，那人又在朝中为官？祖母为了得到御前献菜的机会就不追究了？这等仇怨，为什么祖母就能忍了？

　　“还有，小碟你听没听过祖母新排的唱词？祖母从不是伤春悲秋的性子，那唱词却写得悲切。”

　　嘴里唠叨着，她的手落得极稳，将牛肉片成了极薄的片儿。

　　孟小碟身上扎着襻膊，一边将熬好的话梅糖糊倒进米粉里，一边听她说话，瞥见盘子里比人手掌还大的牛肉薄片儿，她问：

　　“你将肉切得这般薄，是打算怎么做？”

　　“前几天我娘师做了个汤爆双脆，鲜嫩得不得了，正好这牛肉新鲜的很，我打算也用汤爆法做来试试。”

　　孟小碟看了那肉片几眼，又看看沈揣刀的手腕，轻声说：

　　“你这些日子是不是又吃了许多苦头？”

　　“吃得每一分苦都能有益于我，那便不是苦，是我的进身之阶。如今我的手艺也罢，名声也罢，都是沈揣刀的，不是旁人的，怎么能算是吃苦？”

　　说话时候，沈揣刀看了孟小碟一眼，对她眨了下眼睛。

　　孟小碟笑了，笑完，她劝道：

　　“你与其乱猜，倒不如亲自去问老夫人，若是能告诉你，她自然告诉你了，若是不能说，她也定是有因由，不会有意瞒你。”

　　“对呀，祖母瞒着我，定是有因由的。”

　　口中说着这句话，沈揣刀继续片牛肉。

　　“因由”，便是不得已，是苦痛，是陈年脓血……她能坐视祖母一个人将这些都独自饮下吗？

　　璇玑守心堂，七位神君高高在上，一点檀香直直飘到空中，被流风搅乱。

　　陆白草看着跪在身前的老妇人，声音是能让她徒儿惊诧的柔和：

　　“我六岁时候被父亲牵累没为宫婢，得棠溪姑姑照拂和教导，才不至于在掖庭做一辈子的苦力。我十四岁那年，太祖驾崩，令棠溪姑姑殉葬，姑姑将我托付给了后来的韩宫令。后来太宗继位，大赦天下，我父亲虽然已经死了，到底也不再是戴罪之身，我也从司膳司一个不入流的宫女被晋升为女史。

　　“过了十几年，我做到了典膳，也曾拜托韩宫令查看朝天女户名册，都没看见沈家有人承袭锦衣卫的世职。”

　　在心里谢过诸天神君，让她在垂暮之年又得到了姐姐的些许消息，一头银丝的老迈女人磕了个头，才在臻云的搀扶下自蒲团上起身：

　　“你当然查不到，沈家没有男丁，自然也无人能继承我姐姐用命换来的锦衣卫世职。

　　“我父母只我姐妹两个孩子，因不肯过继，早跟族中没了往来。我姐姐被勒令给太祖殉葬的消息传回来，我父亲就病了，太祖国丧未过，他就去了，不到一年，我娘也没了。

　　“我那时已经成婚了。夫家隐隐约约得了消息，借口我有孝在身，让我过继我的小叔子当弟弟，承袭世职，我家里三条人命换了个‘朝天女户’，那一家子动动嘴皮子就想得了好处，我哪里肯？

　　“我便去找了官府，正逢太宗继位，下令善待几十家朝天女户，当地父母官怕我进京告御状，就判了我和离。偏又将此事告知了我父亲的亲族，为了保住家业，我只能热孝成婚，招赘了罗六平，搬离了兖州。”

　　说着些许过往，沈梅清笑了。

　　她笑起来带着狠厉和恨意，浑不似方才那般云淡风轻：

　　“朝天女户，让宫中的妃嫔宫女为死人殉葬，倒成了天大的好事，还要赏赐他们的父兄，真是笑话……一个开国之君，明晃晃让男人献上家中女儿的性命来换取自己的功名利禄，将血肉离乱踩踏高攀的惨事当作美谈，不以为耻，反以为荣，也配被称什么仁文义武，简直荒唐！”

　　陆白草默不作声。

　　她在深宫几十年，早被种种规矩捆绑了心神，听着这样大不敬的言语，没有跪下求太祖在天之灵宽宥，便已经是赞同了。

　　这些话像是一把把刀，捅进了她的心里，如同刺破脓包，放出了她心中久存的恨和痛。

　　此时，她已经认定了眼前这人就是棠溪姑姑的妹妹。

　　也只有说出这等话的人，才配做棠溪姑姑的妹妹。

　　“你方才说你曾受过我姐姐指点，她、她在宫里那些年，过得可还好？”

　　“棠溪姑姑是极好之人，自我懂事起，棠溪姑姑就在尚食局司膳司做典膳，颇受孝慈皇后所喜，孝慈太后去后，因善治药膳，又为人温厚，她被调到御前……及至太宗皇帝驾崩。”

　　“典膳，八品官。”

　　沈梅清坐在榻上，只能苦笑：

　　“要是男子做了八品官，我们这等商户人家那就是从此改换门楣，我姐姐做到了八品女官，为的也不过是能让我家家业不被宗族所噬，到头来，是天人永隔，她十几岁入宫，三十岁殉葬，家里人连她长成了什么样子都不知道。

　　“只有一个太监，拿着些银子和赏赐来告诉我们，我姐姐已经死了，成了给太祖陛下殉葬的一具尸身，附葬了皇陵，她生时，与至亲不得见，她死后，至亲亦不得去见她。

　　“那时我爹刚听说只要做了二十年女官就能被赐金还乡，我娘掰着手指头一点点算，哪一天能把自己的女儿接回来。

　　“那太监走了，我爹说我姐姐一定是被人给害了，皇帝是那般英明之人，怎会让我姐姐陪葬，我娘则是在想是不是我姐姐得罪了什么人，才落得这个下场。”

　　陆白草轻轻摇头，眼睛早就红了：

　　“我在宫中查问过，一直问到了曾在太宗驾前伺候过的大太监，他们说的都一样，棠溪姑姑太好了，太祖陛下有意纳为美人，因她年纪大了，且是女官，太祖未曾破例，只是在驾崩前吩咐让棠溪姑姑陪葬。”

　　“你言下之意是我姐姐什么都没做错，最大的错处，就是她太好。”

　　似哭似笑，沈梅清闭上眼睛。

　　这是她报不了的仇。

　　这是她讨不回的公道。

　　自维扬到京城，千里河山，无一寸能容下她的痛和苦。

　　朝天女户，是恩赏，是荣耀，是她这些年安稳日子的基石，是她两次和离的依仗。

　　她姐姐流出的血，洒在他赵家皇陵，也湿了她的鞋。

　　“她错在温善，错在厚道，错在为太祖陛下尽心尽力。

　　“既是女子，为何要当君子？既是女子，为何要信那些仁义礼智信温良恭俭让？都是错，都是错！她要是在做了女官之后就学会了事事敷衍，她要是在孝慈皇后病重的时候就学会了谋划私利，她要是在调到了太祖面前之后就学会了偷奸耍滑……

　　“她都未必会死。”

　　沈梅清的神色渐渐漠然。

　　陆白草低着头，泪水早从她的脸上流下。

　　被她用袖子无声拭去。

　　深宫之内命如草芥，她见得多了，也习惯了，跟随大长公主离开皇宫已经三年多了，回想过往，她都觉得自己那时也成了个难把人命放在心上的怪物。

　　“沈前辈，棠溪姑姑在宫中撰写了几本膳谱，原本流落各处，我做了典膳之后想尽办法将六本膳谱寻回了五本，剩下一本在太宗年间遗失。这五本膳谱是棠溪姑姑最后的遗物，交托给你，我陆白草也算是对她当年的照顾之恩有了交代。”

　　低头看着送到自己面前的包袱，沈梅清摇头。

　　“你不要给我，你给我，我只会在心魔丛生之时将它们烧了，有机会，你传给刀刀吧。”

　　陆白草看向沈梅清，她还以为沈梅清这般痛恨皇宫，定不会让自己的孙女走入权势乱流之中。

　　她甚至以为眼前这人不会再让沈揣刀跟自己学厨艺了。

　　察觉到她的目光，也明白了她的意思，沈梅清低下头，拿起了棋盒。

　　“因畏憎权势而避居在山中，当一个百火焚心的可怜人——这样的人有我一个就够了，若是去拦自己孙女的路，所说所做，皆是惧，皆是憎，皆是恨，皆是敬畏，不过是井蛙谈海、蜉蝣辩日。

　　“她聪慧果敢远胜于我，若真落得一败涂地，也有我一把老骨陪她同赴黄泉，不会让她孤零零上路，只这一条，她的下场就比我的姐姐好。”

　　明亮的天光自窗外投来，照在她的白发上，如晕如雾，如旧日幻影，如暮年霜雪。

　　陆白草看着沈梅清，心中再次涌起酸涩。

　　若是棠溪姑姑活到这个年岁，看见她有这样的妹妹，怕是也要惊叹吧。

　　岁月竟能将人砥砺至此，也难怪她能教出沈揣刀这个小怪物。

　　“真宗去前下旨让太后垂帘听政，因怕新帝年幼，太后被逼殉葬，朝天女户殉葬一事已经被废止。”

　　“被权力碾压致死的女人可不止殉葬一条路。”

　　沈梅清淡淡一笑，将黑子放在棋盘上。

　　“陆大姑可会下棋？”

　　“粗通。”

　　一个人找了半辈子。

　　一个人等了一辈子。

　　泪水吞下，血泪擦净，她们对坐各执黑白，竟然下起了棋。

　　“以后，我孙女做何事我都不会阻拦，只想求陆大姑帮我一个忙。”

　　“沈前辈请说。”

　　“朝天女户一事，决不能让她知道，至少，在她有朝一日站在世人面前之前，不要让她知道，我不想她将我的恨背在身上。”