“这么有头脸的事儿，我大舅哥怎么会让别人抢了先？”

　　谢序行越想越觉得不对劲，心里算着番子们传信的脚程，他把常永济端到自己面前的粥一口气干了，又拿起了穆临安的那封信。

　　“木大头，哼，你最好跟我说两句大舅哥，不然咱们这多年的朋友也算是做到头了。”

　　隔着信封威胁了几句，谢序行将信封拆了，刚看了两眼，他猛地站了起来。

　　“永济，换衣服，去镇抚司。”

　　“九爷？”

　　“我说怎么我大舅哥在维扬没消息，原来是杨家在里头使坏，先是派了门下的狗奴才去跟我大舅哥添堵，又要强买了盛香楼，要不是公主出手护着我大舅哥……哼，好一窝狗东西。”

　　见九爷一副要一人杀光杨家满门的模样，常永济连忙拦他：

　　“九爷，九爷，罗东家那等豪杰，杨家人伤不了他。”

　　谢序行平平看他一眼：

　　“怎么，我大舅哥是个豪杰人物，就活该被狗贼惦记不成？”

　　回京这么多日子，谢序行脸上在维扬养出来的肉偏又下去了些，面廓少了几分柔润，眼角多了丝戾气，本是一张贵气脸庞，如今看着比从前多了许多威势，被他这般淡淡瞅着，常永济低下了头。

　　“九爷，谢家四房五房那么多老爷少爷都被您扔进了大牢，到现在还没放出来呢，别说两房的姻亲同僚，连国公爷现在都想收拾您一顿。您这时候再对杨家动手，卑职怕……怕您没给罗东家报了仇，反倒添了麻烦。”

　　常永济心知自家的九爷骨子里是个活够了又活腻了的孤拐性，若单说让他保重自个儿，他未必会听，但是提到罗东家，就能让九爷心里再定下来。

　　果然，谢序行阴沉的脸色缓了几分。

　　“我自是不会给我大舅哥添麻烦，你也不用拿他来劝我。”

　　想着罗东家刚送走了他和木大头两个祸头子，又遇到了这等豺狼，谢序行忽然道：

　　“我记得给我大舅哥的备的中秋节礼还没送走是吧？”

　　常永济不知道自家九爷怎么又把话转到了这事儿上，连忙点头：

　　“您之前请了龙泉的师傅打的那套菜刀还没做完镶宝呢，这两日也就得了。”

　　“那咱们去一趟长春观，给我大舅哥求个平安符。”

　　“啊？”

　　“那几把菜刀也找个高僧开个光。”

　　“啊？九爷，哪有给菜刀开光的呀？菜刀那是杀生……”

　　谢序行随手一摆：“那就在火神殿供奉三天。”

　　嘴上说着，他已经让人给他拿来了件天水碧的鹤氅披在道袍外头。

　　“九爷，咱们现在就去长春观？”

　　“现在去干嘛？明儿是初一，有心要求，自然是初一早上去抢头香了。”

　　主子爷要动，看似空旷的院子里立刻忙碌起来，有仆从将谢序行的马牵到了门前。

　　“那九爷您这是……”

　　“你还真说对了，现在我仇家多得很，要是知道我跟杨家勾搭上了，我爹动不了我这个锦衣卫北镇抚司的百户，还能动不了他们那一家子攀宠妃裙角的？我四伯动不了我这个刚受了陛下嘉赏的，还能动不了一帮子废物纨绔？”

　　头上只戴了小冠，脚上踩着皂靴，谢序行翻身上马，晨风将他宽大的袖袍吹鼓起来。

　　“我去与那宠妃家的子弟们结交一番，也省得我爹闲出毛病来。”

　　常永济见他顾盼之间神采奕奕，竟不知该说什么，只能也翻身上马，跟着他往外走。

　　“九爷，咱们去哪儿？”

　　“杨家不是在城外有个御赐的庄子？我去打猎。”

　　想到自己打猎的时候顺便能把杨家人当鸟射两下，或者碰瓷杨家给他们拆个庄子，谢序行说话的时候眉飞色舞，一点儿也没有北镇抚司里传的那“美人瓶儿”模样。

　　常永济听了，匆匆折返，拿了弓箭又去追自家九爷了。

　　道上的路过几棵枫树，黄色的枫叶飘飘摇摇落了下来。

　　沈揣刀伸出手接住，驱马到了马车跟前。

　　“小碟你看，枫叶都黄了。”

　　掀开车帘，孟小碟从沈揣刀的手里接过叶子，拿起一本册子夹了进去。

　　“我还以为咱们得急着赶路呢，你倒好，下了船就去看醋，看完了醋又去酒坊，好容易从镇江城里出来，你又开始捡花捡叶子。”

　　“你难得出来一趟，自然得多看看才好。”

　　沈揣刀坐在马上，手搭凉棚看向远处：

　　“要是赶不及进城，晚上咱们歇在宝华镇。”

　　听她说的头头是道，孟小碟笑了：

　　“说得这般熟稔，我还当你是在金陵常来常往的呢，真看不出你自个儿也是第一次来金陵。”

　　“嘿嘿，穆将军知道我要来金陵，特意将地图誊了一份与我看，虽然身子是没去过金陵，心是已经去过了。”

　　见她又在作怪，孟小碟想嗔又笑，从车里拣了颗梨子给她：

　　“润润喉咙，别金陵还没到，你嗓子先说干了。”

　　沈揣刀拿了梨，孟小碟又给了坐在前头赶车的孟三勺和一琴一人一颗梨子。

　　孟三勺啃了口梨子，忽然嘿嘿一笑，说：

　　“姐，娘还以为她来了后厨帮工，能管着我呢，结果我又跟着东家跑了，她撵也撵不上。”

　　从车里伸出一只手，在他的头上敲了下。

　　“好好驾车，用心把一琴教好了，娘不在也有我管着你。”

　　“哦。”孟三勺缩了下脖子，叼着梨，扬起手里的鞭子，在马屁股上轻轻抽了下。

　　沈揣刀骑马走在前面，看见西边的天上流云飘转，她的脸上也带着笑。

　　公主在金陵办宴的日子是八月十六，依着她原本的打算，八月初五往金陵赶，留的日子也算宽裕。

　　可现下她的新灶头在金陵城，沈揣刀就有些等不得了。

　　尤其是前日公主遣了辛景儿给她传话，说办宴的地方不是公主在金陵的府邸，而是在栖霞山上的行宫，请的人也比从前多了许多，公主将在八月初二移驾行宫，她便下了决心，八月初一就踏上了往金陵去的路。

　　她要走，自然得给月归楼里留足了人手。

　　玉娘子在后厨能撑起大半，还有她娘师说每天都能来坐坐，替她把乳猪烤了，算是替她盯稳了后厨。

　　做月饼的帮厨除了何翘莲、钱秋桂之外，孟小碟的娘蔡三花也要来，她早年间就做过白案帮厨，沈揣刀索性一并收了，又从外头找了两个勤快话少的稳重嫂子。

　　至于前面的酒楼里，方仲羽已经能独当一面，沈揣刀又找了一棋带着一酒一茶和张小婵照顾女客。

　　刘冒拙的妹妹过寿，在月归楼宴请同窗，十几个女学里的小姑娘在三楼坐了两个雅间，起先还有些拘谨，后面就能听到说笑声了，走的时候都是高高兴兴样子，可见是吃的不错，玩得尽兴，一棋她们照顾得也不曾出纰漏。

　　沈揣刀也见到了刘冒拙的妹妹，刘冒拙样貌生得不出色，他妹妹五官端正，能称一句清秀，十五岁的小姑娘穿着用番布新制的裙子，已经留了头，两侧扎着双环髻，举止齐整利落，言谈间书香气十足，是个教得极好的小姑娘。

　　月归楼里第一次迎了如此多的“娇客”，站在楼下都能闻到香气。

　　唯一的不好就是宴席过半的时候，沈揣刀带着送的清蒸鲈鱼和寿面上楼。

　　门一开，所有的小姑娘都看向她，就算故作遮掩，眼睛里也是灼灼有光，饶是见多识广、饱经世事，沈东家也差点儿被这些小姑娘直白的眼神逼退两步。

　　“哇，这就是开酒楼的沈东家！”

　　“呀，她长得是这般模样！”

　　这些小姑娘们一个字儿没说，想说的都在眼睛里。

　　到最后，沈揣刀几乎是落荒而逃。

　　算了算了，别想了别想了。

　　骑马经过几棵水杉，沈揣刀晃了晃脑袋。

　　孟三勺瞧见了，出声问：“东家，你是被蜜蜂蛰了？”

　　听到自己弟弟的话，孟小碟连忙掀开车帘，就看见沈揣刀回身对着她摆手：

　　“你别听他浑说！”

　　“你要是骑马累了就上车坐坐，既是不必急着赶路，你也不必一个人在前头骑马。”

　　秋风习习，拂开帷帽，撩动发梢衣角，沈揣刀自然不愿意坐马车了，凑到车边，她说：

　　“小碟，等到明年开春，小金狐就能骑了，到时候咱俩一块儿骑马。”

　　说着，她忽然说：“小碟，不如你下车，我带你骑马，让三勺他们赶车走。”

　　“这怎么成？”

　　孟小碟连连摆手：“管道上人来人往，你幸好是穿着袍服，又戴了帷帽，我这般穿着……若是骑马，也太扎眼了些。”

　　“女子骑马有什么扎眼的？这么大的人，这么大的马，若真是扎眼了，那是他们自个儿的心眼儿扎的。”

　　嘴上这般说着，沈揣刀也知道孟小碟是不愿多事的性子，如今已经比从前好了许多，到底也没多劝，又骑马奔出去了一截。

　　帷帽被吹开大半，她正好跑过一辆双驾大车，马车的车帘卷着，一个男子将手臂搭在车架上，惊见姑射披云、洛神随风，竟是看呆了。

　　眼见神仙往前头去了，他连忙探头去看，却只见一个戴着帷帽之人与他后面的马车挥手。

　　孟三勺眼见东家跑了，又在马屁股上抽了下，径直往前追。

　　一车一马缓一阵儿，急一阵儿，竟在天黑前就赶到了宝华镇。

　　宝华镇外有个驿站，名为宝华驿，沈揣刀想给给马饮些水，却看见了一个熟悉的身影。

　　“宫校尉，你怎会在此？”

　　宫琇穿着黑色锦衣，头戴银冠，抬起头，眯了眯眼睛才看清与她说话的人是谁。

　　“沈东家？”

　　“正是草民。”

　　腰间挎着绣春刀的宫琇长出一口气：

　　“太好了，昨日你说你要提前来金陵，公主正好命我先一步上路，也能引了你去行宫。”

　　想到宫校尉目力不足，沈揣刀就知道她为什么要长出一口气了。