罗守娴竟然停下筷子想了想，才认真说：

　　“孟师伯的厨艺，大铲这么多年只学了五分，三勺聪明，性子却不定，厨艺只学了三分，你在调味上有师伯的神韵，又聪慧灵巧，若真是做外禽行，说不定真是维扬城里拔尖儿的厨子。”

　　嘴里咬破一个馄饨，孟小碟垂着眼笑了。

　　哥哥复明的喜讯冲淡了罗守娴身上多年积压的稳重，明媚得如同无忧少年，孟小碟看在眼里，只能让自己笑得再真两分。

　　“小碟，你知不知道什么东西又透、又薄，能任意造型，最好还能浮在水上？若是黄色的就更好了。”

　　罗守娴只是随口问的，并没想过自己能从孟小碟这儿得到答案。

　　一直淡淡笑着的孟小碟却说：

　　“我知道啊。”

　　“什么？”

　　“糖灯影儿不就是那样儿的嘛。”孟小碟的声音比寻常要轻一些。

　　“糖灯影儿？”

　　罗守娴站了起来，双眼发亮：“对呀！糖灯影儿就是轻薄透亮，能随便做出形状，还能做成金黄色！”

　　下一瞬，她又垂眸沉思：“但是糖遇水即化，顺着溪流而下只怕也不长久……”

　　“不对，我也本不需要它长久，金光洒江面，举目成金鳞，这样的奇景就该转瞬而逝！糖灯影儿真在水中化了，也是应景的！”

　　她也不肯再坐下，举起碗将里面的馄饨倒嘴里一般嚼着就吃了，换上衣服，革带都来不及系好就匆匆走了。

　　唯独孟小碟还坐在桌前，守着空窗、空门、空桌、空碗、空院落。

　　“我九岁那年上元节，街上来了个能做糖灯影儿的师傅。”

　　她对着空空一切轻声说。

　　“我爹给大铲做了只狗，给在家里没出来的三勺做了只猴儿，我想要只老虎，我爹不给我做，我拿了我娘给我的钱想要自己给自己买，因为个头小，被大人们挤着，怎么都排不上。”

　　“唯有少爷见我哭，让人买了只仙女的糖灯影儿给我。”

　　“少爷才七岁，一副大人样子跟我说，有了仙女儿了，我就不能再哭了。”

　　“我现在该笑。”

　　她这般劝自己，抬起手，将头上的新插的金簪拔了下来。

　　她隐约觉得自己不该有这样的金簪，就像是，她不该有那只糖灯影儿的老虎。

第14章 春宴·消雪

　　东风揉碎柳下水，又扯桃花入春泥。

　　狭长的翅膀划过肆无忌惮的风，一对燕子穿过柳条林，路过玉兰树，尾巴尖儿在池子上留了道影儿，啼一声跟路过的蝴蝶打招呼……总算赏够了这一园的风景，才终于回到屋檐下的窝里，又不安分地探出黑顶白脸的小脑袋看着下面的人来人往。

　　“今日还真是‘春景堪伴酒肴，新燕衔泥成客’呀。”

　　一名穿着文士袍的中年男子坐在临溪的桌旁，端着酒盏对着一园春景赞不绝口。

　　在他身侧，一位穿着锦绣交领袍的男子笑着说：

　　“吴兄不愧是举人老爷，这个‘新’字可真是妙，只是今日在这‘流景园’里成了新客的又何止燕子？还有我等啊！”

　　被称作“举人老爷”的吴姓文士笑了两声，说道：

　　“园子还是那个园子，只是换了个主人，换了个陈设，于你我应是‘旧人换新颜’，又岂能说你我是新客呢？”

　　被唤是“李兄”的男人笑了笑，只将杯中的茶喝了。

　　白墙灰瓦的马头墙仍在，原本的竹林却被换了地方，成片能让人缓行其中的假山被移走，又在园中重整地势，硬是堆出了一座陡峭小山来，小山上的亭子飞檐翘角，被松柏层叠围绕。

　　园中水系更是大改，让原本绕园的静缓溪水自小山上错落流下，将园中景色重新分割。

　　曾以“雅静之美”在维扬城中极负盛名的流景园在新主人的手里不到三年，已然面目全非了。

　　“李兄，要我说你也不必想那么多，这园中主人也没有跟你们这些徽州来的商人如何纷争，你又是个茶商，不是贩盐的，大家和气生财才是正经事。要我这外人说，从前梁家人在此，那些仆从个个把眼睛往天上看，还是如今的更顺眼些。”

　　“徽州商同气连枝，哪是一句和气生财就能解的？再说了，我们想要和气，这位袁氏却不像个和气人啊。吴贤兄，我悄悄说与你听，这次要不是新任转运使范大人来了维扬，袁家的帖子我们是都不接的。”

　　“呵呵。”吴举人只笑了笑，并不想理会这些盐商之间的勾心斗角，他家资丰厚，上次春闱不中，已经在着手谋个海陵府县衙学官的职缺，根本不想沾惹一身铜臭，劝李茶商几句已经是看在往日的吃喝情分上了。

　　转运使范大人来了维扬三天，这流景园的新主袁三爷却能早与他定下赴宴一事，可见范大人与他之间的私交是远胜与维扬城内徽商的。

　　只顾着抱团不懂抬头看脸色，今日怕是真得吃些苦头。

　　忽然，吴举人站起身，对着一个穿着簇新绸袍的男人笑着说：

　　“刘年兄，前两日还想寻着你喝酒，才知道你近日忙起来了。”

　　看见从前让自己蹭吃蹭喝的“贵人”，刘冒拙提着自己新袍一角快步走了过来，远远就抱手道：

　　“吴孝廉，许久不见，听闻你要有鲲鹏之势，大展宏图，我还想着何时向你讨杯酒喝。”*

　　“哈哈哈，不过是在科举上灰了心，待选调定下，我定在盛香楼订上几桌，请刘年兄好好喝一顿！”

　　“说到盛香楼，吴孝廉，今日的酒宴正是盛香楼的罗东家，袁三爷财盛，罗东家也是手段全出，今日这菜，我可是想了许久了。”

　　吴举人眼前一亮：“前几日去盛香楼不见罗东家，原来是在筹办大宴，那我今日可真是来对了！能让罗东家那等人物手段全出，怕是今年一春，这维扬城里说的都是今日了。”

　　“嘿嘿，今日一宴，别说今春，十年二十年，每到春来宴起的时候，怕是都要被人提了又提！”

　　想到自己于此间有功，刘冒拙得意地摸了摸胡子。

　　待他被人请走，吴举人才重新落座，一旁的李茶商皱眉问道：

　　“刚刚这位……”

　　“刘学兄是我在书院读书时候的学兄，八岁就中了童生，可惜父母早去，后续进学就艰辛了许多，他常在市井间打转，交友极广，消息也多。”

　　有人喊着“贵客到了”，恍惚看见有穿着织锦曳撒的人被人先呼后拥地迎上了主座，李茶商坐不住了，起身就往前去了。

　　吴举人没动，拿起茶杯漱了漱口。

　　范转运使是管盐的，不与他相干。

　　其他高官贵人，他想去逢迎现在也排不上。

　　快上菜了。

　　风箱鼓动，灶火喧嚣，

　　最边上的一个灶眼前面，守着锅的年轻人抬起头环顾左右，朗声吩咐：

　　“大铲，仲羽，你们带人最后查验一遍，开席的六品凉菜六品点心，每一盏都不能有错漏。”

　　“是！”

　　“松花凤翼十二盏。”

　　“生熏白鱼十二盏。”

　　“酒香捆蹄十二盏。”

　　“盐焗乳鸽十二盏。”

　　“桃花粉糕十二盏。”

　　头上裹着青布头巾、身前罩着白色兜衣的年轻人们把摆在桌案上的凉菜一点点检视过去，不仅要看菜肴是否缺漏，也要看摆装是否精细。

　　年轻人穿着一身皂色细棉短衣，将袖子挽到臂弯之上，露出劲瘦结实的手臂，穿着一身细棉短衣，稳稳端着一口锅，控制着锅底与灶火之间的分寸。

　　随着呼喊声传进厨房，一个个白玉般的盖盅齐齐被扣好，小心交给了来上菜的袁家仆役。

　　维扬城内的大宴是从早到晚的，一大早客人进来，就要喝茶吃点心，略配几个热菜。

　　接着就是听曲、听戏，看各式杂耍。

　　看累了就吃吃喝喝，吃喝累了就继续看，午后还有一顿大宴，如此热热闹闹过上一整天直到深夜，客人满意离去，这一日的宴请才算是有头有尾。

　　冷菜上了，热菜自然要紧随其后，提前就炖好的乳鸽装在嫩青色小盅内，点缀枸杞。

　　比人手还长的辽东参用油汆过，用米酒、酱油、肉卤、虾子焖烧，待海参入味，出锅装盘，再取提前熬好的葱油一点一点打进收汁的卤汁之中。

　　待到卤汁油亮，边泛金光，就可以浇在辽东参上了。

　　看见荤香中带着酱香气、葱香气和鲜美气的佳肴被特制青瓷长碟托上桌，坐在首桌末座的袁峥脸上的笑更深了两分。

　　“范大人说今日不称官职，小的就冒昧了，范大人、齐大人、穆将军……各位大人，还有柳解元，这是我专门从辽东带来的辽东参，它们同我一样自北方来，如今看着，却是已经入了维扬的味儿了，哈哈哈。”

　　坐在上首的新任都转运盐使范绩转头看向自己旁边坐的年轻人。

　　“穆将军刚从关外回来，却又在维扬遇到了辽东特产，岂不也是万里他乡遇故知？来来来，请用请用。”

　　身上穿着织锦曳撒的年轻男人夹起一片海参放进嘴里，片刻后，他道：

　　“味道尚可。”

　　大厨房内，罗守娴用自己的双手感受到锅内的沸腾躁动，在默数片刻后，她直接将锅端离灶上，放到了架子上。

　　“仲羽，按照之前说的，这一锅你同他们一起送去前面，中间不能起盖，起盖后立刻翻拌盛碗。”

　　“是，东家。”

　　方仲羽另找了两人一起将锅搬走，罗守娴甩动了两下手臂，看了眼即将上蒸笼的点心。

　　上了饭，早上这一顿就算是告一段落了。

　　她拿起帕子擦去头上的汗水，对孟三勺说：

　　“烧海参的卤肉你盛出来些，上面盖上米饭。”

　　孟三勺嘿嘿一笑：“东家，我提前问过了，这袁家的仆人是三更天就吃了饭，下顿饭在巳时中，提前带来的肉包子也都分过了。”

　　像他们这样的外禽行到人家家里办宴，是肯定得跟主家的下人打好关系的。

　　“不是让你给他们……罢了，你只管装好，我跟崔管家打声招呼。”

　　崔管家一直被袁峥留在灶房给她支应使唤，听说她要送饭给后面水榭，愣了下才说：

　　“罗东家是要送饭给柔水阁的姑娘？您放心，我们是给她们安排了饭菜的。”

　　只是这些官妓都被管得极严，不敢多吃，为了不误自家演出，送去的也都是粗淡菜蔬，分量也少。

　　“崔管家别误会，我与她们原就是旧交，送些吃食过去是打招呼。”