怪道月归楼能一日强过一日，以一家之势撑起了整个维扬禽行今日之盛况，这般举重若轻，何尝不是因心中底气十足？

　　底气何来？

　　不过是“周全”二字。

　　说着容易， 做起来可是极难的。

　　抱着布老虎， 陈皎儿看着那些人用钦佩的、羡慕的眼神看着沈姨姨， 也忍不住去看沈姨姨。

　　沈姨姨真的是灶君娘娘， 不光能救人，还能让别人都这般看她。

　　文昌阁前有家叫翰墨轩的铺子，除了上成的笔墨纸砚以外， 还卖名家碑帖和字帖，沈揣刀又跟孟小碟商量：

　　“家里那些小丫头们跟着流羽她们学了这么久的读写，也该考校考校， 不如买些回去做了彩头？”

　　孟小碟正在看碑帖，闻言横了她一眼：

　　“从前没钱的时候竟没看出来你是这般一个大手大脚的。”

　　沈揣刀笑着拿起了一套羊毫：“从前觉得有了钱才有了底气， 如今倒觉得底气不在于钱本身， 该花就花， 该受用就受用了，再说了，能把钱换做了你身上的金玉，那些小丫头肚子里的文墨，这钱才是花在了该花的地方。”

　　罗守淑在一旁捏着几张生宣轻笑：

　　“小碟，你不也是将刀刀收拾得越发雅端繁丽？看看今日她这一身装束，恍若神君行于人海，许多人连正眼看她都不敢了。你们俩呀，一个拼命给对方做好衣裳，一个拼命送珠钗金玉，都是将彼此作了宝花玉树，竭力装点，谁也不必说谁。”

　　调侃完了两个妹妹，她裙角一转，从自己女儿手里将几张碑帖抽了出来：

　　“你选狂草做甚？到时候去了学堂专写些旁人看不懂的的课业？”

　　拿起另外两本，她放在了自己女儿手里：

　　“还是从卫夫人的字练起，先得了形骨之妙意，再学其他。”

　　陈皎儿见两个姨姨都被自己阿娘说了，连忙也点头：

　　“我先练形骨。”

　　选买了许多东西，付了定钱让人送去沈宅。

　　她们终于排队等着吃望江楼的羊肉了。

　　大锅煮着酥烂的羊肉，沈揣刀几乎一闻就闻到了丁香的香气。

　　前头有莫老先生千里迢迢弄来鸡子芋头，这里就是曲老爷将望江楼的成名菜丁香羊肉都搬来了文昌阁。

　　“加了丁香，去腥增香之外，还能助力羊肉越发酥烂，不错不错。”

　　沈揣刀循声看过去，看见自家娘师津津有味地咂着一根羊肋骨，一脸回味地从自己面前走了过去。

　　“娘师！”

　　陆白草转头看见沈揣刀，赶紧把最后一块羊肉放在了嘴里。

　　“你怎么在这儿？你不是要在月归楼主持生意？”

　　“您怎么在这儿，您不是说这几日要去公主府？”

　　偷懒躲闲被自己徒儿逮了个正着，陆白草倒是理直气壮：

　　“我是去了公主府啊。”

　　去了，又不是一直待在那儿。

　　想到徒儿忙成一副狼狈模样，而自己有吃有喝好不快活，陆白草就很高兴。

　　哼哼，徒儿再聪明又如何，到底也斗不过为师。

　　大抵知道自己娘师是怎么想的，沈揣刀叹了口气：

　　“娘师，我又没拦着您出来玩儿，您早说今日出来，咱们一道不是很好？”

　　“我干嘛跟你一道？你沈东家走在街上活似凤凰还林……”

　　环顾四周，看见那些偷看自己徒儿的目光，陆白草哼了声：

　　“走了走了，你别扰我清净！”

　　她身后跟着几个沈揣刀从前在东桥织场见过的管事，大家都笑着跟沈揣刀打了招呼就跟着陆白草一道走了。

　　“今日还真是各人有各人的热闹。”

　　目送了自己娘师，沈揣刀对孟小碟说道。

　　孟小碟只是笑，笑完了身前的陈皎儿说：

　　“皎儿你看，你沈姨姨被人嫌弃了。”

　　皎儿“咯咯”笑起来：“刚刚陆婆婆说沈姨姨是凤凰，沈姨姨今天是银凤凰！”

　　沈揣刀越过孟小碟肩膀看她，觉得这孩子笑得不太聪明。

　　说说笑笑，挤在长长的队里倒是不烦闷了。

　　等到终于取了肉，沈揣刀咬了一口，连连点头：

　　“望江楼的当家菜果然名不虚传，先炸后炖，炖得酥烂脱骨。”

　　“真好吃。”陈皎儿仰头问她，“沈姨姨，您的酒楼也会做这个羊肉吗？”

　　“羊肉啊，也做，不过是依着时令来，立冬宴上到春前吃得多些。做法也多是炖煮或烧，不像望江楼是先炸后煮。望江楼四季有羊肉，无论做法还是用料都是最好的。”

　　她这么说，陈皎儿就不服气了。

　　沈姨姨是灶君，做什么都是最好吃的。

　　看见小姑娘脸上的愤愤不平，孟小碟摸摸她脑袋，看着望江楼高高挂起的幡子，笑着说：

　　“月归楼近书院官舍，擅烹鱼蟹，擅治雅宴，是因为官吏书生爱好附庸风雅，羊肉有固精培元之效，望江楼近三坊四桥，所招待的也多是要固精培元的男人，这般说了，你可懂了？”

　　陈皎儿懂了。

　　她深吸一口气：

　　“我懂了，月归楼摆的是客人的脸面，望江楼赚的是男人的脸面。”

　　沈揣刀：“噗！皎儿你可别跟旁人说。”

　　还在人家地盘呢。

　　皎儿捧着碗又笑了起来。

　　罗守淑笑着摇头：

　　“皎儿自从离开陈家，在山上也多听些男子负心薄幸之事，看着年纪小小，说起男人也是个小刻薄了，有时候我娘听了，都恨不能打她。”

　　嘴上是这么说，她脸上倒是毫无担忧之色：

　　“我倒觉得这样也好，以男子为天的话说了千百年，倒让男人都踩在了女子的头上，皎儿不将男人看在眼里，遇了事儿也不会对男人相让。”

　　显然是很希望自己的女儿能走出家宅，在广阔天地间从男人的手里争来些什么。

　　沈揣刀看着自己的这位堂姐，到此时，她才终于明白，自己的堂姐真的和从前大不相同。

　　她是养了女儿，也是养了自己。

　　见沈揣刀看向自己，罗守淑笑了下，道：

　　“我也是一点点想通的，我既然和离，那等家风‘清正’的门第自然不会择皎儿为妻，没了族规长辈约束，指望男人的良心倒不如指望皎儿自己的本事……世人不给男人养良心，我给女儿养本事，也得养出自保的‘刺’出来，不然再大的本事，少不了被人惦记着吃下肚里。”

　　就像她自己。

　　她是真的没本事吗？

　　她会女红，也认识几百上千个字，不是个睁眼瞎，比世上许多人好很多。

　　靠着做点心，她也是能养活了自己的，她自己还有几百两的嫁妆，分明不该过那被打骂、凌辱、被逼死的日子。

　　可她差一点儿就真的死了。

　　差在哪儿呢？一夜一夜地想，想不明白，她就改去想自己的堂妹，想她为什么能把日子过得和寻常女子不同。

　　还是想不明白。

　　罗守淑没气馁，她自知不是个聪明人，也没有惊人的胆略，可她知道照瓢画葫芦，沈梅清就是最好的“瓢”，与沈家的下人常有往来，她就打听着沈梅清是如何教刀刀的。

　　沈梅清让刀刀在山里玩耍，她也不再拘着皎儿。

　　沈梅清让刀刀先学书自悟，她也让皎儿学了诗文之后自己领会。

　　与孟小碟亲近，她也打听沈揣刀是如何想事、如何做事的，再讲给自己的女儿听。

　　她不指望自己的女儿能成为下一个“沈东家”，只盼着女儿别做了下一个自己。

　　离开了文昌阁，离得近的还有四望亭，沈揣刀算算时候，自己也就只能再去这一处了。

　　“今日在四望亭前面是一家名声不显的小酒楼，前两年才选进了禽行，这次给防汛银子捐钱倒是捐了不少。他家今日做的是扒猪肉，咱们去尝尝看看。吃完这家，你们干脆跟我一道先回了月归楼吃顿饭，下午还想逛，我让人陪着你们。”

　　“沈东家大忙人，能陪了咱们半日已经难得了。”

　　孟小碟笑着说着，忽然停下了脚步。

　　顺着她的目光看过去，沈揣刀看见了一家卖糖灯影儿的摊子。

　　天还不够冷，糖糊凝得慢，许多样子未必能做好，这家摊子前面的生意倒很好。

　　“要吃这个？”

　　沈揣刀走过去，看了好一会儿，回头跟孟小碟说：

　　“我看这个师傅手巧得很，能做不少精细花样儿。”

　　正好前一个人拿了只葫芦形状的糖灯影儿走了，沈揣刀立刻占了位置：

　　“能照着我这把刀的样子做个吗？”

　　说着，她手从袖中掏出了那把“问北斗”。

　　“哎哟，好漂亮的刀！”匠人端详了一会儿，用勺舀出糖糊，在案上描画了起来。

　　“我要个老虎。”孟小碟笑着说，“要个特别威风的大老虎。”

　　“那我要一把宝剑。”皎儿看着沈姨姨的那把刀，咽了咽口水，“我先有个糖宝剑，以后有个厉害的宝剑！娘，你要个什么呀？”

　　“我？”罗守淑失笑，糖灯影儿这小孩子的东西，怎么还非要拉上她。

　　“小碟属虎，既然她要了老虎，我就要个猴子吧。”