“啧”是罗庭晖嗤笑了一声，“古君子？你是不是以为我一个开酒楼的读书少，不知道那些‘君子’里也有杀妻砍妾的货色？*”

　　低头一撩袍角，他换了个姿势坐着，又慢悠悠地说：

　　“看来我跟你们讲理也是多余，既然我九姐的腿断了，陈进学的腿又何必留着？来人。”

　　大汉们齐齐看向他：

　　“听东家吩咐。”

　　手指一抬，歪坐的年轻人遥遥指了指陈进学。

　　“先断了他左腿。”

　　“是！”

　　七八个汉子个个膀大腰圆，布衫裹着的肩膀头儿快赶上陈进学腰粗了，一拥而上就把他从人堆里撕了出来。

　　两三个汉子将陈进学牢牢压实在地上，娴熟非常，一看就是杀惯了猪羊的，另一个年轻些的汉子在左右端详了片刻，将一把椅子拎起来掂了掂。

　　“东家，这椅子是榉木的，还算有些分量。”

　　罗庭晖点了点头，这汉子立刻把椅子高高抡起，瞄着陈进学的一条腿就要砸下去。

　　“使不得使不得！”

　　陈族老弓着腰凑到了罗庭晖面前：“贤侄，有话好好说！好好说！不休妻了！陈家绝不休妻，今日只是都是误会！罗贤侄！三郎媳妇的腿我们定会给她治好！不光治好，以后我定看好了三郎，让他善待妻儿。如若不然，我亲自打断他的腿。”

　　他又转头看向自己的侄媳妇，语气和蔼了百分：

　　“三郎媳妇，你跟三郎做了十年夫妻，以后还得相伴白头，他要是断了腿，你和你孩儿如何过活？你孩儿也已八岁，有个瘸了腿的爹拖累，她以后如何找个好人家？！你要把孩子送回罗家请亲家教养，我们陈家绝无意见，以后一年再奉上三十两教养银子，可好？”

　　老头子须发半白，嘴皮子可是利落得紧，威胁利诱被他一股脑儿说完了。

　　罗九娘没吭声，捧着粥碗，她看向一旁歪头笑着的罗庭晖。

　　她丈夫打断了她的腿，要饿死她，要休了她，她亲兄长要把她连孩子都卖了，唯有这个她出嫁时候才十岁的小堂弟，从百里外的维扬来救她。

　　还有她女儿……想起女儿可怜的模样，她实在说不出替陈进学求情的话来。

　　“别……别为了我惹下麻烦。”

　　看着她，罗庭晖笑了：

　　“这算什么麻烦？既然不休妻了，那就是亲家之间的家事，我这堂姐夫如此张狂，我更得给他点儿教训，大铲，先把他右手废了，再断他一条腿。”

　　陈进学被人摁在地上，嘴里塞了块破布，手被紧紧扣在后腰上，腿则是被人用膝盖抵着，他左右挣扎，像极了一只垂死挣扎的王八。

　　陈家其他人盯着那年轻汉子举起来的椅子，气都堵在嗓子眼儿出不去了。

　　“慢着！”伴随着一声高喝，有人匆忙闯了进来。

　　“朗朗乾坤，尔等怎能闯到别人家里生事！”

　　陈族老看见来人如遇救星：“进亨啊！你快来救救你三哥！”

　　名叫陈进亨的男人脚踩皂靴身穿青色文士袍，大概二十多岁，蓄了薄薄的胡子，他双手扶住自己的父亲，看向坐在原处不动的罗庭晖。

　　“你是罗家人？说到休妻，你罗氏女十年未给罗家承继香火……”

　　“你是陈进亨。”罗庭晖直接打断了这人的话，拿起了一旁被众人遗忘的“休书”，“是海陵府的礼房书手*。”

　　时近正午，太阳晒得人心里生燥，看相貌只在弱冠年纪的罗庭晖说话却还是不疾不徐，唯有一双眼睛看着陈进亨，他的眼睛是剔透的，却似一面宝镜，让陈进亨疑心自己的全部打算都被人看透了。

　　“我来之前已经把陈家上下都打听清楚了，这张休书上已经落了衙门的印，想必就是你从中操办。若非是有你在府衙为吏，陈家也未必有胆子，通家上下沆瀣一气，行卑劣之事，披仁义之皮，真是好一群猪狗不如的畜生。”

　　陈进亨被骂得满脸通红，他看向自己的父亲，又看向自己的同族兄弟们，见他们都战战兢兢，又看向那个跋扈的年轻人。

　　“你是何人？”

　　“我是罗庭晖。”

　　轻飘飘五个字落进陈进亨的耳朵里，让他心中一沉。

　　他三堂兄原是不想休妻的，当年成婚时候罗家三房还未败落，送来的嫁妆也算丰厚，族中舍不得这么一笔钱财，加上陈罗氏毕竟被三堂兄打断了腿，倒不如让她死了来保全陈家名声。

　　是他上下规劝，才保下了陈罗氏的性命。

　　倒不是他对自己堂嫂有什么惦念，维扬城的盛香楼这几年名声在外，虽然只是一家酒楼，却与府衙官吏、盐商、茶商、举子监生都有往来。

　　将盛香楼一力做大的之人名叫罗庭晖，今年不过弱冠，却已经名传百里，是维扬城中数得上的人物，人称一声“罗东家”。

　　他这几年一直在努力钻营想补个维扬城的职缺，这样的人哪怕不亲近也不敢得罪。

　　他实在没想到，他越是忌惮什么，就越来什么。

　　“罗东家，此处毕竟不是维扬，我陈家与罗家结亲数载，只为修两姓之好，只怕其中有些误会。”

　　罗庭晖掏了掏耳朵，转头看向已经把榉木椅子放下的年轻汉子。

　　“大铲，我让你动手，你还听起热闹来了。”

　　孟大铲连忙举起手里的椅子，直接向陈进学的手臂砸了下去。

　　骨头断裂的喀嚓声伴着陈进学的惨叫，惊走了屋檐上刚才匆匆落下的雀鸟。

　　剧烈的挣扎让陈进学甩脱了嘴里塞着的布，他倒吸着气嘶哑哀求：“大伯，大伯你救我呀！进亨！救救为兄！”

　　陈进亨目眦欲裂，他们陈家虽然从前家世不显，如今也有他在府衙为吏，就是坊长见了他都要平辈论交，这罗庭晖说到底也不过是个开酒楼的！

　　“罗庭晖，你当众伤人！你以为这是什么地方？！”

　　其他人也在惊怒之下忘了害怕，几乎要冲破一群壮汉的阻挠冲上去抢回陈进学。

　　惊叫声哀嚎声响成一片，罗庭晖看了罗九娘一眼，见她神色中并没有对陈进学的心疼，便又说了三个字：

　　“还有腿。”

　　“罗庭晖！你到底要如何？！你若真跟我陈家撕破了脸面……”

　　“东家！”门外，又有人挤了进来，“咱们带来的东西已经给宋同知的府上送去了，宋同知不在，这是他家管家回的帖子，还有给许推官的谢礼，也请东家回了维扬帮忙转交。”

　　个头不高的半大少年恭恭敬敬送上了两份帖子，罗庭晖只看了一眼就让他收起来，

　　手里把玩着那张休书，罗庭晖缓声问陈进亨：

　　“你陈家的脸面，如何？”

　　陈进亨已经哑了嗓子。

　　到了此时，他终于意识到，自己还是小看了这个年纪轻轻就在维扬创出名堂的“罗东家”。

　　宋同知是海陵府的六品同知，陈进亨这个“书员”在坊间有些脸面，在宋同知面前却连抬头的资格都没有。

　　罗庭晖不过顺便替人送了东西，甚至还是让下人去送的，就能让同知府的管家回了张帖子。

　　更不用说罗庭晖身后还有维扬府的许推官。

　　眼前这个不过弱冠的“罗东家”，他不与自己脸红脖子粗地争吵，一直气定神闲，就是因为他有这个底气，有这个本事。

　　像是被人抽泣了胸中的一股气，陈进亨的头低了两分，他到底是在府衙做了多年书员的人，最懂审时度势：

　　“到底如何了结此事，陈家听凭罗东家吩咐，只求、只求别再伤人。”

　　罗庭晖没有立刻回答他，而是站了起来，再次环顾四周，一众陈家人，他一个个看了过去，直到所有人都低下了头，他才说：

　　“罗家是讲道理的，和离，陈进学全部身家一半分给我九姐，另外拿三百两养孩子的钱，再拿五百两，是他赔我堂姐的。”

　　说罢，他手指一动，将那张罗庭昂与陈家讨价还价半天才说定的休书撕了个稀碎。

　　飘飘摇摇，落在了陈进学沾满涕泪的脸上。

　　“给钱还是断腿，我让你选。”

　　作者有话说：

　　*孟尝君砍妾，吴起杀妻。

第3章 交易

　　“阿娘！这些一共是一千四百两银子。”

　　坐在马车上，晃着两条腿，陈皎儿可高兴了，她会数银票了呀，五十两的、一百两的、二十两的、十两的……按照不同票号出的银票花色，她像是理花牌一样样分了出来。

　　轻轻薄薄的银票铺在马车里，车一晃一晃，看得人眼晕。

　　“小舅舅说这张是最好的。”

　　陈皎儿晃了晃手里一张印着红章子的大银票。

　　“五百两，还是五家通兑的票子。”

　　“五家通兑”，刚刚神仙一样的小舅舅把银票给阿娘的时候就是这么说的，陈皎儿还学了下小舅舅用两根手指捏银票的动作。

　　她知道五百两是很多很多银子，又不知道到底是多少银子，只是欢欢喜喜地看着她阿娘。

　　她娘笑了笑，轻轻摸了摸她的头。

　　“娘，咱们真的不回去了，对吧？”

　　想到离开原来的家，陈皎儿只觉得欢喜，娘不会挨打了，也不会挨饿了。

　　太好了。

　　罗九娘看着自己女儿，心中五味杂陈。

　　一个女孩子家，没了家族庇护，守着的母亲又是个和离的，以后的日子还不知道会过得如何艰辛。

　　这么想着，她就叹了一口气。

　　“九姐，脱离苦海该高兴才对，看着银票怎么还叹气呢？若是嫌不够，后面那车里还有用来抵账的字画，折算折算，也值几百两，陈进学那厮卖了你的嫁妆田补不上，他那三伯又让陈进亨掏了五百两的银票出来……这些银子还不够你解气的，不如我们折返回去，再把他们通家上下揍一顿？”

　　说话声自车外传来，明亮戏谑，伴随着马蹄声和车轮碾绷起细小砂砾的碎响，还有春风拂过树枝的声音。

　　罗九娘深吸了一口气，才说：

　　“十六弟，你为我争来的已经够多了，我只是……只是想以后该如何教导皎儿。”

　　“如何教？事教人才教得快，你被困的时候皎儿还能给你偷了面饼，这份果敢坚毅倒比许多大人强多了。她没个好爹，以后如何做人就更得看你，

　　“你能自立，把日子过好，她自然能学成松柏筋骨，寒雪欺身也压不垮。

　　“你立不起来，日子过得糊涂，她光是为了护住你就得殚精竭虑，事事算计、处处要强，心胸眼界都用来为你着想，又有多少余力能顾好自己？”