丁螺头也不再劝，拍着胸脯要替罗东家将事儿做得漂亮。

　　“我让外地的漕帮兄弟来帮忙，一户户分别买下来，定不让人有抬价的机会，唉，也就是有这么一桩惨事，不然这十几个院子，四五十间房，临着北货箱子，光是地皮也值五千两。”

　　“八千两也差不多。”摸着袖子里探出来的猫头，罗守娴随口定了个价。

　　“往外卖，一万两三千的价钱，也是喊得出的。”

　　丁螺头只当自己是在附和罗东家。

　　“罗东家您放心，顶天了一千两银子，最多再给衙门掏二十两茶钱，小的稳稳帮您办妥当。”

　　这一天晚上，罗守娴回了家里，她娘从正房迎了出来。

　　“守娴，饿了吧？兰婶子给你煮了肉汤圆，娘也跟着包了两个。”

　　包了，没包囫囵，还连累了兰婶子返工。

　　这话罗林氏就没说了。

　　罗守娴吃了两颗肉汤圆，闲聊一般说：

　　“您还是去看看兄长吧，那院子里还有个孕妇，加上文思平桥，哪里住的过来？”

　　“我倒是更想他吃点儿苦，从前他看不见，我事事由着他，倒让他骄纵了，自己闯下祸来，还攀扯自己亲妹妹。”

　　罗林氏侧头看着自己的女儿，笑着说：

　　“这几日，我倒觉得难得清静，你在外头见多识广，可有什么有趣的说给娘听听？”

　　肉汤圆的馅儿里加了笋，肉馅的荤香和糯米的柔滑之外又多了鲜脆，细品了下是春笋，罗守娴才说：

　　“今日倒是有人问我要不要买地建宅子，说城西有一片地要卖，十多亩大小，有暗渠，挖开就能做池子，还有极好的藤萝和琼花，还有太湖石，随便一摆就能得个园子。”

　　罗林氏听着有些心动。

　　盛香楼去年和前年赚的钱大半都在城郊买了庄子和田地，她回来之后看自己女儿只能住去偏院，也有心置办个大点儿的住处。

　　芍药巷寸土寸金，罗家自然不会搬走，但是有个园子，以后住着也少了憋闷聒噪。

　　“听着是极好，得多少钱呀？”

　　罗守娴吃了一颗肉汤圆，又喝了一口汤，才说：

　　“要价是一万三千两，我与主家有些往来，主家说一万两银子就能买了。”

　　“一万两？！”

　　罗林氏瞪大了眼睛：

　　“咱们家里哪有那么多钱？”

　　罗守娴又吃了一颗肉汤圆：

　　“我今日还清点了下，家里有五千两银子的积蓄，还得拿两千两出来给小碟买院子，只剩三千两。”

　　她神色间有些遗憾：

　　“原是想着，要是一万两银子拿了下来，或许过几个月就能转手多个两千两银子卖掉，看来这横财还是落不到咱们家里。这也罢了，慢慢攒钱也好，总不至于为了横财就把家里的铺子和田产抵了来借贷。”

　　听到女儿说给孟小碟买院子，罗林氏的神色有些不自在：

　　“这些年为娘手里也攒了几百两银子，都是你送去岭南的，小碟的事说到底是我对她不住……”

　　罗林氏起身走进东边厢房，一会儿抱了个檀木匣子出来：

　　“为了路上方便，我把银子都换成了金子，这是七十两的金子，你且收着，买院子的事交给孟家操心，你别累着。”

　　罗守娴看了那银子一眼，又看了自己的娘一眼，放下了勺子，碗里的肉汤圆已经吃完了，只剩了个空碗。

　　“娘你放心，我会处置妥当。”

　　第二日一早，她到了盛香楼后厨，就见一群厨子围在一起，见她来了，立刻都涌了上来。

　　“怎么了，是昨日试菜出了岔子？朱家管事走的时候不是满意得很？”

　　“东家，倒不是岔子，是今天一早，朱家的管事来，说……说……”

　　孟酱缸垂着头，有些丧气地接话说道：

　　“说朱家的老太爷名字里带了个雨字头的‘霖’字，便吃不得鱼鳞。”

　　鲥鱼之美，恰恰在清蒸之后的鱼鳞化油，香润入肉。

第32章 暮春

　　“满天下鲥鱼都是连着鳞一道做的，师父给先帝献菜，也是带着鱼鳞一起蒸。说不得是那个管事故意来为难咱们，想出这么个馊话来！”

　　孟酱缸语气不忿，倒有几分他小儿子平时嘴碎的样子。

　　罗守娴没有立刻决断，而是问谁能把那朱家管事的话复述清楚。

　　厨子们互相看看，最后是孟大铲叫来了在前面擦门的方仲羽。

　　“东家，那管事天还未亮就急急来敲门，是我去开的，进来之后就要见灶头，灶头正好来了，那管事就说，今天早上朱大人忽然唤了他过去，吩咐他鲥鱼不吃鱼鳞，要避朱大人的讳。”

　　“天还未亮？”

　　“是，那管事来去都急得很，头上都冒汗了。”

　　罗守娴点点头，手臂抱在胸前。

　　小白老自篮子里爬出来，摇摇晃晃就奔着在洗鱼的帮工们去了，罗守娴俯身把它提到怀里，有一下没一下地揉着。

　　孟大铲挠挠头说：“既然那朱大人不吃鱼鳞，咱们就把鱼鳞刮了。”

　　孟酱缸在自己儿子脑袋上抽了一巴掌：“镇场菜岂是能这般改的？！没了鱼鳞，鲥鱼的香味儿都少了大半。”

　　孟三勺在人群后抻着脑袋说：“那就把鱼鳞刮了，但是铺在肉上，蒸好了再拿下去。”

　　“这倒也是个办法。”

　　二灶点点头，看向孟酱缸，语气劝慰，“将蒸鱼的辅材都切得细细的，铺在鱼身上，再铺一层纱布，纱布上铺鱼鳞，鱼蒸好了，纱布和鱼鳞一道去了就是。”

　　孟酱缸只摇头，闷声说：

　　“没有鳞的鲥鱼，那就不成菜，任谁看了都觉得是咱们盛香楼暴殄天物，到时候咱们厨子再带个嘴上去说是为了避讳？”

　　罗守娴的手指在小白老的长毛上打了个卷儿，她明白孟酱缸的意思，

　　有的东西一旦被人吹捧，那在旁物上被嫌弃的短处，到了它这儿也成了长处。

　　鲥鱼覆鳞同蒸方能保其鲜香，肉中又藏有细刺。

　　士人吃鲥鱼，便盛赞其啜鳞、挑刺之雅慢，仿佛吃它的时候那股小心翼翼都就比吃旁的鱼高贵些。

　　若是做了一道没有鳞的鲥鱼，那些人就必定会问这鱼为何没有刺。

　　偏偏“避讳”这事是不能当场说的。

　　就是他们这些自作聪明、伤了风雅的厨子错了，还是大错特错。

　　“这道鲥鱼要改，就得全改。”

　　站在众人之间的年轻人端着她白色的小猫，语气沉着，暮春时节，维扬城里已然热了，只早晚还有凉意，她穿着一件细棉直身袍子，腰上扎了革带，外面则披着件氅衣。

　　小白老在她掌心蹭了两下，已经开始打呼噜了。

　　争论的厨子们全都不吭声了，只都看着她。

　　罗守娴慢慢地说：

　　“鲥鱼无鳞，是当场说不出口的避讳，那要是鲥鱼无鳞也无刺，就是咱们盛香楼别出心裁的精细手艺。”

　　“无鳞也无刺？”

　　罗守娴点头：“朱老大人给太夫人办宴，咱们盛香楼顾念太夫人年事已高，吃鱼吐刺不方便，就将菜改了做法——只有这样，才能全了朱老大人体面，也全了咱们盛香楼的招牌。”

　　灶想了想，说：“要无鳞无刺……东家，那岂不是要把鲥鱼肉都刮下来？”

　　“嗯，将鲥鱼肉刮下来，做个形，再和原来一样蒸出来。”

　　说这话时罗守娴看向孟酱缸。

　　孟酱缸低着头，好一会儿，才“嗯”了声。

　　一时间所有人都忙了起来。

　　“今早送来的鲥鱼先刮了鳞，再刮成茸。

　　“鲥鱼刮泥，还得挑刺吧？”

　　“那刮下来之后呢？做鱼肉丸子？”

　　“加了蛋清和葱姜水搅？”

　　孟酱缸迈着大步子走到几个在讨论的厨子跟前儿，推开几人，瞪着那条鲥鱼，片刻后，只见他拿起刮鳞刀，竟是自己动手将鲥鱼的鳞给刮了。

　　见他没有再气闷着，罗守娴心里也安稳下来。

　　鲥鱼刮成茸，加了辅料搅打成半个狮子头大小的鱼丸子，铺上鱼鳞，再由孟酱缸以“陈酒蒸鲥鱼”的秘法蒸制，一出锅就带着咸鲜香气。

　　吃了一口，罗守娴的眉头轻轻皱了起来：

　　“不行。”

　　孟酱缸也吃了一口，摇头说：

　　“鲜味儿差点儿，香味也不够，这个鱼肉丸子吃起来散。”

　　“若不知道是鲥鱼，还能称一句鲜美，做压轴大菜，味道上也不足，师伯，赶在中午前，你带着人再试试。”

　　“也只能如此了。”

　　做菜说是简单，那是简单，步骤材料都记下，切工、灶工都练过，做好一道菜好像就是那么回事儿。

　　可真要从头开始做一道菜，那就是无尽的试、无尽的改，每一次味道的圆融、口感的淬炼，都是在热腾腾的灶房里，在厨子们期待且疲惫的眸光里完成的。

　　“东家。”

　　罗守娴转身要走，被孟酱缸叫住了。

　　“要不，一会儿我蒸鱼的时候东家你在一旁看着，也看看有没有什么能改的。”