她重新坐下来，那暗卫道：“少主说了，您想走就走，不必再留什么绝情信，他已不会再记着您。”

　　不需要绝情信，他已自行斩断他们之间的情分。

　　司遥沉默，缓缓落下手中的笔，看着信笺上那几行字稍许，最终将其折好，妥善收入怀中。

　　暗卫又隔窗递过来一个镯子，是她曾经的武器。

　　“少主还说了，往后他与您恩断义绝，一别两宽，死生各负。”

　　司遥接过镯子的手颤了颤。

　　阔别三年的老伙伴回到手中，她却生不出久别重逢的欣喜，神色恍惚地望着手中镯子。

　　手中的镯子沉甸甸的，拿起它，她便不能再手握他物。

　　眼前交错闪过两张脸，年幼的女儿，年迈的老乞丐。

　　稍许，司遥收起镯子。

　　“好。”

　　四周的高手已被撤掉，司遥出来得畅通无阻，只是穿过竹林时，湖心亭中有人唤她。

　　“司姑娘！等待！”

　　透过竹叶，司遥见到湖心亭之中，程鸢提着裙摆朝她跑来。

　　“阿鸢，让她走。”

　　竹叶后，乔昫抱着女儿背对着她，高挺的背影十足清冷，跟他吐出的话语一样冷淡：“她与我已再无瓜葛，死生自负。”

　　司遥远远望了他一眼，想说些什么，又最终选择什么都没说，纵身掠过树梢，消失于林中。

　　程鸢无力地望着司遥离去，目睹了兄长从癫狂到平静的过程，她不甘心道：“阿兄，这其中可是有误会？若武威侯府有错在先，我不会为了姻缘让你委屈嫂嫂。”

　　“与你无关。”乔昫闭上眼，“是我自己不想留她了，她螳臂当车也好，为了一人恩怨固执己见也罢，死于刀下也好，都是她自己的事。”

　　“为什么？阿兄不是很爱她么？”兄长温煦，骨子里却淡漠，鲜少有情绪波动之时。

　　若是不爱，怎么会失控？

　　“阿兄爱嫂嫂，分明比我爱英郎要深刻一百倍。”

　　乔昫没有回答妹妹的话，抱着女儿离开，留下一句淡漠的话：“阿鸢，倘若有朝一日，你爱赵英至深，为他辗转反侧、犹豫不决——

　　“我会拆散你们。”

　　程鸢因兄长的话怔忪，总算明白了兄长话中深意。

　　她怔怔地目送兄长离去。

　　冷风中传来乔昫冷静命令卫叔的话：“传令江阁主，抹去关于司遥和绣娘一切痕迹，往后素衣阁、定阳侯府与此人再无任何关系。”

　　抹去痕迹意味着此次不予追踪，但也意味着，若她触犯定阳侯府的利益，将绝不留情。

　　不仅程鸢，赵老阁主听到消息亦愕然，亲自上门询问乔昫。

　　“老朽认知一些江湖高人，或许有法子叫她只忘记当年的事，不会忘记少主您。那孩子或许只是心结难解，心中定也煎熬——”

　　乔昫客气打断：“我已不会爱她，她煎熬与否，与我何干？”

　　定阳侯常不满独子缺乏野心，赵老阁主虽因已故师弟对司遥存着怜悯，但也不再劝说。

　　-

　　司遥当日就离开上京。

　　方到城郊，她被几个高手拦下了，来的人是程鸢：“司姑娘别怕，我是瞒着兄长过来的，他不知道。他应当不会再拦着你。”

　　“我来并非想劝你，并不是想挽回，是不想兄长被误解。”

　　司遥没有答应，但也没走。

　　对上司遥眼眸，程鸢打了一个寒战。其实这位司姑娘不算凶，连她这样胆小都生出少有的亲切感，否则当初也不会撮合他们。

　　是习武之人自带的狠绝让她向往又胆怯，程鸢小声道：“我四岁前，与家母和阿兄住在市井。当初我外祖间接因为祖父被贬官，因而家母厌恶权贵，云英未嫁之时，扬言不想与任何王侯——尤其定阳侯府有瓜葛。可偏偏造化弄人，家父对家母一见钟情，便隐瞒身份与她成婚生子。

　　“他们一直很恩爱，直到那一年，我刚出生，父亲派去照顾我们的一个老仆叛变，帮着父亲的政敌绑走了兄长意欲要挟父亲。”

　　“听程叔和卫叔说，兄长被那叛仆藏在一口枯井里，封上井盖藏了数日。那一阵又是阴雨天，井中有积水，若不是被卫叔及时寻到，兄长定会溺亡井中。

　　“也是那一次，兄长得知了父亲的身份，他恨父亲欺骗母亲，恨父亲让他遭受苦难。然而家母体弱，承受不住任何打击，为了不让母亲更痛苦，他只好选择帮父亲隐瞒。”

　　整整五年，兄长都不曾告知此事，明明向往富人家孩子锦衣玉食，却告诉娘亲他喜欢清贫的日子。

　　程鸢不禁哽咽：“阿娘死时我刚记事，娘说她这一生虽清贫，却很快乐。我们一直以为阿娘不知情。直到数年前，我与阿兄偶然在父亲书房，找到几封旧信，这才知道——原来阿娘都知道，她只是不忍阿兄难过，因此假装不知情，只是死前写信给父亲，痛骂他欺骗。”

　　程鸢不希望兄长更恨自己生父，倒不是她认为父亲没错，而是父子关系进一步恶化对阿兄前程不利，更会让兄长自责：“阿兄一直以为自己守护好了娘亲，要是知道真相，定会认为是自己瞒得不够缜密。”

　　和阿兄欺骗母亲、父亲欺骗父亲一样，程鸳也欺骗了兄长。

　　她不顾父亲可能会勃然大怒，烧了娘亲留下的信。

　　司遥听得逐渐走神，程鸢又道：“娘亲死后，父亲变得更冷漠，一心追逐权势，我与阿兄回了侯府，却再未体会过家的温暖，我们都很怀念那段清贫的时日，尤其是兄长，会不时隐居市井。

　　“我想，他当初会欺骗你，定也怀着对阿娘一样的心情。”

　　司遥一直望着地上杂草，程鸳不确定她是不是在听，见司遥的睫羽颤了颤，她心中才有了希望。

　　她想劝司遥回头，然而想起兄长那日对她说的话，程鸢最终没多话，情深不寿，她虽对司遥有好感，却不愿见兄长为情所困。

　　“兄长已烧了那绣楼，你放心，他不会再纠缠。只是司姑娘，不提我与武威侯府的亲事，仅仅出于相识一场的关系，哪怕你与兄长恩断义绝，我亦不想你冒险。”

　　司遥的睫羽再次颤动。

　　“多谢你，有些事我需要去弄懂，否则于心难安。”

　　程鸢只好与她道别。

　　——

　　北境的冬日萧索，天寒地冻，草木荒芜，风哀嚎回旋。

　　风哭声勾出遥远的记忆，父母狠心弃了她这个累赘，是老乞丐看她可怜，把她捡了走。

　　那老头属实是个好心人，每日靠着捡旁人的吃食、刨树皮、吃烂菜叶过活，却也不忘给她分一半。

　　某日司遥听路人说起叫花鸡，好奇地问老乞丐：“叫花鸡是不是专门给叫花子的烤鸡啊？”

　　许是见她流着哈喇子，眼里饥饿的光让老乞丐不忍，他骗她：“叫花鸡！那是叫花子的肉做的！”

　　司遥吓怕了，再也不敢肖想叫花鸡，生怕有一日她和老乞丐会成为其中一只叫花鸡。

　　那老头与她毫无血缘关系，却是她在战乱里唯一的倚靠。

　　模糊零碎的记忆中，看不清面容的父母教她要知恩图报，重情重义，他们有手有脚，未到绝境，却不重情义，抛弃了孩子。

　　反而是一个饥肠辘辘，吃了上顿没下顿的老乞丐养了她。

　　而她年幼无知，为躲避痛苦选择遗忘了他。而今长大成人，她怎能不弄清楚他死因？

　　街角有两个老乞丐正在乞讨，司遥停下来望着那对浑浊、饱经风霜的眼睛，双眼胀痛发涩。

　　她神色古怪地盯着二人，老乞丐担心她会驱逐他们，拉着老伴儿不住后缩：“贵人饶命啊，我……我这就走，绝不污了您的地方！这就走，我们这就走……”

　　“慢着。”司遥拦住他，把身上的银子都掏出来给他。

　　老乞丐惊慌失措，不敢相信这一切：“太、太多了，贵人，您一定是多给了！”他拿着银子，惊惶又不舍，惊惶是得了这么多银子担心事出有妖，不舍是这么多银子或许可以改变他们的生活，怎会不想要呢？

　　司遥背过身：“钱再不收好的话，就要被别人抢了。”

　　老乞丐听话地收好银子，不断念叨着女菩萨，高兴道：“有了银子就能给孙儿买药了。”

　　司遥霍地转过身。

　　老乞丐以为她后悔给太多，颤巍巍把要钱递还她。

　　司遥又一次仓惶地背过身，背影在颤抖，老乞丐更是不知所措，听到她似乎在哽咽着说：“是我……对不起你，你要好好的活下去。”

　　说完她飞身离去，那二人大为惊诧，老乞丐道：“老婆子！她会飞！真是菩萨下凡呐！”

　　-

　　“那孩子到了北境x，一路不要钱似地把银子给道旁的乞丐，还专挑老的给，可要老朽派人拦下？”

　　沉默稍许，乔昫起身：“今日除夕，我回侯府。”

　　爆竹声中去旧迎新，转眼已是元宵，这是司遥赶到墉城的第十日，是她混入军营中的第五日。

　　她暗中跟踪了那位老将，观察他的一举一动。

　　这位盛名在外老将一年中有将近两百多日都在边关镇守。边关的百姓将他视为神祇，军中的将士也说他是一个体恤下士的好将军。

　　司遥来的头两日，老将军布衣素餐，与其余将士别无二致，每日看布防图，处理军务，深夜方睡。

　　第三日起，他一改勤俭素朴、宽仁待下的作风，变得刻薄跋扈、以权压人，前后判若两人。

　　前两日的老将符合司遥在边关民间听到的赞颂，后三日则似乎更像她在京城所查到那“拥兵自重”，“挟兵弄权”的权臣。

　　司遥不知道哪一个才是她该相信的，或者她应该说，她不知道自己希望这位老者是哪一种。

　　“你潜入营中跟了我三日，显然身手极好，为何迟迟不动手？”

　　司遥在收拾营帐中的炭盆，在胡床上看兵书的老将忽然抬起头，苍老阴鸷的眼盯着她。

　　在周旋和撕破脸间，司遥选择了沉默。她安静地收拾炭盆，仿佛不知道他是在与她说话。老武威侯亦不曾叫埋伏帐外的高手入内，半眯着眼盯着她，半晌再次沉声开口。

　　“本侯起初以为你是北狄刺客，但好几次我故意露出破绽，你竟不动手。小子，你究竟意欲何为？说出来，我可饶你一命。”

　　司遥放下手中碳夹子，终于抬起了头，毫无畏惧地盯着他。

　　因常年阵仗，老将充满威严与杀气，双眼如鹰视狼顾，与之对视时令人深觉寒意蚀骨。

　　司遥望着这双眼，身上亦涌起跌宕的战栗，却不是在害怕。

　　她握紧双拳，说出口的话喑哑：“十八年前在墉城，你被困墓室，有个老乞丐救了你。”

　　老武威侯怔忪，目光穿透她的伪装：“当初我们被困墓室之中，那老乞丐还在念叨，担心孙女寻不到食物。那孩子就是你？”

　　司遥痛苦地攥紧双拳。

　　老乞丐平日也只是叫她“小家伙”，还曾告诉她：“我们只是萍水相逢的伙伴，算不上亲人，哪天坏人来了，咱们都不用管对方，你只顾自己快快跑，我也会跑的。”

　　可他在旁人跟前，却将她称为“孙女”，始终将她记挂心上。

　　司遥嗓子里似堵了一团沾湿的棉絮，她艰难地开口，问出那个她很想回避，却不得不面对的问题：“他……是怎么死的。”