箔珠和樱桃呆呆点头，箔珠垂眼一打量，心里又浮起了疑问，“这么大的人，怎么扔才能不被发现？要砍成一截一截的吗？”

　　自然心里直打突，“你是屠户么，还要砍成一截一截？”一面安抚她们，“先别急，我前两天刚好看过一本书，汴京内外没有山，但有水。汴河是漕运主干道，水流自西向东，横穿整个汴京。汴河东水门在外城东墙，靠近含辉门处。只要在尸首上绑好石头，坠进水门底下，明早闸门一开，就会把他冲到上百里之外。”

　　箔珠和樱桃目瞪口呆，如此老辣的抛尸手段，简直像个惯犯。

　　“姑娘，你看的都是什么书，还教人怎么毁尸灭迹？”

　　自然瞥了她们一眼，“讲水利的。”

　　读书最高的境界，就是学以致用。计划拟定了，接下来要实施，但谁也没碰过死人，哪怕车就在院子里，要把尸首弄上车，也得花好大的力气。

　　又是连拖带拽，三个人咬着槽牙装好车，擦掉眼里惊恐的泪，樱桃赶车，自然和箔珠坐进了车舆内。

　　尸首就在地上躺着，两个人战战兢兢缩起脚，踩在坐垫上。直到现在，这人什么来历，姓甚名谁都不知道，简直像做了个诡谲的噩梦，莫名卷进了一场混乱里。自然想不明白，好好的名门贵女，当下居然在为抛尸发愁，这种荒诞的经历，找谁说理去！

　　好在她们有目标，经过缜密的部署，可以做到神不知鬼不觉。东府的二哥哥谈临嵩任都水使者，曾经给她看过汴京的水利图，相较于蔡河和五丈河，汴河东水门监管最松，不在清淤开闸的时节，几乎见不到埽兵。

　　樱桃赶车还是有些本事的，马车顺着穿城而过的汴河，疾驰在堤岸上。本以为出城就能万无一失，没曾想城门上居然设了关卡，远远就见含辉门前搭起了戟架，几个身穿绿色襕袍的官员，正一一查看进出的车辆。

　　樱桃急忙勒住了缰绳，压声道：“怎么办，怕是正在通缉这人吧。”

　　官府通缉，足见事情很大。自然惊惶不已，让樱桃赶紧调转车头，可惜来不及了。那些官员的眼睛精准锁定了她们，相隔老远，就已经抬手示意她们停车了。

　　樱桃吓得脸发白，翕动嘴唇说：“完了……这下要出大事了……”

　　箔珠发了狠，下车迎上了前来查验的官员，平稳住气息，堆出笑脸道：“诸位差遣，我们是徐国公府的人。我家姑娘春日出来踏青，不知道城门上正盘查过往车辆。姑娘不能受惊扰，也不便见外男，这城今日就不出了，我们这就回转。”

　　照理说，抛出徐国公府的名号，无论大小官员都会让几分面子的，毕竟闺阁中的贵女，确实不是闲杂人等想见就能见的。然而今天这两位官员却没那么好说话，他们朝车内拱了拱手，“我等奉命行事，责无旁贷。请姑娘打起门帘，卑职等只瞧一眼便放行，绝不会冒犯姑娘。”

　　箔珠的心都快从喉咙里蹦出来了，张了张双臂，急道：“我们姑娘可是秦王殿下表妹，不论你们查什么，都不该查到我们姑娘头上。”

　　她越是推搪，那两名官员越是执着于查看，并不打算就此放弃，甚至出了主意，“请姑娘掩面，车轿内地方小，打打帘就一目了然，不会耽搁姑娘太久的。”

　　是啊，车厢里地方很小，尸首根本没处藏。

　　早知道就该挖个坑把人埋了……但埋在哪里也是问题，总之晦气透了，自然已经不知该如何是好了。

　　恰在这时，她听见一个嗓音传来，低沉但清冷矜贵，对那两位官员说：“确实是徐国公府的马车，不能唐突。你们退后，我来。”

　　自然眼前又一黑，来了个更大的官，这下真完了，自报家门也抵挡不住了。

　　战战兢兢凑到窗前看，那两名官员退让到了一旁。马车直棂门外覆着一层布帛，隐约能看见门外人的轮廓，高大挺拔，要是发现有问题，自己必定会像小鸡仔似的，被他拎下车。

　　不知道解释有没有用，应该没用吧！她听见门外人说：“姑娘，失礼了”。惊恐之际，车门开启了一道缝，两根修长的指节，挑起了门上的垂帘。

　　人在极度恐慌的时候，脑中一片空白，呼吸困难，头昏脑涨，耳朵里嗡嗡作响，大概刑犯上法场就是这种感觉吧。

　　而那个挑帘的人，垂下眼睫扫了箱底一眼，面色淡淡地，眼神也没有任何波澜，略停顿了一会儿，收回手道：“如常。”

　　卡在嗓子眼里的那口气，终于长长呼了出来，她才想起刚才那张脸，好像在哪儿见过。想了一圈，想起寒花宴那天，在街头上遇见押解囚车经过的制勘院官员，他不就是领头的辽王郜延昭吗！

　　心里还是突突直跳，他明明看见了，为什么没有揭发？会不会借此拿捏把柄，要挟谈家？

　　正慌乱，听他又道：“这两天城内外擒贼，乱得很，姑娘就别出城了。我这里有些东西，要托姑娘转达令尊，请把车驾到对面的巷子里，稍待片刻。”

　　什么都别说了，照做吧。自然拍了下车门，“快。”

　　樱桃忙拔转马头，遵照他的吩咐停好马车。自然也从车里下来了，三个人呆呆站在车前，巷子里的穿堂风好大，吹得她发丝散乱，这大概是她出生至今，最狼狈的一天了。

　　不多时，另一辆马车也从巷口驶进来，挡住了巷外的光景。

　　自然怔怔看着辽王上前，重又打开车门，探手去触那尸首的颈脉。停留了片刻，回头问她，“你打算如何处置他？”

　　自然犹如惊弓之鸟，有些语无伦次，“我昨天回家，他就躲在我的马车里……我不认得他。早上见他死了，我想把尸首扔了……”

　　他似乎能够预判她的打算，“扔进汴河东水门？”

　　自然窒了下，最后颓败地点了点头。

　　辽王却笑了，眼里有清澈的光，和声道：“不用怕，他还没死。”

　　自然顿时一愕，这会儿倒庆幸被拦下了，否则把人抛进水闸，就是个神仙也活不成了。

　　然而然而，这位辽王温和的语调和笑容，更为令她惊讶。她曾经听说过他，制勘院督查各地官员，虽然达官显贵们嘴上敬重他，但私评来说，他是不讨喜的。她本以为他凶悍，铁面无私，至少上次在街头看到他，他就是一副生人勿近的模样。但今天，他说话的时候并不盛气凌人，眉眼间也有儒雅温暖的弧光，她几乎很快就断定，他和传闻中的不一样。

　　“那这人……”她指指车内，手指微微颤抖，仰面看着他，忽然觉得自己像在仰望一棵大树。

　　“交给我吧。”他抬了抬手，让随从把人转运进制勘院的马车里。安顿妥当后交代她，“这件事不要与任何人说起，你们也从来没有见过他，记住了吗？”

　　三人连连点头，“记住了、记住了。”

　　制勘院的马车往巷道另一头去了，他退后两步拱了拱手，“姑娘请回吧。”

　　自然二话不说登上马车，临要走时掀起窗帘，讪讪说了声多谢。

　　他微微颔首，日光从头顶倾泻而下，那面貌从容而优雅，虽是剑眉星目，却半点也没有攻击性啊。

　　谈家的马车走远了，他目送着，唇边浮起笑意。小姑娘胆子居然这么大，竟然还想抛尸，真是了得。

　　一旁的勾当官一心惦记着案子，压声问：“王爷，人已经拿住了，接下来怎么处置？”

　　辽王脸上的笑意像春日瓦上的薄冰，转眼便消散了，转身道：“把人救活，过两日下帖邀徐翰林，静思堂内下棋、喝茶。”

　　那厢谈家的马车回到车马院，三个人从车上下来，都像经历了一场九死一生的大战。把马车归置好，又仔细擦了车内残存的血迹，再三确认无误，才回到小袛院里。

　　人还有些发懵，但好在麻烦已经解决了，平复一下心情，渐渐可以从无措中挣脱出来。箔珠和樱桃端来了茶和点心，三人心照不宣，再也没有谈及这件事，就像一切从未发生过。

　　赶紧找点事做，自然想起来，那幅新画的鹤图还没装裱，得让人送到画铺里去。近来事忙，读了一半的《考工记》放在床头，已经四五天没翻了。

　　正盘算着今晚要好好读书，见彭嬷嬷从外面进来，把一封信递给了箔珠。箔珠送到她手里，展开看，仍是熟悉的笔迹，在雪白的信纸上落下一串小字——

　　“夜深候书，记得添灯，勿劳神太过。”

　　短笺放在书案上，她低头看了半晌，浮躁的心终于沉淀下来。这些只言片语，带着强大的安抚的力量，写在纸上，好像比口头说出来管用多了。

　　珍而重之叠好，收进信箧里，本打算进内寝拿书的，忽然听见木廊上传来说话的声音，仔细分辨，是燕小娘。

　　不由泄气，她来，准没好事。

　　箔珠万般推辞，“小娘，我们姑娘正睡午觉呢，还没起。您先回去，等姑娘起了，奴婢带话给她。”

　　燕小娘才不管那些，看看天色道：“都快申时了，你们姑娘还没起？睡多了闹头疼，我去叫她起来。”

　　反正谁也拦不住她，她风风火火就要进内寝，自然没办法，只得走出来。

　　“我早醒了，在床上磨蹭了一会儿。”她笑着说，“燕姐姐怎么来了？坐下说话吧。”

　　燕小娘找来，无非是抒发自己内心的不满。一母同胞中，自观她是不敢去招惹的，只有自然脾气好，能听她发几句牢骚。

　　“不是我说，大奶奶最是两面三刀，人前装贤妻，人后一肚子坏水。我这人耿直，见了什么不顺眼的，都爱挤兑两句，确实是有不足。但她总爱放冷箭，我就是个泥人，也有三分火气。”

　　自然听她说话，简直昏昏欲睡，装傻充愣道：“嫂子哪里又惹着你了？我看你们每天一同晨昏定省，不是挺好的吗。”

　　燕小娘说好什么，“人前维持体面罢了。昨晚她要抬那个通房，你没听见？老太太应了，母亲也没说话，我是为你三哥哥发愁，宣扬出去说他好色不检点，那可怎么好！”

　　自然耐着性子说：“老太太发了话，母亲也不能违逆。况且小夏这些年确实没有名分，是哥哥亏待了她。给她一个名头，其实还如以前一样，并不妨碍什么。我知道你担心哥哥的名声，但内宅的事，又不会昭告天下，你就放宽心，不要因此烦扰了。”

　　可燕小娘还是不快，“大奶奶这是暗结党羽，打算和小夏联手压制我，你没瞧出来吗？我们可是自小认识的，我在这家没什么知心人，只有你，我还愿意说两句掏心窝子的话。”

　　自然暗暗翻眼，心道我真是谢谢你，这么拿我当个人看。整天满腹牢骚往她这里倾倒，她已经不想忍耐了，便道：“小夏不是新人，她侍奉哥哥那会儿，你还没进门呢。这些年她一直在园子里，就算不抬她做小娘，嫂子也一样可以拉拢她。嫂子是正室大娘子，她都不在乎手底下多一个人，你又何必忿忿不平呢。”

　　燕小娘诧异地望着她，“我还以为你和她们不同，不愿意见你哥哥左拥右抱呢。”

　　想拿大帽子来扣她，自然眼观鼻鼻观心，“我是闺阁女孩，哥哥房里的事有嫂子做主，我不能过问。”

　　燕小娘直眉瞪眼半晌，气得甩袖走了。

　　樱桃进来收茶盏，拱着眉满脸无奈，“这燕小娘，怪有意思的。”

　　自然摇了摇头，转身收拾起零散的书籍，实在懒得评价她。

　　等到昏定时去给祖母问安，进门见祖母正神色凝重地和母亲商谈着什么。抬眼看见她，脸上浮起一丝微笑，招了招手道：“真真来，祖母有话和你说。”

第14章

　　过朱门。

　　被点了名头，应该不是什么好事吧！

　　几个姐姐妹妹都朝她看过来，只是不便打探，盼着行礼问安时，能够窥出一点端倪。可惜没有，老太太听众人回禀了日常事务，三两句话就把他们全打发了。

　　自然见大家都走了，祖母也还没有开口，心里愈发忐忑。担心是不是自己的那点小动作被人一状告到祖母跟前了，还是辽王表面和善，私底下已经开始与爹爹商谈条件，她这个始作俑者，要被拉出来臭骂一顿了。

　　小心翼翼向上觑觑，“出什么事了吗？还是我做错了什么，祖母要训诫我？”

　　老太太说没有，“今天禁中派了人来，宋太后跟前的高班传话，说太后听太子太傅提起那日谈家宗族宴上的晤对，很是欣赏我家姑娘，命人送了两匹灯笼锦，给你做衣裳。”

　　自然松了口气，还好，相较于抛尸那件事，太后的青睐已经不算什么了。

　　见她好像没什么反应，大娘子和老太太对看了一眼，“你怎么不问问，太后为什么无缘无故给你送缎子？”

　　自然想了想道：“无外乎留意上我了，眼下是夸赞，没准过阵子就要赐婚吧。”

　　她这副通透的口气，实在让大人们没了晓之以理的余地。

　　老太太冲朱大娘子摊了摊手，“我就说，这是个天塌下来当被盖的丫头，糊涂着呢。”

　　朱大娘子笑道：“有老太太宠着，什么都替她预先安排了，她哪里知道其中的利害。”

　　自然纳罕，“其中有什么利害？莫不是想让我进宫做女官？”

　　“你十指不沾阳春水，哪个要你服侍！”老太太拉她坐在身旁，娓娓道，“留意上你了，这倒是真的。太子太傅是奉了太后之命，来查验谈家儿女课业的，这两匹缎子的意思是，你的婚事不由咱们自家做主了，若是有了合心意的，要谈婚论嫁，也得先禀报太后。”

　　这就有点不讲道理了，两匹缎子，买断了她自行婚配的权力吗？说到底还是后悔那天过于冲动了，要是把爹爹那句“笨点也没关系”放在心上，就不会出这种事了。

　　不过她倒是很快就看开了，似乎也没什么可愁的，“太后手里的贵女名单，想必不光只有我。万一人多想不起我，时候一长就不了了之了。再说祖母和爹娘将来替我找婆家，肯定是挑好的，太后保的媒，想必也不差，汴京的才俊多得很呢，嫁谁都是嫁。”

　　老太太见她这么说，不由叹了口气，“你倒是心大，还指望人家想不起你。先前那个高班说了，太后心疼秦王小小年纪就没了母亲，我们又是他的外家，如今他刚筹建府邸，要咱们多帮衬。尤其是你，要常替表兄看顾，趁着年轻，还可练练掌家的手段。”

　　自然讶然，“这样安排，不是强人所难吗，我一个在室女，怎么替表兄掌家？”

　　老太太苦笑，“八成是君引的主意。上回寒花宴后他不是提起过吗，我没答应，他定是央求他祖母去了。”

　　都是祖母的宝贝疙瘩，姑母薨逝后，太后就把郜延修带到了自己宫里养着。先头庄献皇后生的辽王，也只比秦王大了两岁而已，太后却把全部的心力，放在了郜延修身上，这就是祖母的偏疼吧。

　　撒撒娇，央告央告，事情就解决了一大半。只是太后仍有顾虑，她的喜好和官家不一样，看待五个孙子也各有高低。如果为郜延修的前程考虑，他应当和武将世家联姻，或者考虑三公三师。但他个人的喜好又不能完全忽略，所以弄出这么个不伦不类的决定，先用来安抚他而已。

　　其实外孙的心思，老太太哪能不知道，他一直暗暗喜欢自然，但又因外祖母总说不愿掺和帝王家，让他开不了口。外祖母这头说不通，就在祖母那头使劲，太后疼他，肯定替他想办法，但这样一来，就把谈家置于尴尬的境地了。

　　“早前听说，官家有意让君引聘杨太师家的孙女，官人昨日回来说，朝堂上有人弹劾杨太师，这阵子风声鹤唳，想必这门亲事是结不成了。”朱大娘子叹息，“所以太后想起了咱们，索性赐婚倒也罢了，让真真帮着管家，这算什么买卖呢。”

　　这就是一人天下的无奈之处，宫里发了话，是断不能违抗的。