自然含笑点头，敲了敲车围子，马车调转方向，又朝金梁桥街驶去。

　　一旁的箔珠嘟囔：“这种时候，药是最紧缺的，谁家还嫌库藏多，上赶着往外送！再说外家缺药，难道太子殿下不能相帮吗，咱们王爷出手，也不是个道理。”

　　自然叹了口气，“没准表兄在下一盘大棋，有心拉拢金家也不一定。”

　　箔珠眨巴了两下眼，显然对所谓的大棋不敢苟同。也不知是质疑表兄的能力，还是质疑表兄的谋略。

　　自然抬手指指她的鼻子，“不许这个表情，弄得我都要怀疑自己了。”

　　箔珠咧了咧嘴，马上转变了话风，“奴婢觉得姑娘说得对，王爷是办大事的人，多个朋友就少个对头。况且那还是太子殿下的外家，太子殿下知道了，必定会领王爷的情。”

　　有道理！自然扭扭身子坐正，昨晚上没睡好，阖上了眼打算闭目养神。

　　然而眼睛歇着了，脑子没歇。以前闺阁中的小姑娘，只管跟着长辈们见人，并不需要对汴京城内的达官显贵有太多了解。但自打和表兄定亲，她得摸清这张看不见的大网，谁家领什么爵位，实职在哪里，谁家和谁家是族亲，谁家和谁家又是姻亲。

　　所以范阳郡公府的情况，她很快就了然于心了——范阳是封地，京城巡检司是实职，负责汴京城内治安和防务。下设的巡检营星罗棋布，只要愿意，从汴京城内找出一只指定的蚂蚁都是眨眼之间的事，制勘院能快速获取消息，少不了巡检司的助力。

　　如今表兄刻意和范阳郡公交好，也不知是抱着怎样的目的，再亲近，能亲近得过甥舅吗？

　　横竖谈家文臣人家，劣势已然凸显。少年意气的一时冲动，还没消三个月，果真开始懊悔了。

　　罢了罢了，随便吧，反正自己还年轻，婚姻上有些挫折也不要紧。

　　回到家，祖母忙着探听王府的消息，自然说一切都好，“太后疼爱表兄，派人送了好些草药到府里。只可惜没见着表兄，他职上忙得很，说回头得空再来瞧祖母。”

　　老太太放下手里的杯盏，掖了掖嘴道：“我没什么好瞧的，眼下乱，他人不必来，但合该问问六丫头的病情。自心得病的消息他应当听说了，你们表兄妹素来交好，得知自心九死一生，他八成也会跟着着急。”

　　自然嗫嚅了下，心里有些不踏实，但不好和祖母说。毕竟都是些细枝末节，可能是自己太揪细了，说出来空让祖母困扰。于是辞过祖母，从葵园退出来，又上花间堂外听消息去了。

　　叶小娘封了院子，不让里面的人往别处去，唯恐把病气扩散出去。自然想打听自心的情况，只能隔着院门询问。

　　院里的嬷嬷回话，“五姑娘放心吧，我们姑娘已经能进东西了。退热之后知道饿，粳米粥断断续续喝了一碗有余，这会儿又睡下了，说养足了精神，再找五姐姐玩儿。”

　　自然大大松了口气，得知她好起来了，方才回到自己的院子里。

　　很久没有好好盘弄云翁和放翁了，便走到了鹤栏前。那两只鹤一见她来，赶忙迎上前，扑腾着翅膀给她跳舞。

　　自然伸手揽过来，仔细检查它们的飞羽，长得又粗又壮，早就可以翱翔九天了。可它们宁愿被圈在这小天地里，每天迈着步子无聊地转圈，她抚抚它们的脖子，喃喃问：“为什么不飞起来呢，外面的天地很宽广，飞得远了，还可以遇见心爱的姑娘。”

　　樱桃给水槽里蓄上清水，笑着打趣，“姑娘日后出阁，云翁和放翁要做陪房了。到时候预先交代王府准备鹤房，要通风好能晒太阳。”想了想又道，“还有狸将，做一顶小轿，把它也抬过去。”

　　自然整理着围栏，没有说话。带上云翁和放翁是一定的，但狸将怎么办呢，届时还是送还旧主，交给师家姐姐养吧。

　　徐国公府自我圈禁了五天，这五天里没有再出新病症，基本是无大碍了。汴京城中的疫病也没有大规模传播，得益于发现得及时，禁军第一时间全城灭疫。病患一经发现，立刻被收进安济坊统一救治，没有彻底治愈不让回家，病源切断了，外面的人就安全了。

　　“莫喝生水，莫食鱼脍”，夜里敲梆子的更夫，把防火防盗的提醒都换了。

　　自心彻底康复了，就是瘦了一大圈，看得自然老大的不忍。

　　自心笑着说：“不碍的，我像狸将一样，一天吃五顿，马上就养回来了。五姐姐你不知道，我病得浑浑噩噩的时候，看见大爹爹了。我想留下吃饭，被大爹爹绕宅追着打，大骂‘孽障，谁让你来的’，最后一口都没吃上。”

　　自然失笑，“阴曹的饭不能吃，吃了就回不来了。”

　　“所以挨了一顿捶，我只好逃回来。”自心偎着竹夫人，压声道，“这回是太子带人救了我，五姐姐，人家定是瞧在你的面子上。否则我一个小丫头，死了就死了，人家才不管这闲事呢。可见那回懊恼被表兄抢了先机，至今意难平啊。往后你可怎么办，快要中秋了，抬头不见低头见、眉来眼去暗送秋波、兄长与弟媳……要是个话本子，必定很好看。”

　　结果说完，姐姐的手指就掐住了她的脸颊，“我告诉你实情，是让你取笑我的吗？”

　　自心护住脸赶忙求饶，“我错了，五姐姐饶命。”

　　姐妹间的吵吵闹闹，只会增进感情。自然并不真的生气，不过中秋宫筵确实令她很为难，时候还没到，她就已经打起退堂鼓了。

　　好在还有半个月，暂且不着急。疫病风波过去之后，又到了家里添喜事的时候，先前娘娘说起的天水郡侯府，正式来向四姑娘提亲了。

第43章

　　婚期已定。

　　因郡侯家大娘子和朱大娘子是手帕交，所以压根不需要什么大媒。

　　郡侯娘子带着三郎亲自出马，刚到国公府门前，朱大娘子就领着两位小娘迎了出来。

　　“天儿热，走在大日头底下了。”朱大娘子一面接陆大娘子下车，一面端详她家三郎，笑道，“我上回见三哥儿，还是他刚入军中的时候呢。一转眼两年了，历练得愈发英武，和早前不一样了。”

　　陆三郎向朱大娘子拱起手，赧然唤了声姨母，复又对两位小娘行礼。这样不势利眼且知礼的孩子，又生得一副好相貌，怎么能不叫人喜欢。

　　叶小娘拿手肘捅了捅崔小娘，崔小娘暗暗冲她眨眼，意思是十分中意这位姑爷人选。

　　陆大娘子惯常自谦，“前阵子练兵，已经黑了好些。他爹爹还笑话他呢，要说合亲事了，弄得黑炭一样，回头叫人家姑娘瞧不上。”这头寒暄，也不忘与四姑娘的生母打个招呼，“孩子们小时候，大人总是打趣，将来要结亲家，没想到如今果真成了。”

　　大家热闹地进门，先得上葵园见过老太太。

　　陆家大娘子以前来过两回，与老太太也是熟络的，见了面亲厚地请安，“老太太身子骨还是这么硬朗，这阵子家里事忙，没来看望您，还请见谅。”

　　老太太知道陆家这回是来提亲的，必然打起十二万分的精神迎接，含笑拉人坐下，“侯爵娘子客气了，平素家里都忙，今天能来咱们家坐坐，咱们蓬荜生辉了。”边说边打量同来的年轻人，“这就是贵府上三郎？”

　　陆大娘子说是，招手引儿子来见礼，“孩子年轻不知事，混迹军中性情粗豪，不知能不能合老太太的眼。我和旖章闺中就认识，横竖是自家人，就不见外了，直带了孩子来，就是为了请老太太掌眼。”

　　“这么好的孩子，还有什么挑剔。”老太太道，“我们四丫头有大造化，大娘子爽朗，哥儿也有出息，这是天成的好姻缘。”偏头吩咐崔小娘，“既是不见外，把自君也叫来吧，让两个孩子相看相看。咱们说好不算数，孩子们都说好，那才是真的好。”

　　崔小娘忙道是，打发跟前的女使去叫人。自己虽是生母，但终归是妾，横竖不用她开口，一应都听老太太和大娘子的主张。

　　而家里拿主意的人呢，从不因急于促成，便过分自谦。即便自家女孩儿是庶女，也绝不把这名头挂在嘴上。

　　老太太对陆大娘子道：“我有七个孙女，要论才学相貌，四丫头最拿得出手。只是家里娇惯，脾气执拗些，性情倒是很好，大娘子见了就知道了。”

　　陆大娘子说是，“我在春宴上见过，所以旖章同我说起，我心里就很称意。早前孩子年纪没到，不便登门，这不三哥儿弱冠了，就赶忙来提亲，免得耽搁了时候被人抢先，那可要悔青肠子了。”

　　场面上的话，大家都说得很漂亮。老太太一径夸赞：“三哥儿才刚弱冠，身上就有武骑尉的衔儿，可着全汴京找，也没有第二人了，很是不简单。”

　　陆大娘子苦笑，“也是拿命换的。上年官家围猎遇袭，他身先士卒护驾，受了很重的伤。官家念他有功，酬以勋官，才有了这个衔儿。”说着唯恐老太太担忧，忙又补充了一句，“伤在胸口，不是别处，养了两个月才养好。”

　　大伙儿都发笑，可见陆家大娘子是个心直口快的爽利人，确实是奔着做亲戚来的。没有借着圣眷造声势，哪怕得了勋官，儿子该心疼还是得心疼。

　　朱大娘子感慨：“武将立功，无外乎拿命拼，每每带着一身伤回来，做母亲的哪里舍得。”

　　陆大娘子看了儿子一眼，反倒又调侃起来，“人家自小的志向就是保家卫国，七岁那年见升国公西征凯旋，回来就把笔扔在井里，一拍脑袋决定从此弃文从武了。不过这条路也算歪打正着，若是习文，恐怕连个秀才都考不上。”

　　这里正说着，平嬷嬷领着四姑娘进来了。

　　谈家的女儿生得都好看，即便不如自然艳丽天成，也是眉目清澈，行止端庄。

　　陆家大娘子一看就中意，对朱大娘子道：“我上回见四姑娘，还是去年的事儿呢。那时就看她百样齐全，没想到一年未见，出落得愈发出挑了，真好！”

　　再瞧瞧自家的傻儿子，在姑娘面前向来腼腆。红着脸低着头，很郑重地拱起手长揖下去，诚如面见上宪般自报家门，“在下陆凛，表字肃之，今年二月方弱冠，现在神威军任都头。今日奉母亲之命，前来拜会四姑娘，四姑娘妆安。”

　　屏风后偷看的三姐妹捂嘴笑，自心道：“这样的人才样貌，才和四姐姐相配嘛。”

　　自然拽了拽自观的袖子，“武将就是爽朗，没什么弯弯绕，一切都在脸上，用不着肚子里打仗。”

　　大家都愿意姐妹能有个好归宿，知道今天陆家要来提亲，一早就在竹里馆等消息了。好容易等到婆子进来回禀，她们立刻开始拿出看家本领打扮自君。

　　不能过于华美，让人觉得太刻意，上赶着似的。要在不经意间流露出美，挑了件雪灰的半臂，紫云的百褶裙给她穿上。至于发式，梳个小盘髻，插上缠枝牡丹的青玉插梳，耳边点缀明月珰。这样的打扮干净温良，既不过于隆重，又不显得轻慢。

　　姐妹三个远远欣赏，觉得自君是她们近来最成功的大作。如果说陆家三郎看不上，那不用怀疑，他肯定是个瞎子。

　　好在陆凛不瞎，自君对他也满意。她侧身对着屏风，脸颊上飞起红云，向陆凛还了个礼。不过张嘴有些纠结，看样子是在犹豫，要不要像他一样从姓到名一一交代清楚吧。

　　总之长辈们很满意，朱大娘子对老太太道：“母亲瞧，这两个孩子是不是很登对？这门婚事说得好不好？”

　　老太太拍着膝头道：“怎么不好，我心里欢喜极了。”复又对陆大娘子一笑，“不瞒侯爵娘子，我家这些孙女里头，倒是四丫头和六丫头更叫我心疼些。都是极有才情的孩子，唯独欠缺没从大娘子肚子里出来，虽家中女孩儿都是一样教养，我却日夜担忧高门挑拣，亏待了两个孩子。如今我们四丫头由大娘子做主，觅得这样的良配，是她的造化，也是我们两家的缘分。横竖我没有二话，只是不知大娘子和三郎意下如何，对这门亲事是怎样的看法儿。”

　　陆大娘子指指自家儿子，“老太太快别问了，我那傻儿子已经合不拢嘴了。”说着拉自君到跟前，温声道，“四姑娘，我们都甚是喜欢你，你来给我家做媳妇吧，保管不会受委屈。我和你母亲是故交，从做女孩开始，往来三十多年，和嫡亲的姐妹一样。但凡是谈家的姑娘，哪怕是庶出，也胜过那些高门贵女。你母亲是实实在在将你装在心上，早就和我提过一嘴，那时你才及笄，可惜我家三哥儿尚未弱冠，这件事就没有深谈。如今时候到了，你们也都年岁正好，我想着就把这门亲事定下来吧，不知你愿不愿意？”

　　如此开门见山的询问，多少令自君有些难为情。她看看自己的母亲，又看看老太太和大娘子，嘴里嗫嚅着，不知该怎么回答。

　　还是大娘子解围，笑道：“她是矜持的女孩儿家，叫人家怎么应你。既是我求来的婚事，我就作这个主，择个好日子，定下就是了。”

　　有大娘子放话，一切便皆大欢喜了。陆大娘子也是个爽快人，反正两个孩子的庚帖早就已经私下合过，后头尽可照着三书六礼，有条不紊地行事。

　　老太太让人取黄历来，长辈们围着黄历查看，粗略看准几个日子，回头再让太史局定夺。

　　众人又在一起喝了两盏茶，陆大娘子方带着儿子起身告辞。

　　要结亲的两家人，礼数必须周全。朱大娘子和崔小娘把人送到门上，正客套送别陆大娘子，转头一看，发现两个孩子站在一旁，正含着笑低低交谈。

　　年轻的小儿女，样貌相配志趣相投，做长辈的很乐于成全。只是不得不回去了，提醒三郎上马，他竟还是一副依依不舍的模样。

　　到最后目送陆家母子走远，大家退回葵园，崔小娘这时才开口，对朱大娘子道：“侯爵娘子真是个爽快决断的人，句句话都很实在，我们四丫头将来嫁过去，肯定吃不了亏。”

　　自然姐妹这时已经从屏风后走出来了，围着自君取笑——

　　“四姐姐，你脸红什么？”

　　“不单脸红，帕子都快撕碎了。”

　　“陆家三郎直勾勾盯着你看呢，八成觉得自己头一回见到这样天仙似的姑娘。”

　　自君已经无地自容了，捂着脸闪躲，她们还紧追不放。

　　老太太笑着解围：“好了好了，说合亲事的时候自是又欢喜又紧张，你们有的人经历过，有的人还未到时候，笑话她做什么。”

　　自心脸皮最厚，眉开眼笑道：“我先前躲在屏风后头，听祖母说四丫头和六丫头都极有才情，我那时真高兴。原来我是有才而不自知，祖母对我的评价竟如此中肯，真是让孙女受宠若惊。”

　　老太太都愣住了，“我说过这话？”

　　自心顿时别扭起来，“说过，我听得真真的，祖母您怎么还反悔了！”

　　叶小娘戳她脑门，“你狗肚子里有几滴墨，你自己不知道？难道让祖母说六个孙女都伶俐，只有一个最憨蠢吗？”

　　自心抱着脑袋闪躲，大家都笑。朱大娘子一碗水必是要端平的，早早放了话，“祖母夸得好，将来才能寻个好婆家。如今只等你及笄了，到时候如四姐姐一样，挑一个门第好，人品纯良的姑爷。把你们一个个都嫁出去，我和你们爹爹的心事就放下了。”

　　老太太摇头感慨：“说是这么说，哪里放得下。这会儿盼着儿女婚嫁，等日后还要担心他们小夫妻和睦不和睦，担心姑娘们遇喜生孩子。然后是儿子和姑爷的前程，孙辈的婚嫁和前程……一辈子有操不完的心，天底下做父母的都不容易。”说着和蔼地打量几个孩子，“所幸他们都听话，少了好些烦恼，比起人家那些令父母头疼的，不知强了多少。”

　　大家都为自君能觅得如意郎君而高兴，只有自然隐约觉得怅惘。

　　祖母说姑娘家定亲都是既欢喜又紧张，自己已经定完亲了，却并没有这种感觉。以前想着至少还算稳妥，现在看来，连稳妥好像都很勉强。表兄不知在忙些什么，那次说要来看望祖母和自心的，最后竟也没来。如果自己没同他定亲，他的行踪她一点都不在意，但如今既然捆绑了，不得不为这些事烦心，将来若是成婚，烦心事必定会越来越多吧！

　　不过好在，她有好性情，一向看得开不自苦。能力所及的事应当尽力完成，能力所不能及，那也只好听天由命了。

　　陆家大娘子是风风火火的性子，上面两个儿子都已经成婚了，小儿子下聘娶亲的用度，家里早就预备妥当。因此定亲的日子毫不拖延，要不是得尊长幼，郡侯府甚至可以立即迎娶，让四姑娘成为头一个出阁的姑娘。

　　这次辞别，十日之后便来请期，朱大娘子简直像做买卖，和她讨价还价半晌，“东府里两位姑娘，婚期都排在入秋以后。自观是十月里，四丫头好歹得等冬至过后吧。这么心急忙慌地越过次序去，那也不像话啊。”

　　“我这不是为着孩子着想吗。”陆大娘子道，“三哥儿嘴上不说，你却不知道他多会敲缸沿。隔三差五在我和他爹爹跟前晃悠，问娘娘，今儿是几时啦？八月过后有什么好日子，他那个院子是不是该修葺修葺，院子里不能使唤女使，全换成小厮。”

　　朱大娘子发笑，真心实意地说：“你家这么好的家风，孩子过去了我是真放心。四丫头虽不是我生的，但叫我一声母亲，同自观和自然是一样的。”

　　提起自观姐妹俩，陆大娘子唏嘘不已，“说句实话，当初我是相中了五丫头的，只是听你说老太太要多留孩子两年，没敢着急开口。说到底还是没有缘分啊，真真给了秦王，表兄妹做亲倒也顺理成章。这会儿说合了四姑娘，也好，不拘哪个女孩儿，能让咱们做亲家就成。”说罢又来打商量，“你看亲迎也定在十月里成不成？自观在月头上，四姑娘在月尾，不耽误工夫。”

　　朱大娘子被她缠得没法儿，无奈道：“又不是头一回当婆母，没见过你这么急的。”

　　陆大娘子道：“我这不是奉命行事吗，早早办了，心里就踏实了。算算时间，有两个月做筹备，你要是忙不过来，二丫头出阁前我来给你帮忙，不收工钱成不成？”