可是手搭上去时，她忽然察觉了异样，天缥色的衣袖，还有食指上的素银戒圈……

　　她悚然转头看，才发现身边的人变成了郜延昭。他还是一贯温和的面貌，不紧不慢地温存，像十五夜澄澈的月光。

　　她想缩手，他的另一只手却隔着袖子握住她的手腕，淡声道：“临水湿滑，别摔了。”

　　她又调头看向高品，高品功成身退，俯着身子，却行让到了一旁。

　　自然是在无尽的震惊中，被他引下拱桥的。她心头大跳，并不单纯因为他的出现，更因为这是宫中，有无数双眼睛在暗中看着。他这是疯魔了吗，如此无所顾忌，如今清誉这种东西，在他眼中已经不算什么了吗？

　　她那瞠目结舌的表情，在郜延昭看来却可爱得紧。他知道她惶恐，知道她惴惴不安，踏上平地后，那只握住她手腕的手收了回来，安抚道：“人都散了，后苑只剩宫人，就算看见，也不敢多说一句闲话。”

　　可她还是生气，“管得住别人说闲话，管不住别人心里怎么想，请太子殿下不要连累我。”说着敛了裙子，转身便朝内东门上走。

　　只可惜，她想撇清关系，他却并不那么容易摆脱。她在前面走，他在后面跟随，不论她走得多急多快，那清越的脚步声一直在她耳边萦绕。

　　她甩不掉，便愈发不高兴，转回身道：“你究竟要做什么呢，想毁了我，还是想毁了自己？”

　　他的神情坦荡而无辜，“谁都不会被毁。若是因为我，让你受人诟病，我就不配站在你左右了。”

　　自然气得大喘气，“我们各自定亲了呀，上回不是说得很清楚了吗，你怎么不听呢。”

　　他一笑，“良言当纳，若于我来说不是良言，那就没有听取的必要了。”

　　自然有种秀才遇到兵的无力感，今天参加的宫筵，让她不痛快到现在，她只想自己走出这地方，回到她的红尘中去。没想到还阳就在眼前，不该出现的人出现了，让她觉得更混乱更没有头绪，心情也更差了。

　　他当然看得出来，“你今日不高兴，是么？”

　　可她还得强撑，凝眉道：“何以见得！”

　　“你胃口不好，吃得很少。”他的语调很柔和，有治愈人心的力量，温声道，“我怕你夜里会饿，带你去州桥吃好吃的吧。气再不顺，也不能亏待自己的肚子，州桥最近新开了几爿食铺，据说味道鲜美得很。我愿意做东，但不知道，五姑娘愿不愿意赴约？”

第45章

　　总角之交，早有前情。

　　自然答得很干脆，“我不饿。”

　　要是被人看见，他们两个一同出现在州桥夜市上，那谈家的天怕是要塌了。

　　虽然她知道，大可躲在车内等人送来，但自己也有车，难道想吃自己不会买吗，偏劳人家做什么！每回同他见面，自己就像做了贼一样心虚，唯恐落入别人的眼。自己一生坦坦荡荡，没想到临了竟要这样避人耳目……固然是有几分背德的刺激，但刺激得太多，心就受不了了。

　　可她闹脾气、执拗、没什么好声气，他也还是笑着，满眼纵容地望着她，就像小时候一样。

　　小时候的真真天质自然，敢想敢干，大多时间乖巧听话好商量，但要是发起脾气来，那也是可以把天捅个窟窿的主。如今长大了，担负得越多，心思越沉稳，像现在这样坦然表露，倒也不是坏事。

　　无奈她不能成全他急于共处的心思，多少令他有些失落。转头望向直道尽头，清辉遍地，灯笼的光线便有些多余了，他比了比手，“罢了，我送你出宫吧，见你登车才能放心。”

　　自然手里捧着石榴，指尖在凉滑的表皮上摩挲。起先心里乱，现在终于平静下来。就着月光查看两侧的宫墙，看了半晌，觉得似乎没有什么两样，嘴里嘟囔起来：“传闻果然不可信啊。”

　　他听见了，立时就明白她在说什么了，“本朝立国，没有杀那么多的人，更没有拿血涂墙。这两侧的宫墙是用丹漆调配朱砂粉刷成的，和别处的宫墙并无区别。”

　　自然舒了口气，“是传闻就好。如果是真的，那这么长一截夹道，该用多少血，夺走多少条人命啊！”

　　一面说，一面抬手摸了摸。墙面平整，微感粗粝，凝视得久了，这墙就幻化成了一道寂静的、垂直的河流，在月色下沉淀出温柔而幽深的绛紫色。

　　她顺着墙根往前走，走在锋利的阴影里。仰头看，墙顶笔直插进孔雀蓝的夜幕，一轮巨大的圆月正悬在前路上，星辉细碎，在瓦当上铺陈出一片清冷的寒光。

　　“太后身边的姑娘，你看见了吗？”他忽然问。

　　自然微怔片刻，“嗯”了声，“听说是金家的独女。”

　　郜延昭负着手，走在幽蓝的素练里，淡声告诉她：“月头上，我派人接回来的。”

　　所以这事又和他有关，一切疑问豁然开朗，终于有了合理的解释。

　　可一种无能为力的惆怅继而涌上来，自然道：“这样的心机用在兄弟身上，你不觉得太过分了吗？”

　　“过分？”他失笑，“我什么都没做，只是让表妹回京而已。她自小身弱，算命的说不能养在汴京，才送到陈留外祖家的。本该及笄就回来，外祖舍不得，多留了两年。如今到了婚嫁的年纪，舅舅和舅母不想让她嫁在陈留，恰好我有一队办事的人马往返两地，就把她接回来了。谁知她刚入汴京，太后就急于把她召进宫叙旧。我从未试探人性，是人性自愿暴露在我眼前，你若是因此气我恼我，那就太冤枉我了。”

　　自然被他说得哑口无言，确实如此，他什么都没做，乱了阵脚的是太后和表兄。

　　金家百年望族，京城巡检司的职能看上去与殿前司不分伯仲，但要论根底，师家和金家尚且不可相提并论。在太后看来，四郎的成功有一半功劳归于母族强大，倘或让风水运转起来，削去太子最得力的膀臂，转接到五郎身上，那么朝廷的局面就会大不一样了。

　　外甥和女婿，孰轻孰重？外甥即位，金家至多官勋再升两级，将来自有皇后的外家要扶持，师家极有可能取代金家，成为下一个鼎盛的外戚。而若是女婿即位，那就不同了，金家如烈火烹油，可以延续下一个百年辉煌。太后自觉摸透了人性，如此天降的好机会落在面前，有什么道理不去争取。

　　郜延昭的笑容里，带着深深的无奈，“没有人逼君引，一切都是他自己的选择。其实我倒是乐见他与加因走到一起，为着表妹，我也会善待他。还有你，今日和他断绝，来日就不会因他痛苦，甚至日后可以有更多的底气来护持他，不好么？只要你一句话，在他不太出格的前提下，可以荣华富贵到老。我答应你，就一定会信守承诺，就如小时候我答应过要娶你一样。”

　　她顿时嗒然，表兄悔婚固然令她气恼，他的心思之缜密，也同样让她觉得可怕。

　　“师姐姐摔折了腿，是不是你干的？”她已经连骂他的词汇都想好了。

　　没想到他说不是，“我与师家姑娘有言在先，我不想娶她，她也看不上我。这次的意外，是她事先安排的，她的腿没有受伤，更未受到惊吓。我差人送了好些吃食过去，她现在应当正躺在月下，吃她的雕花蜜煎吧。”

　　自然积攒好的愤怒，最后没找到宣泄的出口，像炭火上浇了一盆水，噗嗤一声就灭绝了。

　　还好师姐姐没有遭他的构陷和坑害，不对姑娘下手是底线，倘或他触犯了，那么以前的元白在她心里就死透了，她绝不会同他再说一句话。

　　只是这表兄，真是令人失望啊，并不因他移情别恋，是因他毫无政治远见。城府过于欠缺而权欲之心不灭，这样的性格，将来势必会有坎坷。自己与他的婚约想来不会持续太久了，解除倒是无所谓，唯恐让祖母伤心，更为他的前程和性命担忧。

　　而身旁的人，早就能把官场和人心玩弄于股掌之间了。他每行一步都脚踏实地，没有因自己的安排沾沾自喜，更没有一切尽在我手的自鸣得意。他的眉眼依旧是清和的，带着野望也带着深情，亦步亦趋地伴随着她。将要行至拱辰门的时候，淡淡问了句：“你会把今晚的事，如实告知你家老太太吗？”

　　自然脚下略顿了顿，没有回答他。

　　自己现在一脑门子官司，接下来该怎么办，她还没有想好。

　　不知不觉走进拱辰门，宫城的城墙很厚，得有十来丈。穿过去，走了一程，她突然叫了他一声：“元白哥哥，万一我同表兄解除了婚约，你也不要惦念我，若不能和师姐姐长久，就找一个更好更有助益的岳家吧。我心里一直拿你当哥哥一样看待，断无可能和你有后话。祖母和爹娘从来不希望我嫁进帝王家，我自己也是这样想法。等日后找个寻常的小吏嫁了，不用大富大贵，平平安安过一辈子就好了。”

　　他蹙眉看着她，她叫他元白哥哥让他欢喜，但接下来的话，却刺痛了他的心。

　　门洞另一头的白纱灯笼隐约照亮他的脸，他反问她：“你觉得与秦王定亲又被悔婚，你的人生还能和从前一样吗？他日我高坐庙堂，号令天下，你在狭小的居室内，为柴米油盐耗尽心血……这是你想要的吗？一个姑娘被悔婚，打败流言蜚语最好的手段，就是嫁给更有权势地位，更爱重你的人。你我总角之交，早有前情，这姻缘既然是我求来的，我自会千倍万倍地珍惜你。”

　　五岁的海誓山盟，难道也算数吗？

　　自然笑着摇了摇头，没有继续纠缠于这个话题，转身朝着对面的光亮处去了。

　　他看着她的背影，忽然感觉泄气，只能再三告诉自己，她有诸多顾忌，虽然自己急火攻心，也不能强求她立刻答应。重新谈婚论嫁，得在解除婚约之后，现在前程尚未分明，说什么都是枉然。

　　定了定神，他加快步子，送她到车前。

　　车前摆放好了脚踏，她提裙预备登车，临行前转回身，把捧了一路的“福果”递给了他。

　　他怔怔接过来，石榴上还留有她残存的体温。她却头也不回坐进车辇，放下了垂帘。

　　马车跑动起来，朝着金梁桥街的方向去了。他低头看，才发现果皮表面，留下了很多深深浅浅的甲痕。

　　这一刻忽然释怀了，甚至升起一片浩浩的欣喜。她看上去水火不侵，其实她也如这个年纪的女孩子一样，有丰沛的情感和内心。她不是没有触动，她只是不知道该怎么选择。道德感高的人，获得幸福总比别人更难一些，她要方方面面顾全，自己首先就已经背负了许多。须得把她身上的枷锁卸下来，等到没有负累时，她才能坦然地接受他。

　　而坐在车里的自然，这刻心空如洗。

　　窗外月光盛大，她偏过一点身子，把头靠在了窗框上。

　　她一向是个意志坚定的人，至少吃上来说是这样的，今天决定吃馄饨，就绝不吃面。可再坚定的人，这回好像真的有点彷徨了。她一直信守着对表兄的承诺，但到最后，发现这承诺对表兄来说并不珍贵。还有郜延昭，她看见他就觉得亲近，仿佛可以无条件信任，他还是小时候的元白哥哥。

　　小时候真好啊，他们头一次结交，就是在一个融融的春日。那年她才五岁，牛犊子一样莽撞的年纪，缠着他，令他很厌烦，但她在木廊上睡午觉的时候，他会一直守在她身边。春天万物生发，有很多虫子，老大的天牛扑棱棱地飞来，要把人一击毙命似的。她吓得失声尖叫，也是元白哥哥赶来替她抓走天牛，信誓旦旦地说“有我在，不用害怕”。

　　而今，她在一堆半生不熟的女眷堆里拜月，他仍是沉默而坚定地守着她……若是真能再选一回，她真想自私一些，告诉祖母和爹娘，自己要选他。

　　不过这点小小悸动，还是被更大的家族利益吞没了。她心里很担忧，生怕表兄着了他的道，被他算计了。

　　好在今天是中秋，汴京城中家家过节赏月，不似平时那样早睡。

　　自然到家后便赶往葵园，老太太刚洗漱完，还没就寝。见她来了，十分惊讶，但很快便了然，必定是宫里遇见了什么事，急于来告诉祖母了。

　　“今晚睡在这里吧，让她们给你铺床。”老太太说罢又问，“晚宴吃得怎么样，吃饱了吗？”

　　自然说：“吃了六七分饱，今天的宫筵，不大合我的胃口。”

　　老太太一听就知道不对劲了，能让她觉得胃口不佳，必不真是菜色的问题。遂拉她坐下，温声询问：“怎么了，好好同祖母说道说道。”

　　自然一时不知该从何说起，犹豫了片刻才道：“今晚太后带了一位姑娘出席中秋宴，听殿里的高品说，这位姑娘已经在宝慈宫住了十来日，太后对这姑娘很是喜欢。”

　　老太太的脸色沉重起来，旁的没问，只问：“你是怎么回来的？是君引送你回来的吗？”

　　自然摇摇头，“宴散的时候，太后把表兄叫走了，我自己出宫回来的，表兄没有相送。”

　　老太太终于蹙起了眉，“那姑娘是谁家的，你打听清楚了吗？”

　　自然如实告诉了祖母，“是范阳郡公府的大姑娘。她从小身子弱，给送到陈留外祖父家养着，前几日才回汴京的。太后得知了，立时把人接进宫，表兄如今浑身都是心眼子，直要往太后身边窜……”

　　呀，不小心把心底里的话说出来了。她说完有些后悔，但事已至此，就不要再隐瞒了。

　　果然老太太直愣神，“君引糊涂了。”

　　自然觑着祖母的脸色，讷讷道：“上回六妹妹得了时疫，我不是放心不下吗，上秦王府去了一趟。没见到表兄，但见到王府上正把成袋的灭疫草药往郡公府运送，不知什么时候起，表兄同范阳郡公走得如此近了。可我觉得范阳郡公是太子的舅舅，表兄合该提防才是。”

　　老太太是真被气着了，一手用力抓握着圈椅的扶手，一手撑住了额头。

　　“这位太后娘娘是聪明反被聪明误，她要害死君引了。人家正张着网兜呢，她一脑门子扎进去，想着来个釜底抽薪，不料要被人瓮中捉鳖了。君引也是个糊涂的孩子，这么大的人了，一点儿脑子都不长，可见平时安逸日子过惯了，也养废了，半点不明白朝堂的险恶。”说到激动处，老太太捶打着扶手又问，“他府上不是有门客谋士吗，还有亲王傅和长史等，这些人都是吃干饭的？”

　　自然道：“规劝未必有用，毕竟上头还有太后拿主意。我如今也不知该怎么办，想着这件事非同小可，得回来告诉祖母。万一……我和表兄的亲事作罢了，祖母不要伤心，就随我们各安天命吧。”

　　可老太太却是满眼的心疼，抚了抚她的脸颊道：“当初是他非要求娶，若不是宫里下旨赐婚，我是万不愿意让你嫁进帝王家的。后来又想着，你们是表兄妹，君引必不会亏待你，才勉强说服了自己。这会儿可好，才三个月而已，就生变故，好好的闺阁姑娘成了别人口中的谈资，着实被他们祖孙坑惨了。”

　　自然虽也有委屈，但并不十分难过，也或者是难过的劲儿已经过去了吧，她牵着祖母的手说：“孙女想过了，好在没有拜堂成亲，表兄这时候有旁的打算，比我嫁过去后再出纰漏强。且这一切都是我的揣测，回来胡乱告诉祖母听的，表兄未必真会解除婚约。”

　　“不解除做什么，难道还要害你一辈子？”老太太怅然道，“他在他祖母跟前长大，你也在我跟前长大。男子汉要朝外闯荡，天地宽广得很，而女孩儿却只有这小小的方寸可以腾挪，哪里惹着他们了，要受这无妄之灾！婚姻一事上，男子没什么艰难，吃亏的永远是女子。他们祖孙合起伙来改弦更张，实在欺人太甚。”

　　自然见祖母伤心，忙来安慰：“要是解除了，我还可以许配给别人。我是祖母的孙女，是徐国公府的五姑娘，不知有多少人家等着向我提亲呢，祖母别担心。”

　　老太太见她还是笑呵呵的模样，愈发心疼，“傻丫头，你倒心宽。”

　　她抱住祖母的胳膊，亲昵地蹭了蹭，仰起脸道：“您说过，我可以在家留到二十五岁。先前以为没希望了，这回可好，我又能如愿以偿了，我高兴还来不及呢。”

　　老太太刮了刮她的鼻子，知道她是强颜欢笑，“咱们就作最坏的打算吧，要是宫里决定退亲，你的婚事祖母亲自过问。一定挑个实惠能过日子的姑爷，让我的真真被人捧在手心里，自自在在地过一辈子。”

　　自然笑着点头，先前在宫里的落寞，也只是因为自己落单了而已。现在回家了，在祖母身边，就像长在大树底下的一株小草，来一点微风，就快活地摇晃身子。

　　反正男女之情太复杂，还是和自心一起，每天研究做什么时令的吃食，再研究研究制香和插花更好。闺阁里的岁月没有男子叨扰，其实安逸极了，再过两个月自心就及笄了，及笄后彻底不用去宗学，偶尔上家学点个卯，应付一下老先生的问话就可以了。

　　困扰了她一晚上的事，告诉祖母后就心安了，她打了个呵欠，“祖母我困了，想睡觉。”

　　老太太既心酸又好笑。这丫头是真的诸事不往心里去，要是别的姑娘遇见这种事，八成已经急得彻夜难眠了。她倒好，顶着重压也能吃六七分饱，回来不久便困了，嚷着要睡觉……

　　可作为祖母，怎么能不理解她的委屈。十五岁的小丫头，无端经历这些风波，只怪郜家人以权压人，宋太后那老太婆目光短浅却又执着于托举，连带着君引也走歪了。

　　想了想，老太太有些不放心，“你把话带到了吗，明天让你表兄来家吃饭？”

　　自然说是，“我同他说了，他也答应了。”

　　老太太颔首 ，自顾自道：“明天不摆什么家宴，就我们三人坐下说话。至亲骨肉，不必弄那些弯弯绕，干脆说明白了，也好各自打算。”

　　自然不能深刻体会男女之情，但对祖辈和父辈的偏爱，却能敏锐地察觉。