齐王暗里气闷不已，要不是想好了要和他讨价还价，早就拍案而起了。这回只能忍耐，憋了半天道：“终归是血亲，此一去三年五载未必能相见，官家体恤，也是我们兄弟的福泽。”
郜延昭笑了笑，复抬起眼问他：“大哥哥打算何时离京？到时我若抽得出空来，一定亲自去送你。”
袖笼下的拳都快捏碎了，郜延茂忍耐再三平下心绪，换个谦和的语调好言道：“我今天来，就是为了这事，想与你打个商量。官家跟前奏书如常呈递，但就藩的时间，能否容我讨个人情？你我是至亲兄弟，我也不瞒你，这些年经营家业，难免有几处背着朝廷的私产，摊子铺排得大，一时间难以收拢，需要时间作料理。还有，你大嫂身上不好，上年病了一冬，要死要活的，我实在是怕了。问过医官，说最好静养，不宜挪动。若要长途跋涉远赴藩地，最好选在春暖花开之时，春天走，越走越暖和，入秋走，越走越凉，她的身子撑不住。你如今娶了亲，妻子也有了身孕，应当能明白我的担忧。”
这是要拿王妃的身体来作磋商了，郜延昭蹙了蹙眉，“我当然能体谅大哥哥的难处，但就藩是大事，单拿大嫂染病来搪塞，恐怕御史台不能答应。”
说起御史台，郜延茂就鬼火乱窜，这位太子是有手段的，不知用什么歪门邪道的办法治住了御史大夫，如今崔明允看见他，像见了鬼一样避之唯恐不及。
他以前在朝中倚仗的那些臣僚被逐个瓦解，到现在，几乎已经无人可用了。
然而还是不能上脸，咬碎了槽牙也要往肚子里咽。他知道，郜延昭这会儿就像猫耍老鼠，成心看他作困兽斗，逼他彻底低头。
要让他看见诚意，就得把自己的老底掀起来。罢，小不忍则乱大谋，官场上闯荡，要脸的人早就回乡种番薯去了。
于是郜延茂摆出了一张颓败屈服的脸，低头和他说起了心里话。
“上年岁末，临淄有灾民涌入汴京，我虽使出了浑身解数遮掩，还是有不少人落进了你手里。我承认，封地上出了些岔子，你没有报到官家跟前，做哥哥的感激你。但今时不同往日，先前你还能替我遮掩，如今这些人足可催我就藩，过不了几日，城里该统计户贯了。我今日是厚着脸皮来见你的，看在一母同胞的份上，替我压下这件事，也在爹爹面前为我美言几句，再容我些时候……临淄的王府被人悄悄挖穿墙角，好几座房舍坍塌了，修缮需要时间，总不能过去之后没地方住，徒招人耻笑吧！”
郜延昭沉默不语，眼睫盖住了低垂的视线，不知在思忖什么。
郜延茂有些坐不住了，直愣愣地望着他。实在等不来他的表态，只好又加注，“以前对你疏于照应，我知道你心里记恨我，都是哥哥的不是。可你我毕竟是一个娘胎里出来的，小时候娘娘把我们的手放在一起比较，连指节都长得一模一样，这就是手足至亲啊！元白，算做哥哥的求你了，将来哥哥在藩地，拼死为你守国门，绝不生一丝一毫事端。只要容我到明年春，明年惊蛰过后我一定离京，实在是因手上许多事处置不完，还有你长嫂……我和她夫妻一场，就算总是被她咬得满手齿痕，我对她的心不变，只要为她好，你就算要我跪下，我也不带半点犹豫。”
他声情并茂，半真半假，郜延昭都知道。话说到这个份上，可见心思仍不灭，放到封地上去，日后必有灾殃。
既然他非要拖到明年春，也好，期限到前，是人是鬼自会见分晓。
他抚着膝头，终于松了口，“你我是亲兄弟，我昨晚梦见娘娘，梦里都在追问长丰好不好……今天哥哥来找我，我就算看在娘娘的面子上，也会为你周全的。后日你照旧呈递奏疏，延后就藩的事，我来同官家说。”
郜延茂喜出望外，忙站起身朝他揖手，“多谢多谢，回去告知王妃，就能让她安心了。”
郜延昭淡然笑了笑，“请大嫂养好身子，哥哥也尽力多陪陪她吧。京东、京西两路的保甲公事，交给底下人承办就好。若是没有得力干将，我这里可以举荐两个人，为哥哥分担。”
第81章
来了来了。
郜延茂不是傻子，他当然不能答应。
嘴上说着感激的话，拱手再三辞过他，从殿内退了出来。
一迈出门槛，脸上堆叠的笑意，像投进热水的薄冰，瞬间消失得无影无踪。兄弟俩斗智斗勇，他从来没想过，自己会输给郜延昭。即便老四已经登上了太子宝座，只要他一天不做皇帝，鹿死谁手未可知。如今为了拖延就藩，自己舍下脸来求他，可惜这位兄弟并未因他几句服软的话，就重新回忆起手足之情。即便是勉强应了，他也没有忘记，要卸了他手上的兵权。
心底恨出血来，但戏已经唱到这里，总得唱完。
他快步走向府门，身后的人目光一直追随他，直到他穿过门廊再也不见，郜延昭方收回视线，转头吩咐司马：“齐王受命提举京畿保甲公事，虽是临时差遣，权力看似无形，却又无处不在。给下面的人传个话，离京之前仔细盯住他。不日汴京外围会举行防汛校阅，他要集结保甲，调用武库，届时给他多设两道门槛，提举保甲的差事，他就可以卸任了。”
太子不细说，司马不敢贸然追问，只是领过密令，悄悄承办去了。
郜延昭返回后苑，前殿的事留在苑门外便不再琢磨了。回到后寝殿，见自然正半躺在美人榻上，就着外面的天光看书。
廊子上垂挂的紫竹帘，挡住了直射的阳光，只有零散的光线晕染窗台。她怀了身孕，因作养得好，看上去愈发白净圆润，像最上等的珍珠，整个人闪闪发光。
看他进来，热络地问他：“紫苏陈皮汤，要不要来一盏？”
他笑着摇头，“你的晨间饮子喝不完，打算分我一半？”
自然尴尬地摸摸额头，“这两样东西混在一起，我总是喝不惯。可要是不喝，回头司药嬷嬷来了，又要啰嗦。”
妻子应付不了的难题，总归是男人来承担。他坐在榻沿上，那半盏饮子端起来，慢慢喝完了。
她坐起身，扒在他肩头问：“好喝吗？味道怪不怪？”
他拿眼梢瞥瞥她，“我只帮你这一回，这是妇人安胎顺气的方子，我喝了没用。”
她赖皮地笑了笑，“那中晌你帮我吃花胶吧，花胶炖得软烂，好吃得很呢。”边说边往里面让了让，拍拍身旁的空位，邀请他躺下。
他脱了鞋，仰天躺下来，顺势搭在她肚子上轻轻抚摩。
自然问：“先前外面传话进来，说齐王到访，他来找你做什么？准没好事吧？”
再难的难题，到了他嘴里也是轻描淡写。
自然听完却忧心忡忡，“这么傲气的人，特意跑来低这个头，我怎么不大相信呢。”
他凉笑了声，“他想在汴京滞留，我可以遂他的心愿，但他手上兵权要解，免得日后弄出个逼宫的戏码，祸害满城百姓。”
自然偏过身，好奇地追问他：“你打算怎么解他的兵权？”
他曼声道：“夏汛校阅阵仗摆得很大，要调用武库军械，须得通过枢密院批文、军器监核查，到时候让他先议规模，再拨器械，一来一回拉锯，时间就耽误了。接下来命御史台的人点火，藩王私练万众于京畿，意欲何为？最后由计省出面钳制，上年校阅尚有亏空，这次请提举司先清旧账，再谋新事。”
如果早前在闺阁里，可能听不懂他的这些朝堂安排，但现在见闻得多了，自然不单能听懂，还能推演。
“时间上来不及，亏空一时也难以填平，那么他只剩一条路可走，缩减规模。把核心的那部分人集结起来，兵器拨给哪一支，哪一支就是保甲精锐，我说得对不对？”
他仰起唇，嗟叹着：“再过一阵子，你怕是能充当我的幕僚了。同你说话省力气，有时候比长史司的人还要聪明。”
她摇头晃脑得意洋洋，“我肚子里的小人，开蒙后才有老师教授学问，开蒙之前不得我自己来吗。除了吃喝玩乐，我还得教他政事时局。”
她的前瞻很令他欣赏，刻意追问：“要是个姑娘，也得学吗？”
她说是啊，“越是姑娘，越要有长远的眼光和统观全局的能力。守小礼而弃大局，小门小户或者可以应付，若想经营大族，那就差得太远了。”
他颔首，“说得很是，将来依着你的意思教导，准错不了。 ”
不过孩子是男是女，他们至今没有问过王主事，王主事也并未向他们透露过。这种事实在不必打探，且不说看脉象和孕相准不准，就算生下来是个姑娘，难道你就不疼她吗？但若说压力，那必定是有的，家里真有帝位要传承。这胎要是个男孩子，元白至少不会因后继无人，被推到风口浪尖上。
唉，这是回避不了的现实，自然嘴上不说，心里明白得很。尤其见识过朝堂上的勾心斗角，有时也会发愁，盯着肚子出神。
相较于她，郜延昭则坦然得多，把那些兄弟们尽早赶到封地上去，就是为了生女亦从容。师蕖华给真真看相，说会有三个孩子，三个呢，有什么可着急！
接下来的日子，自然只剩一项要务，就是安心待产。
都说十月怀胎，其实认真算来，一般九个多月就差不多了。司药局女官和王主事都给她排过日子，说大约在十月中。天将冷的时候，不用点炉子，只要把门窗封闭，不让外面的风透进来，生孩子正相宜。
肚子里的小家伙呢，一日比一日活泛，有时候伸胳膊蹬腿，肚子会被他抻出奇怪的形状。自然便惊叹，哪吒闹海呢，真担心他会穿破她的肚皮，一下子蹦出来。
尚服局的女官仍旧孜孜不倦记录她的腹围，“通威二十五年十月初十，太子妃妊九月又十三日，腰围二尺七寸八分，月增一寸九分，如抱金瓠，垂珠正位。”
月份渐大，除了腹围，也开始记录脐象，肤理、胎位。胎位很要紧，头位正不正，关乎生产能否顺利。司药局女官替她查看肤理，说肤白显线。
她费力地低头看，果真肚子上长了长长的一条线，看上去像只虾子。
时间愈发临近了，预产还有十来日。府里已经筹备好了一切，八名看产人严阵以待，从她有妊起就为她记录脉案的司药局女官，也长留在了王府里，一则领皇后的情，二则便于时时监测脉象。
司药局女官在，田熙春当然也会跟随左右。《脉案册》从一日一记，增加为一日三记，她办差倒也兢兢业业，长御命小黄门留意，说出入行止都有章程，并无逾矩之处。
推算临盆的前几天，郜延昭不在东宫务政了，一应事宜都改在王府处置，以便万一有消息传来，他好第一时间赶到她身边。
除却刚成亲那会儿，后来他鲜少有整日留在家里的时候，像现在这样一天能见好几回，实在给了自然很大的安慰。
看产人说，太子妃的腹形愈发下移了，照着经验来看，就在这几日。所以要养精蓄锐，午间用过了膳，点上一炉安息香，平常都是女官诵读《诗经》的，今天却换了人，只听一个温厚清朗的嗓音，缓缓地吟诵着：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”
自然微启眼皮，午后的寝殿浸泡在一片暖光里。光从直棂窗底斜切进来，窄长的菱格，静静铺在青砖地上。
博山炉的孔隙里，香烟袅袅腾空而起，他坐在榻前，身子微侧着，光影恰好拢住他的轮廓。他手里握着一卷杏黄色的帛书，和平常的《诗经》不一样，这是专用来孕期祝祷的。郜家好几辈的妇人产子前都用过，边沿已经起了细细的绒边，有岁月留下的厚重感。他轻而慢的吐字，仿佛和香气融合在一起，带着看得见的温情与期待，在殿内缓缓盘旋。
一卷《斯干》读完，他探过手，覆在她圆润的肚子上，指尖偶尔会感觉到极轻地一下蠕动，是肚子里的宝宝，正和爹爹打招呼。
“我让人收拾好厢房了，明天就把祖母和岳母接过来。有长辈们在，我心里也好踏实些。”他说着，苦笑道，“不瞒你说，我现在很害怕，后悔让你这么早生孩子，你自己明明还是个孩子……”
自然发笑，在他手上拍了下，“我可不是孩子了，我是这府里的大娘子，生儿育女不是为你，是为我自己，我想要个小人儿玩一玩。”她边说边侧身，仰天压脏腑，得把肚子搁在软垫上，切切同他说，“我可喜欢孩子了，今年过完年，回去见了婉筠，真恨不得把她带回家来。想是那时候动了心念，被家里的祖先听见了，所以也赐了个孩子给我，再也不用羡慕别人家的了。嗳，孩子的名字，不知官家预备好了没有。若是个男孩子，宫里会赐名，要是女孩子，由咱们自己定夺吗？”
他“嗯”了声，“是个姑娘，就随婉字辈吧。咱们也凑一凑公府的热闹，将来和婉筠就伴。”
自然觉得这个提议很不错，笑着说：“谈家的姑娘们，字辈儿可好听呢，不像你们家重儿轻女，姑娘的名字取得随意，一点也不慎重。”
他撑着榻沿，托腮和她曼谈：“‘温自婉云栖碧梧，时清宁月度桥朱’，文官人家果然清雅。将来我们家的姑娘，一辈一辈也随这些字，既然流着谈家的血，随了外祖家的名，也是应当的。”
就这么说定了，自然嬉笑道：“回头要告诉祖母和娘娘，咱们偷了个懒，把家里的排序借用了。”
膳后躺够两炷香时间，就得起来走动走动。他陪着她，在廊庑底下漫游，年后暖和了，把她以前养的那缸鱼也带进了王府。如今供在廊庑尽头的青花大缸里，水面上漂浮着碗莲，鱼在碗莲下悠闲地游动。捻上一点鱼粮撒下去，纷纷浮上水面，闲来无事时，她能在鱼缸前看上一整天。
正观察她的鱼，查看它们的头瘤和鳞片是否如常时，听见背后有人唤了声“太子妃殿下”。
回身看，是田熙春，手里捧着产前的药械和预案册子，行过礼后温声道：“殿下，高丽参和山甲珠，都已备妥了。预案册子上载明了产中用药、施针及医官的安排，请殿下过目。”
自然抬了抬手，一旁的女官上前接过，复询问今天进府里的乳母，查验结果如何。
田熙春道：“局中女官已经查验过周身，两位乳母皮肤皆光洁无疤，牙齿坚固整齐，气息清新，脾胃气血皆旺盛。”
如此就好，待产要紧，孩子落地之后，乳母的喂养更要紧。
帝王家对乳母的挑选极其严格，须是世代隶籍的良家女子，从面貌到身体，从年龄到八字，选稳重敦厚，言语谨慎的全福人，用以喂养新生的孩子。
一开始自然也曾很有志气地表示，自己的孩子要自己喂养，听得祖母和母亲大摇其头——蓬勃的母爱可以理解，但经受过血泪教训，只怕接下来看见孩子的嘴，都要退避三舍。
你绝对无法想象，那股吮吸的力量，可以吸破宇宙洪荒。就是根手指头也经不得天天嘬，何况那样娇贵的地方。
长辈们为了打消她的念头，说得刻肌刻骨，起先你可能不觉得有什么不妥，几天之后，就会让你知道什么叫生不如死。孩子喝的哪里是母乳，简直是母亲的血肉。曾经不信邪的娘娘尝试过，后来哭着放弃了，不希望女儿重蹈覆辙。还是安排乳母更稳妥，那些女子都是生养完四五个月的，已然熬过了最疼痛的阶段。但若是新手母亲要想试试上刑的味道，上船容易下船难，到时候还得把母乳憋回去，胸脯硬得石头一样。双重的苦难，就看你愿不愿意尝试，有没有自己想象的那么伟大了。
自然知道厉害后立刻败下阵来，决定听取劝告，不做无谓的牺牲。
她偏头对田熙春道：“你费心了。乳母稳妥就好，过会儿让她们来前厅，我见一见人。”
田熙春道是，目光不经意地抬了抬，立刻又垂下去，退后几步，顺着廊庑走远了。
自然放下手里的鱼粮盒子，转头对郜延昭一笑，“产室已经备好了，我昨天去看过，满屋子挂了好多道家祝祷过的速生符，要是能速战速决，那就是最大的运气了。”
他说会的，“娘娘会在天上保佑你，你不要害怕。”
真正需要安抚的其实是他，他这两天心神不宁，多次往返前殿和后苑，直到把老太太和朱大娘子接进王府，他才总算松了口气。
祖母和娘娘很仔细，把产房里伺候的宫人仆妇等，重新一一查问了一遍，有面相不佳或者刑克的都调离了。在最关键的位置上，安排公府里的老人，像平嬷嬷和古嬷嬷等，只要守在左右，就能监督所有人。
一切准备妥当，老太太道：“女人生孩子是大事，产前产后都虚弱，那种关头，自己做不得主，就得有信得过的人来为你张罗。”一面把自然搂进怀里，和声安抚着，“不怕，到时候全家人都在，有这么些人给你保驾，定能平平安安的。我瞧这境况，大抵就在明后日了，明天要办催生仪式，保你生得利索。”
朱大娘子道：“你只想着一点，想着要快些和孩子见面。怀了这么久不容易，等产后满月，又能吃香的喝辣的了。”
是啊，什么都不能激励她，唯有美食可以，还是娘娘最了解她。
所以当羊水破时，她看着身下濡湿的锦垫，忽然觉得好日子就快来了。
小心翼翼好几个月，她早就不耐烦吃那些滋补的膳食，天天请脉量腹围了。因此被送进产房时，她简直就像英雄要上战场，全家人忧心忡忡，她却意气风发，让他们放心，自己去去即回。
郜延昭已经不会说话了，脸色发白，紧紧握着她的手，牙关咬得死紧。
自然冲他笑，反倒让他定定神。
产房被妆点得很温暖，连地上都铺着厚厚的茵褥，房内不管脚步多匆促，都不会显得杂乱喧闹。
案头点起了苏合和乳香，清冽的香气可助清醒。平嬷嬷把一枚玉鱼送到她手里，叮嘱她紧紧握着，说这东西可以镇痛。