他瞅见肃王脸色，连忙咳了两声, 假装什么都不知道。

　　赵崇却接着他的话道：“她既然知道火药的存在, 十有八九知道这人的身份, 现在想来，骆温俞说她每次去宝针坊都独自上了阁楼，只怕也是同这人见了面。”

　　袁子墨听得浑身是汗，这苏娘子胆子可真是太大了, 竟然私下里和想要炸死肃王的人见面，还用这个局骗了肃王，以肃王摄政以来的雷霆手段, 若换了其他人，只怕现在连渣都不剩了吧。

　　不过王爷这不是还没找着人嘛，若是找着了，苏娘子还指不定是什么下场呢。

　　想到此处，他又忍不住为那个娇弱的小娘子担心, 于是道：“既然这个局是冲着王爷下来的，但苏娘子并未让王爷跟进去，可见对王爷还是有些情意的。”

　　赵崇咬牙切齿地望着他道：“这么说，孤还要谢她不杀之恩了？”

　　袁子墨身子一抖，垂着头不敢再说话。

　　赵崇站起身，走到他身边道：“这个幕后设局之人是谁，孤心里已经有了定论。他能在背后筹谋这么多年，手里必定还握着不少筹码，孤现在就给他个机会，让他觉得孤因为悲痛过度无法上朝，给他一个破釜沉舟的机会。”

　　袁子墨　　隐隐猜出他说的人是谁，此时心中惊骇地问道：“王爷是要偷偷离京吗？”

　　赵崇点头道：“孤离开后，皇城就交给你和刘恒。这段时日，所有朝政大事全由你这个中书令和谢太傅监理，皇城里禁军十六卫皆听刘恒调派，等到那人按捺不住自曝底牌之时，孤会回来收网。”

　　袁子墨听他将所有事安排完后，忍不住又问道：“殿下要去哪里找苏娘子？”

　　赵崇冷声道：“孤不知道她躲去了哪里，可她的那几个婢女和仆从必定知道，孤答应放他们回扬州，只需一路跟着他们就是。”

　　袁子墨恍然大悟，看见王爷志在必得的神色，在心里为不知藏在何处的苏小娘子捏了把汗。

　　扬州城里，谢松棠从刺史府走出来，带着仆从一路上了马车，将大氅解下狠狠摔在一旁，在大雪初停的冬日里，抹了一头的热汗。

　　他在刺史府待了整整一个上午，扬州刺史宋昭极为圆滑，捧出府里所有的卷宗，一项项给他查看，但看完才发现都是一些毫无用处的卷宗，白白耗费了几个时辰。

　　再问到几桩官员暴毙案的关键处时，宋昭一概装作不知，只叫来属下应对，就这么绕来绕去，让他在炭火过旺的屋内出了身热汗，却还是一无所获。

　　自己来扬州已经有两日，若不快些找出线索，就没法完成肃王交托给他的任务，没法赶回上京。

　　想起上京，他闭上眼往后靠去，嘴角用力绷起，压抑隐在身体深处的痛意。

　　若不能赶回上京，要如何查证他在幽州渡口收到的消息究竟是真是假？

　　那日驿站传信，说苏汀湄在宝针坊试嫁衣时，屋子周围竟被埋了火药，火药在她进房时爆炸，她当着肃王的面葬身火场。

　　谢松棠将那信看了两遍，绝不肯信她就这么死了，死在自己离京的路上，于是他将那仆从狠狠骂了顿，再没法维持往日的温和从容。

　　到扬州后，他满心就是查案，只有把案子查清，他才能赶回上京。可没日没夜忙了两日，扬州刺史府还是像一块铁板一样，根本无法攻破。

　　谢松棠望着窗外富庶繁华的扬州城景，脸上流露出迷茫之色。

　　他少年成名，无论求学或是官场都一路顺遂，从未像现在这般感到挫败与惶恐。

　　这时，他突然想到苏汀湄曾经嘱咐过他，让他到了扬州去一趟苏家织坊，找现在织坊的大当家周尧，也许他可以帮自己。

　　于是他连忙让仆从吩咐车夫道：“改道先去苏家织坊。”

　　谁知到了苏家织坊，伙计说大当家的一早就出去了，也没带人同他一起，不知道去了什么地方。

　　于是，谢松棠只得无奈折返回府。

　　谢家在扬州有一处宅子，他来办案就暂时住在这里，宅子里只临时雇了几个仆从。刚下了马车，管事就跑过来道：“有位周公子今日很早就来了，说在这儿等着主子，现在还没走呢。”

　　谢松棠心中一动，连忙让管事领着他走到花厅，只见一位穿戴富贵，样貌极为年轻俊俏的男子，一见他便站起身揖手：“久闻谢相公大名，在下周尧，有要事相告。”

　　谢松棠连忙屏退所有仆从，走近他问道：“可是有关苏娘子的事？”

　　见周尧朝他点了点头，谢松棠整颗心都快跳出来，压着声问：“她究竟出了什么事？”

　　周尧却不说了，只是垂目道：“此处不便多言，能否请谢相公同我一起去个地方。”

　　谢松棠见他神色凝重，毫不犹豫就答应了，他没让任何人跟着，同周尧一起上了马车，很快马车就在城西的一所宅院外停下。

　　跟着周尧往院子里走时，谢松棠心中有许多滋味交织在一处，有忐忑、有恐惧，还有不知缘自何处的期待，短短的路程却让他走出一身汗来。

　　因为是冬日雪后，庭院里的柏树只剩枯枝落叶，冷风刮过，有雪沫自枝头簌簌地坠在他面前，可当他看见站在庭院深处，披着杏色斗篷容色艳丽的娘子时，只觉得满院的残枝上重又生出嫩叶，春回人间。

　　他上前疾走几步，没忍住喜极而泣，哑声道：“你果然还活着，活着就好！”

　　苏汀湄看得怔住，她记忆里的谢松棠一向是温润如玉、沉稳内敛的，哪怕是肃王把自己掳走，逼自己在别院同他说退亲的时候，他也未曾有过失态。

　　她从未想过谢松棠会在她面前落泪，因为他以为自己死在了上京，所以才会为此刻见到她而激动失态。

　　她觉得心中愧疚，上前道：“三郎坐下吧，我慢慢解释给你听。”

　　谢松棠连忙随她坐下，又看了眼旁边的周尧，苏汀湄马上道：“他是我哥哥，什么事都无需瞒着他。”

　　然后她将宝针坊里的事全说了一遍，包括她后来如何谋划，利用皇帝设的局脱身，让肃王以为她已经葬身在火海之中。

　　谢松棠听得心惊不已，道：“其实王爷早就猜测过，那群旧帝党敢在台前幕后与他对抗，背后撑腰之人极可能是小皇帝。但是仅凭一个傀儡皇帝，他们应该不敢做那么多事，现在看来，所有事都是皇帝亲自谋划的，甚至还藏着我们没有发现的阴谋，没想到他如此年轻病弱，竟藏着这样的心计。”

　　苏汀湄又望着他认真问道：“皇帝对我说，肃王的身世和我父母有关，所以他才烧死我父母灭口。三郎我只信你，你告诉我，肃王究竟是不是太子所生，他真的做了很多事来掩盖他的身世吗？”

　　谢松棠露出迷惑表情道：“以前我也曾经问过阿爹，可他说姑姑有孕后，绝不透露任何关于那个孩子生父的事，只是请求家族让她把孩子生下来，将他记在我阿爹的名下。后来太子娶了她当太子妃，认下这个孩子为他亲生，谢氏也再未追究过这些。”

　　苏汀湄想了想，又问道：“你可知道，你姑姑有孕前是否来过扬州？”

　　谢松棠思索良久，迟疑地道：“小时候好像曾听姑姑说过，她很喜欢扬州，但我并不知她有孕前是否来过。”

　　见苏汀湄脸色微变，他立即道：“就算姑姑曾到过江南，也不代表皇帝说的就是真的。况且王爷从未怀疑过他的身世，他心里一直认定太子就是他的亲生父亲，我也从没听过，他派人来江南查过他的身世。”

　　苏汀湄听得心下稍安，以谢氏同肃王的关系，若他真的怀疑自己的身世，甚至都已经查到苏家，谢氏不可能一点也不知道。

　　然后她又看了周尧一眼，周尧便拿出他们在苏氏昌书房找出的信，递给谢松棠看。

　　谢松棠看那封信竟是写给谢家家主，口气十分恭敬。苏氏昌在信中说他在织坊的账目中查出重要线索，其中可能藏着一个阴谋，涉及到朝中大事。

　　他说他并不信任扬州的官员，希望谢家家主能派可靠的人到扬州，同他见面谈一谈。

　　苏汀湄叹气道：“不知道为什么，阿爹这封信并未寄出去。也许是他觉得写信也不可靠，想要亲自去一趟上京找谢家，把他的发现告诉你们，但他还没来得及动身，就出了事。”

　　谢松棠将那封信放下，思索一番问道：“你阿爹是何时出的事？”

　　苏汀湄永远不会忘记这个日子，道：“是永熙二年，三月十七。”

　　谢松棠皱眉回想，立即道：“王爷让我查的扬州官员暴毙案，第一桩案子是在永熙二年三月，正好是在你阿爹出事之后！”

　　苏汀湄道：“苏家织坊的火灾之后，我让阿尧哥哥整理了许多疑点，他去过很许多次州府、县衙，但每次都是草草结案，断定我父母是死于意外。其中经手的官员很多，也许有人在查案中发现了什么，所以才会被暗中处置，再伪装成意外。”

　　谢松棠立即道：“王爷就是觉得那些官员的死有问题，所以才派我亲自到扬州来查，但是扬州刺史给我的卷宗全都滴水不漏，也许从你父母的案子里，能找出新的线索。”

　　周尧此时开口道：“谢相公若想查，随时都可以去苏家织坊，当年之事没人比我们更清楚，绝不会有任何隐瞒。”

　　谢松棠大喜，没想到今日来竟解决了两个心病，他们约定了明日去织坊详谈，见苏汀湄已经露出疲惫之色，便依依不舍地告辞。

　　他起身时，苏汀湄也一同站起道：“我送送三郎吧。”

　　谢松棠见周尧在她身后，马上为她将斗篷披好，然后就退回了院子里，自觉不再打扰他们。

　　于是他边往外走边问道：“听说你曾经有个自小就定亲的未婚夫婿，就是他吗？”

　　苏汀湄点头道：“阿爹虽然让我们定了亲，但我自小就把他当哥哥，他也一直像照顾妹妹一样照顾我，我们之间的关系更像亲人。”

　　谢松棠迟疑了一会儿，又问：“那你现在回了扬州，他会让你履行婚约吗？”

　　苏汀湄笑着道：“阿尧哥哥并不在乎我们是否成亲，想要做夫妻或是兄妹，他只会遵从我的意愿。反正不管对外人是什么关系，他对我都是一样，我也只把他当做哥哥。”

　　谢松棠松了口气，又试探地问道：“那你不准备再回上京了吗？”

　　苏汀湄摇头道：“王爷以为我已经死了，过不了多久就会忘掉关于我的事，只要我父母的案子能够查清，我就再没有遗憾，可以好好留在苏家织坊，过我以前的日子。”

　　谢松棠停下步子，垂眸看着她道：“上京真的没有你留恋的东西了吗？也许不做王妃，你还能有别的选择。”

　　苏汀湄一愣，随即执拗地道：“我既然已经决定离开，就不会再想以前的事，就当我真的死了一次，前尘往事都留在上一世，我可以过全新的生活。”

　　谢松棠有些失望，但他很快释怀，最重要的是她还好好活着，而自己恰好就在扬州，也许是老天给予他的机会，时日还长，他还有机会打动她。

　　那日之后，苏汀湄很快接到了眠桃他们从路上传来的消息，说他们已经坐马车往回赶，大约一日后就能到达扬州。

　　苏汀湄收到消息后总算松了一口气，本来还担心肃王会不放他们离开，没想到竟会这么顺利，只要他们回到扬州，就能彻底斩断和上京的关系。

　　第二日下午，眠桃和祝余她们就带着箱笼赶到了宅院，冷清的院子立即热闹起来。张妈妈指挥车夫帮忙将箱笼搬进院子，两个婢女则抱着苏汀湄又哭又笑，周叔乐呵呵去了厨房，准备将自己的家伙事儿全摆进去。

　　好不容易收拾齐整，几人在院子里坐下，讲述分别后的经历。

　　苏汀湄讲完自己如何出城回到扬州和周尧回合，又问道：“你们走的顺利吗？肃王没为难你们吧？”

　　眠桃很实在地道：“王爷那时太伤心，我们跟他提的时候，他似乎根本没听进去，只是很麻木地看着我们去收箱笼。”

　　苏汀湄垂下目光问：“他……有多伤心？”

　　祝余立即道：“王爷哭了一晚上呢！”

　　见苏汀湄惊讶地抬眸她，祝余又道：“千真万确，我和眠桃都听见了，他也不进屋，就坐在院子里，那么冷的天，看了可真让人心疼呢。”

　　眠桃看娘子的表情不对，连忙按了下她的胳膊示意她莫要说下去。

　　苏汀湄无法想象肃王这样的人会为自己哭，她心里不知是何滋味，一时酸一时涩，让她不自觉捏紧衣襟，用力喘了口气，想排解不断翻涌上来的闷意。

　　张妈妈见状连忙转了个话题，道：“娘子不知道，我们在路上差点见鬼了呢。”

　　苏汀湄愣愣看着她，然后听她绘声绘色地道：“我们在客栈里，总感觉有人盯着我们，但去找的时候又找不着。坐马车时，也老觉得不对劲。不光是我，问了他们都意昂，后来我去买了黑狗血，一路撒在马车后面，这才让那东西走远了一些。”

　　她若知道一路跟着他们的，竟是堂堂大昭的摄政王，只怕会觉得比见鬼还吓人。

　　此时，被他们用黑狗血也未驱走的摄政王赵崇，正一身黑衣坐在院子外的一棵树上，冷冷观察着院子里的情形。

　　他目光直直剜在坐在中央的苏汀湄身上，亲眼看到她消失在火场里时，他身体的一部分几乎也被带走，而现在看她活生生坐在这里，和她的仆从轻描淡写地谈论如何设计自己逃走，他又恨得牙痒痒，竟一时想不到如何处置她才能解气。

　　突然，他看见院子外又走进来一个人，深灰色的大氅配着皂色羊皮靴，发戴玉冠，衬得长身玉面，姿态落落。

　　赵崇听众人起身喊他周大当家，眉头立即就皱了起来。

　　此前他所想象的周尧，是满身铜臭味的生意人，未想到是如此年轻英俊，还带着与年纪不符的沉稳之气。

　　而他更加生气的是，苏汀湄一见他就笑弯了眼，站起喊道：“阿尧哥哥，你回来了！”

　　有枯枝“啪嗒”一声从他手掌中落下，赵崇见两人很自然地坐在一处，十分亲热的模样，只觉得无比讽刺。

　　他之前曾经计较过，若论年纪，他比不过年轻单纯的裴晏，论君子风度，他又比不过谢松棠，幸好他比她年长一些，只要他对她够好，就能让她当做哥哥依赖。

　　现在才知道，原来连哥哥都不是独一无二的，人家家里还有个哥哥等着她呢！

　　赵崇只觉得心中郁卒难当，恨不得现在就下去，直接把人给捉走再关起来，什么哥哥也好，其他爱慕者也好，都不许再近她分毫！

　　但他还记得那晚她曾经说过：“但王爷总是不顾我的意愿，对我并无尊重。每当这时，我都恨极了你！”

　　于是不甘地捏紧拳头，她已经怕自己到宁愿假死也要逃走，若是强行再去捉她，只怕他们之间的裂痕永远也无法弥补。

　　这时，张妈妈还在同周尧寒暄，道：“娘子说为了隐藏身份，这院子里并未安排仆从，那这几日岂不是都是大当家在照顾娘子？那可真是辛苦大当家了。”

　　周尧很淡然地道：“这些事我以前也做过，并不辛苦。”