可心上人一直没有来。

　　直至某个深夜，她自梦中惊醒，竟见房中端坐着一名男子。

　　沁宁辨认半晌，方认出那人正是昔日自己曾周旋过的沐恒。

　　只听他温温一笑：“怕甚么，你与我通了五年半书信，已是熟悉得很。而你的旧情人尚了郡主，纳了贵妾，你总不至于还惦念着他吧？”

　　沁宁如坠冰窟。

　　——

　　沐恒军功赫赫，班师回朝的当夜，迫不及待来见沁宁。

　　她恨他欺骗，更恨他残忍伤害故人，不屑为他的妻，不愿做这王朝最尊贵的女人。

　　他在她的脖颈烙下指印，以金牢笼困守她，纵使她恨他，也不得不夜夜张臂迎他。

　　日日夜夜颠鸾倒凤。

　　她死死咬着唇，哽咽着晕厥。

　　他以为她已认了命。

　　可她偏不！

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　　注释①①：选自明代万历二十六年状元赵秉忠的殿试卷。

第83章

　　天已经彻底黑了, 门外点了灯，照得雪片如一条条白线，飞也似地往下坠, 慕雪盈有一刹那想到昨天这个时候她正吩咐丫鬟去烧水, 想要赶在韩湛回来之前赶紧洗浴。

　　人可真是奇怪，明知道结果如何, 却还像是有千年万年可以期待似的，认认真真筹划着相处的每一刻。

　　头顶上传来皇帝明显带着愠怒的语声：“韩湛，你好大的胆子！”

　　慕雪盈低着头，看见韩湛玄色袖口上淡金色的镶边, 他的手撑着地, 手指笔直, 骨节分明，虎口上有刚刚痊愈的伤疤, 是他打碎避子汤时，碎瓷片割的。

　　他是什么时候发现了她的身份, 又是什么时候决定扛下这一切呢？慕雪盈想不出，她可以算到如何取悦他, 如何与他相处，但他有多喜爱她, 能为她做到什么地步，非是用理智可以推测, 她算不出来了。

　　身侧衣摆轻动，他膝行着向前一步：“臣知罪，但臣并非有意欺瞒陛下，实在是情势急迫，不得已而为之。陛下, 内子自进京后一直被监视，连舍弟都被囚禁虐待，臣知道这些人都是冲着案子来的，都是想阻挠陛下查明真相，内子的身份是破案的关键，所以臣不得不隐瞒，臣虽有罪，但臣一心只为破案，苍天可鉴！”

　　堂下一片哗然，都尉司主管的妻子在自己家中被监视？简直是匪夷所思！慕雪盈余光里瞥见皇帝阴沉的脸，忙也膝行上前：“臣妇九月初十进京，九月中旬后便发现被人跟踪，外子日夜在衙门忙公务，家中都是老弱妇孺，臣妇恐惧害怕，日夜煎熬，至今回想起来还、还……”

　　最后几个字从哽咽变成低泣，断续着说不下去，韩湛余光里瞥见她眼梢的泪光，看见她因为害怕颤抖的肩，她如此脆弱，无助，哪里还是方才那个从容镇定的薛放鹤？

　　心疼到了极点，又从心疼中，生出淡淡的笑意。

　　小骗子。能屈能伸，能从容坚韧，也能楚楚可怜，他聪慧无双的小骗子啊。

　　边上的韩愿猛地反应过来，忙也跪下陈情：“学生只是在路上碰见了高大人，就被他哄骗到家中囚禁虐待，逼学生告发兄长，学生现在才知道家中也被监视，身为三司主官竟如此残害同僚，知法犯法，求陛下为学生做主啊！”

　　“一派胡言，一派胡言！”高赟气得胡子乱颤，“分明是你们为着慕雪盈兄弟阋墙，你主动向我求助，如今却反咬一口！”

　　堂上乱成一片，皇帝冷声打断：“韩湛，你执掌都尉司，天底下只有别人怕你，岂有你怕别人的？”

　　“明枪易躲暗箭难防，尤其臣日夜都在衙门，家中无人照管，老弱妇孺才遭此残害，陛下，追查监视之人和搭救舍弟在都尉司都有存档，臣绝无半句虚言。”韩湛叩首，“不过陛下，隐瞒内子的身份虽然是为了早日结案，但臣也有思虑不周之过，臣愿辞去主审一职，请陛下择贤任之。”

　　堂上又是一片哗然，慕雪盈低头拭泪，看着韩湛巍然的身形。先前他一再抗旨，不肯让出主审之位，却在此时主动卸任，他是为了她，向皇帝做出让步。

　　舞弊一案，皇帝所求的原本也不是是非曲直，而是稳定局势，不给太后攻击的机会。皇帝动怒，因为结果不如人意，如今他主动卸任，皇帝能够安插心腹接手，心里的怒火大约也能平息一点了。

　　太后头一个反应过来，立刻说道：“韩大人既然卸任，哀家愿保举刑部侍郎杨密为主审。”

　　这杨密，必定是太后一派了。慕雪盈看见皇帝锐利的目光落在韩湛身上：“依你之见，该当由谁担任主审？”

　　“都察院赵大人年高德勋，两朝老臣，臣愿保举赵大人接任主审。”韩湛抬头。

　　他们夫妻俩已经把皇帝得罪得狠了，天子之怒，无人能当，再不让步使皇帝如愿，今日之事难说会怎么收场。如今案子差不多已经审理清楚，傅玉成脱罪是板上钉钉的事实，就算交给都察院，皇帝能动的手脚也有限，他无论如何，都得护住她。

　　余光看见她盈盈欲语的眸子，韩湛抬眼，她很快低下了头。

　　她在想什么？她算无遗策，方才的结果她可曾算到？那么她原本打算的对策，又是什么？

　　头顶上传来皇帝平静的语声：“韩大人最知此案深浅，保举的人自然不会有错。既如此，即刻清点人犯案卷，移交都察院。”

　　“皇帝。”太后急急唤了声。

　　皇帝不等她说完，立刻起身：“起驾回宫。”

　　太监簇拥着皇帝往外走去，天已经黑透了，差役不停扫雪，青石路上依旧是一层薄薄的白，韩湛恭敬跟在皇帝身后：“臣恭送陛下。”

　　皇帝没说话，径自在阶前登上辇驾，门窗紧闭，驱车出门，韩湛没有走，跟在窗边恭谨护送。

　　公堂内，太后慢慢起身：“起驾回宫。”

　　今日虽不曾当堂宣判，虽然到最后主审之权交给了都察院，但主要事实都已审理清楚，高赟获罪乃是板上钉钉的事，帝党少了一员干将，不可谓收获不大。

　　此时心情舒畅，眼见慕雪盈过来相送，太后含笑停步：“韩夫人有勇有谋，哀家甚是喜爱，以后用空常来宫里陪哀家说说话。”

　　太监和侍卫簇拥着出了门，观审的官员三五一群也都出了门，慕雪盈看见于连晦独自落在后面，连忙跟上：“伯父，太后跟前还请伯父照应外子一二，若是有什么变故，求伯父知会一声。”

　　主审变更，接下来恐怕两宫还有缠斗，大部分案情是韩湛审出来的，若有变故，必然牵连，她不能不防。

　　于连晦点点头，许久：“你一直说韩大人为人正直，我还不信，如今看来还是你有识人之能，你放心，他是你的夫婿，我自然会竭力照应。”

　　至少眼下，还是她的夫婿。慕雪盈道着谢，心里沉甸甸的。

　　为了救她，他对皇帝撒了谎，一力扛下了所有罪责，欺君之罪非同小可，皇帝会怎么处置他？

　　雪越下越大，打在窗户上，沙沙作响，皇帝垂目危坐。

　　车前点着灯，将韩湛的影子拖在窗户上，不管车快车慢，始终保持同样的位置。

　　倒像是行军之时了，韩湛那个板正无趣的性子，每每也是这样钉子一般杵在他身边，不管面前的是什么，都毫不犹豫维护着他。心里有气，皇帝只是绷着脸不理会，车子越走越远，那个影子依旧紧紧跟随，皇帝终是忍不住开口：“韩湛，你如今是戴罪之身，还有脸跟着朕？”

　　“臣自知有罪，只求陛下息怒。”韩湛的声音隔着风雪，模模糊糊听不太清楚，“此案关系重大，臣不得不隐瞒，但臣对陛下忠心耿耿，天日可鉴！”

　　“忠心？朕看你是对你夫人一片忠心吧，为了她，欺君之罪都敢犯。”皇帝冷哼一声，“在朕眼皮子底下耍这等手段，你就不怕朕杀你的头？”

　　韩湛顿了顿，皇帝已经看出来了，他方才说早就知道薛放鹤的身份，是假。同袍多年，彼此太熟悉了解，要想瞒过皇帝并不容易。沉声道：“臣这条命早在北境时就已经交给了陛下，陛下要拿走，臣绝无二话。”

　　语声卷在风雪里送进耳中，皇帝的思绪有一霎时飘回了北境。也是这样的下雪天，他们被困在山谷中，食水断绝，只能凿冰吃雪，挖草根啃树皮，韩湛抓到一只老鼠，剥了皮献给他。一同经历生死的交情，终归不是他人所能比，韩湛也正是吃准了这点，才敢在他面前捣鬼。

　　皇帝冷冷道：“你以为朕不会要你的命？”

　　“臣不敢揣测上意。”韩湛听出松动之意，忙道，“有句话臣一直想禀奏陛下，此案虽然会暂时影响追尊一事，当此案更关系着天下士子之心，贪一时之得而寒了人心，到头来还是得不偿失。况且追尊一事以臣之见，迟早能遂陛下心意，今日陛下能为傅玉成昭雪，他日丹城杏坛都将成为陛下的喉舌，人心所向，何愁大事不成？”

　　皇帝将窗户推开一条缝。

　　风雪来得急，他两肩双鬓都落了一层白，睫毛上的雪已经凝成冰花，染一层寒意。皇帝冷冷看着，他是越来越放肆了，仗着昔日同袍之情，敢对他说这些话：“你如何能断定？”

　　车子慢下来，韩湛躬身行礼：“陛下乃是继承大统，非是入嗣，先帝只是陛下的叔父，陛下追尊生父，于情理伦常都无妨害，况且追尊先太子自古以来多有先例，眼下虽然太后反对，但假以时日，天下人想明白了这个道理，尤其是士子们想明白了这个道理，追尊之事自然再无异议。”

　　皇帝脸色渐渐缓和。不错，当初择选储君之时，太后曾要求他以嗣子身份过继，他坚持回绝，为的就是今后行事方便。如今在身份上他只是先皇的侄子，并非嗣子，便是追尊生父，谁敢说不合礼制？淡淡道：“你说得轻巧，这都几年了，可曾有半点进展？”

　　“士子们最恨的几件事，一是科场不公，寒窗苦读十年反而被舞弊者抢占了机会，二是富贵子弟仗着钱财家世占尽了便宜，还要欺凌寒门。这两条此案全都占了，陛下只要还傅玉成清白，严惩徐疏和孔启栋，天下士子都会知道陛下最是公正公平，知道陛下会为他们做主，如此必然天下归心，人心所向，何事不能成？”韩湛道，“臣敢断言，不出两年，必定会如陛下所愿。”

　　说得这等好听，还不是想为傅玉成翻案？皇帝微哂，不过，他说的也有几分道理，如今案情已经审得明白，能动的手脚极是有限，孔启栋绝不能留，成事不足的人死不足惜，只可惜折了高赟这员干将。

　　但，他求的是追尊之事能成，真要能达成目的，倒也不必计较一时之失。“若事情不像你说的那样，朕唯你是问。”

　　“是。”韩湛松一口气，听这语气，眼下这关，也算是过了，“若事不谐，但凭陛下处置。”

　　皇帝看他一眼，摇唇鼓舌，出生入死，为的无非都是慕雪盈，谁能想到古板无趣的韩子清会有这么一天！“你夫人聪慧机变，绝非池中之物，子清，别昏了头。”

　　韩湛顿了顿，一时说不出是苦涩多点，还是甜蜜多点。是啊，她绝非池中之物，放鹤先生名满天下，岂能甘心雌伏内宅？他能给她的，真能够抵得上她需要放弃的一切？

　　皇帝合上窗：“别再跟着了，回去收拾整理，尽快移交都察院。你的欺君之罪朕择日降旨处置，不过你夫人，朕不会再追究。”

　　辇驾一霎时走远了，韩湛转身回头，慢慢向都尉司走去。

　　欺君之罪非同小可，都尉司主官这个位置大概是坐不住了。也好，他原也打算休个长假好好陪她。他们还可以去长荆关，路上他可以向她述说种种因薛放鹤而起的患得患失，妒忌不安，她必定会羞他的脸，笑他连自己的妻子都认不出来。

　　可是，事情真的能如他心中所愿吗？步子越来越慢，韩湛不敢深想。

　　但走得再慢，终也是回到了都尉司门前，韩湛抬眼，昏黄灯火下她撑着伞迎出来，向他一笑：“子清。”

　　一霎时满天乌云消散，至少眼下，她还是他的妻，至于将来，到跟前再说。

　　伸手，紧紧握住她的手：“没事了。”

　　慕雪盈仰着脸，他幽深眉眼带着笑，带着眷恋，定定看着她。没事了，他替她扛下了最凶猛的风雪，他为她做了这么多，她真的能一走了之？

　　“走吧，”韩湛挽着她进门，“陛下命令尽快移交，我先让人给你核对口供，签字画押，弄完了你先回家，我今天应当是回不去了。”

　　“我陪你吧，”慕雪盈向他怀里靠了靠，经历了今天的一切，他怎么能做到的若无其事？就好像今天只是普普通通的一天，他还和从前一样，循着惯例向她交代行程，“我想陪着你。”

　　以为他不会答应，结果他很快答道：“好。”

　　“等我移交完毕，我们一起回家。”他道。

　　无数人迎出来，询问着公务分配，先后流程，他不得不离开，有书吏拿来方才做下的笔录请她核对画押，慕雪盈接过来，字一个个看在眼里，精神却怎么也不能够集中。

　　眼下她可以陪着他，将来呢？

　　这一忙直忙到第二天傍晚，所有口供、卷宗，人证物证才全部补齐归档，移交完毕已经入夜，韩湛推开后廊下的房门，慕雪盈应声回头，向他一笑：“弄完了？”

　　飘荡的心突然之间安定下来，韩湛走近了，握住她的手：“弄完了。”

　　“我们回家去。”

第84章

　　门外沙沙的响声, 雪停了，仆役们正忙着清扫路径。寒气逼上来，韩老太太上了年纪的人怕冷, 将貂裘拉了又拉紧紧裹住脖子, 问道：“湛哥儿回来了吗？”

　　“还没有，”蒋氏递上一碗参茶, “老太太别急，应该快了。”

　　“这都两天了，怎么能不急？”韩老太太皱着眉。

　　昨天一大早韩湛离家，紧跟着慕雪盈也被太后召进宫中, 直到现在小两口都没回来, 虽然中间打发人回来报说诸事平安, 但韩老太太心里的惊怕怎么都压不住。

　　这些年韩家经历的风浪太多了，她偌大年纪, 已经再经受不起任何风浪了：“你有没有打听到为的是什么事？湛哥儿也就罢了，怎么他媳妇也去了那么久？”

　　“打听了, 没打听到，就听说在湛哥儿衙门里。”蒋氏也知道她的担忧, 安慰着，“老太太放心, 湛哥儿素来稳重，不会有事的。”

　　韩老太太长长叹一口气, 半晌：“前阵子还当着全家人的面把我好一顿数落，我也是不长记性，到如今还为他操心。”