“真是这样？”县主问，“朴驭之前也在京城，近期才到南郡。”

　　春霞和翠羽都很吃惊，连连摇头表示自己并不清楚此事，而对县主什么事都清楚，就更感惊恐，于是之后每出口一句话都很谨慎。

　　对贺畅之之死，春霞和翠羽也表示她们并不清楚。

　　“你们把春岚留在贺畅之的寝房里扮演贺畅之，那你们去了哪里？发生了什么？”县主问。

　　春霞和翠羽有所犹豫，但还是讲了实话。

　　黄鹂恳求了朴驭，让朴驭出面将几人讨要过去，朴驭答应了，还说他会提出用自己的几名善楚语的乐伎同他交换，因为贺畅之会去长沙郡，需要会楚语的乐伎。

　　朴驭提的这个条件很好，但是，贺畅之不答应，他说他习惯了这几个乐伎，用不惯别的，还说楚语乃是土音，哪里能和官话雅言相比，还说朴驭虽然在京城住了好几年，却一直改不掉自己官话里的楚音，让人一听就能听出他来自故楚之地。

　　如今南郡长沙郡都是故楚之地，因为北人南迁，南郡已经多用北地官话，只有长沙郡还一直说楚语，而朴驭所出的朴氏一族，正是长沙郡的大族。

　　很显然，贺畅之那话隐含侮辱之意。

　　贺畅之出自京畿，又一直引以为傲，他父亲还要去长沙郡做郡守，自是在心里更看不起朴驭。

　　他看不上朴驭，朴驭在他跟前名为朋友，实则一直在鞍前马后地伺候，他的这种行为，可能更会让傲慢的贺畅之小瞧他。

　　因为朴驭的意见被驳斥，所以看到希望的春霞等人当时就起了要杀掉贺畅之的意。

　　她们对着同是女人的县主没有隐瞒自己对贺畅之的厌恶与杀意。

　　“郎君在床上总有些难以言说的癖好，我们都受不了。”春霞哭诉，“如果怀孕还要被他打杀，他又不肯把我们送给别人，那我们还有什么盼头。”

　　翠羽则更决绝，说：“都是死，不如先下手为强。”

　　因为县主是女人，春霞和翠羽还脱了自己的衣衫给她看，她们身上有不少疤痕，纵横交错，让人不忍目睹，她们说都是贺畅之造成的。

　　范义之前就看到过了，但她依然流露不忍，说：“县主，即使我随着父母从蜀地流落此地，又在乡间做农活，但也没受过这样的苦。”

　　县主皱了眉，又问：“那些送给李文吉的人，也这样？”

　　翠羽道：“并非如此。被送走的，是没有受过罪的，郎君总是苛待我等，还美其名曰他最爱我等，所以要给我们刻上印记。我们受了苦，那些没受苦的姐妹，还说这是郎君更看重我们。郎君也很喜欢看我们自己闹矛盾，这最让人厌烦苦恼。”

　　春霞又说：“所以，他拒绝了朴郎君后，我们就知道，我们只能死在他的身边了，因为我们身上有丑陋的印记，他也不会把我们送掉。”

　　清商替她们愤愤不平：“那贺生该死！”

　　县主则问：“你们是怎么杀了他？”

　　翠羽却说：“如果真是我们杀了他，我们也就认了。但是，不是我们杀了他。”

　　县主挑了挑眉，说：“是吗？那是怎么回事？”

　　她们三人在子时过，从贺畅之的寝房后门出去找贺畅之，想要找到人后让贺畅之“意外落水死亡”。

　　当日因有月色，所以园子里并不很暗，即使如此，要在那么广大又花树繁茂的园子里找到人却是不容易，因为三人不能叫人。

　　她们一路细找，居然都没有找到贺畅之与朴驭，于是，她们判断应该是朴驭把贺畅之带去了清平居。

　　县主有别院的简单地图，认真看了看，清平居在杜县令这个别院的东北角，这里距离沮河最远，也距离县城最远，是一处稍高的地方，种植着一些斑竹和紫竹，另成一院，和别院之间有竹篱相隔。

　　她们偷偷去了清平居，此时已是下半夜，月亮马上就要落下去了，清平居里一片安静，她们想办法偷偷翻进去，并未听到声音，但因为她们并未来过清平居，是以也不知道清平居里到底是何种样子，所以，她们只能在里面一间间房地偷偷寻找，到最后，她们并未找到人。

　　里面只有仆人房里有鼾声传出，主人房里，一个人也没有，既没有找到贺畅之，也没看到朴驭，甚至连本应住在那里的高郎君和杜郎君也没看到。

　　三人无法，在清平居又等了一会儿，只得离开。

　　这时候，月亮已经落山，因为别院里几乎没有挂风灯，三人也没有灯笼火把，处在偏僻处的别院漆黑一片，这是夜里最黑暗的时候，她们三人战战兢兢地抹黑回到了住处，这时候，春岚已经回来了，大家交流了各自的情况，没想到春岚说她来了葵水，污了郎君的眠床。

　　要是郎君回去看到眠床被污了，又会大发雷霆，是以黄鹂便又说她去把郎君的眠床清理干净后再回来。

　　县主听到这里，问：“黄鹂不是怀孕了吗？你们怎么还让她去清理眠床？”

　　翠羽受了惊吓，说：“她和白鹭的关系最好，我们去，要是被醒来的仙鹤白鹭发现，她们说不得要向郎主告发我们，黄鹂去，即使被发现，也总是好些。”

　　**

　　县主吃了晚饭，又带着孩子在园子里散了会儿步，直到天黑下来了，她才让人提了灯笼，去了关押朴驭的房间。

　　被塞住耳朵几乎不能听到声音，又被堵住嘴不能发声，还被蒙住头脸不让视物，又被捆绑住手脚难以动弹，虽然只这么过了一个多时辰，但这对一名几乎没有吃过苦的贵公子来说，实在算得上是酷刑了。

　　县主站在房间门口没有进去，有部曲进去把朴驭嘴里塞的布扯了出来，又把堵住他耳朵的棉布也拆开。

　　骤然可以听到风吹树叶的声音和蝉鸣鸟叫，朴驭甚至愣了一下，而他在怔愣之后，便求饶道：“你们抓我做什么？你们要什么，我都可以给你们，求你们放了我。”

　　县主说：“贺棹要让你杀人偿命，你也可以给他吗？”

　　县主的声音让朴驭悚然一惊，但这也给了他希望，他哭诉道：“是县主吗？县主饶命，是贺畅之总讲您的坏话，我可没有。”

　　县主说：“贺畅之已经死了。”

　　朴驭点头如捣蒜，说：“是的，他已经死了。县主，您把我抓来做什么，求您放了我。”

　　这个县主就是个疯婆娘，既然县主之前就不把贺畅之的出身看在眼里，把人扔进沮河，那县主把他抓来，也把他弄死，也不是不可能。朴驭惊恐地想。

　　县主说：“你既然自己杀了人，居然不敢认了？”

　　朴驭说：“我没有。不是贺畅之自己的仆人杀了他吗？”

　　县主说：“现在能肯定，贺畅之不是在他的眠床上被杀死的。他和你一起从后门离开了寝房，既然他要离开寝房，自是穿了履袜，但他的履没有少任何一双，袜没有在他的脚上，说明他的袜上沾染了可以作为证据的东西，被人脱掉扔掉了，而他当时所穿的履也不是他自己的履，而是和他的脚相差不大的其他人的履，从他的脚上留下的印记看，他应该是穿了一双竹履，而因为那双竹履较新，所以他的袜上沾染了很细的竹屑，为了不让人发现他穿过竹履，自是在脱掉他的竹履时，还得把他的袜也脱掉。”

　　朴驭说：“为什么，他非要穿着袜吗？这也能牵扯到我头上？”

　　县主说：“因为他是京畿人，又自恃身份，不会做出不穿袜履出门的事。”

　　朴驭头上套着的布袋也被拿了下来，他仰着头看到了站在不远处的县主。

　　县主说：“还有，别院后院里有不少杂草，杂草须和籽都易沾染到衣衫上，沾染上后几乎难以清理掉，而贺畅之的衣衫上没有任何草须草籽，这说明他在寝衣之外，还穿了另外一件长及脚踝的袍服。我让他的婢女去查看过他的衣衫了，发现没有少，说明他当时穿的是别人的衣衫。这个别人，只能是和他身量相差不大的你。再有一点，也只有你能说动黄鹂，让她找人来承担杀人之责。而你又知道，你的姑父，为了从贺畅之之死里脱身，会直接把罪名安在贺畅之的僮仆身上，之后，只要安排僮仆承认罪责后畏罪自杀，这件事就不会暴露，一切天衣无缝。你没有想到，我还会来调查这件事。还会查到你的头上。”

　　作者有话说：

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第17章

　　朴驭额头上冷汗直冒，但却顾不得手脚还被绑着，辩解道：“我为何要杀他？我没有杀他的理由。”

　　县主说：“你不承认没有关系，高世鹏和杜预山会承认的。”

　　朴驭大声叫道：“不，不，县主，您误会了。真的，我们，我们真的没有杀他！是他，是他自己吓自己，吓死的！真的！我不撒谎，您叫高世鹏和杜预山来，也是一样。”

　　县主皱眉说：“哦。那你讲吧。”

　　朴驭几乎哭了，说：“是真的，他是真的自己吓自己吓死的！”

　　县主说：“那你讲吧，要是高世鹏和杜预山和你讲的不一样，你应该知道后果。”

　　朴驭嘴角直抽。

　　部曲把灯放在朴驭的旁边，县主却在黑暗中，如冷面阎王一般让朴驭害怕。

　　“他真的是吓死的。贺畅之虽然说我们是他的好友，但他实则只是要我们在他身边捧他的臭脚而已，他喜欢做些诗赋，就让我们一起去传唱，还说要多久传唱多少次，传唱到多远，他近期做的那些诗赋，有的还是有关县主您的，他让我们在三个月内让人传唱遍整个南郡和长沙郡。我们实在不想为他做这些事。这些也就罢了，他还总是言语里侮辱我们，说我们是楚地边民，而且家族也只是在偏远南地的不入品的家族罢了，算不得大士族云云，又时常说我们口音不对，习惯蛮夷，实在让人不堪忍受。昨日县主您把他扔进沮河里去，我们心里还暗暗欢喜。到夜里，他的一名叫白鹭的婢女来说他病得厉害，又不能睡眠，希望我去看望他，和他谈谈天，我遣走那名婢女后，就同高世兄与杜表兄一起商议，说要吓吓他。”

　　“怎么吓？”县主问。

　　朴驭才刚二十出头，他挺有整人的想法，说：“县主您昨天把他扔进了沮河，姑父救起了他，您离开后，他又在我们面前说您是被厌弃的孤独妇人，没有男人，所以脾气乖戾，如果不是您带着部曲厉害，他是不会怕您的。”

　　说到这里，朴驭便想看看县主的反应，但县主没有任何反应，甚至那些部曲都没有任何反应，可见日常治军之严。

　　朴驭有些尴尬，继续说：“我们就想，对他说县主您在沮河和河伯关系深厚，您来此地几年，沮河再没有泛滥，说他得罪了县主您，又侮辱了河伯，河伯说不得会安排水鬼从沮河里上岸来杀他。”

　　县主一声没吭，朴驭等不到县主的回应，更加尴尬，只得继续说道：“我就先去了贺畅之的寝房，高世兄和杜表兄则去做准备去了。”

　　朴驭说：“县主，您既然已经审问过贺畅之那几个乐伎，应当知道，她们几人都心悦于我，希望我可以把她们换到身边来。我到了贺畅之跟前，便和他提了此事，还说可以用楚姬相换，但他却觉得我家调教的楚姬不好，不肯换。我当时颇为生气，但我也没有想过杀他，只是想着吓他。

　　“我和他谈天时，便提到县主您和河伯的事，提到贺畅之已经落过水了，那么，应该已经被河伯做了标记，说不得河伯当晚就会安排水鬼上来抓他进沮河里杀他，他身体不适半信半疑，这时，高世兄和杜表兄拿着纱罗帘幕在窗外做鬼，他就被吓到了，求我救他，我当时心里暗笑，说最好不要做声，离开那里，而且他也不能穿他自己的鞋和外衫，以免被水鬼发现，是以，我就将我的竹鞋和葛衫给他穿了，我俩从后门偷偷离开。

　　“我说带他去县令府躲避，当时他头脑发昏，其实我是带了他去沮河畔，但他初时也没发现，直到他发现到了水边了，我又说我是要带他去县令府，怎么到了沮河岸边了，这是鬼打墙了。别院后院宽阔，竹林芦苇花木繁茂，让人在夜里难以辨别方向，而我又比他熟悉，我就带着他在后院里绕圈走了几圈，总是走回沮河河边去，河水漆黑，汩汩而流，芦苇晃荡，如鬼神飘忽，又有高世兄和杜表兄一直装神弄鬼，他发现自己总在沮河边，就越来越害怕，后来他被一条纱罗拌住缠绕住脑袋，尤为害怕，就抛开我们自己跑掉了。我们还以为他是要跑回住处去，想到已经报了仇，天上月亮又西落了，我们就回了清平居去睡觉。后来，他身边一直爱慕我的一个舞姬，叫黄雀的，找来清平居，问我贺畅之去了哪里，她们一直没找到人。”

　　“我说贺畅之和我们一起去沮河岸边的凉亭里吹了风，他先走了，我们也就回了清平居来睡觉。但黄雀说她们没有找到贺畅之。我让她再去找找，说不得他在哪处亭台乘凉，她找了一会儿，回来说贺畅之死在了一处草丛里，身上还穿着我的外衫和竹履，她很是害怕，求我去看看贺畅之。”

　　“我当时不相信，又看她害怕，为了安慰她，便让黄雀带了我去贺畅之所在的地方，当时东边天空已经泛白了，我们到地方一看，贺畅之果真是死了，但身上没有任何伤口，头上还裹着高世兄他们作鬼用的纱罗，身上穿着我的葛衫外袍，脚上也的确是我的竹鞋。黄雀检查了他的样子，说他是吓死的，受惊吓而死的人就会是那样。我担心别人发现这事，就把后续处理交给了黄雀，就先回县令府去了。后来黄雀到底是怎么做的，我却是不知。”

　　“就是这些吗？”县主问。

　　朴驭说：“就是这些了，我没有理由撒谎。”

　　县主说：“她叫黄鹂。”

　　“啊？”朴驭一时没明白她的意思。

　　县主说：“那个舞姬，不叫黄雀，叫黄鹂。”

　　“哦。总之就是鸟的名字，这没什么关系。”朴驭不以为意，说，“县主，我们真没杀人，他就是自己吓死的。”

　　县主说：“我明白了。”

　　朴驭说：“您可以放我回去了吗？”

　　县主说：“还不确定你是不是撒了谎，当然不能放你离开。除此，你和高、杜三人装神弄鬼吓死了贺畅之，你以为自己还能回去？”

　　朴驭大受惊吓，说：“他是被水鬼吓死的，可不是我们啊。”

　　县主没理他，转身走了，部曲也拿走了油灯，跟在她身后。

　　世界再次陷入黑暗，朴驭大叫起来，但没有人应他。

　　**

　　县主又去了关押黄鹂的院落房间，黄鹂被锁了手脚，坐在蒲团上发呆。

　　她看起来很平静，即使见到部曲提了油灯放进房里，县主又踱步进来，她也没有特别反应，更没有求饶。

　　婢女在黄鹂对面的位置放了一个小床，县主在小床上坐下，便让其他人都离开了房间，甚至吩咐他们将房门关上了。

　　黄鹂从今晨起便未进食，不过县主想着她可能怀有身孕，便让人给她送了水来让她喝。

　　早就入伏，天气很热，更何况房间里关着门窗，又燃着油灯，便更觉闷热。

　　元羡想着，小时在父母跟前时，倒不一定能受得了这种苦，不过自从结婚，便什么苦都能吃了。

　　她用罗扇自己扇着风，看着黄鹂说：“你真怀孕了？”

　　黄鹂目光忧郁望向县主，说：“应该是吧，但尚未请医师诊过。”

　　县主于是从小床上起身，握着扇子蹲在黄鹂跟前，伸手探向黄鹂手腕，黄鹂一愣一僵，县主摸着她的脉感受了一会儿，又坐回小床上，说：“看样子的确是有身孕了，这个孩子，是贺畅之的吗？”

　　黄鹂抿着唇一时未答。