飞虹年纪不大，还未婚配，是元羡身边字写得最好的婢女。

　　她根据元羡的叙述，将这次有关黄七桂之死的案子写成了一份文书，又誊抄了一份，由元羡签字。

　　飞虹写完后，问：“县主，如今看来，是黄七娘之夫左仲舟杀了人吧。”

　　元羡叹了一声，说：“的确最大可能便是他。只是，他为何要杀妻却很是奇怪，杀妻后把人吊在树上，也同样奇怪。难道他认为那么拙劣的伪装会有用？”不过，也说不定正是如此，要是没有自己来干预，里正定然就会按照自杀来处理。

　　飞虹想了想，却说：“莫不是某种邪术？”

　　飞虹是本地人，当初便差点因邪神祭祀而惨遭献祭，是元羡到县里住下，严厉打击所有邪祠祭祀，才把她救下了，但她父母认为她已经被献给了山神，便不敢再让她回家去，于是她到了县主庄园做女红学徒，因很擅算数以及学习刻苦而被县主看上，到了绿桑坞里学堂学习，因学习出色，又到县主身边做了婢女，跟着当初的大婢女茹茹学管庄园事，后来茹茹病逝后，她便又跟了清商一段时间。如今她不仅已经可以独当一面，还能做老师带徒弟。

　　元羡说：“这要问左仲舟才知道。他带走几个孩子，也颇为奇怪，怕是没安好心。”

　　“孩子母亲死了，所以把孩子带走？”飞虹提出可能性。

　　元羡说：“他家大女儿已经豆蔻年华，在相看夫婿，早就可以处理家事和照顾弟妹，他们母亲死了，左仲舟也不一定非要带走他们。

　　“再者，左仲舟回家，总归是有目的的。如今接近中元节，左仲舟跟在卢道长身边做徒弟和仆役，也算是道士，应该是忙于道家醮仪才对，怎么会突然默默回家。

　　“而且他应该和黄七桂发生了争吵，然后杀了她。那绝不是失手杀人，黄七桂先是被掐住脖子抵在树干上，然后被摔在地上，一个高大的人，是不会想跪在地上非要掐住某人的，除非是真的想杀人。杀了人便也罢了，居然还非要用绳子把人吊起来。这又是什么道理？”

　　飞虹也不明白为何要把人吊起来，语带恐惧，说：“他不会想把孩子拿去献祭吧？”

　　“是否是要献祭，不好胡乱猜测，但他既然杀了妻，又是一位修炼邪道的道人身边的弟子，想来他带走孩子，对孩子的确颇为不妙。”

　　元羡自己是一位孩子的母亲，对左仲舟做的事，就更是深恶痛绝，当即说：“我们明天早点启程，尽早抓住他，把孩子和他分开。”

　　**

　　第二天一大早，元羡把文书给了里正，自己也不坐牛车了，而是换了男装，骑了马，带着四名擅骑马的护卫，先一步上路往江陵城而去，剩下的仆从部曲等人，分成两路，一路步行轻装上阵去追赶他们，一路则带着沉重物资慢慢走。

　　元羡带着四名部曲赶路，本以为在半路可以追赶上乘坐牛车的左仲舟等人，但直到江陵城高大雄伟的城墙和城楼遥遥在望，他们也没看到左仲舟等人的牛车。

　　南方以牛车作为贵族豪门的主要交通工具，因此，以牛车出行之人，往往不会只有一辆牛车，而是多辆车，配以数量庞大的仆从和护卫，是以，像左仲舟这种只有孤零零一辆牛车在官道上前进的情况，是少见的，在路上也足以让人印象深刻。元羡本以为可以轻易追上并辨识出左仲舟，哪想到完全没看到人。也许左仲舟等人昨晚也在行路，白日里反而在休息，或者是他们走了某条小路，没有走大路。

　　元羡等人赶了一天路，走了百余里，在太阳即将西沉，城门不久便要关闭时，元羡在江陵城城门外勒住马缰绳，并未径直入城。

　　元十七随在元羡身边，问道：“县主，我们一路都没追上左仲舟，他们是不是夜晚赶路，已经入城了？”

　　元羡轻轻撩起幂篱上的面纱，露出浓丽的眉眼，黑眸从不远处的城门上扫过，又望向他们的来路，说：“我们赶路很急，他们不可能比我们走得还快，他们即使夜里赶路，也不该已经入城，我猜他们应该是半路转道，从别的小道去了其他地方。”

　　元十七说：“此时天色已晚，县主，您是否带两人入城，剩下两人再回头找人打听情况？”

　　江陵城是南郡中心，荆湘之地的第一大城，城池坚固。

　　从魏氏建国到如今李氏篡国的几十年，江陵城并未发生过大的战争，城池未被破坏过，这里又是南北东西通达之地，商贸繁荣，江陵城在这几十年内人口暴涨，城内寸土寸金，房屋密集，也依然不能满足人口居住，是以城外沿着官道以及向沙市方向，都有大量房屋，除了民居外，非官方的驿舍客栈也很不少。

　　如若不能在城门关闭前进城，也能在城外客栈居住，只是，城外不如城内安全，如今，元羡身边护卫又少，元羡住城外，如果遇到危险，那不一定可保万全，元十七才提议元羡带两人先进城，剩下两人再去打探消息。

　　元羡带人从当阳县到江陵城之事，她已先派了人带着书信到江陵城对她那夫君汇报了，即使她不汇报，当阳县里自也有人会先到李文吉处汇报讨赏。

　　只是，元羡出发第二日便骑快马一路到了江陵城，比送信之人也慢不了多少，说不得这时李文吉才得知她出发到江陵城之事，他自然不会先做好安排。

　　元羡自己匆匆行路，身边又没带多的人，如此就进城去郡守府，说不得比在城外还危险，不是她所愿，一番计较，元羡说道：“不必了，我们在城外找个地方住下，先打探一番那卢道长的事。”

　　随着元羡的四名部曲，两男两女，都是善骑射又武艺较高的年轻人。

　　其中，随着宇文珀在外行走过，有最多江湖经验，还跟过商队的小满最擅在外交道，当即由他去安排了一处客栈。

　　这客栈占地宽阔，大，且豪华，在城外，只要多交钱，便可不出示公验，可方便一些身份特殊之人居住。

　　小满定下了其中最好的院落，由元十七与另一名叫廖隐的女部曲随县主居住正房，他则和同为宇文珀的徒弟的苏三郎各住县主所居房屋左右两侧，以作护卫。

　　在房间里简单用过晚膳，元羡叫了廖隐出门去暗巷打探卢道长在民间的情况，廖隐虽是女子，但她养父是一名专门做杀人买卖的刀客，养廖隐也是把她培养成自己的帮手，他被元羡绳之以法后，廖隐便从之前的生活里解脱，选择留在元羡身边做了护卫，有了合法身份，和养活自己的法子。

　　廖隐身材中等，二十岁出头，肤色较黑，难辨雌雄，是个沉默的人，接到命令便出门了。

　　小满也出了门，拜访他师父结交过的在黑暗处讨生活的那些人，他便不只是打探与卢道长有关的事，他还有其他任务。

　　元羡简单沐浴梳洗后，依然穿了男装，带着元十七和苏三郎，在客栈前堂屏风后坐下喝茶。

　　元十七会煮茶，只是煮得不好，好在这客栈里竟然有上好的茶叶，在元羡斥退客栈的茶博士后，元十七便跪坐在茶桌后，煮出了不太难喝的茶汤，让县主多少能喝下一两口。

　　苏三则守在屏风边上，不让人往里探看。

　　客栈掌柜对这几位贵客，心中有数，不过他没猜出元羡身份，因为谁也不会去想，郡守夫人会带人住在城外的这种“黑客栈”里。

　　住在这家客栈里的客人，多是男人，喜欢夸夸其谈的男人最爱讨论天下大势。

　　元羡在屏风后坐了一阵，听了一阵大家的讨论，便没有了多少兴趣。

　　在大堂用膳的人，最多是商人之属，如今要从商，或者是有官家背景，或者是士族豪门操作，或者便是半打劫半从商的豪匪，其他在乡里行走的小商贩，是住不了这种客栈的。

　　这些人讨论的主要内容，围绕京中局势及如今东南情势，从元羡得到的其他信息看来，他们所说也只是一些皮毛，没有什么特别引人注意的有效信息。

　　只是有一点，引起她关注。

　　“燕王被皇帝召回京，是要让他娶卢氏女。”

　　“燕王多大了，还没有婚配？”

　　“之前娶了河内张氏，但据说张氏去年便病死了，皇帝安排续娶卢氏女。”

　　“这卢氏，是咱们南郡卢氏？”

　　“不是咱们南郡卢氏，还能是哪里卢氏。这位卢氏娘子，说是南郡都督卢沆之女。”

　　元羡听着，心说这事她之前倒是不知，是第一次听说。

　　燕王前几年娶了河内张氏女儿，元羡是知道的，不过她不知道张氏居然已经病死了。

　　这年头，处在育龄期的女人，因为生育而死，或者因为生育而身体受损病死，是她们最可能的死亡原因。

　　她的母亲，当阳公主，在婚前可以跟随军队骑行数日数夜，骑射功夫可比军中擅射的兵士，身体很好，但婚后因为生她，差点死在产床上，即使之后救回来，但也因为血气大亏，身体变得很差，经常头晕头疼，更不要说再骑马，只能坐车出行。

　　因为自己的出生，差点让母亲死亡，有方士说她克母，虽然她母亲并不相信这种鬼话，但是，她出生后，的确也没有在她身边长大，基本上是由两位乳母带她，母亲只远远看看她，担心两人真有相克，孩子夭折。

　　直到她六七岁，身体一直康健，又聪慧敏锐，被人说她是福泽深厚之人，母女俩接触才多些。

　　元羡心说也没有听到燕王身边子嗣的消息，小两口都还年轻，但他结发妻子便死了，怕是也是伤心的。

　　元羡不由叹息一声。

　　如今南郡都督卢沆乃是卢氏一族的话事人，手握南郡兵权，虽说南郡都督是在南郡郡守手下做事，但是，南郡地处要害，扼制吴越之地，南郡都督驻兵江陵城南江津口，又制衡上游宜昌、下游武昌以及南方长沙，南郡都督位置紧要，乃是受皇帝直接任命领导，他并不受李文吉辖制。

　　之前，李氏篡魏，荆州区域未大乱，与李崇辺早就派人接触说服荆州及东南各大豪族有关，卢氏也是因此而上位。

　　也是在这个过程中，卢氏在南郡的影响力，甚至超过本来的第一大豪族蓝氏。

　　如果皇帝真是要燕王娶卢沆之女，这对燕王来说，倒是一个很好的信号，说明他老爹心中有他不说，且是看好他的。

　　只是，不知那个卢道长，又和卢沆到底是个什么关系，如果只是一般同族还好说，如果是亲兄弟，那就有些麻烦了。

　　元羡听了一阵，这些人虽也讲一些有用的信息，但大多是夹杂在冗长的自我吹嘘、难听的污言秽语中，听来实在浪费时间和心情，而且这前堂里的男子，多是汗味扑鼻，即使是元羡这种会骑马在乡间行走的人，也难以忍耐，元羡喝完元十七煮好的那杯茶，便起身准备从后方离开。

　　正在这时，外面传来一阵喧嚣，不少人跑出大堂去查看情况。

　　元羡是很敏锐的人，喜好收集信息，一看发生了什么事，她就会想去看看热闹。

　　元十七也很是好奇，当即对元羡请示说：“主上，我去看看是什么事吧。”

　　元羡说：“我也一起去看看。”

　　元十七和苏三郎都不是会劝阻主上不要凑热闹的性格，当即就护卫着她一起跟着出了大堂。

　　江陵毗邻长江，东面又有长湖等大湖，城中城外湖泊河渠不少，水系四通八达。

　　这客栈外面不远，便是一条水渠，这水渠约莫两三丈宽，水较深，可行船，原来是有人看到女尸从水上飘来，引起一阵骚动。

　　元羡等人随着客栈其他客人过去凑热闹时，那尸体已经被人从水渠里打捞起来了。

　　有在水边做生意的男女正在大骂。

　　这水渠关系渠边不少人家洗衣洗菜，打捞上来尸体，的确让人介怀。

　　“这尸体都臭了，怕是死了好几天了。”

　　“看样子是个小女娘，长得不高。”

　　“天气这么热，尸体都涨发了。”

　　因为尸臭味太重，把不少人熏得受不住。

　　元十七小声同元羡说：“主上，是个小女娘，不知道怎么死的。”

　　苏三郎则挡住其他可能会冲撞到元羡的人，说：“主上，这里混乱，还是先回去吧。”

　　元羡也受不住这臭味，颔首应了。

　　他们往回走时，听到有人已经认出那尸首是谁。

　　“这不是吴家的那个小女娘吗？不是说被卖到仙师那里去了，还能随仙师登仙。怎么死在了水渠里，这怕不是死了好几天，都泡发成这样了。”

　　“说是卖，是被人拐卖去的，又不是她家人卖的。可怜的小女娘，就这么死了。怕不是那姓卢的害死的罢？”

　　“嘘，可不要这么大声乱说，被卢仙师的信众听到了，可难以善了。”

　　听到这些讨论，元羡不由停下了脚步，又多听了几句。

　　“这样摆在这里怎么行。快去报官吧。”

　　“吴家还有个老太婆在呢，快去叫她，让她来看看，这是不是她那被拐走的孙女。”

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　　元羡留了苏三郎看事情发展，自己则带着元十七先回了客栈。

　　元十七边走还边往后看，又说：“主上，您看那小女娘是怎么死的？真是被那什么仙师害死的吗？”

　　元十七是被县主收买的小孩儿，在小女娘里算是长得高大壮实的，又有一把子力气，于是跟着元锦做徒弟习武做护卫，看到别的小女娘的惨状，她也会想到自己小时候的遭遇。

　　元羡看了元十七一眼，见她神色愤愤，显然对那死去小女娘可能的悲惨遭遇很愤怒。

　　元羡说：“她的尸体已经泡发了，远远看那么两眼，哪里看得出死因。不过，从她尸首的状况，大约可以判断她应该不是被刀兵所杀。她的死是否和那卢道长相关，就更是不知了。”

　　元十七应了一声。

　　元羡说：“等苏三再探听探听情况，也许会有结果。”

　　元羡和元十七回了院落，为了平复刚刚生起的复杂心绪，她拿出长笛来，在院中月下吹起长笛。

　　笛声悠远而缥缈，一如天空中随着风轻轻飘过月色的云朵。

　　元羡容貌美丽，身材高挑，虽穿男装，但行动之间，又有女子的飘逸出尘，无论长相，还是气质，都不是普通人所有。

　　此时，她所住的院落，又传出悠扬笛声，能吹奏出这般乐声的人，自然更不会是普通人。