蓝康成听着，沉吟半晌，说：“凤芝所说，有理。”

　　虽是相信了蓝凤芝的话，但蓝康成又道：“我们是信的。但今日燕王关心你的婚事，绝非其他原因，定然是与这流言有关。”

　　燕王身份尊贵，虽然年纪尚轻，但是他手握兵权，看样子也绝不是纨绔之人，反而颇有谋略心机，蓝康成为蓝氏族长，尚且不能被他另眼相待，他却专门关心起蓝凤芝的婚事来，定然是有其他原因，只会与蓝凤芝和郡守夫人之间的流言相关。

　　“燕王是郡守堂弟，郡守夫人乃是燕王堂嫂，如今郡守过世，燕王有义务帮扶寡嫂，再说，燕王幼时在当阳公主府中教养，郡守夫人同他如亲姐弟一般，两人感情深厚，自然不同凡响。如今，他听了有关郡守夫人同你的流言，只是敦促你赶紧成婚，已算是仁善之举。如是几十年前北朝那些暴虐之主，不知会做出什么事来。”蓝康成说这话时，难免已是忧心忡忡。

　　蓝凤芝却不这样想，燕王同县主相处时，那绝对不是对待寡嫂对待亲姊的姿态，不过，他竟然没有过分针对自己，只是敦促结婚，也的确当得起蓝康成所说“仁善”二字。

　　蓝凤芝虽然心情沉重，但也明白自己必须怎么做，便道：“婚姻之事，父母之命媒妁之言，我父亲早逝，我的婚事，便还请伯父做主。”

　　蓝康成听他这样讲，很是高兴，说会去为他寻一门好亲。

　　这边送走蓝康成夫妇，庄三娘庄青修就叫了儿子来，问他今日在蓝府之事。

　　庄三娘算不上一个明事善谋的女子，但作为一个母亲，她是很在意儿子的，刚刚蓝康成之妻对她讲了不少要为蓝凤芝迅速娶妻的事，这让庄三娘心里像是明白，但又很迷糊，而且这事，怎么看也要问问儿子的意思，毕竟儿子已经成年了。

　　蓝凤芝让母亲上坐后，才解释说，是燕王看上自己的才能，燕王回京时，要带自己一起去京城为他做事，所以希望自己可以早日结婚，以免自己随他去京城了，会耽误自己的婚姻。

　　庄三娘发鬓间已有银丝，听蓝凤芝这样解释，她才松了口气，她在坊间，也听说了她儿子和郡守夫人之间的流言，她也经常见到儿子在家发呆，眉宇之间颇有忧郁之色，所以她不想让儿子更烦忧，是以就假装自己不知道这件事。

　　庄三娘说：“能得燕王看重，自是很好的。你年纪不小，本也该成婚了，都怪阿娘没有为你说成一门好姻缘，才耽误你至此。”

　　蓝凤芝叹道：“阿娘你可千万不要这样想，我已经拜托伯父，伯父也承诺会为我主持此事，不会耽误。”

　　庄三娘这才展颜，假装不经意说到郡守夫人身上，道：“当年多得郡守夫人帮助，我们娘俩才有今天。你感念她的恩情是应该的，但她是贵主，我们和她身份有别，你在她跟前办事时，还得注意着这身份的差别啊，不要惹出什么事来。”

　　蓝凤芝知道他母亲的深意，笑说：“阿母，您放心吧。孩儿不是鲁莽之人。县主虽是女子，却有雄才大略，深明事理，我在她跟前做事，不会有事。”

　　庄三娘道：“那就好。”

　　**

　　王咸嘉办事很快，第二天，他就带了姜金池来拜见元羡。

　　此时时辰尚早，太阳刚升到柳树树梢，清音阁外的荷塘上还有一层薄雾，元羡站在阁子外的栏杆边，正沉思，便有小婢素馨来报：“主人，江陵县县尉王咸嘉领着一名叫姜金池的妇人前来求见。”

　　素馨被飞虹教育过了，对县主禀告事情时，最好言简意赅把情况说明。

　　元羡回过神来，说：“带来吧。”

　　“是。”素馨应后，便下去了。

　　元羡没有回到阁子里去，她手里握着那柄叫“琉光”的长剑，认真打量时，素馨领着王咸嘉与姜金池过来了。

　　元羡看过去，只见一名身材劲瘦的中年妇人随在王咸嘉身后，这妇人，想来便是白浪帮的帮主姜金池。

　　如今元羡对白浪帮有更多了解。

　　白浪帮说是帮众达到三五千，在军队一次次围剿水匪，处理了不少强横的水匪水寨后，它成为了如今整个荆湘之地最大的水帮。

　　不过，以元羡看，白浪帮的三五千帮众，更像是联姻相聚的利益联盟，算不得是可以完全聚啸一体的水匪群体。

　　也就是，这个白浪帮的管理是非常松散的，姜金池作为帮主，没有办法让白浪帮聚成一股绳，在她的指挥下做事。

　　这可能是她儿子被长沙王逮了，她要为长沙王做事换回儿子，女儿被自己逮住了，她又想为自己办事换回女儿的原因。

　　王咸嘉上前拜道：“下官王咸嘉拜见县主。”

　　姜金池应该是和官府打过不少交道，虽是匪首，却也礼数周全，行礼道：“民妇姜氏拜见县主。”

　　元羡看了看两人，说：“不必多礼，起身说话吧。”

　　“谢县主。”两人异口同声，动作也较整齐。

　　元羡心说两人之前恐怕还演练过。

　　元羡对王咸嘉道：“王县尉，你先退下，我同姜娘子有话要谈，之后再传你。”

　　王咸嘉不可能拒绝，便退下了。

　　他刚离开清音阁，便被精卫叫住，说：“王县尉，燕王有请。”

　　王咸嘉受宠若惊，他虽是江陵县县尉，本来也该是响当当一名人物，但是江陵县为大族把持而治，他作为县尉，甚至被赶到沙市去驻兵，燕王到了江陵县，他之前都不算正正经经在燕王跟前露过脸，这还是因为上赶着为郡守夫人效力，才得到了机会。

　　王咸嘉马上应下，想和精卫攀谈几句，但对方却并不应话，只是把他带去了青桐院。

　　王咸嘉自己是治军之人，见燕王手下精卫的确不同一般，不由更觉自己上赶着投靠明智。

　　且不说王咸嘉同燕王的交谈，元羡遣开王咸嘉后，她便对姜金池道：“姜娘子，随我在这廊上走走，不知可否？”

　　姜金池虽是统帅上千人的帮主，但毕竟是民，甚至是匪，是以在元羡身前，多少流露出一点谨慎紧张，听闻元羡让她陪着散步，不由愣了一愣，但她是机警之人，当即爽朗应道：“民妇之幸。”

　　元羡笑了笑，带着她沿着荷塘边的廊道慢慢往前走，姜金池没有仆妇们的那种恭敬，她长得较为瘦小，只比姜禾稍稍高了一点，身高甚至只到元羡的肩膀。

　　她大约三十多岁，不比元羡大多少，但是一直风吹日晒，所以皮肤呈现浅淡的黑红色，眼睛明亮锐利，额头、眼角和嘴角都有细纹，头发乌黑浓密，编成了粗壮的两根辫子盘着，簪着木簪，她身穿窄袖紧身裤褶，脚上穿着草鞋，她手里应该是习惯性要拿着什么，但因前来见县主，自然什么都不能带进来，故而双手空空，只得颇不自在地叉着手。

　　元羡说：“姜娘子身为女子，能统领数千人的水帮，已是一方豪杰。我早年听说过你的名头，便生出好奇之心，是怎样一名奇女子，有此能耐。本来以为你我之身份，应当没有相见之日，没想到能有此良机，得以相识。”

　　姜金池是极机敏的人，元羡突然捧起她来，她本来生出疑惑，但短短时间，她就调整心态，顺着元羡的话说：“民妇只是在水上讨生活的弱小女子罢了，县主抬爱，民妇实不敢当。县主出身贵重，为人豪爽，有勇有谋，又有为百姓之心，民妇早生敬仰，今日能得县主召见，已是民妇之幸。”

　　元羡心说这个女人真是个识时务的人。

　　姜金池又说：“民妇在江河湖泊之上讨生活，一向与人为善，救济孤贫，大家知道我心善爱帮人，而势单力孤之人在水上，难以活下去，就有人跟着我一起，大家互相帮助扶持，于是聚成了一股力量，说是水帮，其实就是水上互相帮助的孤弱而已。大家在一起只是为了生活，并不做打家劫舍之事，还请县主明鉴。”

　　元羡“嗯”了一声，也没说信了，还是不信。

　　姜金池继续说道：“长沙王到了长沙封国后，多次扩兵围剿湘地水匪，但真匪少，多是在河沼之间讨生活的贫苦人罢了。我一个妇道人家，如何敢和长沙王相抗，当即向长沙王投降，说明情况，我们不是匪，只是水上人家而已，从不敢违抗朝廷之命的。长沙王查明真相，知道我们只是普通百姓，愿意放过我们，只是让我们每年上缴财帛。我也应下了。但他还是把我儿扣押下来，让我为他办些私事。其中一件，便是配合他的人，去当阳县接人。我之前哪想到是去劫走县主之女，要是我知道，我即使丢掉脑袋，也不敢安排女儿去做啊。”

　　元羡慢慢走着，手中长剑的剑鞘不时会碰到腰间悬挂的玉佩，发出轻微的声响。

　　她多看了走在自己身侧矮小却精干的姜金池一眼，她当然不全相信姜金池的陈诉，不过，姜金池这些话，也不全是假话。

　　元羡说：“姜娘子，长沙王剿匪多次，两边战事，死的人多吗？”

　　姜金池再次一愣，她发现自己的确很难猜到元羡的想法。

　　姜金池之前自然安排过人去当阳县寻找救出女儿和帮众的办法，去的人调查后找她回报，姜禾及帮众都被关押在县主庄园里的坞堡牢房中。

　　县主庄园面积广阔，在秋收之后，庄园里可供躲藏之处很少。

　　庄园里有坞堡四座，各司其职，又有村落若干，里面的人，都是熟人，管理严格，又有部曲按时巡逻，村民对外来人也非常警惕，所有人都对庄园主县主十分敬重，当成菩萨而拜，不敢有异心。

　　作为外人来，要在庄园里行动极其困难，要进坞堡，更是困难。

　　无法买通庄园里的人的话，没有办法接近坞堡，更何况是要从坞堡里把人带出来。

　　而要是要攻打坞堡，救出人的话，整个县主庄园据说有一两万人口，坞堡互为犄角，攻守相助，没有几千人的军队，很难攻下。

　　在这种情况下，姜金池先是去求过长沙王，希望长沙王派人和县主谈判，把她的女儿及帮众放出去，但长沙王完全不搭理她，甚至没有接见她，她只好转而找江陵城的关系，但江陵城上下权贵都不想和匪帮有牵连，不仅不肯应承，大多甚至不肯搭理，只有县尉王咸嘉愿意做这个中人。当然，她也是给了王咸嘉很多好处的。

　　以姜金池之见，既然县主在抓到她女儿后这么长时间里都没有杀掉她，那么，县主就是想拿她的女儿获得更多的利益，她应该是等着这些利益奉上，进行谈判的。

　　只是姜金池之前没有中人联系上元羡，现在有了这个人，姜金池当然马上来见了。

　　姜金池早早就听说过这位昭华县主的厉害，今日相见，意识到这个女人比自己想的更强大得多。

　　强大本是形容男子的词，但姜金池此时觉得，在面前的女人跟前，别的男子没法使用这个词，甚至是长沙王，也是如此。

　　姜金池无法形容她，她比自己所想更高大，更挺拔，更优雅，更美丽，但是，又更温柔，更平和，也更深沉，她就像是姜金池常年游弋其上的水，明明那么清澈，那么柔软，但是，又那么宏大，那么宽广，那么强横，那么危险。

第74章

　　姜金池是一帮帮主，虽并非在官府这权力圈子里沉浮，但她也一直在荆湘之地的各大势力与士族之间游走，从这平衡和缝隙里获得生存空间，而也正是因此，她的白浪帮到现在才没有覆灭，由此可见，她是个有政治智慧的人。

　　姜金池琢磨了元羡那句问话的深意，想了想后，说：“长沙王初到武昌时，因不习惯水战，虽是大力平复南方，却收效甚微，后来，他收编了几股水上势力，以本地人打本地人，才平掉了江夏与长沙一带的乱子。”

　　“这些事，想必县主也知。”姜金池说着，仰头去看元羡。

　　晨光穿过薄雾，映在荷塘里，元羡的脸上也有暖融融的光芒，她肤色白皙，面庞圆润，眼神深邃，如带某种幽邃的光彩，又像是神佛的慈悲，姜金池心想，难怪民间传言说，她是菩萨之姿，给她的各种传言，都塑上一层神性的光。

　　元羡颔首，表示自己的确知道，姜金池又说：“也因为江夏及长沙范围的叛军都被清除，皇帝就安排长沙王去了长沙，没有圣旨不得离开。长沙冬天阴冷、夏天溽热，而又几乎没有春秋，虫蛇成窝，瘴气横行，即使长沙王贵为亲王，大力修建长沙城，将王城修在高处，但依然要遭遇湘水泛滥，濡湿难忍之苦。他是北方人，在长沙多住两年，便腿上生了毒疮，虽有名医救治，却依然不见好，实在不堪其苦，皇帝让他不得离开长沙城，便让他心生怨怼，他时常在王宫辱骂此事。”

　　元羡问：“你怎么知道他因此怨怼辱骂？”

　　姜金池笑了笑，脸上的纹路显得更深刻，她说：“自从他把我儿拘在长沙城为人质，我便经常去那里，听了不少此类传闻，也亲耳听过他辱骂。”

　　元羡问：“他腿上生毒疮，是真的？”

　　元羡自己到南郡后，对这里的生活较为适应，特别是在当阳时，她没有住在靠水边的地方，又是住二楼，所以虽然也觉得比北方潮湿，却没有影响生活，是以，她较难理解长沙王的苦楚。

　　姜金池说：“是真的，但应该不严重。我见他时，他行动并未因这毒疮受影响。”

　　元羡颔首，表示明白了。

　　姜金池又说：“长沙王认为自己在长沙是被流放，想要换个封地，是以他最初到长沙时，是真的认真平乱，加上他性格暴躁，在长沙郡杀了不少人。但是皇帝并不为他换封地后，他在谋士的建议下，改了策略，主要是对当地异族及匪帮进行招安，基本上没有再大开杀戮。”

　　元羡明白了情况，又问：“今年去长沙郡为郡守的贺棹同他关系如何？”

　　姜金池道：“贺棹是皇帝任命之人，他去长沙郡，长沙王认为他是被陛下派去监视他的，长沙王同贺棹并不亲厚，但两人私下实际如何，民妇并不清楚。”

　　元羡问：“贺棹独子在南郡死亡，贺棹与长沙王有什么反应？”

　　姜金池不由又看了元羡一眼，贺棹独子死在当阳县，在南郡产生的影响并没有在长沙郡产生的影响大。

　　姜金池说：“民妇听说，贺棹因此痛哭了好几日，也派了人到当阳县暗中调查其子死亡真相，长沙王则派了人到贺棹府上去安慰。”

　　元羡没有再问这件事相关的情况，转而说道：“你来江陵城，长沙王知道吗？”

　　“呃？”姜金池一愣，元羡每一句话都问在最关键的地方，而两人边走边聊，元羡不时还停下来赏景，甚至还抽出长剑割掉靠岸边的一朵莲蓬捏在手里查看，两人姿态闲适，只像姐妹聊天，让姜金池这种老江湖都容易放松警惕，把该说的不该说的，就随口透露。

　　姜金池自然无法不回答，只好说道：“他应该知道。”

　　元羡说：“那他没有派人给你传话？”

　　姜金池再次一愣，一时不知道该说什么，元羡看着她道：“他让你做什么？或者他是否让你对我说什么？”

　　姜金池略窘迫，但还是不得不回答道：“我的女儿姜禾同其他帮众被县主您关押起来后，我便想过解救他们出来，不过县主的庄园如铜墙铁壁，想派人进去救出他们几无可能，我便到长沙城去，想求长沙王派人同县主您谈判说情，将我儿同帮众放归。长沙王收到我的请求信，并不肯见我，我便离开长沙，到了江陵来想办法。到得江陵后，长沙王的僚属送信给我，让我可以同您谈条件，取得您的信任，但是让我要记得，我是长沙王的人，我的儿子还在他那里。”

　　“嗯。”元羡轻应了一声，又说，“你将这些都告诉我，之后回去，要如何向长沙王交代？”

　　姜金池道：“我本蛮族，非受中原教化之人，更不是长沙王的僚属或者奴婢，长沙王抓了我儿为质，又以我族人帮众之安危相威胁，我才为他做事。但他身居上位，全然不顾我的请求，只知胁迫我，我又有什么需要向他交代。”

　　听她这铿锵之言，元羡不由赞叹了两句，说：“阿姊乃有骨气之人啊！长沙王不止不是明主，也不算男人！除了你的女儿，追随他的柳玑，是他的女人，也不见他有任何怜惜之意。这种人，只知让人卖命，却不可能为追随者做任何考虑。阿姊，你应该好好想明白，以后要怎么做。毕竟你不只是你自己，你还有后代、族人和帮众。”

　　姜金池见元羡突然语气豪迈，说动自己，不由心下动容，心想，既然面前的县主有此意，那就是，她愿意放回自己的女儿和帮众？

　　姜金池马上道：“但长沙王乃亲王，手握兵权，我等百姓，又哪敢和他相抗。还请县主怜悯，给我指条明路。”

　　元羡说：“你有人有地，又为蛮人，何不自请朝廷羁縻，在朝廷有正当名分，即使是长沙王，也不敢再随意驱使你。”

　　姜金池愣了一下，便沉吟起来。