俪夫人的丝绸坊接了皇商急单，正在赶制一批极娇贵的锦缎。

　　丝绸最怕烟熏火燎与油烟沾染，且深秋物燥， 俪氏兄妹禁止坊内大兴炉灶，因而虞嫣所签订的契书规定了，她要在食肆将所有需要长时间熬制的肉菜都烹制成熟，运到丝绸坊再加热分装。

　　板栗、紫苏、鸭肉、五花肉、猪腿肉……需要大量采买的食材很多。

　　虞嫣列出清单，与阿灿分头行动，诸物齐备，唯独买不到好的板栗。

　　“我去好几家问过了，店里剩下的只有这两种。”

　　阿灿手上两把货，一把看起来就是陈货，虞嫣用力一掐，就能感觉到干瘪，即便没有，这种品质的煮出来定然有陈腐味道，无论如何用不得。

　　另一把是新鲜的，却要价极贵，是寻常秋栗的数倍。

　　阿灿犯愁：“这些商号就跟串通好了似的，价格一个天一个地，还说店里存货不多了，爱买不买。”

　　虞嫣算了算手里还剩下的银钱。

　　“即便全部用高价把秋栗买回来，不说能不能凑够量，食材开销太高就亏本了。”

　　“那怎么办啊？临时换菜色？”

　　“更换菜色的代价更大，”虞嫣还记得那一项需要高额赔付的违约条款，“这样，阿灿，你先去竹木器具行，买几个背篓、登山竹杖回来，我们去山里碰碰运气。”

　　虞嫣喜欢时令食材。

　　从前在陆家烹煮一日三餐，她就喜欢带着小丫鬟，到菜市口选购当季鲜食，开了丰乐居订货量大，更是同几个菜摊主人熟悉了，得知了很多稀罕食材的来源。

　　她记得城南有一片老林子，长着一种野生尖栗，个头小，皮壳硬实，浑身长满了尖毛刺，但只要剥开那层带刺的硬壳，肉质比市面上很多秋栗都要软糯甘甜，还不容易煮烂煮化。

　　虞嫣让车夫把食材送回丰乐居，交给随后赶到的思慧和妙珍处理。

　　她去就近的牙行雇人力，几人大略装备好，腰间挂上防蛇虫的药丸子棉袋就出发了。

　　秋日山林不如夏日葳蕤，行路却更不易。

　　枯黄的野草没过脚踝，底下一不留神，就有绊人的树根和藤蔓。

　　虞嫣背着背篓，提一根拄地的竹杖，走得深一脚浅一脚。

　　所幸，没一会儿，她就带他们找到了那片栗子林。

　　老栗树参天而起，有如一把巨伞，一颗颗小巧的尖栗挂在枝头，像蜷缩的小刺猬。

　　“一人一棵树，就在树底下捡，散开来，动作都快一些，趁着太阳还没下山。”

　　虞嫣指挥雇来的人力，自己挑了一棵老树，捡拾散落的成熟野栗。

　　人踩在枯枝碎叶上，每动一下，都有脆响沙沙声。

　　虞嫣捡了好一会儿，听出了自己身后缀着个人。

　　“阿灿，都说不用跟着我，你去找你的。”

　　她捡起尖栗就往背篓里丢，那声音始终缀在她身后。

　　她快，那沙沙声就快，她慢，那沙沙声也慢。

　　虞嫣顿了一下，维持着蹲身的姿势，慢慢转过头。

　　男人没有再戴面具了。

　　半边涂了药的伤疤就这么光裸着，威风凛凛的官服换下，还穿那身朴素的黑戎装，袖口裤脚收束得窄紧，露出结实有力的线条。人同样半蹲，一手抻开衣摆，一手往里丢野栗子。

　　“你何时跟着我的？”

　　“长青巡逻，看到你带人出城进山。”

　　虞嫣抿了抿唇，装作自己还没气完，转头不再理他。

　　如今对她最重要的，是俪夫人的订单。

　　背篓渐渐地，随着她的捡拾，越来越沉重。

　　男人皂靴底踩在地面的声音，也越来越近，传到了她耳畔。

　　哗啦啦一阵毫不留情的倾倒，她的背篓加入了徐行捡的那一衣兜，蓦地沉了好几分。

　　虞嫣吸了一口气，扶稳背带，就要站起来。

　　腰后一热，一只手掌伸来，给她稳稳托着，背上沉甸甸的重量轻了一半。

　　“卸下来我背，或者我这么托一路，你选。”

　　“我不选。”

　　虞嫣瞪他，正要说话，阿灿和几个帮工恰好过来了。

　　几人把背篓卸下，聚在一起清点收获。

　　虞嫣顺势也倒出了自己那一筐，不同他纠缠。

　　地上散落的野栗子不尽然都能用。

　　刨出前两日下雨沤烂的，过熟的，破损的，每个人搜集的都是半背篓。

　　虞嫣大致估算，“做菜是够，却不免有偷工减料的意味，俪夫人不会满意的。”她说完，抬头观察那些缀在枝头的毛刺小球，里头肯定有摇摇欲坠，要爆开落下的，就差一阵风了。

　　虞嫣试着把手中竹杖往上掷。

　　可这些野栗树之所有容易辨认，是因为生得极高，竹杖还没碰到一点边儿，就落了下来。

　　几个帮工看了高度咂舌。

　　“虞娘子，说好进山来捡栗子，爬树得另外加钱，万一碰着摔着了……”

　　虞嫣正想接话，阿灿“哎哟”一声低呼，朝着最高那棵野栗子树看去。

　　只见徐行一个助跑，皂靴就踩住了凸起的树瘤。

　　他借力上蹬，两条手臂一攀，登时抓稳了粗糙树干，不需要小心翼翼的试探，每一次攀爬都精准利索，转眼就骑到了主干分叉处，握住那根挂满栗子的粗枝，遥望下来。

　　“退开一丈。”

　　他距离几人有些距离，指令却沉稳有力。

　　众人闻言，纷纷四散开来，徐行用力摇晃，无数带刺的栗球如小冰雹一样砸落下。

　　虞嫣躲开了，阿灿躲开了，牙行雇来的几个帮工翘着手看，嘴里啧啧感叹。

　　徐行是躲不开的。

　　男人摇晃了他一臂以内，所有能够触及的树枝，那些长满尖刺的绿色刺猬就砸在他肩膀、后背，甚至擦过他额角，他只略略一偏头，又继续摇动。

　　栗子噼里啪啦地坠落，在草丛里堆积。

　　虞嫣收回了视线，与众人分头捡拾，指头触碰到那些韧韧的尖毛刺时，顿了一顿才继续。

　　徐行落了地，趁着几人聚在这一棵树下，去爬另外一棵树。

　　虞嫣一颗也没落下，耳边树枝沙沙摇动，还有栗子砸落的闷响不断。

　　第二棵树，第三棵树……

　　“够了，不用……”虞嫣拉住了他的衣角，“不用了。”

　　徐行睨她一眼，双掌被粗糙树枝磨蹭得发红，不甚在意地拍了拍。

　　直到日头偏西，所有人的背篓都沉甸甸的。

　　虞嫣在城门雇了一架车，给几人结算工钱，野栗子都拉回丰乐居。

　　阿灿在前头架车。

　　她和徐行并坐在车板最末，守着几背篓摇摇晃晃的毛栗子。

　　夕阳只余残影，金光落在男人的侧脸，映出上头的几道细血痕。

　　他戎服上的断枝碎叶拍干净了，草屑泥灰拍不净，加上东一道西一道被勾出来的线头豁口，不像威风凛凛的龙卫军指挥使，倒是像她从前在蓬莱巷见过的，那些刚打完野架的男孩儿。

　　虞嫣看得有点久，徐行沉默地任由她打量。

　　阿灿“吁”一声，丰乐居后门到了。

　　虞嫣跳下车。

　　后巷静悄悄的，前头盛安街的喧哗叫卖声听得不甚明显。

　　徐行同阿灿两人把所有野栗子都抬进去，从门槛里踏出来时，脸上蹭的尘土还没来得及擦。

　　虞嫣面无表情地伸手。

　　魁梧高挑的青年将领，默然垂首，顺从地将那一身冷硬的骨头低下来，任由她触上了自己的眉骨和眼皮。

　　她捏了一角衣袖，刻意不算温柔地用力给他擦了一下，重重蹭过他眼角。

　　男人没有躲，反而微不可察地往前顶了顶，眼帘半垂，目光像钩子一样锁着她。

　　“想泄愤就用力点，你这手劲儿。”

　　“……”

　　不要就算了。

　　她把手抽回，准备赶客，腰上一股力道，男人的

　　手掌揽过来，另一手掌把她的脸摁在了胸膛。虞嫣想挣扎，但嗅到了栗子树的青涩气味。

　　徐行的声线响在她头顶，“气没消，大可留着慢慢折腾。”他停顿了一下，唇似乎碰到了她的发顶：“我承认我是蓄谋已久，所图甚多，别这么快原谅我。”

　　虞嫣手上用力，把他推开，裙裾一旋，入了后门。

　　昏黄温暖的灯光，被掩在了丰乐居后门内。

　　徐行留在了渐浓的夜色里。

　　他就这么站着，像一尊守夜的石像，过了许久才走出巷弄，回到陛下赐给他的将军府邸。

　　一辆皇宫制式的马车停在了他府邸前。

　　车帘掀开，露出皇帝身边大内监那张白净无须，无论什么时候带了微微笑意的脸。

　　“徐将军，陛下让你进宫一趟。”

　　“内侍官稍候。”

　　徐行没有惊讶，回府换了一身衣裳，跟着登入马车，落下了帘子。