一样是住在蓬莱巷，隔壁的老夫妻安乐和谐，子女孝顺，外嫁女常带外孙女来探访。一家子日日变着法子给她做好吃的，连喂狗的馒头都舍得加肉馅。

　　他呢？

　　少年人还没有面对女儿家的自尊心。

　　寒冬、饥饿、贫穷，挖空心思攒下来的碎银铜板，随时都能被铁匠拿去吃喝嫖赌，所有东西都排在他的自尊心之前。

　　徐行没有愧疚。

　　他只会说，两个肉馒头不够，还要更多。

　　他只会威胁，不给吃的，你别想阿瓜再回来。

　　他把她从梅花林救回来，一半是不能见死不救，一半是不能白抢了她家狗的肉馒头。

　　直到后来，铁匠死了，死在了花娘的画舫上。

　　听说是脱症，在那事儿上兴奋太过，一口气没上来。

　　老鸨怕惹上人命官司，连夜报了官，仵作验过——“你爹的底子啊，一早被酒色掏空了，身上还生着流脓的恶疮，暴毙是迟早的事。”

　　尸体被一张破草席裹着，拉回了家里。

　　没有人再打他了。

　　没有人抢他的钱，骂他野种，逼迫他不知疲倦地做那些打铁活计。

　　徐行把藏在树洞里的碎银铜板掏出来，给他买了一副棺木，办了简单丧仪。

　　铁匠死得不体面，素日脾气孤僻、暴躁。

　　街坊四邻没几个同他有交情，更没几个愿意来，都嫌那恶疮晦气，怕过了病气，连带看徐行的眼神都不对劲，觉得日日同一屋檐下，他这个当儿子的，没准也有。

　　家里的钱柜空落，最值钱的就是锻造台的铁器废料。

　　徐行打算把它们卖掉，拿这笔钱当盘缠去投军，但他太困了。

　　他阖上屋门，睡得昏天暗地，不知时日。

　　没有人来打搅，不用担忧随时烙下的火钳，随时的一桶冷水泼湿了棉被。

　　但他睡得太死，错过了来敲门探访的里正。

　　或许是前两日受了风寒，有人在墙根下听见他压抑的几声咳嗽，便认定那腌臜病过了人。

　　为了保住这一坊平安，没人敢硬闯进来确认他是死是活，只让人往院子里不停地投掷点燃的苍术与艾草。

　　浓烈烟熏味混着焦苦药气，终日笼罩在院落上空。

　　徐行因干渴醒来，才发现院门被人从外头用粗铁链锁死了，连窗也被钉上了木条。灶台是冷的，米缸是见了底的。他被当成病疫源头，困在这方寸之地，净化了才能重生。

　　隔壁家里传来动静。

　　探亲结束，才回去虞家没多久的小姑娘，不知为何又被娘亲带回来了。

　　一只湿漉漉的黑鼻子顶开了墙角杂草，毛茸茸的黄色脑袋从狗洞挤了进来。

　　隔壁的阿瓜钻过洞口，抖了抖身上的灰，呼哧呼哧凑到倒地的他旁边，伸出舌头，一下下将他舔醒。“阿瓜——”墙那边传来小姑娘特有的清软嗓音，带着几分寻找的焦急，“别乱跑啊！”

　　徐行撑着墙壁勉强坐直，喉咙干涩：“把你的狗领回去……咳咳……不怕它被传染？”他用力推了一把还在往他怀里钻的狗头，想要把自己和这唯一的活物隔离开来。

　　他也不确定，自己身体里是不是真的流着那种脏血。

　　“我阿娘说，那种病……人畜不通的。”

　　墙那头安静了一瞬，脚步声跑远又跑回来，一只肉乎乎的手从狗洞里探了过来，推来还冒着热气的大碗，上面盖着两个暄软的白面馒头。

　　阿瓜闻见香味，赖在他脚边不肯走，尾巴摇得像扫帚。

　　“阿瓜不肯走，我也够不着它。”

　　小娘子的声音顿了顿，“它今日的饭，你……你不许，不要跟它抢！你的也有，在底下。”

　　徐行把碗上两个白面馒头挪开，瞧见了黄灿灿，每一粒米都裹了蛋液的炒饭。

　　那日烧的烟，熏的药，徐行已经记不得了。

　　他连那只碗是瓷还是木，都没有印象，只有那碗蛋炒饭的味道，腊肉咸、玉米粒甜、香菇鲜、鸡蛋和米饭的香，每种食物本味的融合，舌尖比他的身体更熟悉。

　　人被执念蒙蔽双眼时，脑子就是一团浆糊。

　　徐行光记得这碗饭好吃，记得这个姑娘多么软弱好欺负，被他要挟几句，就会乖乖听话。

　　直到投身行伍，去了黄沙漫卷的西北大营。

　　有一年冬至，大雪封山，

　　定北侯体恤将士，令人在空地上架起篝火，烤了几只全羊。老侯爷亲自执刀，去给围在火边的将领和亲兵们分肉。

　　一个年轻的百夫长面色窘迫，面前的碗空荡荡得过分。

　　早先伙房发肉，他没舍得吃，拿油纸包了藏在怀里，想带给来探亲的老娘，结果热油渗透了衣襟，胸口洇出一大片暗色油渍。他怕人看见笑话，正局促地用手臂挡着。

　　定北侯提刀过来，目光在他胸口一扫而过，没说什么，手腕一转，在烤羊最肥的后腿处狠狠下了一刀。切下来的肉块硕大，甚至带着一大截不甚美观的腿骨。

　　“啧，老了，手不听使唤。”

　　定北侯随手将连骨肉的羊腿进了百夫长空荡荡的碗里，“便宜你小子，敢浪费，头拧下来。”

　　徐行当时没感觉，事后回营睡觉，半梦半醒，脑子里一根弦好像被谁拨了一下。

　　他忽然想起了旧事来。

　　虞嫣给他的那碗碎金饭，里头塞了个小勺子。

　　只有人吃饭，才需要工具，饭从刚一开始，就是给他的，阿瓜的肉馒头……没准也是。

　　可他已离得帝城太远了，想知道虞嫣的近况，全靠打听。

　　虞嫣定亲了，将嫁给一个据说同她很匹配，有望中举的读书人。

　　虞嫣出嫁了，从前被她娘带着回外祖家，如今她有了自己的夫君，有自己的娘家要回。

　　徐行在西北逾十年，中途每隔一两年，就要跟定北侯回京述职，探望秦夫人一家。

　　他远远在街头，偶遇见过虞嫣那么几次。

　　每一次重逢，女郎都比上一次更鲜妍动人，像一朵愈开愈灿烂的粉白芍药。

　　除了他调回来接管龙卫军的这一次。

　　徐行在老屋的院墙前停驻，手指划过被荒草掩盖的狗洞边缘。

　　风吹过空旷的废宅，呜咽作响，传来隔壁的欢声笑语，他弯下腰，从乱石瓦砾中捡起了一片不知何年何月留下的碎瓷，极轻地摩挲了一下，收进贴近心口的暗袋。

　　将军府在中秋节这日，人人得赏钱，却在接近三更天才等到主人归府。

　　徐行一路踏进去，满园灯彩，两侧仆从纷纷垂首行礼，屏气凝神。

　　管事福叔快步迎上来：“秦夫人方才遣人送来了一对成色极好的红玉雕雁，说是给您添的彩头，寓意极佳，将军要看看吗？”

　　“好，拿来。”

　　徐行接过那沉甸甸的玉雁锦盒，看了两眼后，神色柔软了一些，“姑母费心了。”

　　今夜中秋，他其实在蔡祭酒府上吃了家宴。

　　宴后看一家三口其乐融融，才鬼使神差绕去了蓬莱巷。

　　徐行带着锦盒，径直走到库房，推开了厚重的木门。

　　月光流泻进去，照亮了满室的绫罗绸缎、珍珠玛瑙、名家字画。姑母自从知道他有自己相中的姑娘，便拿出了十二分劲头帮他筹备，说聘礼怎么都不能失礼了。

　　这些足以买下半条街的奇珍异宝，静静堆放着，还不曾挪动过。

　　虞嫣今夜在蓬莱巷问他，“哪有人把自己比喻成野狗的？”

　　但她不知道，自己在很多年前就喂过了一条，现下狼子野心，正想着如何把她占为己有。

　　-----------------------

　　作者有话说：阿瓜立大功！

第41章

　　中秋过后， 寒意渐深。

　　虞嫣往京兆府跑了三趟，连府尹的面都没见着，就被门卫挡在了冷风里。

　　衙门的说辞日日新换。

　　哪怕她塞了银子， 书吏只是眼皮不抬地翻案卷：“大堂灯笼、账本、食材都是证物， 事涉异国密文，没查清前动不得。”再问， 便是不耐烦地挥手赶人：“积压的案牍堆成山， 总不能为你一家食肆插队？等着吧，等三位大人签批了再说。”

　　这一等，就从秋雨连绵等到了西风渐起。

　　这日， 虞嫣去石鲜港送别小舅和舅娘。

　　阿婆戴了一顶毛毡做的帽儿， 防着风吹额头受冻， 乐呵呵同儿子儿媳告别，“路上慢些！船板滑， 上船就把棉鞋换咯，别学你爹年轻时候那样冒冒失失， 摔一跤大的。”

　　虞嫣目送二人登船。

　　她不跟舅舅回明州， 但决定把阿婆留在蓬莱巷和她住一段时日，舅舅夫妻到过年了， 才把小老太太接回去， 顺带再把她也接去过年， 在表妹鹭娘出嫁前陪陪她。

　　祖孙二人刚回蓬莱巷，就见虞成仁带着二娘守在门口。

　　二娘听见如意的叫声， 攥着她爹的衣袖左右张望， “哎来了，来了，大姑娘回来了。”

　　阿婆一见到她爹就变了脸色， 抓起一把扫帚就抽，“你这个负心汉！你害死了阿诗，你还来做什么？现在道歉太晚了，你还有脸带这个妾室来？走走，我家里不欢迎你。”

　　“阿婆，外头冷，别气坏身子。”

　　虞嫣拦下小老太太，顺手将扫帚抽走，一边扶着她进屋，一边冷淡地回头看向那两人，“要吵进去吵，别让邻里看笑话。”开了门，二娘不敢踏进来，留在门檐下。

　　“老太太何时回来与你一起住的？你舅舅不管她了？”

　　“前几日，舅舅过年来接她回来。”

　　虞嫣倒了一杯热茶，搁在暖棚里。

　　虞成仁没心思喝茶，开门见山：“虞嫣，丰乐居封了这么多日，你也该认清现实了。那个赌你输了，现在跟我回去，安心改嫁。”

　　“可是现下距离我同阿爹的打赌，还有好些天。”