人群在那一瞬间安静，随后像沸水般炸开。
“赢了？咱们赢了！”
“定北侯真乃神人也， 我就说， 只要侯爷在， 那帮蛮子就别想踏进关内一步！”
“阿弥陀佛，这下边关总算有好几年太平了。”
阿灿激动得直拍大腿：“东家！听见没？定北侯赢了！这可是大喜事啊！”
虞嫣从车窗遥看骑兵消失的方向， 皇城的轮廓在烟尘中巍峨耸立， 那个传说中治军严明、眼中容不得沙子的定北侯，正是徐行的义父。
两匹快马直抵宫门，并未减速。
城楼之上， 徐行与魏长青正值守，银甲在阳光下泛着冷冽的光。
听到“捷报”二字，魏长青猛地一拍阑干：“这才四个月，侯爷果真宝刀未老！”
徐行盯着那面越来越近的令旗，眼神微动，随即挥手：“开宫门！放行！”
沉重的朱漆大门缓缓开启，捷报直入宫城。
“陛下，西北捷报。定北侯大胜，歼敌三万，主力已班师回朝，不日即将抵京。”
士兵的声音在大殿内回荡，带着压抑不住的喜气。
“赢了？好，好啊……”
龙椅上的皇帝，面上只掠过一瞬极淡的欣慰。
那双神采内敛的眼眸盯着虚空中的某一点，嘴角扯动出一个似笑非笑的弧度，紧接着，一阵剧烈的咳嗽从胸腔深处涌上，震得他佝偻下去。
“咳咳……早就该回来了。”
这声音太轻，又被咳嗽声掩盖，跪在地上的士兵只当陛下是太过激动。
但这句过后，大殿忽而陷入死一般的寂静。
“父皇，药好了。”
有稚嫩的声音打破了这份诡异的压抑。
小太子端着一只玉碗，小心翼翼地走过来。
他眼神清澈，踮起脚尖，举起那碗黑乎乎的药汁送到他面前。
伴读太监比小太子年纪大不了多少，说话已老成持重：“殿下心系陛下，崇文馆课业一结束，就过来请安了，在殿门口遇到了钟太医。”
皇帝看着眼前这张稚嫩的小脸，眼底浮现了些许属于慈父的柔光。
他挽了衣袖，接过那碗苦涩的药，一饮而尽。
内侍官在门外通报：“陛下，瑞王殿下求见。”
皇帝放下药碗，柔光黯淡下去，浮现一种带着冷意的疲倦：“宣。”
瑞王进殿行大礼，脸上挂着恰到好处的喜色。
他先是恭贺大捷，随后话锋一转：“历年春三月都会开放流玉池，供士庶同游。今年因西北战事耽搁了，如今大军凯旋，乃举国欢庆之事。臣弟斗胆，请求重开流玉池，以彰显皇兄仁德。”
“准了。”
正事谈完，瑞王却没退下，反而面露难色，欲言又止。
“还有何事？”
皇帝摩挲着空药碗，漫不经心地问。
“大喜日子，臣弟不该拿这些琐事烦扰皇兄。”
瑞王静静看向他，“只是近来坊间流言甚嚣，说徐将军与一位商贾女子有些不清不楚的首尾。那女子开食肆，近来贵客盈门，还做起了国舅爷忠勤伯府的生意。若是寻常风流韵事也就罢了，偏偏定北侯只有这一个义子，如今侯爷挟大胜之威归来，若是被御史台的那帮人安上一个纵子行凶、结党营私的罪名，怕是会让皇兄为难。”
皇帝摩挲药碗边缘的手指顿住。
“定北侯是大功臣。”
“正因是功臣，才更要爱惜羽毛。臣弟只怕这把刀太快了，会伤着皇兄自个儿。”
“徐行……”
皇帝沉吟，嘴里咀嚼着这个名字，呵了一声，“上次没收腰牌还不够让他长记性。传朕旨意，徐行降职罚俸，着令看管流玉池重开事宜。无诏不得入宫，朕现在看着他心烦。”
瑞王垂下头：“皇兄圣明。”
退出大殿时，他回头看了一眼。
华贵龙袍也掩饰不住兄长的老态龙钟与日渐加深的猜忌。
定北侯远在边关时，他依赖徐行这把刀。
如今握刀的人要回来了，他就开始害怕这把刀会反噬主人。
瑞王府的马车穿过喧闹御街。
回到瑞王府，在御前那种恭谨卑微的姿态像一件旧衣服一样，被瑞王随手丢弃。
“王爷回来了。”
“永元呢？”
“世子在演武场练箭。”
占地甚宽的演武场上，夕阳余晖正好。
“嗖”的一声，一支羽箭正中靶心，尾羽摇晃不断。
程永元收回了弓，快要及冠的青年人，身姿挺拔舒展，如同一棵已经长成的参天大树。
相比之下，宫里那个还需要伴读哄着陪着的太子殿下，简直弱不禁风。
瑞王看着不远处意气风发，沐浴金辉夕照的儿子。
这才是皇室该有的峥嵘气象，而不是大殿里那种垂死无力的清苦气息。他走过去，拍了拍儿子坚实有力的肩膀，“练得好，永元，把箭练得快一些，狠一些。”
夕阳在楼阁边烧起一抹霞色。
瑞王远远眺望，“棋局都已经布好了，就等着黑子先落。”
接连数日，帝城沉浸在西北大捷、流玉池重开的狂欢里，鞭炮与锣鼓声从早响到晚。
只有丰乐居后堂，被一道门隔绝了喧嚣，依旧安然。
虞嫣手里捏着一张薄薄的纸，借着日光，看了又看，手指摩挲在鲜红官印上。
这是京兆府刚刚送来的女户文书。
她从去年开始
申请独立门户，连续缴纳六个商税，又经过诸多审核，终于拿到了一纸凭证。这意味着她能真正当自己的家，也能够……自己决定自己的终身大事了。
她想在蓬莱巷的老宅出嫁。
那里是她与徐行第一次遇见的地方。
虞嫣小心收好文书，系上围裙进了后厨。
没过多久，柳思慧回来了。
丰乐居里，二人已经试着互换位置，迎客送客，商谈续约，结账盘账……诸般杂事，思慧都学得飞快。往常这时候，她该是送完点心，欢欢喜喜地报账。
但今天那声“阿嫣”，却听得人心里莫名发沉。
“怎么了？”
虞嫣接过食盒，手上一顿——那重量竟然像是满的。
她快步来到桌边，把食盒打开，里头满满当当的，后续为春日宴设计的几款点心和饮子，竟然是连动也没有动过，“张二娘子不满意？出了什么问题？”
“要是口味不满意就好了。”
柳思慧从怀里掏出用帕子裹的两锭银子，“忠勤伯府把食盒退回来了，连食盒盖子都没打开，说是咱们的辛苦钱，账面上该怎么算，还是怎么算，但往后就不必再送，不会再继续定了。”
“可有说缘由？”
柳思慧咬了咬唇，带了几分愤恨，“那厨房婆子阴阳怪气的……她说，忠勤伯府门风清贵，不能拿不清不楚的点心来宴客。还说……还说有些人的手艺不是在灶台上练出来的，是在别的地方……我气不过，跟她吵了几句，就在门口边上。阿嫣，我会不会给丰乐居添麻烦？”
一股冷意窜上虞嫣的心底。
什么叫，别的地方？
她来不及安抚柳思慧的担忧，摘了围裙，从后厨走向了好几日没去的大堂。
大堂稀稀拉拉坐着几桌客人，都是面生的，说话带了外乡口音。
往日里那些为了抢座争得面红耳赤的食客全不见了。
官家为庆祝西北大捷，特意准允流玉池大办，不仅有龙舟争标，还有百戏杂耍。
这几日里，满城老百姓都齐齐往那儿涌，食肆的生意受影响在情理之中。
虞嫣和柳思慧早就分析过了，完全没有往别处想。
她走出丰乐居，观察盛安街上其他家的茶楼食肆，同样冷清不少，却不像丰乐居。
松羊店门口，梅掌柜夫妻刚好从里头踏出来。梅掌柜正要同她打招呼，梅家夫人一蹙眉头，同她客气地笑笑，猛地掐了一下梅掌柜手臂，把人拉走了。
“夫人，哎，疼疼疼疼……”
“晓得疼了就快走，不三不四的食肆你少一些去，平白惹了一身骚……”
两人声音不高不低，虞嫣几步上前，拦在二人面前。
“梅家夫人有话不妨直说，不三不四的食肆，是指丰乐居吗？”
梅家夫人料不到她直直冲上来，“我、我可没有指名道姓，虞娘子还想找我算账不成？”
“丰乐居从最开始送卤煮小菜到现在，是如何一文钱一文钱做起来的生意，旁人看不见，梅家夫人日日进出盛安街，合该看得见。您今日把话儿挑明了说，说清楚了，我立刻走。”
“我只是不想老梅惹什么麻烦，一时嘴巴快了。”
梅家夫人语气缓了，看她的目光依旧复杂。
“这些天，盛安街都传疯了。说虞娘子的丰乐居能起来，根本不是靠手艺，全是靠给人当……当外室。那么多达官贵人来丰乐居捧场，把大酒家的风头都盖过去了，不是冲着你手艺好，而是冲着你背后那位。这不，最近那位大人物失势了，贵人们也不来了。”