日头渐烈，院子里传来沛儿的笑声，学堂今日休课，孩子一早跟从华春来戒律院玩耍，陶氏立在正院廊庑看着沛儿捉蛐蛐玩，华春一人坐在西厢房内, 为免牵连陶氏，此事一丝风声也没透露给她。

　　午时一到，华春便辞别陶氏，带着儿子回房用膳。

　　将将行至湖泊处，遥遥瞧见前方水廊处，松竹兴高采烈与她挥手，“奶奶，奶奶，顾家阖府进京了！”

　　华春瞪大眼，“这么快？不是说明日方抵达码头么？”

　　她方才还与嫂嫂陶氏告罪，预备明日去码头接祖母。

　　松竹绕过水廊，一路小跑至她跟前，福了福身，喜色溢于言表：“奴婢也不知，这还是方才门房送来的消息，奶奶瞧着，可要去一趟顾府？”

　　“现在去！”华春已多年未见祖母，心中惦念得紧，牵着孩子便往垂花门方向去，“松竹，快去将我那件大红羽纱的斗篷取来，也把沛儿那件银鼠皮夹袄带来，我去府门等你。”

　　“诶诶，奴婢这就去！”

　　松竹这厢忙不迭往留春堂赶，松涛则护送她们母子出门，行至垂花门处，撞见管外事的婆子，松涛一把将人拉住，“杭婶婶，我家少奶奶要出门，快些去吩咐人套马车！”

　　华春上回一战成名，现如今府上的管事对她望而生畏，杭婶子赶忙屈了膝，折身往前院去传话。

　　这一路华春便交待沛儿，待会见了顾家人如何称呼如何磕头云云。

　　绕过五开间的大正厅，蓦地抬首——

　　前方仪门处，矗立一人。

　　只见他身穿棕褐狐毛裘衣，紫檀木簪束发，绣着暗纹的广袖灌满霜风，露出里面鸦青的道袍来，可人却不是个道士，反而吃的红光满面，看着像个酒肉之徒，眼神肆意打量四周，立在这敞亮的门廊下，不像客人，也不像主人。

　　浑身透着一股子不着调。

　　“哟哟，几年没回京，这陆府模样大变，瞧着倒是越发气派，即如此，给老子的用度怎么抠抠搜搜的！”

　　整个陆府规矩森严，不论下人抑或主子，从无人敢在正厅大声喧哗。

　　独此人例外。

　　郝管家屁颠屁颠迎过来，认出来人，陪笑往里比，

　　“恭迎四老爷回府，今日您回得可真巧，七爷休沐，正在府上办公呢！”

　　心想这位爷怎么悄无声息回了京，府上可半点准备也没。

　　“切！”四老爷怀里不知笼着何物，冷哼一声，“我又不是奔他来的，见他作甚！”

　　然说曹操曹操便到，那厢陆承序闻讯快步穿过中庭来迎，

　　“父亲远游回府，儿子未曾远迎，给父亲道罪！”

　　那四平八稳的腔调，听着不像儿子，倒像是老子。

　　四老爷吸吸鼻子，一脸不快地睨着他，慢慢踱下台阶，来到他跟前，哼道：“臭小子，当了大官翅膀硬了，敢支使你爹我？我还偏不去益州，你那岳丈进了京来，我不进京陪他，像话嘛！”

　　依陆承序的打算，是让父亲回益州过年，明年开春伴着母亲一道进京，可父亲显然不按常理出牌，摆脱他的监管，不声不响杀进京来。

　　对着四老爷的训斥，陆承序面色纹丝不动，“京城不比江南，父亲行事万要顾虑儿子。”

　　四老爷不爱听他叮嘱，拂了拂袖，“放心吧，惹不了事！”

　　话落眼帘往前一抬，只见一人亭亭立在厅前，骨相先占了七分端庄，杏眼雪腮，眉目如画，不必艳妆亦是压不住的一脸好颜色，可不是那儿媳顾华春么。

　　“春儿啊，你也进京来啦！”

　　四老爷一改方才的冷漠，丢开陆承序，眉开眼笑上前来，仔细打量华春，“孩子，来多久啦？”

　　华春双手合在腹前，含笑给他行礼，“华春给公爹请安，回公爹话，我进京已两月有余。”

　　“哎哟哟，无需多礼！”四老爷虚扶一把，关切问，“那老太婆没为难你吧。”

　　华春抿笑摇头。

　　四老爷这才露出笑容，“还算那小子能干。”

　　说话间，目光不经意落在华春身后，瞅见一小家伙拽紧华春衣摆，眼汪汪盯住他瞧，四老爷心快化成一滩水，弯腰去抱，“我的宝贝孙儿，快让祖父抱抱！”

　　“我不！”

　　沛儿拔腿绕华春跑开。

　　四老爷便跟在身后捉。

　　一老一小，围着华春打转。

　　华春哭笑不得。

　　那厢陆承序迈过来，眼见儿子越跑越快，恐他摔了，连忙提醒四老爷，“父亲，您慢一些，别将孩子吓摔了！”

　　四老爷不做理会，一把捞住沛儿腰身，将人提起搂在怀里，抱着他脑袋狠亲一口，“你个小混账，怎么把祖父给忘了！”

　　“哼！”沛儿皱着小脸，把脸撇开，凶巴巴道，“祖父怎么没接祖母回京？沛儿想祖母，呜呜呜！”

　　四老爷许久未见嫡孙，欢喜得不得了，揉了揉他脑袋瓜子，“急什么，你祖母明年开春便回来了，届时祖父和祖母带你去你外祖家玩耍，可好！”

　　沛儿哼了一声，不买他的账。

　　四老爷便自怀里掏出一只巴掌大的笼子，软声哄道，“宝儿，喜不喜欢？”

　　“嘿！”孩子发觉里头藏着一只五彩缤纷的小雀，立即将笼子夺过，抱在怀里把玩，破涕为笑。

　　四老爷安抚好孙儿，扭头吩咐华春，“孩子，你不知道吧，我这回便是搭了你们顾家的顺风船，一道进的京，这一路与你二叔三叔抵足长谈，甚是畅快。顾家嘱咐我给你捎个话，叫你今日别去，先让他们安顿好府邸，过几日下帖请你，你再带着沛儿登门请安。”

　　华春笑道，“果真如此，那儿媳便听您的，不跑这一趟了，敢问公爹，我祖母身子如何了？”

　　四老爷让她放心，“沿途风光不错，老太太还经得住，方才下船，吃了码头一碗馎饦。”

　　“那再好不过。”华春越发笑开了，“那儿媳这就去厨房，安排人准备些膳食，送去顾府，以表心意。”

　　“甚好甚好，你这孩子办事我放心，娶了你，是老七之福！”

　　言罢眼风扫向陆承序，语气加重，“你也别愣着，陪你媳妇去后院，准备点小酒，待会夜里我要去馆驿，拜访你岳丈，与他不醉不归。”

　　他二人说话，陆承序压根插不进嘴，看得出来，华春待父亲比他亲近太多，应了一声是，跟在华春身后离去。

　　沛儿眼看爹娘远去，也如泥鳅一般要从他怀里滑脱，四老爷却稳稳抱住他，“小兔崽子诶，你就哪儿都别去了，随祖父四处逛逛，挑个好院子住！”

　　爷孙二人哼着小曲，慢悠悠绕过五开间的正厅，不多时在垂花门内，撞见一双年轻夫妻急急赶来。

　　当先一人已哭得泪流满脸，望见四老爷目露孺慕与愧疚，哽声扑跪在地，“儿子许久没见父亲，心中挂念之至，父亲这回可要在京城长待，好叫儿子侍奉左右！”

　　苏韵香也赶忙提起裙摆，跟随陆承德下拜，“儿媳请公爹安！”

　　在二人身后，跟来好些婆子，其中一人牵着四岁的瑜哥儿，还有一人抱着环姐儿，均跟着苏韵香夫妇下跪磕头。

　　瑜哥儿从未见过祖父，怯怯地望着，只管往乳娘身后躲。

　　四老爷抱着沛儿，冷觑了陆承德一眼，指了指苏氏，

　　“她是谁？”

　　这话便问得尴尬了，陆承德立即起身向前，压低嗓音，“爹，她是儿子媳妇韵香，老惦记您和母亲，一再催儿子快些去益州接了二老来享福。”

　　“哦？接了五年也没见把人接来，是吧？”四老爷凉凉笑了一声，调转视线不看他们夫妇，只管逗弄沛儿。

　　陆承德面子挂不住，羞愧认罪。

　　那厢苏氏却聪慧，起身与四老爷再拜，“父亲，倒不是儿媳不去益州侍奉，您与婆婆远在老宅，祖母又长居京都，儿媳留在京城侍奉祖母，也算是替您二老尽孝，还望公爹宽宥媳妇。”

　　四老爷一听，火起上头，劈头盖脸骂去：“这么说，我还得谢你？要不我给你磕个头！”

　　苏氏神色大惊，顿时惊慌失措，她也不知这位四老爷这般难处，窘着脸委屈地落泪，复又跪下，“公爹这般责备儿媳，倒是让儿媳不知如何自处？”说完嘤嘤哭了出来。

　　陆承德当然不能看着媳妇受委屈，拼命朝四老爷使眼色，“爹，您怎么一来，便责备韵香，您小心祖母问您的罪！”

　　“嘿，我还要跟她算账呢！”

　　四老爷扔下陆承德夫妇，抱着沛儿往后院去。

　　过垂花门前的庭院，几位老爷已闻讯来迎。

　　第一个抵达的是五老爷陆深。

　　“兄长归府，愚弟喜不自胜！”

　　“哈哈哈！”四老爷将沛儿搁下，交给乳娘牵着，来到五老爷跟前，握住他手腕，“五弟，总待在京城多无趣，赶明你随我下江南，我带你下馆子听曲，保管你乐不思蜀。”

　　“你可不就是乐不思蜀么！”大老爷与三老爷联袂而来，一面笑骂他，一面拉着他往荣华堂去，“快，母亲等着你呢，你这回可得收敛收敛性子，莫惹母亲生气！”

　　“大哥这话错了。”四老爷从不听人训派，指着前方在望的荣华堂，语气嚣张，“我什么时候惹过她，哪日不是她惹我！”

　　三老爷急忙摁住他高抬的手腕，“四弟，你这性子何时能改改，母亲上了年纪，这些年身子不好，经不住气！”

　　“哦，身子不好是吧，定是瞎管闲事瞎操心所致！”

　　大老爷和三老爷相视一眼，是拿他一点辙也没。

　　荣华堂这边，婆子早禀了老太太话，只道是四老爷回了府。

　　老太太歪在罗汉床，怔了好一会，心情颇有些难辨。

　　虽是亲生骨肉，老太太与四老爷之间当真如仇人一般，这个儿子打小便与她打擂台，明明是个读书的料，他偏不刻骨钻学，旁人寒窗十年不一定考上举人，他草草去国子监进学一年，竟是奇迹般高中进士，当时满京城皆以为陆府出了个天纵之才，老太太对他寄以厚望，吩咐十五个家丁蹲守他院门，不许他出门喝酒。

　　那小子敢情好，坐在书房绝食。

　　老太太被逼的没法子，只能放他出来。

　　论理中了进士，正可扶摇直上好好做官了吧，他又不，悄悄躲出门去，以卖画为生，得了银子，吃酒享乐，可没把老太太给活生生气死。

　　母子二人素来相看两相厌。

　　这一朝回府，老太太额尖突突直跳，担心他来者不善。

　　果不其然，那人遥遥地在穿堂便呼喝而来，

　　“娘，儿子被您赶出门多年，今个回来，娘亲不怪罪吧。”

　　不多时几道高大的身影绕进暖阁，打头那人摸样与过去没怎么变，只是髻间竟也现出几丝白发，老太太感慨时光易逝，母子离心多年，心里添了几分感伤，软下语气，“回来了好，这个年便就在京城过。”

　　四老爷上前先给老太太行了礼，又与几位兄长在老太太跟前同坐。

　　生怕母子二人再起争执，大老爷与三老爷配合无间，寻找话茬，捡着一些有趣的事说，竟也马马虎虎应付过去，眼看午时正到，大老爷吩咐厨房摆酒，兄弟几人又移去琉璃厅，给四老爷接风洗尘。

　　席间推杯换盏，谈天说地，不在话下。

　　膳后，陆承序夫妇要将留春堂让出来给四老爷住，为四老爷推拒，“我与你母亲均是闲人，这四房便是你当家做主，留春堂你们夫妇住，回头我与你母亲住贺云堂便是。”

　　扔下这话，他便搂着一壶酒，吩咐小厮提起食盒，大摇大摆往馆驿去会顾志成。

　　这一夜至晚方归。