帐内气息渐渐紊乱，两人呼吸也不太均匀，华春掌心发烫，心里一面惊奇纳罕，一面艰难地顾左右而言它，“袁夫人傍晚又给我下了帖子，邀我明日去府上吃席，我声称身子不适，予以推拒…嗯，呐……可她…说是用一顶青帷小轿将我抬过去。”

　　陆承序讶住，“有什么事非得要你去一趟？”

　　“可不是么，我也纳闷，可她遣来的嬷嬷实在热忱，说是有要事请我们邻坊去做个见证，连府上太太也受了邀，我少不得明日强撑着去应个景。”

　　话落，陆承序覆在她腰间的手掌慢慢往下逡巡，惹得华春身子纤抖，窜起一身鸡皮疙瘩，非要抽出手腕去推他，他却稳如泰山，纹丝不动，指腹流连间竟也勾出几分奇妙的滋味来，华春又是难熬又是心痒。

　　“自昨夜季卫下狱，我明显觉着洛华街气氛凝重不少，七爷，是不是要出大事了。”

　　陆承序唇已自她额尖游移在她面颊乃至耳畔，低低溢出一声闷哼，“外头翻天覆地，也不关夫人的事，夫人只管好吃好喝享受便是。”

　　“谁说的！”华春抽了一口凉气，因承受不住那滚滚袭来的热浪，猛掐了他一把，疼得陆承序近乎吼出一口粗气，重重在她耳畔咬上一口，“我说的。”

　　他嗓音低沉磁性，带着几分漫不经心的风流。

　　听得人心口发悸。

　　华春闭了闭眼，身子蜷紧，闷闷嗯了一声，潮汐过境仍觉身子空空，很不痛快，他再如何抚慰都不如他本人来的实在，只是尚存一线理智，不敢轻易越过雷池，二人就这般耳鬓厮磨，疯狂地在边缘试探，缱缱绻绻一夜至天明。

　　翌日醒来，华春望着殷红的帐顶，满脑子想的均是昨夜之事。

　　忍不住将手自被褥里抽出，盯着空空如也的掌心，虚握了握，回想那番手感与滋味，华春头一回羞得将自己埋进被窝里。

　　慧嬷嬷费了好大功夫方将她从被褥里挖出，“好啦，祖宗诶，快些起来，叫嬷嬷瞧瞧你的伤处，爷走时吩咐了，要早些给您上药。”

　　华春这才顶着一张红彤彤的俏脸，不情不愿起了榻。

　　巳时初刻，五奶奶江氏与四奶奶谢氏，一道来看望华春。

　　华春正用过早膳，坐在炕床，任凭丫鬟给她上药，见两位嫂嫂一副出门的装扮，便问道，“你们可是也要赴袁家的宴席？”

　　“可不是！”

　　江氏应了一句，不过脸上并无笑容，“华春，我听说盐运司的判官入了狱，是不是会牵连盐运使蒋科，咱们不是与蒋夫人一道投资了那个绸缎庄么，若蒋家出了事，可如何是好？”

　　这也是二人今日一道来寻华春的原因，盼着能从华春这里得一个准信。

　　妯娌三人都投了不少，谁也不愿意看着白花花的银子打了水漂，

　　“你们先别担心，这事我一定弄个明白，决不许蒋夫人亏咱们这个钱。”

　　“有你这话我就放心了。”

　　二人候着她上完药、换了衣裳，预备出门。

　　那边袁家还真抬来一顶小竹轿，轿子里铺着暖和的绒毯，来了两个嬷嬷，十分客气。

　　华春不好意思坐轿子，显得她轻狂，“我走去便是。”

　　随江氏与谢氏行至留春堂门口，到底疼得站不住脚，最终在众人相劝下上了轿。

　　路上想起三嫂嫂陶氏，“对了，我还不曾去三嫂处道个不是，五嫂，昨日寿宴还算热闹吧。”

　　“热闹，热闹，不过奇怪的是，今日清晨我去三嫂院里请安，原要邀请她一块来留春堂探望，却瞧见她正屋掩得紧，三嫂乳娘出来迎我，说是三嫂身子不适，不能见客。我嫁来陆家这么久，哪日不往三嫂院子逛上一遭，这还是头一回被拒之门外。”

　　谢氏却笑道，“我猜三嫂夫妇定是昨日忙累了，不便见你罢。”

　　言下之意是夫妻二人夜里闹得晚，清晨起得迟，不好见江氏，故而借口推辞。

　　江氏也想不出别的缘由，笑了笑，“大抵便是如此。”

　　心想定是那颗鹿血丸起了效用。

　　华春听了心里略起了个疙瘩，只是细想两位嫂嫂说的不无道理，一时也没多想，便丢开不管。

　　一行抵达袁府附近小巷，华春早早下轿来，忍痛行了一段路方至侧门进府，虽说袁府好意，她却万不能在长辈面前托大，显得轻狂失礼。

　　这一日宴席摆在袁府前院，不仅陆府几位太太，便是崔、萧、许、谢等几家的太太奶奶均也莅临，排场不亚于袁府过去任何宴席。

　　众人依照长幼序齿落座，袁夫人刻意将自己媳妇拉出来，立在堂中，与众人施礼，

　　“诸位老太太，太太，奶奶们，今日我舔着脸请诸位入府吃席，实是拜托大家做个见证。”

　　“什么见证？”首辅夫人崔老太太率先开口问道。

　　袁夫人举着一盏酒，环揖饮尽，脸上带笑，可眼底却嵌着挥之不去的苦衷与无奈，

　　“诸位皆知，我那不孝子在外头养了一房小妾，常年不归家，此事一直是我的心病。”

　　“咱们都是女人，谁乐意与旁人分享自己的丈夫，当年娶含芳时，我便与秦家许诺，此生定不许儿子纳妾，可孰知那混账不争气，叫我在亲家面前失信，至今想起，都懊悔求这一门亲，连累了含芳。”

　　身旁袁少夫人听了这话，却是热泪滚出，扑跪在地，抚着袁夫人的衣角，急道，“娘，您万不能说这样的话，我秦家败落，父母双亡，独一个叔叔将我抚养长大，不过因祖上与袁家略有些渊源，方高攀了这门亲，这些年，即便丈夫不疼惜我，可婆母与公爹待我如己出，处处扶持秦家，我感激都来不及，您莫要说连累这话。”

　　袁夫人闻言心口钝痛，连忙将她扶起，“孩子，你先起来，听我说完。”

　　一嬷嬷上前将少夫人搀起，袁夫人揩了一把眼泪，接着与众人道，

　　“我一直以来，想尽法子，意图断了那孽畜的念想，可那孽畜宁可在外头吃苦，也不肯归家。”

　　少夫人听到此处，漠然立在一侧，眼神越发空洞无神。

　　袁夫人深吸一口气，“就在昨日，我亲自去到那孽畜与外室的宅子，租的不过是一间一进的小院，靠着他卖字画为生，那外室亦是身怀六甲，苦苦哀求，我若逼下去，便是一尸两命，我虽不在乎那点子息，却也做不出枉顾人命之事，是以昨日做出一个决断。”

　　她转身郑重看向儿媳妇，自袖下掏出一卷文书，递予她，“从今时今日起，我与你公爹做主，许你与我儿子和离。”

　　秦含芳顿时愣住，嘴唇张得老大，不可置信望着袁夫人，至脸上血色一点点褪尽，“娘，您这是要赶我走！”

　　“胡说!”袁夫人断然截住她的话，面对一众失色的女眷解释道，

　　“我昨日已与那混账一家签了断亲书，许了一万两银子给他，至此他与袁家一点干系也没有，往后其子女永不入袁家家谱，我与他父亲也无需他养老送终。”

　　“袁夫人……”众人皆为袁夫人这等气魄而感佩。

　　袁夫人缓了几息，正色道，“往后含芳的一双孩儿均由我亲自抚养，至于含芳…”

　　她又抬起手，示意一嬷嬷捧着一四方紫檀托盘上前，里面搁着一封认亲书并一方玉环。

　　袁夫人指着认亲书，与秦含芳和众人道，

　　“我决意收养含芳为义女，愿为她择一温柔小意的夫君，出嫁资，将她嫁出去。”

　　这话一落，满座皆惊，便是秦含芳也震得连退数步，倚门怔然，默然失语。

　　袁夫人一改方才的沉重，露出笑容，

　　“今日请诸位到场，一来是为见证，二来恳请诸位为我家含芳做媒，不必高门大户，不必位高权重，门户低一些也无妨，只愿他一心一意待含芳，也叫含芳尝一尝琴瑟和鸣，夫唱妇随的滋味。”

　　琴瑟和鸣，夫唱妇随。

　　这八字如尖刀狠刺向秦含芳苦涩的胸口，又如春风般抚慰住她千疮百孔的心帘，她哇的一声大哭出来，滑跪在地，伏身不起，“我何德何能，能得您与公爹如此厚爱，便是侍奉二老一辈子，我也心甘情愿。”

　　“那可不行，我无需你伺候，你只好生嫁出去，寻个如意郎君，我心里才好受。”袁夫人亲自将儿媳搀起，殷切含笑，“孩子你放心，即便你嫁出去，我们袁家永远是你靠山，你一双孩儿日后便是袁家掌门人，你与我袁家依然血脉相连。”

　　秦含芳却连连摇头，泪流不止。

　　袁夫人这时，却重重掐了她一把，将她搂在怀里，覆在她耳边低声嘱咐，“孩子，近来朝局不稳，也不知你公爹能在次辅的位置待多久，今日叫你撇开与袁家的干系，也是为了保住你，你切莫迟疑。”

　　说完，将她从怀里拉开，嗓音铿锵有力，“孩子，当着诸位夫人的面，给我磕个头，喊我一声娘，往后你我便是母女，不再是婆媳。”

　　秦含芳呆呆咀嚼着袁夫人那番话，定定看了她少许，在她鼓励的眼神下，最终点了头。

　　“好！”

　　随后，袁夫人端坐上首，在众人见证下，喝了秦含芳的敬茶，又给了她封红。

　　皆大欢喜。

　　“成，诸位夫人请入花厅吃席，往后含芳的婚事还拜托大家。”

　　崔夫人与许夫人相继接话，“含芳这孩子咱们都是看着长大的，勤俭持家，性情舒敏，谁娶了她均是莫大的福气，我保管你一月便能将她嫁出去。”

　　婆婆嫁媳，在京城属实是头一遭。

　　即便没遇见个可靠的丈夫，到底得了一对亲如父母的公婆，也算不幸中的万幸。

　　众人于是越发敬重袁夫人人品。

　　夫人们陆陆续续赶到后院花厅入席，席间大家交头接耳，好不惬意，独蒋夫人身侧空出几个席位，颇有些如坐针毡。

　　等待开席的间隙，谢雪松的夫人坐过去，拉住蒋夫人手腕，问道，“咱们那绸缎庄进行得如何了？”

　　若是银子还没送出去，大家便可撤股。

　　可惜蒋夫人手脚麻利，早安排出去了，面带苦涩看向她，“当日夜里便叫人送去了苏州。”

　　谢夫人焦急道，“那还收得回来吗？”

　　蒋夫人闻言只觉胸臆如堵，不忍掉这个脸面，咬牙道，“谢夫人，您放心，我亏了自个儿都不会亏了你们，不瞒你说，为这事我筹备了许久，庄子谈好，织机也定下，只等银钱到位，契书签下，便可招工开机，银子送出去数日，想必这会儿已使出去，开弓没有回头箭了。”

　　谢夫人一听心凉了大半截，一时不知该说什么好，见蒋夫人目带恳切，忍了忍，还是问道，“你家蒋大人，不会出事吧。”

　　蒋夫人也心乱如麻，摇头道，“不会的，你放心。”

　　谢夫人听了她笃定的回答，心里稍稍踏实少许，事已至此，也不好逼着人家退钱，只分开时，忍不住提醒一句，“你还是要做两手准备呀。”

　　蒋夫人心口发虚，面上却斩钉如铁，“你放心。”

　　硬生生熬到宴席结束，蒋夫人借口府中有事，先行离席，回到府中，着下人去请蒋科回府，蒋科素日便也是申时左右下衙，今日略早些回来，便被蒋夫人拖去正屋，呵斥一声，

　　“你老实告诉我，那徐怀周的事与你有关否？”

　　蒋夫人这些年被捧得太高，又被蒋科保护得太好，缺乏对危险的洞察力，还停留在徐怀周被杀一案。

　　那蒋科见夫人急得眼泪都冒出来，轻轻抚上她眉梢，温声安抚，

　　“夫人，你放心，天塌下来，我都不会有事。”

　　蒋夫人见丈夫神色十分镇定，心口略安，“果真，你没骗我？”

　　蒋科一笑，又松开她，恣意地往榻上坐去，“就算我想倒，有的是人不愿我倒，明白吗？”

　　蒋夫人跟过来，挨着他坐下，叹道，“也得太后娘娘斗得过陛下与内阁才成呀。”

　　蒋科慢慢将妻子拉进怀里抱着，闭目养神道，“放心，太后真出了事，蒋家也倒不了。”

　　蒋夫人不知丈夫哪来的底气，只想着他从未叫自己失望过，便信了几分，温柔得倚在他怀里，“你可千万要说话算数，不然我拉了那么多官宦夫人入股，回头她们来寻我退股，我就麻烦了。”

　　“退就退了呗，咱们又不是没银子，何必拉扯上她们。”

　　“你懂什么，拉扯上她们，也算是逼她们上我的船，于我并无坏处。”

　　蒋科闻言失笑，“夫人这番玲珑心思，待在后宅，实在是屈才了。”

　　再说回宴席这边，蒋夫人离席后，其余人照旧留在袁府看戏，袁夫人请了几台戏班子，敲锣打鼓，喧闹非凡，苦留大家用了晚膳再走，众人愿意给袁夫人面子，均留下来凑热闹。

　　期间，袁夫人刻意寻到华春，坐在她身侧，觑了她小腿一眼，“丫头，今日害你走一遭，可别加重你伤势。”