话音未落，葛听松已面露赞许，满意笑道：“二郎，你速带徐郎君去孝妇碑前，仔细讲解一番。”

　　孝妇碑在孝妇河中段，离葛六最后现身的石桥，相隔不足百步。

　　这座石桥完全没有桥栏，桥面至多仅容四人交错。

　　桥拱高处，离河面有三四丈高的悬空。

　　从桥面边缘向下望，浑浊湍急的河水令人眩晕。

　　徐寄春率先走上桥面，忽而扭头看向葛贤，似笑非笑道：“若思齐此时推我下去，我岂非同六叔一样，死得不明不白？”

　　在看到这座拱形石桥时，他的心中闪过一个猜测：葛六是被人自桥上猛力一推，跌落河中后，又被人强行拖入河底。

　　石桥附近，人迹罕至。

　　葛六一旦在此落水，除了自救，别无他路。

　　他依仗水性，几番奋力欲浮向水面。

　　可水下或是一人，或是数人，攥住他的腰带，将他毫不留情地拽向河底，直至溺亡。

　　这番推测，恰好能解释葛六死后的所有疑点。

　　葛贤笑意不减，不紧不慢地反问：“慎之，你一个耳聪目明的大活人。若有人近身，岂能不知？”

　　“伸手不见五指的夜里，我身后没长眼，如何察觉？”

　　“慎之，勿要说笑了，快走吧。”

　　徐寄春走下石桥，葛贤却停下脚步，声音沉了下来：“慎之，六叔再不济，也是一个壮年男子。就算落水，凭他的力气，怎会毫不挣扎，便被人拖入水下？”

　　夜里突遭暗算落水，恐惧淹没理智。

　　倘若，葛六心中还藏着点不为人知的亏心事，这点被冰冷河水放大的恐惧，足以让他方寸大乱，越挣越沉，越沉越慌。

　　不过，见葛贤不信，徐寄春不再多言。

　　行至孝妇碑前，消失许久的十八娘终于出现。

　　她立在碑侧的阴影，浑身上下湿透，像是刚从水里被捞出来。

　　头回见她这般狼狈，徐寄春心急如焚。

　　可葛贤就在身侧，他只能将即将脱口而出的关切死死封于齿间，任指甲深深掐进掌心，借那点刺痛逼自己纹丝不动。

　　一实一虚两道身影将徐寄春夹在中间。

　　他们一个居左，滔滔不绝地讲着孝妇碑的来历。一个居右，告诉他这碑上女子，曾助多少百孝村男子与乐乡官吏平步青云。

　　葛贤：“此乃本村第一位孝妇郑娘子。时逢灾荒之年，她宁愿吃土，也要将仅有的米粮留给舅姑。后舅姑去世，她用麻布包土，亲手为舅姑修筑坟茔。”

　　十八娘：“她的儿子蒙其孝行得入官学，后金榜题名，留京为官。乐乡县令则因教化有功，得刺史举荐，擢升为襄州长史。”

　　葛贤：“这位葛娘子为寻父亲，纵身投江。几日后，孝妇河中浮起两具相拥的尸身，她至死仍紧抱着父亲，不曾分离。”

　　十八娘：“她当年待字闺中，因无夫无子，功绩给了兄长与弟弟。”

　　旁的州县，百年出一位孝妇，已算天降祥瑞。

　　到了百孝村，孝妇竟成了一门代代相传的生意。

　　一个孝妇，一份功绩，能福荫两方人马。

　　先是她的本家或夫家至亲，得以跻身官学；后是主政的乐乡县令，助其平步青云。

　　葛贤口若悬河，如数家珍。

　　徐寄春听来只觉可怕，眼前这位眉眼间带着几分傲气，被全家寄予厚望的里正之子，是否也是这门无本生意的经手人？

　　十位孝妇的故事讲完，十桩见不得光的买卖落定。

　　“不愧是以孝道传家的百孝村！”徐寄春抚掌赞道，“今日得见，方知何为人杰地灵。”

　　葛贤连连摆手：“慎之过誉了。京城何等气象，百孝村这乡野小地，怎敢与之相提并论？”

　　“思齐，你不必谦虚。”

　　一鬼二人从孝妇碑返回葛家的途中，迎面走来几位妇人打扮的女子。

　　“子安，就是她！”十八娘瞥见其中一人，赶忙朝徐寄春喊道，“最边上那个穿蓝布裙的娘子，我们得找机会接近她。”

　　徐寄春见几位女子走近，顺势侧身拱手一礼：“在下见过几位嫂嫂。”

　　葛贤不疑有他，只道他礼数周全，便在旁帮着介绍起来：“几位嫂子，他是京城来的徐郎君。”

　　徐寄春逃跑那日，村中妇人皆在葛六家帮忙。

　　今日狭路相逢，几人见他相貌堂堂，全然不似凶恶之徒。其中一人不禁眼前一亮，掩口打趣道：“瞧瞧，京城来的郎君，到底是不一般！”

　　徐寄春双手拢在袖中，苦思如何接近那位蓝布裙女子。

　　摸着摸着，他竟摸到那盒曾博十八娘一笑的胭脂。

　　“在下在村中叨扰多日，于心有愧。”他自袖中取出胭脂，递到几位女子面前，“此乃京城时新的式样，正合嫂嫂们使用，还望勿要推辞。”

　　胭脂仅一盒，嫂嫂却有四位。

　　接近女子的机会稍纵即逝，十八娘与徐寄春左右张望找分装胭脂的物事，急得后背直冒汗。

　　僵持间，那位穿蓝布裙的女子主动站出来：“我家离此不远，不如去我家分胭脂？”

　　另外三位女子笑着应好，徐寄春看了一眼葛贤。

　　葛贤此刻已觉有异，但在场女子兴致盎然，他只得将催促的话咽回：“走吧，一起去。”

　　女子名金娥，夫君常年在外行商。

　　她独自留守家中，操持家务，侍奉双目失明的舅姑。

　　一行人到了金娥家中，她麻利地端出一壶热茶，接着又从伙房翻出竹片和磨光的蛤蜊壳，递与徐寄春。

　　起初，葛贤陪着徐寄春在院中亮处分胭脂。

　　后来，四个女子借口有事想问，将他请进堂屋吃茶。

　　院门紧闭，横竖徐寄春逃不出去。

　　葛贤随四人进屋，独留徐寄春一人在外。

　　堂屋方向的笑声隐约可闻，徐寄春面上不动声色，手上动作不停。

　　不多时，金娥去而复返，手中多了一个小巧的空胭脂盒：“徐郎君，我的胭脂装进这里。”

　　徐寄春起身接过她递来的胭脂盒，借指尖捏住盒沿的动作倾身向前，声音压到极低，近乎耳语：“我知道，是你推的他。”

　　金娥面无表情：“是吗？”

　　徐寄春：“我无意沾染是非，只想出去。”

　　“你被他们盯上了，出不去。”金娥朝右前方扫了一眼。

　　“为何？”徐寄春心领神会，“他们”指的是葛家三父子。

　　“老法子不管用了……葛老头心心念念为儿子找个学识渊博的夫子，念叨几年了。”

　　原来如此，难怪葛听松百般阻挠他出村，原是想强留他做葛家兄弟俩的夫子，真是好一桩一本万利的生意！

第76章 孝妇河（六）

　　“嫂子， 我必须走。”

　　葛听松铁了心要将他永远留在百孝村。

　　他此番离京，为避人耳目，一路隐匿行迹。

　　等洛京城那边察觉不妙， 或许已是半年之后。再想从这偏僻村落里将他寻出，恐怕一年半载都难有所获。

　　就算十八娘飘去城隍庙，求城隍向浮山楼报信。

　　城隍一去一回，少说也需月余光景。

　　他困于此地，每多待一日， 危险便更近一步。

　　徐寄春急得眼圈微红，眼中尽是哀恳之色：“我答应过我的娘子， 去她家中提亲。”

　　闻言，金娥低头叹了一口气。

　　沉吟片刻，她小声问道：“你会泅水吗？”

　　徐寄春点点头：“会，自小泅水。”

　　话音未落， 守在堂屋外的十八娘朝两人的方向急喊：“子安，他快出来了。”

　　“他出来了。”

　　“明日酉时三刻， 你自西窗跃入河中， 我在水下接应你。”

　　“多谢。”

　　葛贤从堂屋中走出，直奔说笑的徐寄春与金娥而来：“嫂子，你们在说什么？”

　　金娥以袖掩口， 目光在徐寄春脸上转了一圈， 嗓音里带着笑意：“徐郎君这般俊俏， 嫂子多看两眼养养眼。思齐，你回头莫要告诉你堂兄。”

　　说罢，她还俏皮地朝葛贤眨了眨眼。

　　葛贤知她素来最爱说笑，便顺着她的话头打趣道：“嫂子放心，我自是守口如瓶。”

　　趁两人闲谈的间隙， 徐寄春麻利地装好最后一块胭脂。

　　金娥见大功告成，拔高了嗓门朝堂屋喊：“三位嫂子，快出来拿胭脂！”

　　葛贤顺势催促徐寄春回家：“慎之，走吧。”

　　徐寄春随他出门，语气带着几分松快：“今早来去匆匆，水米未进，眼下倒有些饿了。”

　　走出金娥家不过三五步，葛贤状似不经意地问道：“慎之，我瞧你那盒胭脂做工精细，想来价值不菲，你怎舍得平白送给四位嫂子？”

　　徐寄春：“适才在孝妇碑前，听思齐一席话，我心潮翻涌，对村中孝妇风范钦佩不已。故将此胭脂赠与诸位嫂嫂，略尽绵薄，聊表对先贤孝妇的敬仰之心。”

　　“慎之，你喜欢百孝村吗？”

　　“我喜欢大周的每一片土地。”