一鬼二人才下台阶，身后大门忽又打开。

　　武飞玦探出身，扬声嘱咐：“夜里带上子安，回府吃饭。”

　　陆修晏忙不迭跑回去，脸上堆起谄媚的笑意：“舅父，赏点查案的钱吧。我昨日出门急，没带钱袋子。子安这身子骨，可经不起骑马折腾。”

　　武飞玦塞给他几块碎银：“快走快走。”

　　银子一到手，陆修晏扭头便领着一人一鬼去了南市赁马车。

　　车轮滚滚出城，他在外执缰驾马，状似随意地开口：“我爹好像知道我下毒的事了，我怕回家挨骂。”

　　十八娘嚼着糕饼，含糊不清地嘟囔：“那你躲在武大人家，他便不会骂你了吗？”

　　陆修晏：“能躲一时是一时。”

　　徐寄春好心出了个主意：“我儿时犯错，直接往姨母跟前一跪认错。她至多打我几下，也就消气了。”

　　“你们误会我爹了，他不会打我。”陆修晏连忙摆手，眼神却有些飘忽，“我是怕他骂完我，又抱着我掉眼泪。”

　　记忆中，如山岳般巍峨的父亲，在他面前哭过两次。

　　第一次是八岁那年。

　　父亲听闻他被厉鬼缠身，从青州军营疾驰而归。对着他只看了一眼，泪就滚了下来。

　　泪未擦干，父亲一言不发地抱着他，牵着娘亲，翻身上马，直奔军营。

　　第二次是在知晓伯父一家毒计的当夜。

　　娘亲在前厅声嘶力竭，父亲在书房紧紧抱着他，肩膀颤抖，反反复复只有一句话：“明也，是爹对不住你……”

　　这一回，他不必踏进家门，便知父亲又要哭。

　　无非是那个“孝”字，压在父亲身上，却累得他日日要去祖父跟前，领受那些早已听惯的斥骂。

　　他话中的未尽之意，十八娘与徐寄春听懂了。

　　徐寄春抬手撩开车帘，一人一鬼索性陪他坐在车外。

　　陆修晏：“我昨夜问过舅父了，他说京城这两年，拢共死了四位稳婆。四人死在回城途中，财物尽失，死状各不相同。”

　　四名稳婆，死状各异，毫无瓜葛。

　　官府草草查了几日，便以劫财杀人结案。

　　十八娘眉心紧蹙：“劫稳婆能得几个钱？城外那些泼皮，算盘打得叮当响，专挑过路行商下手，一劫便是几十两几百两。”

　　徐寄春：“这四人的死，恐怕得重新细查。”

　　很快，马车到了城外庆来村。

　　闻听二人因郑顺娘而来，当年那位赵姓产妇的夫婿张五郎，气得咬牙切齿：“都道她是活菩萨，救过不少难产的妇人。为了请她，我咬牙多付了五成的定钱！”

　　可他倾尽所有多付的接生钱，非但没能买回妻子的平安，反将她的性命送到郑顺娘手中。

　　那日，他若是跑慢一步，怕是连妻子用命换来的孩子也保不住。

　　徐寄春：“张五郎，有件事想向你打听。赵娘子生产前，身边可曾有人断言，她腹中所怀必是男胎？”

　　张五郎迟疑着点了点头：“她爱在村头闲谈。自打肚子隆起，村里但凡生养过的嫂子婶子皆摸过她的肚子，人人都说是男胎。”

　　“还有，起初是郑顺娘先找到的我们。”

　　“此言何意？”

　　据张五郎回忆，其妻赵氏临盆前一月，他陪着进城看郎中。医馆门口人来人往，一名妇人不小心撞了他一下。

　　对方未语先笑，态度热络，边赔礼边说自己姓郑，是名稳婆。

　　他心怀戒心本欲走，恰有几个过路的百姓围过来，七嘴八舌地夸郑顺娘手艺好、心肠善。

　　那些奉承话，他已记不真了。

　　独独有一句“她手里救回过好些个难产妇人”，说得格外恳切响亮，被他牢牢记在心中。

　　临盆当日，看着妻子挣扎良久，气息渐渐微弱。

　　情急之下，他想到了郑顺娘。

　　“我去请她前，问过同村另一位稳婆。”说到此处，张五郎以手掩面，泣不成声，“李稳婆说，郑顺娘手上最稳，有她在，绝不会出事。”

　　他焦急又期待地去了。

　　郑顺娘并未多言，回房挎上药箱，提上竹篮便跟着他出城回家。

　　土路坑洼，竹篮显然不轻，她走得有些踉跄。

　　他几次伸手欲接过篮子，她却总是侧身避开，执意不肯让他碰那篮子分毫。

　　徐寄春：“张大郎，这位李稳婆在何处？”

　　张五郎：“你们随我来，她住在村尾。”

　　年过半百的李稳婆得知几人来意，脸涨得通红，话语中满是悔愧与不解：“她那双手，是真稳，心也善。我真是瞎了眼，怎就没看出她是那种人啊……”

　　为赵娘子接生的原是她。

　　可她一摸胎位，竟是凶险的足先露，任她怎么揉按推转，胎儿就是不肯掉头。

　　她不敢硬来，才硬着头皮催促张五郎另请高明。

　　张五郎六神无主，只憋出一个名字：郑顺娘。

　　她一听，心便落定几分。

　　郑顺娘手法老道稳妥，是能化险为夷的。

　　她哪里能料到，这郑顺娘竟有另一张面孔！

　　当日郑顺娘逃之夭夭，留下她独自面对全村猜疑的目光。张家人的怒火无处可泄，烂菜叶子伴着污言秽语，隔几日便劈头盖脸地砸来。

　　十八娘一针见血：“不是她们找到了郑顺娘，而是郑顺娘挑中了她们！”

　　妇人或稳婆间闲谈，不免谈及女子孕事，揣测腹中胎儿是男是女。

　　郑顺娘藉此探听，择定怀有男胎者。

　　而后，她寻机布局，或假作偶遇，或施以援手，或于危难时现身。一番经营，便在坊间博得个善解难产、慈心济世的稳婆慈名。

　　一切就绪，她只需静待。

　　待那些妇人当真临盆艰难，第一个想起的稳婆，必定是她。

　　她的本事是真的，否则在同行面前，只怕片刻都遮掩不住。

　　真才实学，却用之邪途，可叹可悲可恶。

　　徐寄春看向李稳婆：“郑顺娘接生时，你没在跟前吗？”

　　李稳婆摇头：“她支我去烧水。我离开时胎位已正，还笑着夸她本事好。”

　　这行当里有些紧要关窍，是绝不外传的立身之本。

　　她心知肚明，也绝无偷师之念。

　　为免瓜田李下，让人看轻了去，便爽快地走了。

　　谁知，火刚旺，水未沸，郑顺娘已抱着死婴推门而出。

　　她暗叫不好，心知张家必会发难，当即丢了火钳，跑出去为郑顺娘辩解。

　　如今想来，她委实是瞎了眼！

　　眼见张五郎怒容满面，徐寄春试探道：“张五郎，你可知郑顺娘已死？”

　　张五郎脱口反问：“她真死了？”

　　徐寄春颔首。张五郎立刻拍手称快，脸上不见半分心虚，唯有大仇得报般的淋漓痛快：“我这就带上小郎，去娘子坟前报喜！”

　　张五郎又哭又笑，跌跌撞撞地走远。

　　一鬼二人随他走出庆来村，在一阵断断续续的悲声中，踏上归程。

　　返程的路漫长无比。

　　马车驶入城门时，天际只剩一线残光。

　　陆修晏驾着马车直奔恭安坊徐宅：“过年时，姨母塞了不少压岁钱给我。今日正好，借花献佛。”

　　马车方一转过街角，在不远处徘徊的徐执玉一眼瞥见徐寄春，赶忙挥着手快步跑过来：“子安，我打听到一桩要紧事！”

　　陆修晏一勒缰绳，马车应声而止。

　　徐寄春利落地跃下车辕，伸手轻轻扶住徐执玉，将她接进车厢。

　　马车颠簸前行，车厢随之晃动。

　　胸中堵着一团不安的浊气，徐执玉捂着胸口，缓了好一会儿，才艰难挤出一句话：“莫大娘……她也做过同样的脏事！”

　　“什么脏事？”

　　“四年前，她儿女病重。为了钱，她帮郑顺娘偷过一个男婴！”

第119章 洗儿怨（七）

　　今日天光晴好， 徐执玉与几位稳婆相约在城中茶肆。

　　一壶清茶，几碟茶点。

　　四人四方，有说有笑。

　　闲谈间， 她随口说起郑顺娘的死讯。

　　闻言，另外两个稳婆脸色一变，飞快地垂下了眼，一言不发。

　　倒是一位姓施的稳婆狠狠朝地上啐了一口：“早年我劝你们离姓郑的远点，你们还不乐意。如今自己睁眼瞧瞧， 当年跟她沾上边的，哪一个有好下场？全死绝了！”

　　“听了听了！我们哪敢不听劝？就去过那一回， 后来再没去过了。”两个稳婆抢过话头，急声辩道，作势还要发誓。

　　徐执玉赶忙细问：“施娘子，何谓‘全死绝了’？”

　　施稳婆叹了一口气， 语气沉重：“郑顺娘收过四个徒弟，这两年， 一个也没剩下。我看啊， 莫大娘怕是逃不过了……”