砰——

　　一声阖门巨响，余音颤颤。

　　陆延禧从锦衾中探出头，瞥见门外一道黑影一闪而过。

　　“他的火气可真大。”

　　欲证杀人，唯有寻尸。

　　然衙役将陆延禧的私宅翻了个底朝天，始终找不到周灵宗的尸身。

　　京兆府少尹奉牒查问周灵宗家眷，其府上正室与别院外室虽相隔数坊，却是同一番说辞：自三月七日后，周灵宗音迹两绝。

　　周灵宗，活生生地消失了四日。

　　此案燕平帝催问甚急，徐寄春回刑部值房草草歇了一个时辰，便匆匆出宫赶往上林坊。

　　上林坊，陆宅。

　　素日清幽闭户的宅邸，而今朱门大敞，一地狼藉。

　　宅中人头攒动，脚步纷沓。

　　呼喝声、步履声，翻检声交错，搅在一处。

　　喧阗之声，竟胜南市。

　　老仆佝偻着身子僵立廊下，眼睁睁看着衙役们翻箱倒柜，挖树掘砖，急得老泪纵横：“四公子没有杀人！”

　　徐寄春穿过纷乱人群，寻到京兆府赵少尹：“如何？”

　　赵少尹面色凝重：“什么都找不到。”

　　陆延禧自认在宅中行凶。

　　可老仆坚称，案发前后陆延禧但凡在府，自己必步步紧随。

　　一供一证，矛盾重重。

　　徐寄春：“周大人这几日的行踪，可查清了？”

　　赵少尹从袖中取出一页麻纸，递与他细观：“十日前，周大人上疏乞归故省。五日前，圣谕方下，当日散衙后，他直往修行坊外室处，歇宿一宵。此后几日，皆与陆世子相伴。二人或在陆府品鉴书画，或同去城外泛舟游湖。”

　　徐寄春轻点纸上的“省亲”二字，疑惑道：“既已乞归，何故盘桓京中不去？”

　　赵少尹：“据外室所言，周大人在等一艘船。”

　　徐寄春抬起头：“洛水渡口每日驿船如梭，南来北往。他在等什么船？”

　　“周大人素重行止体面，寻常舟楫岂肯屈尊轻乘？”赵少尹面露难色，趋前半步，低声道，“他迟迟未行，自是在等那艘宽敞阔绰的韦家宝船。”

　　韦家宝船确实阔大而安适。

　　徐寄春对此深有体会。

　　三月朔，周灵宗疏请归省

　　五日后，帝平帝御笔恩准。

　　次日，周灵宗离开修行坊。

　　之后四日间，周灵宗与妻弟陆延禧朝夕相伴，形影不离。

　　徐寄春：“韦家宝船何日出发？”

　　赵少尹：“明日辰时中。”

　　徐寄春：“周大人的随从没有随侍在侧吗？”

　　赵少尹：“随从言，周大人欲去思恭坊待上几日，便打发他们回府，约好明日在洛水渡口相见。”

　　明日宝船一动，最迟午时，周灵宗的失踪便再难遮掩。

　　看来，陆延禧是算准了日子杀人与认罪。

　　徐寄春寻到老仆，问道：“他们何时变得如此亲近了？”

　　老仆：“自四公子承了世子之位，便不复往日意气用事，常邀姑爷过府叙话。老奴多嘴问过一句，公子只道‘这些年，姐夫待我是真心的’。”

　　周灵宗待陆延禧真心？

　　徐寄春白眼一翻，心觉陆延禧鬼话连篇。

　　他猜，周灵宗多半已不在人世。

　　陆延禧这些时日对周灵宗殷勤周至，只是为了近身取信，好伺机下手。

　　至于周灵宗死于何日？

　　他大胆揣测，便是二人相见的第一日：三月七日。

　　此后数日，与陆延禧同游同行的周灵宗，实为他人假扮。

　　疑处在于周灵宗平日耽于笙歌，不出两日必往思恭坊寻欢作乐。这般好色成性之人，岂会一连数日，与不近女色的陆延禧闭户清谈而不生烦厌？

　　除非，他是假的周灵宗。

　　一念及此，徐寄春再次找到老仆：“周大人入府第一日，陆世子去了何处？”

　　“城外禺水。”

　　禺水，在城西十里的禺水村附近。

　　阳春三月，岸侧烟柳拂水，浅草初生，青茸茸间杂野花点点。

　　河面上很静，偶有渔舟一叶，随着水波悠悠地晃。

　　一行人赶至禺水边，但见柳影深处，依稀立着一对男女。

　　徐寄春勒住缰绳，下马近前。

　　目光依次扫过面前的男女，及树上的两个小鬼，他诧异道：“你们怎么也在这里？”

　　秋瑟瑟抢先嚷道：“前几日我在此处河边，曾助一位鬼差引渡鬼魂去城隍庙。”

　　十八娘颔首，指了指陆修晏：“昨夜，我与明也商议案情。他无意间提及周灵宗虽然性好声色，但在他面前，言谈举止向来端重，从无轻浮之言。”

　　周灵宗不敢触怒喜怒无常的陆延禧，亦不敢招惹武功高强的陆延祯。

　　因此在陆修晏面前，他一向谨言慎行，处处摆出长辈的端严姿态。

　　可前日陆修晏眼中的周灵宗，言语轻佻，行止浮浪，与往日文质彬彬的长辈判若两人。

　　此刻想来，前日周灵宗的所言所行，竟似刻意为之。

　　所图，仅为驱赶陆修晏尽快离去。

　　陆修晏补充道：“昨日我背着包袱去找四叔，他定是瞧出我是来投奔借住的。”

　　他每回去投奔陆延禧，背的都是同一个蓝布包袱。

　　有一回，陆延禧还曾打趣道：“一看见你背着这破包袱晃进门，我不用问，便知你又被扫地出门了。”

　　徐寄春：“你们疑心……他是故意赶走明也？”

　　十八娘：“嗯。瑟瑟说那个鬼魂闹了一路，沿途皆以‘本官’自称，应是周灵宗。”

　　说来也巧，秋瑟瑟河边遇鬼那日，正是陆延禧出城往禺水泛舟之日。

　　“姑父真的没了？”陆修晏茫然无措，眉眼间尽是忧惶，“四叔何苦杀他？平白惹上一身血污……”

　　顺着秋瑟瑟的指引，徐寄春带领衙役来到离河岸不远的一处荒草丛。

　　此地乱草蓬生，高可及腰，草色深没径迹。

　　半人高的枯杆连同败叶，深陷泥淖。积腐之气氤氲不散，如亡者残息，萦绕此间。

　　风穿草莽，呜咽如泣。

　　一行人拨开荒草，蹑足前行。

　　正行进间，一位衙役脚步一顿，当即蹲身探手，惊呼：“徐大人，此处土色略深，似是新动。”

　　“挖！”

　　徐寄春一声令下。

　　衙役们应声而动，铁锹起落间，泥土纷扬。

　　约莫一炷香后，一具白骨自泥中显露。

　　颅骨歪斜地陷在泥里，两个黑洞洞的眼眶塞满了淤泥，似在凝视天光。

　　当所有白骨起出，逐一拼合，竟是一具完整人形。

　　其骨盆窄深、眉骨高突、四肢骨壮，骨壁厚重。

　　依骨相辨之，当为男子。

　　陆修晏歪头紧盯那具勉强拼合的白骨，愕然曰：“姑父这么快，便只剩骨头了吗？”

　　十八娘与徐寄春对视一眼，同时屈膝蹲下，挨近那具白骨。

　　她先开口：“皮肉无存，骨色灰朽。”

　　他指节轻叩白骨，立马接道：“这人起码死了二十年之久。”

　　若死了二十年？

　　眼前白骨，便不大可能是周灵宗。

　　“那个闹腾鬼就是从河边走的。”秋瑟瑟急得跺脚，扯着嗓子一遍遍解释道，“我没骗你们，盼生也瞧见了。”

　　“傻瑟瑟，这有何稀奇的？”十八娘举目望空，恰见一只飞鸟掠影而过，姿态无拘无束。良久，她收回目光，语气平静淡然，“魂魄被鬼差带走，尸身同样被人带走了呗……”

　　三月七日，周灵宗死在禺水河边。

　　他死后，尸身遭人带走，不知埋在了何处。

　　徐寄春捏了捏眉心，沉声吩咐道：“着人将白骨送回城勘验，其余人等在附近仔细再搜一遍。”

　　一众衙役沿河岸搜寻半日，直至日落西山，依旧一无所获。

　　酉时一刻，车马入城。

　　分别前，徐寄春将十八娘牵至道旁僻静处。