徐寄春回头，眉目如画：“樊临舟，你千算万算，算漏了一件事。”

　　樊临舟面不改色：“徐大人，欲加之罪何患无辞。”

　　“师兄学的是双手剑。”

　　“他右手使的是桃木剑，左手才使长剑。”

　　昨日，徐寄春与十八娘入狱找钟离观商议，交谈中却无意间得知：钟离观会左手剑。

　　徐寄春问及缘由。

　　钟离观：“我儿时心性顽劣，戾气甚重。师父怕我误入歧途，命我右手持无锋桃木剑，以敛心性、养正气；左手执真剑，唯许用于御敌护身。我每回背真剑，主要图个好看……”

　　临了，他还无辜地反问一人一鬼：“这事很重要吗？”

　　幸好十八娘亲眼见过岳纫秋身上的伤口，分明是惯用右手者所致。否则今日樊临舟一旦矢口否认，单凭一张纸，根本无法让他认罪。

　　曾与钟离观交手的数名剑客，此刻皆立于堂前，为其作证：“吾等与钟离道长相识已久，常于不距山下切磋。但凡比剑，道长皆以左手持剑，从无例外。”

　　徐寄春：“樊临舟，你是否认罪？”

　　樊临舟败了。

　　他精心编织的戏中戏，层层谎言、步步为局，竟败在一个微末的细节上。

　　徐寄春、舒迟与清虚道长师徒，皆是他一早选定的戏中人。

　　为此，他曾数次隐于人群，旁观清虚道长师徒作法。

　　大至诸般仪轨，小到挥剑的惯常姿态，全被他一一默记于心。

　　八月九日，宴至酒酣。

　　他露出身上血痂狰狞的伤痕，痛陈往事，声泪俱下。

　　如他所料，徐寄春当即提议找清虚道长师徒捉鬼，热心肠的舒迟则马上揽过这个差事。

　　八月十日，大戏开锣。

　　他一早等在半道，假装好心带路，拦住钟离观与舒迟。

　　袍袖翻飞间，醉心花粉钻入二人鼻息。

　　只需一句“跟上我”，他们便如提线木偶般跟在他身后。

　　回家后，他照着纸上所写，在他们耳畔一遍遍呢喃属于他们的故事。

　　这出戏中，岳纫秋是被鬼附身，又被道士误杀的可悲死者。

　　舒迟是差点被吓疯的人证，钟离观是失手杀人的凶手。

　　而他，便是故事中那个最可怜的书生。

　　樊临舟嗤笑一声，将怀中的诗文稿轻轻放下，再一张张叠好：“论才学，我远胜于你们。可这世道，不论文章好坏，只认金银与权势。我不屑逢迎，便次次榜上无名。”

　　十八娘听完他自命清高的说辞，用尽全力才压下作呕的冲动。

　　他坏事做尽还自诩无辜，她偏要揭穿他的真面目：“子安，把我昨日找到的证据，狠狠丢到这个小人脸上。”

　　一团虚影上蹿下跳，指着樊临舟大骂。

　　徐寄春越看越觉得她可爱，眼底不自觉漾开得意的笑意。

　　见她恶狠狠的目光挪到自己身上，他才敛容正色，一本正经道：“樊临舟，你确实不屑逢迎，因为你只把那些人视作你的垫脚石，无论是岳娘子，还是洪娘子。”

　　十八娘与陆修晏昨日前往万卷蒙馆，总算找到樊临舟杀妻的真正动机。

　　因为，自诩怀才不遇的樊临舟，盯上了一个家财万贯的女子。

　　女子姓洪，乃是京城洪记米店东家的长女。

　　洪记店开百家，招牌高悬于市，粮堆似金山。洪家虽是一介商贾，但左右逢源，与京中权贵皆有人情往来。

　　族中更不乏银钱铺路、捐官出身的子弟。

　　这般巨贾人家，原本瞧不上有家室的樊临舟。

　　无奈，洪娘子有些痴傻。

　　洪记米店的东家洪老板年过半百，膝下仅一儿一女。

　　女儿自幼痴傻，儿子却才七岁。

　　今年五月，樊临舟再次落榜。为谋生计，他做起蒙童夫子。

　　巧的是，他的其中一个学生，便是洪娘子的弟弟。

　　樊临舟此人，最会装良善。

　　洪娘子的弟弟对他心生好感，每日回家，总把“樊夫子”三字挂在嘴边。

　　日子久了，洪老板看着体贴入微的樊临舟，心中有了一个念头：若得此婿，既可守住洪家百年米业，女儿终身有托，亦得一良人。

　　之后，他以洪家三分之一的家财诱惑。

　　第一次，樊临舟知他在试探，果断拒绝。

　　第二次，樊临舟称不愿和离，再次婉拒。

　　第三次，樊临舟亮出手臂伤痕，悲诉岳纫秋红杏出墙，对他非打即骂。

　　当得知岳纫秋与人勾搭成奸，樊临舟仍不离不弃后，洪老板对其更是敬佩。当即提出若樊临舟和离娶洪娘子，他愿助其青云直上。

　　承诺到手，杀心便起。

　　他已得到过心中明月，岂容她坠入他人怀抱？

　　哪怕是他先背弃她，她也必须永埋于樊家的祖坟之中。

　　从生到死，他要完完全全地占有她。

　　一切真相大白，樊临舟似嘲似叹一句：“大道如青天，我独不得出……”[1]

　　走出公堂的徐寄春听到这句，特意转身走到他身边：“你可知斯在上月在忙什么？”

　　樊临舟：“不知。”

　　徐寄春：“他托了不少人，想帮你找一位郎中。”

　　一位最擅调理情志病的郎中。

　　这位郎中曾妙手回春，治好不少逢考便大汗淋漓的举子。

　　践踏他人真心之人，不值得被原谅。

　　案子水落石出，钟离观当堂开释。

　　徐寄春与陆修晏一左一右，半架半抬着钟离观走出京山县衙。

　　不远处，柳枝在风中微颤。

　　树下的女鬼穿着他亲手挑选的衣裙，正笑着朝他招手：“子安，我在这儿！”

　　因清虚道长昨日信誓旦旦承诺会来接钟离观，一鬼三人只好坐在柳树下等待。

　　日头毒辣，三人被晒得无精打采。

　　头顶上方的蝉鸣声嘶力竭，十八娘被吵得七窍生烟。

　　十八娘：“他到底何时来？”

　　钟离观弱弱回话：“师父一向省吃俭用。许是在南市赁马车时，又跟牙人磨价钱耽搁了吧。”

　　午时三刻，一辆破败的骡车，一路卷着尘土，风风火火冲到柳树下。

　　尘烟散尽，清虚道长紧攥缰绳，着急呼喊：“快上车！”

　　十八娘看着篷破辕歪、吱呀乱响的骡车：“马车呢？”

　　“骡车不是车？废那些钱作甚！”清虚道长义正言辞。

　　闻言，徐寄春与陆修晏扶着钟离观坐到车板子上。

　　车板子摇摇晃晃，大有散架之势。

　　三人紧张地挤在一起，双手紧紧抓着身下的木板边缘。

　　清虚道长：“那女鬼，你走不走？”

　　十八娘：“走。”

　　一声悠长又疲乏的“吱呀”声过后，十八娘挨着徐寄春坐下，骡车启程。

　　清虚道长赶骡，只顾自己开心，完全不管后面的一鬼三人。自出城后，他一边摇头晃脑哼些不成调的乡谣，一边扬鞭敲骡臀。

　　车板子颠簸晃动，三人晃来晃去。

　　官服厚重，徐寄春逐渐被晃得冷汗如雨。

　　十八娘看得心疼：“道长，子安快吐了，你能不能好好赶路？！”

　　清虚道长回头瞄了一眼：“小观，把他的官服解开，再喂他一颗清暑丸。”

　　钟离观：“师父，哪有清暑丸？”

　　清虚道长：“为师今日出门没带，难道你今日出门也没带？”

　　“师父，我入狱几日了啊！”

　　好不容易到了山上，清虚道长缰绳一放，潇洒回房：“肉菜俱已备齐，你们记得早些炊饭。”

　　钟离观叹了口气，拖着步子朝斋堂走去。

　　徐寄春进房换了身旧道袍后，也迈步走向斋堂。

　　剩下的十八娘与陆修晏无所事事，只能寻去斋堂。

　　一个陪着徐寄春切菜，一个帮着钟离观劈柴。

　　十八娘见徐寄春唇色发白，忧心道：“子安，离晚膳尚早，你不如回房睡会儿。”

　　徐寄春：“我没事。”

　　十八娘：“那我陪你说话。”

　　一人一鬼说来说去，又绕到了这桩案子上。