顾春禾惊为天人，乖乖照做。
华姝将锅灶恢复原状，将另一灶膛的灰烬铲了一半均过去，然后疾步回到房中，将银针布包、枕头下那柄小巧的玄铁匕首全揣进了袖中。
余光扫到桌上的假面皮，脚步一顿。刚刚院中漆黑，顾春禾应该没瞧见吧？
容不得她多想，隔壁铁匠铺已“劈里啪啦”打砸一团，伴随着男人们低沉的怒喝声，冷兵器一阵阵尖锐相撞。
华姝三下五除二戴好面具，悄声摸到院墙下，屏息附耳。空气中已隐隐弥漫过来血腥气。
双方殴斗半晌，直到一声紧急撤令！
果然如顾朝所料，贼寇进城后除了大开城门，就是抢占县衙粮仓，兵器库，和银库。
但出乎她所料，一向憨厚沉闷的顾铁匠，斯文瘦弱的顾主簿，竟然都是练家子？
隔壁熄火，远处烧杀撕打声更甚。
飒飒夜风，华姝手握匕首，忐忑不宁。
不知过去多久，空无一人的整条街，一道飞驰的马蹄声由远及近，划破夜空——
“贼寇已绞！”
“霍将军全面接管云城！”
“各家继续闭户，不得躁乱。违令者，斩！”
通报声洪亮而冷肃，却仿若天籁。
伴随着一人一马远去，四周的院中接连传来窸窣的动静，或是欢呼得救，或是喜极而泣。
华姝虚脱靠在墙边，松开匕首，掌心濡湿一片。
皓月当空，她眼睫孱颤。
那人来了。
他又救了她一命。
*
不多时，顾朝悄无声息地翻过院墙，从灶下的密室中捞出顾春禾和银匣子。
厨房已燃起一盏昏黄油灯。
顾朝拱手，“多谢张兄慷慨相助。”
华姝回礼，“举手之劳罢了。”
毗邻而居一载有余，两人再对面而立，眼神都不自觉陌生几分，充满探究。
但来不及多解释，前来求医的百姓就挤满了医馆的正门。
华姝闻声而动，开门迎客，为或烧伤或砍伤的百姓紧急包扎。小小的医馆塞得满满当当，哀嚎不断，她忙得脚不沾地。
又有加鞭快马由远及近时，她正背对门口，手拿长竹板，给一捕快重接断臂。
“驭——”
马蹄声仓停在门外，冷沉男声响起。
像一道惊雷砸在心房。
华姝脸色怔变。
时隔两年，她本以为自己会忘记。
殊不知这道音色，早已根植心底。严肃的、含笑的、无奈的、灼热的……
她双手不自觉发抖，牵动捕快伤口吃痛一声，她忙回神专心包扎，后脊沁出一层薄汗。
“见过霍将军。”不知道是谁先行礼问好，医馆的病患这才惊觉来人的身份。
一时间，不管轻伤的重伤的，能动的不能动的，都争相挣扎着跪地拜谢：“草民见过霍将军！草民叩谢将军救命之恩！草民……”
“无需多礼，好生养伤。”
霍霆淡声制止众人，又朝那个慢吞吞转过来的瘦小大夫摆了摆手，“继续治你的。”
“是……”华姝暗暗松了口气。
语气并无异样，那就是没受伤。以他的身手，几个南戎奸细不足为惧。
应该只是路过吧？看见颇多受伤百姓，顺势进来体察民情。
华姝慢吞吞背过身，给一大爷后肩涂抹烫伤膏，耳廓随着他沉健的脚步声动而动。
如她所料，他对医馆只是略作环顾。
而她不知，这两年凡事经临医馆，霍霆都要看一看，找一找。心怀侥幸，铩羽而归。
眼下这医馆两丈见方，小小一间，都不如他当初给她在东市准备的那间一半大。
药柜桌椅摆设古朴陈旧，胜在干净整洁。空气中药香浓郁，自带震静安神的功效。
医馆的坐堂大夫，只是个边陲小城的瘦弱男子，与那每晚入梦的娇俏少女相去甚远。
霍霆几不可闻一叹，转身出门，县衙还有一帮人在等着他排兵布阵。
他左脚跨过门槛，右脚戛然顿住。
他回首抬头，一瞬不瞬盯着正堂中央所悬挂的“惠春堂”三个大字，白纸黑字，分外醒目。
脑海闪过什么，墨眸微妙起来。
华姝也倏然停下动作。
她不知道他为何将走未走，微微侧头，余光顺着他视线瞧去，暗道不妙。
这医馆用不得华府名号，她就随手写了一个。名字本身无甚关系，只是她的字迹……
“这副字乃何人所书？”
身后之人一步步逼近。
每一步都仿佛踩在华姝的心尖上。
她不想再骗他，可眼下大敌当前，本就不是儿女情长的时候。
况且，两人之间的重重阻碍并未因时间而消磨，此时若相认，她当初又何必离开？
她狠下心肠，回身跪地伏首，“回将军的话，此乃亡母遗作。”
高大的身形蓦然僵停。
他沉默几息，缓缓看向那副似曾熟悉的字迹，又缓缓垂眼看下地面之人。大掌攥紧佩剑剑柄，骨节泛白，“你，抬起头来。”
地面寒凉，冰得华姝指尖不断蜷紧。
顾左右而他反倒容易生疑，她顺从抬首，眼睫半垂。入眼是一身熟悉的玄铁甲胄，昏黄灯光下，泛着阵阵寒芒。
他瘦了。
按理身披盔甲本应不明显，奈何他腰身瘦下去好多。
他变了。
周身的气场更冷峻，比在山间草屋相遇时，还要沉郁杀伐。
一人岿然立在此处，衣袂猎猎间似有千军万马蛰伏，让整间医馆显得逼仄而局促。
与此同时，霍霆也在打量脚边之人。
五官平平无奇，喉结凸出明显，干瘪的身形撑不起青衫。怎么看都是个又黑又瘦的年轻男子，扔在人堆立马就会被淹没的那种。
而且，音色也是男性的清沉声。
连药物故作沙哑的迹象都没有，一丝迹象都没有。
霍霆眉峰蹙动，又抬眼看向那幅挂字，阖上双目，又缓缓睁开。他大步流星出门，翻身上马，渐行渐远。
华姝忍不住追至门口，遥遥相送。
直到那冷硬的挺阔背影，像一只振翅穹顶的孤鹰，彻底融进苍茫的凉夜。
*
县衙后堂，彻夜灯火通明。
长缨送走县令、县丞一干人等，折身回到霍霆暂时下榻的房中，只见他又在对着那块激浪层叠的麒麟玉佩出神。
那块许给表姑娘、又被退回的兵符。
长缨望了眼半明半昧的深蓝天幕，上前劝道：“王爷还是歇一歇吧，只怕接下来几日都是硬仗。”
霍霆指腹摩挲着玉佩纹理，头也未抬，嗓音透着干涩的沙哑：“濯缨这月可曾来信？”
长缨为其斟满温茶，“仍无踪迹。”
霍霆：“那纸条上的线索，可有人解得？”
长缨欲言又止，“无人。”
房中沉静下来。
如潮水般淹没一切。
长缨望着霍霆削肃眼下的大片青黑，嘴唇动了又动，终是没敢再出声。
表姑娘，俨然已成自家王爷的逆鳞。
遥想那日清晨，惊闻表姑娘沉塘的噩耗，他为之骇然一震。
却是来不及弄清实情，就见王爷一口鲜血喷涌而出，当场昏倒，一连两日高热不退。
整个太医院束手无策。圣上亲笔写信，请动前任老院判出山。
“老夫观王爷脉象，旧伤已愈，体魄强健，如何会突然感染重疾？”老院判捋着白须，百般不解：“这怎么，像是心疾？”
霍家三位老爷面面相觑，闭口不语。
曾苦口婆心的大夫人，曾咄咄逼人的二夫人，曾直呼大快人心的三夫人，皆是闭门不敢出。
至于老夫人，亦是重病卧床，府上无一人敢告知这一桩桩噩耗。
几剂猛药灌下，终换得王爷片刻清醒。他醒来第一件事，就是召半夏来清枫斋，逼问：“本王要你以姝儿福报起誓，那具尸首当真是她？”