二夫人知趣地转移话题，主动打起圆场。

　　为哄老夫人开心，也有意与大房和华姝重新交好。

　　大老爷此次差事办得漂亮，荣升从四品官衔，逼近正四品的二老爷。二夫人也心惊华姝医术的精湛，以防二老爷日后会用得上，不敢再小瞧人。

　　三夫人附和：“玄儿的心思灵巧独到，的确不可多得。”

　　大夫人看破不说破：“咱家玄儿就借两位婶娘的吉言了。”

　　“说得不错，玄儿勤学苦读多年，此次殿试必能大展宏图。”老夫人举起酒杯，“来，咱们全家今日且庆贺大郎、小四心有所成，也恭喜姝儿医术学有所成，更要遥祝玄哥儿心想事成！”

　　“不错，母亲所言甚是。”

　　“玄儿今年打个样，两个弟弟皆要向你看齐。”

　　“光耀霍家门楣的重担，早晚得落你们头上……”

　　众人欢笑一堂，接连举杯祝贺，话题也随之转到科举。

　　华姝松口气，感激地同霍玄远远对视一笑。

　　想起那晚同车而回的事，又稍有不安，去悄瞧霍霆的反应。

　　他正侧头同霍三爷说着什么，一个眼神都没分给她，似乎真当她为寻常晚辈了。

　　华姝收回目光，安静用膳，只道这般已知足。

　　鱼和熊掌不可兼得，自己既主动求离，自是再担不得堂堂王爷的热切相待。

　　她心事重重，以至于没留意到，三夫人身旁的表妹阮糖，投过来一束意味深长的目光。

　　*

　　饭后，女眷陪老夫人回千竹堂歇息。女眷们各执一盏清茶解腻，并闲谈起皇龙寺。

　　起初，是大夫人想去寻圆妙大师给霍千羽治腿疾，并为霍玄的殿试祈福。

　　二夫人跟着搭腔，要带霍华羽去拜佛求姻缘。

　　三夫人见状，也表示要拜一拜送子观音。她孕中不方便，由表妹阮糖代为前去。

　　可想进那皇家的寺院拜佛求神，得先去拜一拜家中这尊战神。

　　征得老夫人首肯后，谁去求取拜帖，就成了此次拜佛的头等大事。

　　霍霆气场压迫摄人，在场没几人不犯怵的。

　　冷肃的清枫斋，和重兵把守的皇龙寺，难去的程度，不能说毫不相干，可谓是一模一样。

　　几人你瞧我我看你，目光最终齐齐落在同一人身上——

　　华姝埋头喝茶，假装视而不见。

　　她既主动开口求离，断不能再反复去他眼皮底下，招惹误会。

　　山鸟与鱼不同路，从此山水不相逢。

　　结果，“我前日刚得了几株上等老山参，等会让姝儿拿与你四叔吧。”

　　二夫人说，华姝回月桂居时，正好“同路”……

　　这还没完，三夫人又道：“我房里的嬷嬷新学做一种糕点，味道极好，姝儿也一并拿与你四叔吧。”

　　望着几位长辈寄予厚望的目光，华姝为难悲叹。

　　还要亲自为他送糕点，这误会岂不是更大？

　　所幸霍三爷担心雨天路滑，过来接三夫人回房，“正好我与澜舟还有要事相商，等会去清枫斋时，向他讨了拜帖便是。”

　　华姝感激地看向三叔父，虽还未去皇龙寺，但她仿佛已得神明的普度。

　　众人皆了却一桩心事，继续闲谈。

　　怎知，约莫一刻钟后，霍三爷去而复返：“实在不巧，赶上阴雨天，澜舟那腿伤熬人，他这会歇下了不便见客。”

　　“没请军医来瞧瞧吗？”老夫人面色凝重起来。

　　霍三爷：“听长缨说，军医近日告假。”

　　“让姝儿去瞧瞧呢？”大夫人关切道：“姝儿给她四叔诊脉过，应该有法子。”

　　华姝设法推拒：“我医术不精，还是去请那回春堂的陈老板，来为四叔瞧瞧吧。”

　　霍三爷：“我刚也想请个大夫来着，但长缨说，你四叔的伤势事关军心稳定，不宜暴露给外人。说是忍一忍，也就过去了。”

　　如此一来，慈母忧心更甚，老夫人的目光也投向了华姝。

　　秋雨敲窗，如泣如诉。

　　“……那我前去探望四叔吧，顺便讨一封拜帖。”

　　面对一手养大自己的祖母，华姝这次实在无法回绝。

　　袅袅起身辞别，撑伞走进雨中，秀气的薄唇抿作一线。

　　霍霆的意志力顽强，伤口缝针时都不曾喊疼，这阴天的一点隐痛，怎会令他虚弱到不能见客？

　　他是想经别人之口，设法请大夫。

　　且不能请外人，就只能是她去。

　　华姝明白。

　　明白霍霆对那晚的事，还是未能释怀。她得再去解释一遭，断得干干净净。

　　“半夏，你去将那银票取来。”若时机合适，就拿与他。

　　那晚到最后，霍霆都未收下银票。

　　伞外白色水汽迷蒙而细密，华姝仿佛又置身回那个举目皆白的浓雾之夜。

　　当时，她犹如困境之兽，蜷缩在猎人怀中。

　　唯一能祈盼，是他最后的怜悯。

　　木门之外，半夏寻声找来。机谨如她，已大概觉察到这对叔侄不为人知的关系。

　　听到主子在哀求，她也不断哀求：“四爷，求您放过姑娘吧。这一个多月来，她从没睡过一晚好觉……”

　　门内，霍霆的脸色渐渐暗沉，凤眼中火光一寸寸熄灭。

　　白雾浓郁，却遮蔽不去他眼底的阴郁。

　　看得华姝心尖娇颤，就在她准备破釜沉舟、立誓削发出家时，他蓦地转身。

　　予以成全：“表姑娘既多有不愿，我不再提及便是，回去罢。”

　　突然失去倚仗，华姝跌靠在门板上，半晌才重新找回气力，颤手拉开木门。

　　长缨这时也从药田去而复返。

　　华姝从半夏手中接过银票，望着那道白雾中的孤立玄色背影，小心翼翼开口：“这两千两银票，我交与长缨侍卫，还望王爷收……”

　　“华姝！”

　　他转回身，目光沉沉：“将银票收回去。不论何时，我予你帮扶皆是人之常情，理所应当。”

　　霍霆不应，长缨自是不肯接银票。

　　华姝拿在手上，宛若烫手山芋，沉甸甸的，坠得人心有不安。

　　*

　　清枫斋前，秋雨渐浓，捶打在脚边的青石板路上。

　　任凭华姝再谨慎，藕粉披风下摆仍被溅上点点污浊，以及一片破碎的红枫叶，难以独善其身。

　　毫不意外，她没像霍三爷一样被拦在门外。

　　走进院门后，那晚紧密相拥的羞惧画面，不禁涌入脑海……她甩了甩头，强行转移注意力，去打量小院的样貌。

　　西墙边枫树似火，高耸入云。树下石桌有盘残棋，被雨水淋遍。

　　东边空地上有两架人形木桩，院主人回来不足一月，已布满剑痕。

　　长缨顺着她的目光，“这木桩，前日才命人送过来。”

　　华姝怔然。

　　从那斑驳的剑痕，似能想象出剑主人斑驳的心绪。

　　长缨和半夏都留在院中，华姝单独走进陈设清冷的书房，未语先怯。

　　屋内，霍霆负手立在后窗前，神色不明。

　　他身后书案上，摆有一张大昭疆土地图，东南边境的几座城池，被用朱砂墨重点圈出来。

　　华姝不懂，也不敢窥探，只福身行礼，简洁说明来意。

　　霍霆态度依旧淡漠，但也未有刁难，转身站到书案前，铺纸蘸墨，开始写拜帖。

　　像是临窗而立许久，砚台已干涸。他提笔动作微顿，瞥她一眼。

　　四下无人，华姝只能绕道书案侧面，左手揽住右手柔顺的宽袖，轻转素手，为其研磨。

　　书写拜帖用去半柱香的功夫，这期间，两人近在咫尺，却两厢无言。

　　偌大书房内，仅有墨碳的划擦声，及更漏“嘀嗒”作响。

　　华姝不解抬头看去，魁岸的男人专注执笔，目不斜视，莫非真不是他故意引她来此？

　　左手下意识摸了下右袖袋的银票，貌似有可能劝他收下。

　　霍霆将拜帖写好，随即走到门边的盆架处净手。

　　折返回来，瞧着等在原地的少女，“表姑娘还有何事？”

　　“为王爷看伤。”华姝重复一遍来意，并将银票攥在手中，等诊脉时正好拿与他。

　　声音轻轻柔柔的，似被屋外雨声掩盖。

　　他淡淡觑着她，半晌未应。

　　雨势更大了，似乎很快将迎来一场疾风骤雨。

　　华姝不敢与他再独待太久，软声提醒：“王爷？”