“就得这么两个，知道你爱吃，都拿来了。”裴夙拾起象牙玉箸，夹起一片蘸了点蜜，喂进她嘴里。

　　“好甜。”华姝小口咀嚼完，幸福得眯眼, “您打哪得的？”

　　“刚给个贵人老爷治愈了顽疾。”裴夙不着痕迹一笑, 转而问：“怎得会想要另办户籍, 霍家有人欺负你了？”

　　“有祖母疼我，谁敢呀。”华姝对长辈一向报喜不报忧。

　　裴夙清楚她的性子, 目光探究：“可是为着近日京城的传言？”

　　“……是也不全是。”华姝夹起一片杨桃蘸蜜, 放到对面的碧翠玉碟, “师父, 我记得您之前说，学医是为了医治自己。”

　　裴夙淡淡颔首。

　　是为医治自己不假，但非寻常病痛, 而是满身满身的皮开肉绽，旧伤未愈就再添新伤，连脸上也血痕斑驳。

　　不自医，只能变成一滩烂肉泥。

　　华姝歪头好奇：“那您云游多年后，还是这么想吗？”

　　裴夙垂眸，将整盘切好的杨桃都推给她，笑：“原是我在问你，如何又盘问起我来了？”

　　“是我近日忽觉，思想颇有狭隘。”

　　华姝双臂叠放在桌上，坐姿端正而乖巧，“您也知道，我此前只专心医治千羽表姐一人。直到在回春堂诊治过上百名将士，对医者济世的使命有了新体悟。”

　　“所以我想走出去看看，但祖母肯定不会同意的，只好出此下策。”她半真半假道。

　　裴夙挑眉，“在京城不也一样？”

　　华姝眼睫微眨，低头用玉箸拨弄着碟子里的杨桃，“我是想着，就像药圣孙先生游历四方著就经典一般，我也看遍世间百病，或许还能为表姐双腿寻得新的机缘。”

　　也或许，三五年后霍霆对她的心思就淡了。

　　裴夙静静瞧着对面的华姝吃完整盘的杨桃果片。小徒弟香腮一鼓一鼓的，舌尖不忘秀气地卷净玉箸上的蜜渍，像只偷到蜜的小仓鼠。

　　他单手支头，慵懒地瞧着。

　　阳光像融化的蜜糖，从窗缝里缓缓淌进来，映亮他半边玉颜上。

　　映照出，他瞳孔边缘泛起极淡的、近乎透明的涟漪，像砚台里将化未化的墨，突然坠入一滴清水。

　　“纵马踏遍九州雪，提剑敢摘天上月！”

　　死去多年的那个儿郎，也这般说过。

　　*

　　月桂居

　　半夏在寝房内佯装咳嗽，白术堵在门外天花乱坠地描述一番自家姑娘的严重病情，终于将那来传话的宫女给糊弄走了。

　　半夏打开房门，愁眉紧锁：“只怕这位福佳公主，不会轻易了事。”

　　白术也急得来回踱步，“那这该如何是好？姑娘到底是去哪了呀？”

　　果然，没过一会，月桂居的院门再度被敲响。竟是福佳公主，带着几位贵女气势汹汹移驾而来。

　　半夏何曾见过这阵仗？吓得忙跪地请安。

　　宫女命令：“公主仁慈，亲自来看望华姑娘，还不快叫她出来接驾？”

　　半夏战战兢兢，绞尽脑汁：“回公主的话，我家姑娘刚喝过药睡下了。”

　　几个贵女有意在福佳公主面前卖好：

　　“先前派人来请时还能听到咳嗽声，没一会的功夫就睡了？”

　　“若换作我，得知公主召见，可睡不踏实。”

　　“能得公主屈尊降贵来慰问，我就是爬也要爬起来谢恩。”

　　“禀公主，臣女略懂些药理。”霍千羽帮衬道：“这汤剂服下后，约莫个把时辰才会发挥药效，常致使人昏昏欲睡。”

　　半夏连忙附和：“正如大小姐所言，我家姑娘先前就已服药。唯恐在公主面前瞌睡失礼，才未敢前去谢恩。”

　　福佳公主闻言，轻抚了抚头上的金簪，似笑非笑：“霍府如此热闹，华姑娘若睡上一整天岂非可惜？我身边的陈嬷嬷也略懂药理，刚好能帮衬一二。”

　　“老奴定为华姑娘尽力医治！”说罢，陈嬷嬷绕开半夏，冷脸大步，直奔寝房。

　　霍千羽不知内情，想着已经派双雨去请大夫人了，并未急着阻拦陈嬷嬷。

　　但半夏心中狂跳！

　　她不顾礼数想上前阻拦，却被两个宫女死死按住。

　　眼睁睁看着陈嬷嬷一步一步逼近房门，她的心快从嗓子眼跳出来了……

　　“吱呀——”

　　房门被从里面打开。

　　华姝裹着件芙蓉红锦缎披风，脸色苍白。她走到院中，盈盈福身，“民女华姝见过公主，公主万福金安。”

　　半夏虽是不解，但着实松了一口气。

　　其他人未察觉异样，目光更多落在华姝的脸蛋上。

　　桂花细碎的枝头下，少女螓首蛾眉，虽有几分病态，反倒显得楚楚动人，我见犹怜。

　　福佳公主微微眯眼，这狐媚子长相，也不怪驸马会被她迷了去。

　　其他贵女亦是左右相视，意味的眼神，不言而喻。

　　福佳公主没准允华姝起身，冷笑了声：“华姑娘不是病得起不来身了？”

　　华姝得体地维持住半蹲姿态，从容回道：“回公主的话，民女用了自家祖传药方，瞌睡来得快，好在疗效也显著。承蒙公主挂念，民女不胜荣幸。”

　　华家虽已倾覆，但百年杏林世家的名望却如雷贯耳。

　　饶是陈嬷嬷作为宫中老人，亦不敢轻易质疑。她把脉后，附耳禀告：“回公主，确是风寒之症的脉象。”

　　言辞挑不出错，礼数也分寸得当。福佳公主勉强摆了下手，“免礼。”

　　华姝谢恩起身，站到半夏身侧，安抚地拍了拍她手臂。

　　恰逢大夫人笑盈盈而来，“膳厅前准备了投壶比试，还算热闹，韶华公主和几位姑娘已先行过去，特命臣妇来请公主移步赏观。”

　　福佳公主自是不好给未来婆婆脸色瞧的，投壶不避男女，没准还能和霍玄说上话，她随即展颜一笑：“有劳霍夫人带路。”

　　于是一行人走出月桂居，华姝跟在最后。对上霍千羽狐疑的视线，她趁人不备，俏皮眨了下眼。

　　寒症假脉象的小把戏，她俩儿时偷懒想逃学时没少用。

　　出门后，意外撞见了长缨。

　　他向福佳公主见礼后，面朝大夫人，“王爷吩咐属下来跟您说一声，他与冯老太师临时相约对弈。请您正常开席即可，不必等他们。”

　　说罢，走进对面的清枫斋拿棋盘。

　　今日全场唯二尊贵的人物，不等他们就开席是不可能的。大夫人跟福佳公主略作交代，遂带人去告知二夫人。

　　——哎？不对呀，澜舟为何不直接派人去与二弟妹说？

　　定是她在澜舟心中分量比二弟妹高。大夫人这般一想，心里美滋滋。

　　而剩下几人，亦是神色各异。

　　她们震惊地发现——这个之前谁都瞧不上眼的华氏女，竟与镇南王毗邻而居！

　　福佳公主走在最前面，扶着陈嬷嬷的手心直冒汗。万幸之前镇南王不在院中，没被她惊扰到。

　　后面的贵女，则开始有意无意地往华姝身边凑，争相谈笑，试图借她之口探得霍霆的一二分喜好。

　　华姝不骄不躁应对着，凡事涉及霍霆的话题，都浅浅摇头。

　　在旁人看来，两人俨然一副甚为不熟的样子。

　　实则，华姝此刻心中打鼓。

　　只怕霍霆这场对弈并非临时起意。

　　回来的路上，遇到去给她通风报信的白术。两人绕到院子后面，华姝用匕首射入围墙中间偏上位置，先踩住白术的肩，再借力匕首，艰难爬上墙头。

　　墙内有事先准备好的木梯，那是平时从药橱的高层抽屉取药用的。结果她正准备爬梯悄悄溜至后窗时，与守在屋顶的濯缨，远远打了个照面……

　　落叶翻飞，风中凌乱。

　　华姝一想到那位沉下脸、不苟言笑的样子，不自觉攥紧了袖口。

　　*

　　湖心亭

　　西边戏台的女眷散场，这边的男宾也各自闲谈、逛园赏菊去了。只余霍霆与冯老太师，中间摆上棋盘，对面而弈。

　　细论起来，冯老太师在太学授课时，霍霆曾是他老人家的亲传弟子。只是如今霍霆以军功立世，许多人都渐渐淡忘了。

　　清风徐徐，湖面偶有涟漪。

　　冯老太师捋着花白胡须，落下一颗白子，“如今这局势，已对你形成合围之势。”

　　此刻的棋盘上，黑子从南方起势，牢牢盘踞。白子从西、北、东边环绕，三路包抄，攻势迅猛。

　　霍霆指间把玩着两颗黑子，瞧着那一颗深陷黑色、孤立无援的白子，“还是留了破绽的。”

　　“是给你留了余地。”冯老太师喟叹了声：“那位韶华公主身后已无母家，待随你去了南边封地，也算是全了双方颜面，僵局变和棋。”

　　霍霆无言垂眸良久，最终用一枚黑子迂回砍断了一条白色包围线，离那颗白色弃子远远的，“倘若是您当年面临同样的抉择呢？”

　　冯老太师虽身居高位，实则是个耙耳朵，与冯老夫人的佳话足可百世流芳。两人的子女，亦是效仿父母遵从一夫一妻制，阖家上下其乐融融。

　　作为过来人，老爷子一下子嗅到猫腻，乐呵问道：“哟，哪家千金？”

　　霍霆眼前闪过那个总垂着眼睫轻声应好、青瓷般的眼波又转得滴溜飞快的姑娘，但笑不语，抬手点了点棋盘。

　　冯老太师低头一瞧：“哎哎哎！刚那颗棋子放错了，我重放，重放啊。”

　　如此这般，反反复复，最后达成平局

　　冯老太师闲散溜达去膳厅前，不忘拍了拍霍霆的宽肩，“棋艺小有进步，还需再接再厉啊。”

　　霍霆失笑应好。

　　萧成一早等候在湖心亭外，待四下无人后，近前禀告：“老大，我亲眼瞧着那一行人歇在了鸿胪寺的驿馆。礼部尚书和礼部侍郎都在咱这宴饮，约莫等会宫里就要来人了。”

　　霍霆颔首：“倒是准时。”