等做好饭，另一人还没打扫好。她没有多想，笑盈盈招呼她坐下用膳。吃完了仍旧是一人陪她闲聊陪她洗碗收拾灶房，另一人打扫几间屋子。

　　天已经黑透了。

　　萧家两个仆妇趁机对视一眼，那年长些的便去问：“香萼妹妹，我二人是自己赶车来的，你看这天，怕是路不好走......妹妹能否容我们住一夜？”

　　香萼正在想这事，她们留下过夜是理所当然的。不知为何，她忽而想到萧承若是要除去她这个知道他受伤的人......那早就让他那些英武护卫杀了她，何必再派两个仆妇赶来？

　　萧承不是那种人。

　　这个荒谬的念头转瞬即逝。

　　她笑道：“两位姐姐不嫌弃家中简陋便是。”

　　二人都笑说不会，烧热水洗漱后便用自带的被褥在她的卧房里打地铺，拉着香萼闲聊。香萼着实累了，提着精神陪她们说了好一会儿，直白地说她困了，吹灭了灯烛。她睡得很香，自然没察觉她睡熟后，窸窸窣窣的动静。

　　两个仆妇坐起来观察片刻，重新燃起了灯，虽然打扫时就对这几间农居检查过了，这回又搜查一番，确认没有任何可疑的地方，夜色中对视一眼，回到地铺睡觉。

　　翌日一早，香萼送走两个客气的萧家仆妇，当真是一点干活的心思都没有了。昨天那个青岩说了会尽快为她办好的，她有一搭没一搭地坐针线活，午后，青岩骑马来了。

　　他生得高大，一张脸笑呵呵的，拿出一张身契给她，道：“姑娘，我已在衙门里处置好，你如今是自由身，这纸就没用了，你烧了都成。”

　　香萼从他手中接过，目不转睛地打量。

　　她自己的名字还是认得的，看了几眼就收好，连连感激。

　　青岩这事办得很快，听人报了这确实只是个普通的犯了错被赶来果园的丫鬟，随口编了个无关萧承的理由就吩咐人去永昌侯府讨要香萼的身契。衙门是他亲自去的，他是萧承的长随，等闲官吏对他不敢不敬，一边上茶招待，一边飞快地除了香萼的奴籍。

　　他摆手道：“姑娘谢我什么，不过是听郎君的吩咐罢了。”

　　说着又拿出一个包袱，道：“姑娘将这收好了，记着财不露白。这段时日暂且不要离京，日后若遇到什么难事，去成国公府门口报我青岩的名字就是了。”

　　青岩将包袱放在香萼手上，点了个头便走了。

　　香萼手上沉甸甸的，一打开，银光闪闪。

　　......

　　香萼继续守着安静的果园，等到刘家人回来，和他们提了她赎身的事。她已收拾好东西，将一些不便带走的东西留给了他们，又塞钱请刘家大叔赶车送她到城门。

　　冬季难得的晴天，香萼坐在车上，满心欢喜。

　　不用配给侏儒，不用再卑躬屈膝，不用再给谁逗乐......从六岁被卖，她终于自由了。

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第6章

　　苏二娘看着笑盈盈的香萼，尽管已经握着她的手，仍是难以置信地摩挲了片刻。

　　“上个月我还去侯府看你，都说你不在了，有个说你被抬出去扔了，有个说你被打出去了......”

　　香萼哭笑不得道：“干娘，我这不是好好的吗？”

　　苏二娘含着泪，上下打量她，道：“手怎么粗了这许多......你到底是怎么了，赎身又是怎么一回事？”

　　香萼脸色暗了暗，道：“是夫人说我昧了太夫人赏给她的翡翠镯子，太夫人念旧情，没叫人打我，只是让我去果园做活。”

　　虽是阴差阳错得了自由身，但那日她一大早被人从卧房里扯到院子门口，整院的丫鬟婆子道道目光都看向被扯得发髻蓬乱的她......到了正屋里，夫人姑娘坐着，管事媳妇站着，她跪在地上被审，即使那对镯子没在她身上找到，太夫人也不会让夫人担下平白寻丫鬟晦气的名头，打发了她。

　　想起来仍是心有余悸，更是十分委屈。

　　苏二娘愣神，气得拍了拍桌：“胡说八道，以前你在绣房里连蹭点料子都不敢的，哪里会做这种事？”

　　她守寡，女儿远嫁，当时见香萼无父无母，人又规矩听话，就认她做了干女儿，在府里算是有个照应。两年前，她娘家的鳏夫兄弟带着女儿来投，竟是把女儿线儿扔给她就跑了。照顾女童不便，苏二娘自己也有些年纪了，干脆赎身从府里出来。

　　香萼之前得了假就会出来看望干娘，苏二娘也一直对她很好。是以香萼自由后想到的第一个去处就是来寻她。

　　萧承长随递给她的银钱，大约够她一辈子吃喝不愁，再买座宅院了。但她还没有想好住在哪儿和立户的事，苏二娘在自家里开了扇窗当裁缝铺，她准备先住段时间打打下手，慢慢考虑日后。

　　财不露白，何况是这么一大笔银钱。她拿出一些塞给了苏二娘当做嚼用，简短解释了救人被报答的事，苏二娘原就欢迎她住下，说了好人有好报后就拉着她收拾了一个干净的厢房。

　　线儿在门口探头探脑，香萼笑着招招手，她就蹬蹬跑进来，抱住香萼。

　　她去登了住户，不一会儿就有街坊上门，听说是苏二娘的干女儿来了，也是个手艺好的，当即有人定了两套外袍。香萼被附近的婶子大姐围着说话，她曾经当丫鬟的事没什么好避讳的，其他不想说的就笑笑，转个话题过了。

　　她长得美，荆钗布裙，反显出十二分的清丽婉柔，说话温声细语的，就有人笑着夸她不愧是大家出来的，和个仙女出来的。

　　话题便转到了真正大家姑娘会有多气派，热热闹闹一阵就散了。

　　香萼认识了人，夜里睡了个好觉，第二日就开始给苏二娘打下手。年节里的活计不多，完全用不上点灯做，二人一边闲聊一边在白日亮光下做了外袍。

　　如此过了三日，这日铺子里一点活计都没有，苏二娘心里着急，却一早推了香萼带着线儿出去逛逛，自己在家看着。

　　街上熙来攘往，香萼紧紧牵着线儿的手，两双眼睛却是一模一样的目不暇接，好奇地打量四周叫卖的和铺子。

　　香萼平生第一回 手头阔绰，也无人来管她的穿戴，大方地给线儿买了不少零嘴后，又给她买了珠花，给自己买了几只簪子，给苏二娘买了头油面脂，最后又挑了几匹粉的绿的布料，预备回去做春装。

　　“姐姐你看，这里有拜菩萨的。”线儿往前跑了两步，指给她看。

　　原来是路边有人在窗下摆了小莲台，摆着观音像，香烛和几盘供奉，正有人拜完走了。

　　“我们也去拜拜。”

　　“嗯嗯。”线儿用力点头，闭上眼睛，小脸很是严肃。

　　香萼也闭上了眼睛，默念请菩萨保佑她，苏二娘和线儿平安度日。

　　大慈大悲观世音菩萨，信女请您庇护萧承萧郎君，愿他万事顺遂，身体康健。

　　她想到了这个带给她自由的男人，心中盈满感激，虔诚地替他许愿。

　　睁开眼后，线儿笑嘻嘻道：“我早就说好要告诉菩萨的话了。”

　　“姐姐的话比较多，”香萼笑着牵起她的手，“走，我们回去啦。”

　　被她隔空惦记了一会儿的男人从居住的静园走出，成国公府地上扫得一点积雪落叶都无，一路到了他母亲乔夫人的满月院里，更是一片静谧。

　　丫鬟垂着手缩着脑袋，一声不敢多响，将萧承引进了正房就退下了。日色阴暗，连带着屋内陈设的一树树宝石盆景反照出幽阒的光，屋内伺候的各个屏息静气。

　　萧承恍若完全没注意到压抑气氛，走到乔夫人面前，撩起外袍跪下叩首：“是儿子不孝，让母亲为儿担心了。”

　　乔夫人抬起手，原想重重打他两下，又舍不得了，手停在空中片刻，叹气收回。

　　“六郎！”乔夫人责备道，“你日后可不能再这样了！一个人去追几十个人，你这是要做什么？要是没遇到人救你，你要是出点事......你要我怎么活？”

　　萧承微笑安慰道：“儿身强体壮，不一会儿便会醒转的。”

　　乔夫人仍是一脸不满，听了萧承保证日后绝不会莽撞才收敛神色，让他起来坐着。

　　元月初一萧承先是入了宫和陛下陈情，在家中休养了八日。乔夫人日日去看望，今日是萧承正式来给她请安告罪。

　　见他坐下，文雅地掀开茶盏，乔夫人又道：“你既然当日就醒了，怎的不报信回来？”

　　“这点，儿自有考量。”他道。

　　刻意不回家的这两日，果然被他抓出内奸，再将他不在时情形和下属的回禀一一听了仔细复盘，又揪出不少不妥之处。

　　他不说，乔夫人就没过问他的公事，问了几句吃穿后又说：“前几日你养伤，我去威远侯府的洗三宴，谢大郎也就比你大一两岁吧？人家和你那么要好，都已经有儿有女了，女儿一看就是个美人胚子，儿子聪明的不得了，你是没看到他抬头朝我笑的这个模样，真真可爱......”

　　萧承孝顺母亲道：“这孩子这么得您喜爱，儿去和谢大说一声，接小郎子来萧家住几日？”

　　乔夫人瞪眼：“我要人家的孩子做什么？”

　　她是乔贤妃的族姐，论起来和皇帝也是远房表姐弟，出身高贵又嫁到成国公府，原相当貌美，只是在丈夫和长子死后无心打扮，但仍旧雍容端庄，沉下脸时换做常人早就战战兢兢。

　　萧承但笑不语。

　　他还未定过亲事，这在大雍的勋贵男子里可谓非常罕见。成国公府门第太高，做他妻子日后又是国公夫人，指挥使夫人，乔夫人原本私下里认真挑拣过几个聪慧贵女，见他都不上心，见都不见，很是无奈。

　　也不知是眼光太高，还是眼光异于常人了？可宫里的几位公主未嫁时，也没见过他有争取的意思！做母亲的，只觉得越来越看不透他的心思。他人是越来越温和沉静，平日里从不生闲气，话说着好听......只看不出他心里真正在想什么。

　　儿子的好友已儿女双全，乔夫人心急他的婚事和子嗣，道：“你这岁数也该成婚了，再不济也要摆出相看的样子，难不成还等天仙下凡？你哥哥就是没成婚没留后......”

　　空气微微凝滞。

　　萧承只是叫了一句“母亲”，没再说话。

　　乔夫人微不可察地叹了口气，不再提已经去世八年的萧承父兄。

　　她是亲眼看着萧承从飞扬明快的少年，一夜之间收起毕露的锋芒，老成内敛，成了别人口中的玉郎君子。

　　静默片刻后，萧承道：“您放心，儿会考虑的。”

　　乔夫人将信将疑，没再说下去，见他脸上有淡淡疲色，以为他还未伤愈，盯着他喝了一碗补药就叫他回去歇着。

　　萧承年轻，常年习武，要命的伤口在外耽误几日回家再静养了八日，就已好全了。

　　令他略微疲惫和烦恼的，并不是伤势。

　　他这几日总是做梦，前几日梦醒了就不记得了，他没放在心上。

　　梦却渐渐清晰起来，梦见有个素衣女人走到他的床边，垂下雪白脖颈，伸手摸他的额头，温柔关切，絮语般叫他：“萧郎君.....”

　　这梦境真实到，他醒来时枕边萦绕着若有若无的香。

　　他的卧房，不至于叫人深夜出入如无人之境。

　　只能是梦。

　　今日天微微亮时，半梦半醒间他竟觉得自己床榻前出现一把椅子，有个人坐着低头做针线，可这样的天色哪里看得清？

　　是因为从没和年轻女子相处过，所以还记得香萼姑娘？

　　他回房后没多久，一早派去查探的青岩也回来了。窦姑娘已经被他查过两回，确认无事，当真只是个路过的好心姑娘。但郎君命令了，他便仔细再过问了一回。

　　“......说是偷了一对翡翠镯子。”青岩将永昌侯府太夫人最后选择关门处置审问的事一五一十说了。

　　萧承淡笑，摇了摇头。

　　他宣称病好，宫里打发人送赏，一大家子的叔叔婶婶，堂兄弟姐妹，嫁在京城的姻亲也都登门来探望，大多人都不知萧承受伤的隐秘，只是见他除夕都没露面，都猜测他病得奇怪。

　　应付完人，已是晚膳后了。

　　他沐浴过，忽地命令青岩：“找名端正丫鬟来。”

　　青岩一向沉得住气，闻言忍不住嘴唇微张，惊讶几瞬后才点头应是。这事不用多说，他办得隐秘，悄悄带了个身家干净，皮肤雪白，模样很是俏丽的丫鬟进来。

　　她叫花云，又是惶恐又是狂喜。

　　萧承指指他床榻前十几步的一张椅，道：“坐。”