豆蔻跟着花大娘出营采买，抗了一身的麻袋。她只管闷头行路，绝不看路边琳琅满目的玩意儿。

　　最后要买的是胡椒，这种味道士兵平常是无福消受的，因着过年，衙内吩咐灶房给大伙儿炖汤热热身子。

　　豆蔻原来跟着玉其，好吃好喝伺候，哪知猪肉美。来了军营，牛羊是属于男人的，猪油拌饭就够她填饱肚子了。

　　花大娘说江淮官话与人讲价，语速极快，唾沫星子横飞。

　　扬州物资丰盛，但物价年年看涨，胡椒堪比金子。店家喊的公道价，可花大娘硬要人家多送别的香料。

　　豆蔻不知花大娘今日怎的这般固执，一堆东西都快把她压垮了。她吸了吸冻凉的鼻子，道：“大娘，我知道行情，他说的没错。统共加起来这钱刚刚好……”

　　“他就该给我！”花大娘固执起来，田校尉都拿这老母亲没办法。

　　围观的人愈来愈多，有人认出花大娘是水师营田校尉的母亲，店家闻言松了口，盛了二钱高级乳香、肉豆蔻之类的香料。

　　“大娘，这些不是拿来吃的。”豆蔻说。

　　“你当老娘不识货？”花大娘用绢帕将香料宝贝地包了起来。

　　到了除夕这日，豆蔻起早，发现枕边有个香囊。她拿着香囊到处问，是谁掉的。

　　花大娘急急忙忙把她抓住：“你管谁掉的，崭新崭新的，捡着不就是了？”

　　豆蔻仔细一看，香囊的绣工很好，香气也不俗，有主子以前常用的西域乳香……

　　电光火石间，豆蔻明白了什么。

　　“你个小娘子，非要在军营灶房干活，臭烘烘的，以后谁要？”花大娘把香囊赛进豆蔻袖笼，“别给这帮粗人看见了，准笑你。”

　　豆蔻抿着嘴巴，只觉得喉咙堵，想说什么，什么都说不出。

　　灶房一早便开始准备年夜饭，人手不够，花大娘拎了几个新兵过来打杂。

　　豆蔻力气大，在棚屋外面劈柴。四下嘈杂，谁也没有听见通传。

　　豆蔻劈了一块木柴，抬头看见对面站了个人，几乎魂飞魄散。

　　贵人不大来灶房这么偏僻的地方，豆蔻和崔玉至没有在这么近的距离下打过照面。

　　崔玉至看她的目光更多是审视，似乎不记得她了。

　　豆蔻心理素质已然提升，若无其事地继续劈柴。只见崔玉至从旁而过，找花大娘吩咐事情。

　　豆蔻松了口气，等人走了，偷偷跑到熬煮的大锅边上喝了口肉汤。她身子发了冷汗，暖和过来。

　　“你。”背后的声音让人一抖，豆蔻下意屏住了呼吸。

　　“给我过来。”

　　豆蔻转身只见崔玉至的背影，她摸了摸鼻子，埋头跟了上去。

　　当初崔玉至跟来军营，只是怕沈峥在外招惹女人。沈峥不许军营里有女人，不妨碍他在外头没有别的女人。

　　崔玉至对此没有丝毫办法，气得又回了沈府。尽管她出身高贵，父亲是中书令，但一个二婚的经历就足以惹婆母不喜。

　　作为西京最高贵的娘子，崔玉至从来没有体会过妒忌的滋味。听闻五妹妹做了太子妃，她头一次感觉到了懊悔与恨。

　　她是没有抵抗住诱惑，用男人消遣寂寞。但促成这场婚姻的是李重珩，是崔玉其那个贱人。

　　她出身再高贵，也只是任由家族摆布的棋子。

　　当她发现豆蔻的时候，她听见了灵魂深处的叫喊。

　　她要回西京去，或许这就是交换的筹码。

　　崔玉至终于等到这个日子，把豆蔻带上了马车。

　　车夫去的方向正是城中沈府，豆蔻说不清为什么，只觉得不安。

　　天色渐晚，街上的人慢慢消失，码头上堆着小船与网。

　　“我知道你。”崔玉至不给豆蔻任何辩驳的机会，“你在这儿做什么我不管，但你的身份若是让沈峥知道了，只有死路一条。”

　　豆蔻暗暗握拳：“你要做啥？”

　　“你杀了我。”

　　豆蔻一吓，结巴起来：“啥？”

　　“你把外头的车夫和婢子料理了，假装我们遇到了山匪，死无全尸。我要沈家再也找不到我……”

　　车里光线昏暗，崔玉至眼含执拗好似女鬼。

第100章

　　翻山而下，平原上起了风雪，很快便有雾气笼罩。马儿甩了甩蹄子，在湿滑的路上缓慢前行。

　　缚马的辔头起初还很光亮，进入河北的冬天已是墨痕。抓住马绳的手有风霜吹打的伤痕，像小刀割出来的，还没等到结痂，又添了新的。

　　“这路不好走了，不如我们找个驿店歇息，明日再进城吧！”夏顺偏头朝身后的人喊话。

　　郑十三面上覆着一缕飘带，随风而舞：“圣人册立了新太子，恐引起河北局势动荡，我们一刻也耽误不得。”

　　他们的通关文牒有官家的印，路上有人接待，但长途跋涉仍是劳苦。夏顺怕他身子撑不住，又不好说这话，他毕竟成了瞎子，计较得紧。

　　“我们途经河北诸县，到处都有重兵把守，要我说河北比两京还要太平……”

　　“不错，河北一片太平景象，可若是安享太平，何故调军驻守边县？”郑十三道，“河北节帅姓穆，穆乃朝廷赐姓，原是燕北的胡族。穆云汉早年求娶灵山公主不得，便是因清流党人忌惮外戚拥军。后来废太子谋逆，灵山公主负罪而死，你若是他，你恨不恨？”

　　夏顺怔怔地点头：“清流党人是什么人？”

　　“他们大多出身进士，郎官入仕，主张文学治世。后生当中，以台官谢清原为最，他的老师正是崔氏。”

　　“可崔氏不是河北世家么？”

　　世人重门第，便是因为世家高门学家深厚。崔氏做官的人颇多，但多以门荫为耻。崔伯元三兄弟都是科举入仕，在朝中享有清誉。

　　清流党人多是寒士出身，与世家对抗，自成一派，但他们所对抗的世家早已写上宗亲外戚的姓名。

　　他们代表的是朝廷中坚力量，天下读书人梦想的菁英。

　　“说来话长，往后仔细说给你听。”郑十三把披风拢在夏顺身上，找到她冰凉的手，蓦地加快马力，“距恒州不过一驿三十里，你坚持些。”

　　温暖的感觉拥了过来，夏顺瞬间失去言语。

　　黄河以北，谓之河北。

　　北至幽州，抵御北疆部族，有张家率领的卢龙军。

　　南辖魏州，与河南临河而守，是何家魏博军驻地。

　　腹地恒州乃河北监牧与骑兵所在，薛家成德军原本在此，因抗拒与穆云汉为婚，调去了东临渤海的沧州。

　　一个巨大的金玉贝母棋盘将河北地形收入其中，七八个美娘子围在一起游戏。其中一人路经沧州，被罚停军。

　　众人哄笑，连婢子也说：“何娘子同沧州缘分不浅呐！”

　　何娘子努嘴：“胡说，谁爱去沧州爱去……”

　　“我看你是惦记沧州的薛家妹妹。”

　　“呸！”何娘子把棋子一撒不玩了，“大帅都不惦记，你们替他惦记作甚？今个儿大帅要回来吃团年饭，还不准备去？”

　　“唷，何娘子仗着在魏博军营烧过大锅饭，要为大帅洗手作羹汤呀。妹妹们没这本事，今夜是要教你独占大帅了……”

　　一屋子人话说不停，唯有这话极其刺耳。何娘子看了过去：“你自家是张老独女，还不是作妾的命。大帅八房侍妾，同席而眠，谁又比谁高贵？”

　　张娘子面色一滞，噙着微末的笑意道：“你大哥一个田舍汉，幸得薛存之赏识入伍，熬了十几年到了终于熬成魏博军主将，让你个猞猁敢同我相提并论。你说大帅若是要治薛家，当不当拿你家开刀？”

　　何娘子忿忿道：“薛家违抗军令，自该有所处置。大帅心怀大义，怎会拿河北众军开玩笑？”

　　张娘子道：“卢龙军自谓河北铁骑，去沧州管海事，管得下来吗？大帅是要他们知难而退，他们不退，只怕那些良驹都要沉海。你我做了姐妹，我好心提醒你，平日里多读些书，也好知道什么是用兵之策。”

　　何娘子语塞，慌不择乱：“那是大帅该顾虑的，你一个妇人也敢妄议军事？”

　　“姐姐何故与这个乡野粗妇一般见识……”另一人朝窗外望了一眼，喜不自胜，“呀！准是大帅回府了！”

　　人们争抢着出了堂屋，何娘子迈步又是一顿，偏头理了理钗裙，方才快步跟了上去。

　　迎面一阵香气袭来，戍卫们不为所动，把大帅挡在身后。娘子们望眼欲穿，恨不得扒开他们。

　　“回自家了，快去喝口热汤吧。”穆云汉笑着打发了戍卫，张开双臂，似要把八个人都抱进怀里。

　　张娘子把左右的人一拽，扑上去贴住那结实的胸膛：“大帅去沧州这么久，可教人好想。这些个武夫可是没有好好伺候，怎的你都消瘦了……”

　　“净会说笑。”穆云汉爽朗一笑，“我这回去沧州……”

　　话未说完，边上的人摸出长匣：“大帅一路都惦记着娘子，特意带了沧州有名的贝母首饰回来。”

　　张娘子看也不看那人，笑弯了眼睛：“给我的？”

　　穆云汉大手一挥：“都有！”

　　张娘子眸色黯了一瞬，转头见何娘子凑到了那人跟前。

　　那人是穆云汉的幕僚，人称鲍参军，看身形像个文士，但额头至耳鬓有一道狰狞的刀疤，骇人不已。

　　据说鲍参军是流放幽州的命犯，女眷都不敢亲近他。

　　“大帅……”张娘子正要挑拨，只听鲍参军说大帅还有军务在身，失陪失陪。

　　张娘子依偎的怀抱蓦地空了，穆云汉朗声道：“我去去就来，今个儿把酒满上，吃醉了才算！”

　　若论出身，穆云汉比统领魏博军的何家郎还不如。

　　盐课案发之后，边关胡族矛盾激化，北疆的部落趁虚而入，在河北地界打了几场硬仗。穆云汉一个在军营中宰杀牲畜的备军也提刀上阵，拿了军功。

　　自此开运，节节高升，直至入朝参拜，得了圣人赏识。也是那一次，在圣人赐宴上，他与灵山公主有了一面之缘。

　　但他求娶一国公主，是鲍参军的主张。

　　他求娶公主而不得，卢龙军的张将军主动与他说亲。张将军也算是他的伯乐，他本意让张家独女做个正头娘子，鲍参军又说，河北军中历来以婚姻裙带巩固势力，他若娶一家之女，难免顾此失彼。

　　他娶了一房又一房小妾，倒是不觉得依靠婚姻就能制霸一方。人们怕他，是因为他的铁骑与长枪。

　　穆云汉进了堂屋，见鲍参军躬身点灯，忙去护火：“鲍公随我巡查，一路舟车劳顿，有甚么话，何不明日再说？”

　　鲍参军恭敬而从容：“大帅可是辛苦。这一路来，见河北河清海晏，老夫甚是感慰。”

　　“若非鲍公当年提点，也不会有我穆云汉。这儿只得我爷俩，鲍公不妨直说。”穆云汉亲热地把人拉到胡床上坐。

　　鲍参军仍是立在一侧：“方才有人来报，城关戍卫查到一个拿着庙宇文牒混进恒州的人。”