韩立春等人看完后便乐了，他们从未遇到过这般刺头儿。如此这般狂妄，自是要敲打一番，于是他们便打算会会这位知县，于是便前往兴国县衙门，详查其政绩。

　　一般详查政绩，都是为难官员的惯用手段罢了。因为只要详查，基本没有官员是落不下半点把柄的。可结果他们一路查下来，竟是没拿到这位知县的任何把柄，反倒看到不少为民办实事的政绩。

　　嘉靖问道：“兴国县知县？叫什么？”

　　厉峥行礼，吐出两个字，“海瑞。”

　　“哦，有印象。”嘉靖帝接着问道：“做出哪些政绩？”

　　厉峥回禀道：“此人清丈田亩，挖出豪强隐匿的土地。又裁革里胥摊派，砍掉里长等层层盘剥百姓的杂办银。处置横行乡里的恶霸。后又兴修水利，亲自前往工地，与百姓共同劳作，两个月内新增灌溉田三千余亩。后又裁减衙门里的冗员，省下的俸禄都拨给了县学。”

　　“嗯。”

　　嘉靖帝听罢后，缓声道：“此人倒是个可用之才，叫吏部迁调入京吧。”他年纪大了，得留些真正的能人给儿子。

　　厉峥只颔首行礼。

　　嘉靖帝沉默片刻，接着道：“你很聪慧，朕素来看重于你，但莫要糊涂。”

　　厉峥自知皇帝指的是什么，叫他莫要参与朝中党争。

　　厉峥单膝落地，抱拳行礼道：“臣急陛下之急，万事以陛下为先。仅呈事实于陛下，绝不作他想。”言下之意，事关严世蕃，遇上的事都如实上报，绝无栽赃诬陷。

　　嘉靖听罢这番话，未置可否，只道：“退下吧。”

　　厉峥听罢，心下一沉。但他不敢耽搁，行礼退出了殿中。

　　走在出宫的路上，厉峥眉心紧锁。

　　严家虽已失宠，但一直以来，皇帝不愿处置严家。此番江西之行，无论他出于什么目的，严世蕃豢养私兵的事都捅到了皇帝的跟前，皇帝自然不悦。只不知今日对他这般态度，是怀疑他结党，还是仅仅只是不喜他牵出严世蕃可能谋反一事。

　　厉峥拇指从食指骨节上擦过，皇帝真正全心的人，只有已故的先指挥使陆炳。徐阶最好抓紧扭转严家在皇帝心里的地位，只要皇帝真的动怒，下令处置严家，此番对他生出的疑虑方才消除。

　　离开西苑时，正好酉时。厉峥着急见姐姐，一出宫，骑马便往西城门而去。

　　待厉峥抵达西城门外时，尚不到酉时二刻，但有一辆没有任何字样的寻常马车，此刻正停在城门外的官道旁。

　　见厉峥出来，那马车里探出一个清瘦蓄须的男子来，瞧着年近五十的模样，正是徐府里徐阶身边的亲信张瑾。

　　张瑾冲厉峥招招手，示意他跟着走。马车动身，厉峥骑马跟在不远处。

　　厉峥跟着张瑾，约莫小半个时辰的功夫，便抵达一处庄中别苑的门外。马车在门前停下，厉峥骑马至马车旁，勒马停下。

　　他看向那别苑的门，忽觉心跳，眸中漫过一丝浓郁的期待与担忧。阿姐就在里面？

　　张瑾从马车上下来，含笑行礼道：“见过同知大人。”

　　厉峥垂眸，目光落在张瑾身上。

　　张瑾身在奴籍，但自小跟在徐阶身边，是徐阶最得宠的亲信之一。他衣着光鲜，举止得体，若不明他的身份，说他是个官都毫不违和，甚至比一些小官更显从容气度。

　　厉峥跳下马来，缓步上前，问道：“我阿姐在里头？”

　　张瑾摊手，引着厉峥往门里走，边走边道：“正是。只是……沈姑娘身子不适，我家家主安排了大夫和侍女，一直贴身照看着，大人安心便是。”

　　厉峥闻言眉微蹙，问道：“她怎么了？”

　　张瑾叹了一声，语气间隐含愧疚，道：“说

　　起此事，我家家主也甚为自责。本该早些将沈姑娘接出教坊司，可这些年严党盯得紧，他也实在是有心无力。到底是耽误了沈姑娘，在教坊司富乐院那种地方受苦。她如今……神思不济，患了失魂之症。”

　　厉峥忽地止步，一双眸如利刃般刺向张瑾。他按在绣春刀刀柄上的手，陡然攥紧，手背上筋骨绷起。厉峥牙关紧咬，下颌线紧绷得厉害。徐阶岂是接不出阿姐？无非就是要一直借阿姐按着他。可他偏生奈何不得，把柄确实被握着。此刻张瑾这番话，冠冕堂皇，恶心至极。更憋屈的是，他便是明知怎么回事，也无法出言驳斥。

　　张瑾见厉峥神色不善，只含笑道：“不过大人放心，家主已请来名医，只要好生将养着，定能叫沈姑娘恢复康健。”

　　厉峥强忍下心间的怒意，只道：“劳烦阁老。”

　　说话间，张瑾引着厉峥到一处小院外。院中打扫得格外整洁，一派清静寡居的安然之景，正有侍女端着汤药欲往屋里送。

　　二人进了院中，张瑾冲那侍女抬手，道：“晚些再送吧。”

　　侍女行礼，端着药进了回了院中小厨房。

　　来到院中主屋的门口，张瑾对厉峥道：“沈姑娘就在里面，大人请。”

　　厉峥看了张瑾一眼，旋即提气一瞬。他顿了片刻，方才伸手，揭开了门上的门帘，推门走了进去。

第97章

　　门推开一条缝隙，厉峥一只脚迈了进去。

　　屋内比外头暖和，清甜的果香混杂着一股淡淡的药味儿钻入鼻息。厉峥似被拉回现实，忽觉一直忐忑的心平静了下来。他走进屋，背手关上了门。

　　屋里一片静谧，他能清晰地听到他每一次迈出脚的脚步声。屋子里打扫得很干净，陈设虽不奢华，但柜上的插花，青白的瓷釉，处处透着精心布置过的雅致。

　　厉峥四下看了看，见屋里无人，目光便落在右边镂空隔断的月洞门处。他缓步走了过去，月洞门上悬着珠帘，连一丝摆动也无。

　　厉峥隔着珠帘看进去，正见一名身着瓷秘色立领大襟长衫，外穿玉色花鸟纹刺绣比甲的女子。她梳着三绺头，侧身静坐于窗边的罗汉床上。此刻她手持铜勺，正舀了一勺香粉，轻轻放进眼前矮桌上的博山炉里。

　　厉峥凝眸在沈杉面上，目光不断在她面上逡巡，似是要找出所有熟悉的痕迹。嘉靖二十七年至今，十六载春秋倏然而逝。姐姐看起来，竟还同记忆中的模样一般无二。自小爹娘便说他们姐弟眉宇、鼻子生得极像，只是姐姐更柔和。那时他并不曾觉着，如今多年未见，再见姐姐，果然生得很像。

　　珠帘轻碰的叮当脆响，打破了屋里的沉寂。

　　沈杉停下手里的动作，循声望来。见沈杉朝他看来，厉峥气息微滞，唇边兀自挂上笑意。沈杉的目光有些陌生，想是没认出他来。不过认不出也寻常，离家时他不过十岁孩童，后来长相身姿变化巨大。不似姐姐，那时已有十七，和现在相比变化并不大。

　　沈杉静静地打量着厉峥，见他逐步走近，沈杉放下手中铜勺，起身行礼，“见过官人。”

　　厉峥伸手，一把拖住沈杉小臂，将她拉起。待沈杉站直身子，厉峥按住心头的激荡，笑着道：“阿姐，你看看我，我是你弟弟，是小峰。”

　　“小峰？”

　　沈杉重复了一遍，复又仔细打量着厉峥的面容。

　　片刻后，沈杉笑开，“哦。小峰，我知道。”

　　厉峥未从沈杉的神色间看到该有的惊喜与高兴，她的笑容宛如寒暄。厉峥心间忽就有些打鼓，姐姐的失魂之症有多重？究竟有没有认出她？他探寻的目光，紧追在沈杉面上。是真知道还是假知道？

　　沈杉摊手指向罗汉床的另一侧，示意他坐。厉峥点了下头，走过去坐下，但他的目光依旧追着沈杉，试图从她面上读出些什么。

　　沈杉给他泡了杯茶，端过来，将茶盏放在了他面前的桌上。沈杉立在桌旁，笑道：“不知这茶你是否喜欢，且先尝尝，不合口我再更换。”

　　“阿姐……”

　　厉峥觉得有些不对劲，但失魂之症常无头绪可理，他一时也说不上姐姐到底哪里不对。厉峥伸手拉住沈杉手腕，将她拉至对面坐下，而后指着自己的脸，对她道：“你看看我！我是你弟弟！沈峰！”

　　听到沈峰二字，沈杉眸中闪过一丝躲闪之色，而后笑道：“官人说的谁？我不认得。”印象里，沈峰是她在这世上很要紧的人。虽已记不清很多事，但她本能地觉着，她需得护着这个人，叫他藏着，一直藏着。

　　厉峥看着若无其事的沈杉，只觉胸口闷得紧。尚不知姐姐失魂之症有多严重，他和该同张瑾问清楚再进来。厉峥蹙眉颔首，罢了，先不急叫姐姐认出来，且陪她说说话。

　　念及此，厉峥暂将心间的难受压下，面上换上笑意。他从怀中取出一副绢帕包裹的青白玉镯，将其打开放在桌面上，而后将其推至沈杉面前，厉峥笑道：“我还小时，你便喜欢寻各种式样的镯子。我回来时路过南京留都，便顺道给你捎了一副。阿姐你瞧瞧，可还喜欢。”

　　沈杉唇边挂着笑意，拿起玉镯中的其中一只瞧了瞧，只道：“很好看。”说罢，她便将镯子放回了桌上。

　　见沈杉并未表现出喜欢，只挂着得体的笑意，厉峥忽就有些不知该怎么做？不如……寻些幼时的事说给姐姐听？思及至此，厉峥便仔细回忆起来。他拇指在食指骨节上摩挲着，唇微抿，过往的记忆，在这一刻变得格外遥远，远得好似前世那般远。本以为自己从未忘记过的事，可当让他仔细去描述时，他却是一件也抓不到。

　　就在厉峥回忆时，对面的沈杉忽地开口，含笑问道：“官人是想听些曲子，还是想早些歇着？”

　　话音落，厉峥猛地看向沈杉，呼吸瞬息停滞，唇色于顷刻间泛白。面前的沈杉依旧笑意得体，静静地看着他，似在等他的回答。

　　屋里静得他似乎都能听到屋外侍女走过的脚步声。厉峥就这般静静地看着沈杉 ，片刻后，他忽地垂眸颔首，唇深抿，眉峰紧蹙，泪水夺眶而出。恍若一把利剑刺破了胸腔，疼得他几乎喘不过气。那按在食指骨节处的拇指，几乎要将骨节碾碎。

　　好半晌，他大口吸气，方才抬起头来。他额角处青筋绷着，唇还在微微颤抖。他忽地起身，用力抹了一把眼睛，对沈杉道：“阿姐，我这就带你回家。”

　　厉峥背对着沈杉站着，强压着情绪，试图将它们尽皆打回深不见底牢笼里。

　　他强忍下直接抱走沈杉的冲动。她方才已将他错认，他绝不能在此刻贸然！他毕竟是男子，不接触更好。否则只会刺激到她，于她恢复更加不利。先找大夫问清姐姐的病症，看如何在不伤害到她的情况下哄她回家，实在不成，叫岑镜来帮帮他。

　　厉峥暂没有再看沈杉，他实在不知该如何面对一个将他错认的姐姐。待敛尽情绪，他大步朝外走去。

　　刚走出门，厉峥便看见守在门边的张瑾。未及张瑾行礼，厉峥便开口问道：“我姐姐的病症是怎么回事？大夫呢？喊来回话。”

　　张瑾叹了一声，道：“大人莫急，我便可回话。这些时日，家主也很关心沈姑娘的病症，每隔几日便遣我亲自来瞧。实不相瞒，沈姑娘的失魂之症，已有一年之久。这一年，沈姑娘虽还在富乐院，但家主一直托人照看着，并未叫沈姑娘受怠慢。家主怕大人忧心，便一直瞒着未提。”

　　张瑾神色间亦是无奈，他接着道：“具体因何事起症，家主也未查到因由。沈姑娘的失魂症，主以记忆混乱，无故啼哭为象。大部分时候，瞧着倒是安静。大夫说，只要好生调养，莫受刺激，过个一年半载的，会有好转。”

　　厉峥静静听罢，多一眼都不想再看张瑾，只道：“让大夫将医案交给我，再安排两个侍女，将姐姐带出来。”

　　张瑾听罢，静静地看着厉峥。

　　片刻后，张瑾蹙眉道：“大人莫要心急。还是叫沈姑娘，且先好好在此处养着。一来是沈姑娘无故啼哭的情况刚好些，若贸然挪动，她又得适应新环境，可能会导致病势反复。二来，沈姑娘与大人，样貌实在相似。你们若在一处，旁人瞧一眼便知是血亲。大人早已脱胎换骨立足于世，又何必为自己徒招风险？”

　　厉峥目光落在张瑾面上，纵他神色如常，但按住刀柄的手，手背上的青筋已是根根绷起。言下之意，不放姐姐？

　　厉峥冷声道：“我若是非要接走姐姐呢？”

　　张瑾轻叹，语气间含着一些推心置腹之意。他接着对厉峥道：“大人方才进去，想是也瞧见了。家主将沈姑娘照顾得极好，与家中姑娘无异！便是大人幼时，家主也曾用心教养。即便我不多嘴，大人也知，沈姑娘在家主这里，不会被怠慢半分。嘉靖二十七年的夏言案，尚未有翻案之可能，大人何必自涉险境？家主暂时不让您带走沈姑娘，是为您好！”

　　话至此处，张瑾浅施一礼，道：“大人莫要辜负家主一片苦心啊。”

　　厉峥听罢，颔首合目，深深提了一口气。

　　哪怕他此刻心间怒意滔天，他却也只能强自按下。徐阶既已接出姐姐，确实是会好好照顾她。可他不愿放姐姐，却也是事实。而他，却连反抗的余地都没有。姐姐在徐阶手中，他过去的身份凭证也在徐阶手中。他要到何时，才能走到绝对安全的位置上去？

　　厉峥忽地松开了握着绣春刀刀柄的手。他的面上看不出半分不悦之色，抱拳向张瑾行礼，“那便劳烦先生，好生照看姐姐。”

　　张瑾忙回礼，“大人折煞于我。”

　　待厉峥站起身，张瑾笑道：“我一早便知大人并非油盐不进之人，这稍说几句，大人便知该如何取舍。大人放心便是，家主请来看顾沈姑娘的大夫，是叫我寻遍北直隶，才寻来的医治失魂之症的圣手，定会叫沈姑娘康健如初。”

　　厉峥微微颔首，“多谢。”

　　张瑾见此，摊手做请，示意厉峥往外走。厉峥复又看了一眼沈杉房间的窗户，这才跟着张瑾一道出门。

　　张瑾对厉峥道：“家主说大人您肯定心里牵挂着沈姑娘，这不您一回来，便安排您先来见沈姑娘。家主吩咐，待见完沈姑娘，您心里了了牵挂，便邀您回府一道用饭。大人一去这么些时日，家主惦念着您呢。”

　　听着耳畔张瑾的这些话，厉峥唇微抿，下颌线有一瞬的紧绷。

　　十四岁那年初识徐阶时，也曾有一两年，他是真心地感谢徐阶。他拉他出囹圄，费心给他伪造新身份。延请名师授课，关怀他的衣食住行。那时他当真以为，他遇上了此生的贵人、恩人。

　　可随着他进入锦衣卫，官职越来越高，背后徐阶那只无形的手，方才逐渐清晰起来。彼时方知，徐阶对他的好，并非如他从前所以为的那般。那时他方才明白，他得办好差事，得揣摩明白徐阶的心思，得听话，否则便会是一枚弃子。

　　不知为何，这一刻，厉峥忽地想起岑镜。庆功宴那夜在临湘阁，她醉酒后是怎么说他的来着？又好又坏的东西。厉峥不由自嘲一笑，徐阶带给他的感受，同他带给岑镜的感受，是一样的。

　　出了别苑，张瑾邀厉峥坐进马车。厉峥骑来的马，张瑾则安排别苑的小厮送回北镇抚司。上车后，张瑾同厉峥一道，往城中徐阶府邸而去。

　　待回到徐阶府中时，已至戌时三刻。

　　马车自后门驶入徐府。待门关上后，厉峥和张瑾一同从车中下来。张瑾对厉峥道：“大人请，家主等着您呢。”

　　徐府厉峥很熟悉，无须张瑾引路，便大步朝徐阶所住的堂中而去。来到堂外，厉峥便听到一段古琴之音从屋子里传出。他眉眼微垂，同张瑾一道走了进去。

　　绕进院中，进了二楼的屋子，便见徐阶坐在一楼外临水池的回廊下。他半躺在躺椅上，举着叆叇，正看着手里的一卷书，身边有一名侍女正在抚琴。廊前活水涓涓，一派的静谧安然。