岳怀之长吁一口气，昂头靠回了树干。

　　远处，林菀再次迈开脚步。沿官道走一段路，再拐个弯来到渡口，下台阶上到码头，重新回到船上。

　　她重重舒了口气。

　　跟这厮明里暗里斗了好几回，如今在近前看到他的下场，最大的感受，竟然是觉得他可悲。

　　罢了罢了！终于把这厮送走了！

　　她提起裙摆，轻快地登上楼梯，回到三楼雅室。

　　宋湜依然坐在案边，一见她便弯眼问道：“看到了吗？”

　　“看到了！”林菀重重点头，坐到他身边，简单说了一遍见到那厮的过程，最后亦是轻轻叹息。

　　楼船徐徐启航。

　　宋湜偏头看向窗外后退的河岸，缓缓说道：“十多年前，我们是太学同窗。最开始，我只是觉得，岳怀之最多有些爱慕虚荣，并不是个坏人。他那时，也不曾像现在这样，做了诸多恶事。”

　　他顿了顿，又道：“后来策试结束，他出任尚书台令史。我们就没来往了。再后来，又听说他攀附了长公主，逐渐飞黄腾达了。”

　　“嗯，”林菀点头，回想起来，“最初他跟我们这些，殿下身边侍婢说话，也挺有礼的。”

　　宋湜回头望着林菀的眼睛：“他并非朝夕之间，就变成了现在的岳侯。多年来，他为非作歹，日益跋扈。但若在最初犯错时就被管束，就不会落得如此下场。”

　　林菀缓缓点头。

　　忽然，她双眼一眯。

　　以她的处世精明，当即察觉到，宋湜突然说这种话，定有弦外之音。

　　她索性直接问道：“宋郎想说什么？”

　　宋湜垂下眼眸，迟疑了片刻，又抬眸注视着她，认真说道：“岳怀之舞弊受贿，占田造园等种种恶事，是长公主长期纵容的结果。”

　　林菀抿了抿唇。少倾，她解释道：“殿下说她枉信歹人，以后定会警醒。”

　　宋湜摇头，耐心说道：“阿菀，那厮所作所为，长公主全部知道。岳怀之充其量，只是个为她敛财的工具。他为得到长公主重用，逐渐深陷泥沼，直到再也无法回头。阿菀，我不希望你也变成那样。”

　　林菀的心咯噔一响。

　　她难以置信地看向宋湜。

　　半晌，她问道：“宋郎今日专程带我来看岳怀之的下场，原来是等在这里，为了对我说这些话。”

　　她深吸一口气，偏头看向窗外：“难道你对我毫无信任？我不会变成岳怀之。”

　　宋湜沉默下来。

　　须臾，他继续说道：“没人能从一开始，就会预料到自己将变成何等模样。连当年的河间郡主姜嬿，也不曾想到，自己会成为现在的长公主。”

　　“六王之乱时，她和陛下只是郡王之后。王府被灭时，她带着陛下逃难。那时她只不过是个一心活下去的少女。而现在，她已被权力和贪欲彻底改变了。”

　　林菀静静听着，一直听到这儿，她猛然回头：“我差点忘了，宋郎对殿下一直抱有偏见。殿下是个很和蔼的人，她从没对我发过脾气。她欣赏我，提拔我。如果没有她，我不会像现在这样施展身手。”

　　“我明白，”宋湜扶住林菀的肩膀，继续认真说道，“但她用度豪奢，皆取之于民。你掌管云栖苑，应该知道那座九曲石阵，原料采自梁城百里外的石山，千名工匠攀岩凿石，装船运到云栖湖边，垒成那座石阵，却只供她偶尔享乐。云栖苑占地万亩，圈占整座云栖湖，严禁百姓渔泽……”

　　“云栖苑只是陛下对她的赏赐！”没等他说完，林菀便打断，“难道长公主结束了六王之乱，不值得获赐一座林苑吗？我只是个小小的管事，为何要去质疑主上的林苑？”

　　宋湜的目光愈发锐利起来：“但她的欲望没有尽头！她默许岳怀之卖官敛财。她的贪欲，在不断填进人命！她手下势力庞大，一旦陷入那张网，就会付出代价！”

　　“证据呢？你不是查得很详尽吗？弹劾简册里只有岳怀之和那帮官员，没有牵扯到长公主啊？”

　　“所以她很聪明！”

　　林菀再次深吸一口气，竭力平静心绪说道：“宋湜，你知道吗？就算殿下当真，些许私德有亏……天底下的人，都可以说她不好。但我不能说。她是我的恩人，她对我很好。”

　　宋湜黯然垂下眼眸：“好，我不说了。阿菀，我可以问你最后一句话么？”

　　林菀安静了片刻，道：“你问吧。”

　　“你想过，有朝一日离开长公主府吗？”

　　林菀再次沉默。

　　许久，许久，她答道：“没想过。”

　　宋湜眼里的光彻底黯淡了下去。

　　林菀淡淡说道：“宋郎，也许我们，还是只做朋友为好。”

　　宋湜瞳眸猛地一颤，双手狠狠捏紧了她的臂膀，却没有说话。

　　雅室里彻底安静下来。两人沉默着。

　　林菀偏头看着窗外，看外面的黄昏隐去，天色逐渐暗沉。她脑子里很乱，很乱。乱七八糟地闪过往昔画面……一直到刚才岳怀之在背后的那句话：“弄死林茁的又不是我！”

　　她骤然睁大眼。

　　林菀突然说道：“我记得，先前看兄长案件的卷宗，那个兰台内贼篡改典籍被阿兄撞见，将他打晕、灌酒、又拖到家门口营造假象。我阿兄身量跟你差不多。晕倒的一个成年男子，那么重。一个守吏如何把他从兰台拖出去，扔到家门口的呢？”

　　宋湜静静听她说着。

　　“我一直觉得，凶手不止他一个。那时我本以为，凶手还有当时的作弊考生。但是刚刚岳怀之说，不是他！”林菀转头朝宋湜说道，“我想找岳怀之问清楚，凶手到底还有谁！但他马上就要被流放出关了……”

　　“好，”宋湜直接应道。他没有多说，起身朝门外走去。

　　很快，楼船掉头了，开往青津渡。

　　但是当楼船重新抵达渡口时，外面的天色已经彻底入夜，四周黑黢黢的。哪里能找见岳怀之那两人的影子。

　　林菀和宋湜并肩站在官道边。她黯然恼道：“都怪我，刚刚听到的时候没有多想，当时就回头问该多好！”

　　宋湜镇定说道：“还好月色清亮，可以趁夜赶路。渡口附近应有客栈可以租马。不着急，我去看看。”他的话语永远平静，却总能让人安心。

　　果然，没过多久，宋湜便让船工去找回了一匹马来。他当即问她：“阿菀可骑过马？”

　　“没骑过……”林菀犹豫摇头。

　　下一瞬，她便被宋湜抱着送上了马。他也当即翻身上马，坐在后面抱住了她。温和的声音再次在背后响起：“无妨，我与你同去。”

　　“驾！”宋湜扬起缰绳，催动骏马。

　　马背上下颠簸起来，林菀浑身一抖，连忙抓紧了马背。察觉到她的紧张，宋湜微微俯身，一手搂紧了她的腰，一手握着缰绳。

　　林菀只觉浑身都不自在起来。

　　刚刚还与他闹成那样，还说只与他做朋友的……眼下却被他抱得紧紧的。

　　她连忙甩了甩头，把乱七八糟的念头抛出脑外。

　　眼下，还是尽快追上岳怀之要紧。

第50章 心悦

　　我，心悦你。

　　马蹄飞驰, 夜间的山风拍在林菀脸上。她转头抬袖，感觉宋湜又将她搂紧了些, 用宽袖为她挡住凉风，让她整个后背陷入他的温热怀抱。

　　不那么冷了……

　　她差点又要动摇了。

　　但此刻情状容不得她心猿意马。林菀抓紧马背，盯着前方道路。官道蜿蜒延伸，一边是山坡，一边是河谷。月色清晖下，依稀可见远处山坳里，矗立着一座高大关隘。而关口下方官道旁，坐落着一些小院木房。

　　宋湜在后面说道：“以他们的脚程, 天黑前会入住关口前的驿站, 待到明日一早出关。”

　　“嗯, ”林菀一路高悬的心放下了一些。

　　很快，他们疾驰到一座院落门前。墙上高悬的旗帜上, 写着一个硕大的“驿”。宋湜翻身下马, 又将林菀抱下来：“你在此稍等，我去叫门。”

　　他将马拴在树上，又去敲门。没多久, 里面有人开了门。只见宋湜与来者低声说了几句话, 回首朝她轻轻点头。林菀心下一振，连忙跑上前去。

　　开门者应是驿站小厮，他打着哈欠，掌着灯笼，在前带路。那盏小灯笼照亮方圆数尺，再远处的院落四周皆是黑漆漆一片。林菀不自觉靠近了宋湜，他顺势将她的手握住，偏头轻声道：“他说犯人锁在柴房里, 现在带我们去。”

　　林菀终于彻底松了口气。

　　片刻，他们来到院角一座小屋外。屋门半敞着，小厮“咦”了一声，打开门：“随我进去吧。”

　　他提灯在前，两人跟随在后。小屋堆满柴火，三人一进，顿显逼仄。忽然，小厮惊恐叫喊出声。林菀偏头看去，竟见昏黄灯光下，柴房里有一人斜躺在大片血泊里！

　　她惊惧地睁大眼。

　　灯光照在那人侧脸上，依稀可见他就是岳怀之！他胸口亦被鲜血染红，衣裳破开，竟是被利器穿胸而死！他半边身子隐在黑暗里，乍看之下，情状着实恐怖。

　　林菀赶紧偏头。下一刻，一只温暖的手盖住了她的眼睛，将她的头揽进他怀里。宋湜温和的声音响在耳畔：“别怕，我在。”

　　她被他揽着迅速后退。两人一退出柴房，小厮便慌慌张张跑出来，往驿站屋门奔去。

　　“那我们……”林菀看向宋湜。

　　“走，”他揽着她往院外走。

　　林菀看了眼身后，小厮已进门去唤人了，小院重新陷入黑暗。两人迅速出了院门。宋湜将她抱到马上，自己亦翻身上马，催马前行。

　　他们调转马头，沿原路返回飞奔起来。

　　林菀惊恐未定，颤声道：“他们会报官吗？”

　　宋湜摇头：“只会在驿站附近找个隐蔽树林，挖个坑把尸体埋了。”

　　她连忙追问：“会是押送他的京兆府吏做的吗？”

　　“府吏将犯人送到流放地，拿着接受犯人的印契回来，能领酬劳。如今犯人在半路死了，他只能白跑一趟。”

　　“不应该是府吏……那宋郎觉得是谁？”

　　宋湜沉吟片刻，道：“他死于贯胸利器。一击毙命，此等手法，应是熟手所为。胸前伤口扁窄，看起来像剑。所以凶手……应是常年佩剑之人。血迹鲜红未干，他死亡时间不久。凶手也许还在附近。”

　　“什么？”她听得惊心。

　　他又沉静补充道：“不过现已惊动驿站中人，凶手不会现身了。”

　　“常年佩剑的杀人熟手……宋郎心中可有推测？”

　　宋湜沉默得更久了。他终究答道：“绣衣使。”

　　林菀瞳孔震颤：“怎么会？”

　　“岳怀之已经没用了。但他知道得太多，只能死。”

　　林菀深吸一口气，强行将那恐怖画面甩出脑海，努力平静下来：“但这只是推测吧。他过往太嚣张，得罪了很多人。如今他落魄了，也许，往昔仇人不想让他活下去。”