可订了亲没两年，金得来时来运转，拿杂货铺挣的一点小钱跟马帮走了一趟大莽山，竟真的赚回来十倍银钱，一下子有了出路。
家里渐渐好起来，米山山便动过退亲的心思。她自己是苦过来的，如今好不容易挣下了一份家业，正是想要补偿儿女的时候，哪里还舍得叫金丝下嫁。因此，她送女儿进闺学，习礼数，本就是打算着等女儿学会这些，可以如同城里那些真正的闺秀一般，后半辈子不必看几亩田几口饭，能寻个出门得体、关门知心的体面郎君。
金丝上学时，也是有过心上人的。她同窗家里的哥哥，偶尔来接妹妹，与她打过几回照面。那是个真正生养在上半城的读书人，相貌堂堂，温文尔雅，走在同一条路上，看着都跟旁人不一样。
米山山看出来女儿的心事，私下里专门去打听过，很是心动，还跟金得来提了两句。可这事辗转叫金丝那个同窗知道后，竟在闺学里发了一场脾气，当着众人面骂金丝癞蛤蟆想吃天鹅肉，下半城的破落商人女，也做着嫁进她们家的白日梦。
那一日同窗的哥哥照常来接她，兄妹俩同气连枝，大门口相遇，俱是看都没看金丝一眼。
此事不成，米山山本还想着再寻个这样的人家，可胡道永那边来人商定婚期，金得来二话没说，就拍板定下了。
“娘，我原以为只是爹好面子，怕一发达就退婚，有人会说金家的闲话。”金丝笑了两声，“可我嫁过去了才知道，原来当年绦绦不好，多亏家里拿我与胡道永订了亲，胡家人借了银子出来，才请动了大夫给绦绦看病开药。”
金丝那时才恍然大悟，不是金得来有多么重信守诺，不是他真不盼着女儿得嫁高门。
而是小儿子的救命之恩，不得不报。
“你们是怕有报应吧？毕竟是绦绦一条性命的恩情，要是不报，回头谁知会不会报应到绦绦身上？所以，这胡道永，无论如何我都要嫁。”
米山山说不出话来，几乎想扭过头去，不敢看女儿的眼睛。
“我也想明白了。”金丝慢悠悠地下了床，自己寻着衣裳穿，“我们这个家，只有绦绦好了，爹才会好，你才会好，我也才会好。一家人的前程，全不及绦绦一个。所以啊，娘，你说我哄着胡道永做什么？我只要哄好了绦绦，等他哪日真中了榜，再不济，以后继承了得月楼，我这个做姐姐的总有好日子过。”
米山山拿帕子摁了一下鼻头。金丝已穿好衣裳，头也没回道：“娘，你也别管我跟胡道永怎么过日子了。下午我就走。”
吩咐完金桂去厨房拿吃食，金丝又进了房坐下梳头。米山山缓缓走过去，接过金丝手里的梳子，轻轻梳着女儿那一头黑发。
镜子模模糊糊，里头好似映着两张一模一样的脸。金丝看得有些发愣。
米山山是个梳头的熟手，小时候，金丝几乎从来没自己梳过头发，都是米山山动手。没一会儿，便见米山山挽好了发髻，又给她插上一支颇有分量的金簪。
那还是金丝的嫁妆，是米山山盯着人特意做的，沉甸甸的，华丽丽的。
“娘啊，”金丝摸着头上那只金簪，“我身上没打算成的事，你还是多指望一下金缕吧。她如今成了义勇娘子，沾着得意山庄的面子。想来上半城的人家，断不会像当年瞧不上我一般瞧不上她了。”
米山山再没说话。
下午，金丝果然收拾了东西回胡家去，因为要趁天还没黑赶路，也没等金得来父子俩回家说一声。滑竿走到下半城，路过小杂货铺，金丝又叫人停下，专程去找了一趟金缕。
因为义勇娘子的事传遍顾相城，今日来杂货铺看热闹的人不少，虽不是全来光顾，也叫金缕忙得够呛。眼见着日头往西，才终于得闲，躲在后院灶头上灌了好几碗凉茶。
金丝进门后没见着人，钻进后院里，才见到正牛饮的妹妹。她啧了一声，金缕闻声看过来，险些呛了一口茶水。
搬了张竹椅给金丝坐下，才听她慢悠悠地说：“你抽空还是跟那位燕家小姐提提绦绦的事。”
金缕掩着眉目不说话，金丝却什么都看得分明。她摇摇头，不在意道：“我晓得你心里别扭。也莫说什么你跟她不熟，前几日她来铺子里找你玩，我都看见了。一个高门千金，为了你专程跑来下半城，还说什么交情不深？”
金缕心中愈发难受，既难受家里人这些打算，又难受燕频语的无辜。她不过是与金缕合得来而已，凭白就要被别人惦记上了。
光是想想金绦的脾性，要拿燕频语去配他……金缕就觉得一阵寒意。
金缕咬牙开口道：“姐姐，她和绦绦……终究不合适。那般出身，纵然成了亲，又如何过得下去日子？”
“你不用这么着急忙慌的。”金丝轻轻瞥了金缕一眼，“那燕家小姐来这里的事，我没跟爹娘说。若是他们知道了，怕就不是像我这么好好跟你商量了。”
“姐姐，我……”
“金缕。”金丝一抬手里的扇子，打断了金缕的话，“你记着，只有绦绦有前程，家里才有前程。那燕家小姐与你交好，这就是我们家的机缘。你如今又是义勇娘子，不同往日，绦绦也更有脸面，也能去燕家喝个茶。你毕竟是他姐姐，不指望他好，难道指望着这间杂货铺，指望你那还不知在哪里的夫君么？ ”
金丝与米山山说的还真不是气话，她是真的明白了，金家是金绦的。她不喜欢自己的丈夫，也做不来违心讨好的事，后半生的日子，只有金绦步步高升，金家步步高升，她才不至于太难过。
弟弟是什么德行，读书有多少天资，金丝一清二楚，指望他直愣愣地考试中举这辈子都难，也唯有寻一门好亲，才有一步冲天的可能。然而，如今她一个出嫁女，嫁的还是郊外的农户，于金绦是半点助力也没有的。
只有这个妹妹，虽与她们姐弟都不亲近，却多番奇遇，又与贵女交好，又有六王爷青眼。
爹娘或许还顾忌着不肯对金缕直言提要求，可金丝没那么多顾忌。以前没有义勇娘子这回事也就罢了，如今妹妹手里既已有了好筹码，若不能好好给金绦垫脚，岂不浪费。
说完这么一番话，金丝便又坐上滑竿出城了。徒留下金缕杵在铺子里，心头不知是个什么滋味。
义勇娘子，不过四个字，六王爷应付场面随口一说的四个字，这才短短两日，已几度叫金缕喘不过气来。
偏偏这时候李忘贫穿着一身道袍，光明正大从正门进来，笑嘻嘻地捧着一盆荷花道：“金掌柜，咱们相识一场，师哥闻得你前日义举，特意叫我来道贺。你看我挑的这盆白荷，可配得上义勇娘子的金匾？”
对着他，金缕可没在金丝面前那般细声细语，登时没好气道：“配不上，这么小的荷花，挖出来的藕不够炒一盘的。”
李忘贫瞧了瞧身后，日暮时分，已没什么行人来往，便把荷花往地上一放，抱起胳膊：“贫道哪里又惹着金掌柜了？”
金缕也知自己是迁怒，喘了口气，不好意思道：“是我心乱，说话也跟着乱。抱歉了。”
李忘贫冷哼一声，白她一眼：“是你姐姐？我方才瞧见她出去了。”一边说着，一边纡尊降贵，把沉沉的荷花盆搬到了后院里，贴着那株栀子摆好。
金缕跟着进来，蹲在地上拨弄着盆里一片荷叶，闷闷道：“那块金匾可真是惹祸。”
李忘贫好奇道：“她跟你说什么了？”
金缕拧着眉头，毕竟涉及燕频语的名声，她不想跟李忘贫多说。李忘贫见状，也没再多问，自己熟门熟路地找来工具，滤了一下花盆里的浮萍。
脑子里纷乱，想着金丝的话，又想着燕频语不知如何的前程，金缕愣了半天神，重重一口气叹出来，忽然就对着李忘贫问：“李忘贫，你是因何要与六王爷作对呢？”
李忘贫看着金缕，沉吟半晌，终究实话实说：“我与太子爷，在很多年前有过一面之缘。后来传闻中太子爷诸般暴虐，与我印象中那个人大相径庭，因此便留了心。”
他与金缕在某些方面很像，当所有人都在说一个人有多好时，总忍不住去怀疑那是真神仙还是伪君子。结果，越留心，便越查出六王的不对来。
世事多半如此，不生疑时，一切都看似正常。一旦生了疑惑，去追根究底，便事事都能颠覆你所知所想了。
“那你如今，是为太子爷做事么？”金缕小心问道。她其实不该打听这些，可大概是与李忘贫越来越熟悉，便不想再遮掩自己心底的好奇。
“并非如此。”李忘贫摇摇头，“太子爷恐怕早不记得我了。我只是，顺心而为罢了。若是哪天能帮上忙自然好，就算没用，也算是没叫自己被哄骗一场。”
说着又提起了他那个师门，嘴里含着冷笑：“何况群玉山可是铁了心要跟着六王打江山的，我这等好徒儿，岂能不去添添堵。”
一阵晚风扫过，开得正好的白荷花乘风送出一波坦荡的香气来。两人同时深吸一口气，一时没再说话。
李忘贫今日既是奉了东野望之命，光明正大来的，便也光明正大从正门走。正好是金缕关店的时辰，两人都要回上半城，恰是一路同行。一前一后踏在蜿蜒的青石梯上，看在旁人眼里，倒好像是一个年轻道士送姑娘回家一般。
周围隐隐约约的视线，李忘贫察觉到了，但他向来不管这些。只是多看了金缕几眼，小金掌柜不知在琢磨什么，瞧着心思放空，好几次险些踏错了梯子，还是李忘贫拽了一把才稳住。
从上城梯上滚下去，那可不是闹着玩的。金缕叫吓得回了神，忙清清嗓子站稳当，眼见长梯已快要走到头了。
李忘贫是要去酒楼的，两人在上城梯的尽头处礼貌作别，李忘贫甚至有模有样地行了道家礼，这才分道扬镳。
第18章
金得来终究没有把义勇娘子的金匾挂在大门上，却不是因为他终于跟金缕想到了一处，而是他一觉醒来，有了更好的主意——敲锣打鼓地把金匾挂到了得月楼去。
他是个生意人，知道这样的好名声，这种暗地里千丝万缕引人遐想的与六王爷的关系，会为得月楼招徕多少客人。
从前在下半城，金得来还没这么重的心思，他只管找门路买货卖货便是。下半城结构简单，最贵的贵人也不过是几个常来巡街的衙役，见得多了，随时招呼着，总不至于有什么麻烦。
可搬来了上半城，买下了得月楼，金得来才真切地知道了大生意有多难做。得月楼里的客人，来来往往，非富即贵，为着争一张桌子吵架的两个小子，问出来都是哪家银号的侄子、哪个官爷的弟弟。
得月楼以前的东家是县令的亲戚，贵客们都给他几分面子，应付起来自然游刃有余。可如今的得月楼啊，满堂皆是贵客，唯有金得来这个做掌柜的孑然一身，什么人脉都没有，谁都得罪不起。
因此这两年，得月楼看着风光热闹，却只有金得来自己知道，为着得罪不起那些人，他赔笑脸舍银子，花出去了多少血汗钱。
金缕挣来的这块匾，着实解了他一大块心病。仰头见它堂堂正正、披红挂彩地亮在得月楼大厅上，金得来便觉从未有过的心安。
这是六王爷亲赐的金匾，是他亲女儿挣来的。有它镇着，日后再有什么难缠的客人，金得来便是装也能装得更有几分底气。
顾及金缕一向对此事不太赞同的反应，这番道理金得来本想细细说给她听，谁想她知道金匾已抬去得月楼之后，什么也没多说，只是又如同往常一般，低着头吃饭，夹面前那两盘菜。
乖乖的，静静的。
金缕是知道，说什么也没用。她不想与得意山庄扯上关系，希望这件事越没人在意、越快被忘记越好。可如何与金得来解释这许多呢？
别说顾相城，如今怕是全天下的人都爱戴六王，等着他顺应天命、荣登大宝。她一个看铺子的小掌柜，无凭无据，跳出来说不想与他扯上关系，那可真是蒙着眼上轿子，不识抬举。
更何况，她这个二女儿，在金家从来话少，偶尔说几句，也往往没有人听。真要叫她去跟父亲好好聊聊，她都不知道该用什么语气，脸上该挂什么表情才好。
李忘贫去得月楼晃荡的时候也见到了那块熠熠生辉的匾，满堂豪客议论纷纷，都在称赞金掌柜家教女有方。第二日，他特意抽空从后门去了一趟杂货铺，只跟金缕说，莫太着急，既暂时无事，便不必杞人忧天。
他在墙根底下听到六王爷议论金缕的那些腌臜话，到底没有说出口。
一转眼，秋风乍起，顾相城里的暑气终于散了。连着两场阴雨一过，连米百斗那般怕热贪凉的人，也乖乖披上了厚些的外衫。
眼看中秋将至，按理，是米山山要带着孩子归宁过节。可米家高堂早没了，他们姐弟俩相依为命这么多年，米山山在米堆堆面前几乎有半个长辈姿态。尤其是搬到上半城之后，无论什么年节，多半都是米堆堆带着老婆孩子去金家过。
一是因为米堆堆敬着姐姐姐夫，二来，金家地方大，门庭高，叫他们一家五口去下半城米家的小宅门里委委屈屈缩着，不如米堆堆一家自己上门来得便宜。
米堆堆的妻子麦青喜欢做饭，手艺也好，她一大早跟着丈夫儿子一起上城，背了许多蒸熟的糯米，还备好了花生芝麻。一进金家，便到厨房寻了人来帮手打糍粑。
金家是大宅子，厨房后边的小院里石臼水井和磨盘都有。在顾相城，打糍粑用的石臼喊作“对窝”，箩筐一般大，结结实实地砸在地上。这是个力气活，麦青拿木槌砸了几下就做不动了，米堆堆满脸笑容地接过木槌，叫妻子与厨房的人自去磨香粉。
他们一家人都爱吃糍粑，听说在东边，贵人们过中秋都吃一种小巧精致的月饼。但他们顾相城的人，还是好这一口糍粑。一点点地把熟糯米捶打软烂，再捏成一个个的大圆饼子，裹了米粉放好。粘了白糖或香粉现吃也可，放干了收起来，日后或煎或蒸着吃也可。
金得来和米山山也起得早，难得过节，主人家客人家都图个热闹，一齐都在厨房小院里忙活。米百斗先去找金绦，叫了半天也不肯起床，又不方便去寻金缕，只好也来了厨房这头，跟他爹换着轮子打糍粑。
幸好没多会儿金缕就也来了厨房。她一年到头都很少贪睡，今日因为过节不去下半城，早上起来了便在自己屋里闲着发呆。
听到前头热闹起来，金缕便出了房门，也到厨房帮忙。麦青不肯叫她推磨，她便只好端了一盆青菜，坐在井边慢慢洗干净。
早饭吃的就是刚打好的糍粑，入口留香，余味悠长，可惜吃不了太多，不好克化。将近午饭时分，金丝到了，带着她的丈夫胡道永一起，提了一坛酒两筐瓜菜，算是给岳父岳母的节礼。
金丝脸上淡淡，不怎么看自己的丈夫，米山山心中噎得慌，倒仍旧招呼得热情。女婿上门，金得来便叫了米堆堆一同上楼闲谈，又使人把金绦从被窝里薅起来见姐夫。
金缕一直跟在麦青后头忙活，也有几分怕与金丝单独相处的心思。可金丝笑着几步过来，跟麦青打了声招呼，便要领着金缕出去“说说话”。
麦青本就不想金缕在这里打下手，忙赶她出去。
金缕只好跟着金丝去了后院，姐妹俩在石桥栏杆上坐着，金缕浑身不自在，金丝倒是大方得多，也不扭捏，直接问：“你还是没跟燕家小姐提那事？”
金缕紧抿着嘴不说话。
金丝脸上似笑非笑的，很是了然一般：“我知道你别扭。可你也想想，好姻缘难寻，那燕家小姐也到了年纪，这么拖着，好好一场缘分说不得就落去别人家了。”
金缕想说，燕频语和金绦不匹配。家世不匹配，性子不匹配，根本不是可以同路的人。金绦根本配不上她的好双双。
可她在家中沉默惯了，始终没有张口评说弟弟的勇气。
金丝一贯不喜欢金缕的沉默，这会儿见她不说话，脸上便明晃晃地浮着不耐烦。
“金缕，做姐姐的今天说句实话。我以前呢，很乐意你天天这么闷着，哪怕是做了上半城的小姐，也找不着什么好人家。以前我拒婚，爹就说我自私，是，我自私自利惯了，自己得不到的好处，你偏偏有可能拿到，我自然不会满心祝福你。既然我只能嫁个农户，你又凭什么有好前程呢？”
这些话，金丝头一回跟金缕说，但金缕听在耳朵里，一点意外的感觉都没有。金丝又道：“可如今我不这么想了。你就是比我命好，没在家里最穷的时候定亲，又多得贵人青眼。我酸你是没用的。你那个姐夫家，你也知道，我是不会指望的。后半辈子，我还得靠自己家里，还得靠我弟弟。”
“所以，你也别埋怨我逼你。你结识的好人脉，不拿出来用在绦绦身上，捏在手里便也没用了。凭你如今的名声，燕家门户你走得进去，可你不肯拉这条红线，还指望自己去做燕家少奶奶么？我可听说他们家两个少爷都一把年纪了，还都有妻有子的。”
金丝的嗓音本就天生甜蜜，说话时语气又时常漫不经心一般，听起来如在雾中，金缕只觉得眼前好像也雾茫茫的一片。
“只要你出了这个力，外头人知道绦绦与燕家定了，你自己的婚事也好说些。下半辈子，你便是夫家娘家两重保障，比我这个大姐可出息得多。”
“姐姐。”金缕终于忍不住，轻声问出了口，“你真心觉得，我比你命好？”