楚晚棠擦去眼泪，勉强微笑：“临舟，这不怪你。”
“不，怪我。”谢临舟抬头，目光坚定，“若我早些表明心意，若我勇敢争取，或许你不会受这些苦。从今往后，我绝不会再让你独自面对任何危险。”
裴昭看着谢临舟认真的侧脸，眼中闪过黯然，却还是柔声道：“临舟，现在说这些做什么？晚棠需要休息。”
楚晚棠摇摇头，望向窗外萧翊离去的方向，轻声道：“他不会真的放弃我的，定是有不得已的苦衷。”
而此时，策马奔驰在官道上的萧翊，心中同样在滴血。
他紧握缰绳，任由冷风扑面，却吹不散心中的痛楚。
“对不起，婠婠，”他低声自语，“唯有让你离开，才能保你平安。”
夜幕降临，楚晚棠独自站在院中，望着满天星斗。胸前伤口隐隐作痛，却不及心中的万分之一。
“无论前路如何，我绝不会轻易放弃。”她轻声告诉自己，眼中重新燃起坚定的光芒。
……......
马蹄声碎，踏碎了官道旁的寂寥春色，也踏不响楚晚棠心头的半分雀跃。
回京的路，因她伤势初愈而行得格外缓慢。
车厢内铺着厚厚的软垫，裴昭细心地将温水递到她唇边，谢临舟则骑着马，始终护在马车一侧，目光时不时担忧地掠过垂下的车帘。
“婠婠，再喝些水吧。”裴昭的声音带着小心翼翼的劝慰。
楚晚棠摇了摇头，苍白的脸上挤出勉强的笑意：“昭昭，我没事了，我们能不能再快些？”
她只想快点回到京城，回到那个或许能见到他的地方，亲口问问他，为何骤然疏离。
那日遇刺，利刃穿透的剧痛仿佛还在昨日，但更蚀骨的，莫过于醒来后萧翊眼中那难以触及的冰封与克制。
他守着她，衣不解带，眸中是深可见底的血丝与悔痛，可当她真正脱离险境，那双曾盛满温柔星子的眼，却像是，是骤然被乌云遮蔽的天幕，只剩下令人心寒的疏远。
他甚至没有给她个追问的机会，京城急召如同烽火，他将她交给谢临舟和裴昭，便策马绝尘而去，只留下决绝的背影和句轻飘飘的“照顾好她”。
“晚棠，你伤势未愈，不可颠簸。”车窗外，谢临舟沉声劝阻，他看着她强撑的模样，心头如同被巨石堵住。
他本该争一争的，若当初不顾什么将她护在自己身后，是否她便不会卷入这夺嫡的腥风血雨，不会为萧翊挡下那一剑，也许也更不会在此刻心碎神伤？
裴昭握住楚晚棠微凉的手，试图传递些力量，目光却不由自主地飘向窗外的谢临舟。
她知他心中苦闷，知他多年情愫深藏，此刻见楚晚棠为萧翊伤神，他心中滋味只怕更为复杂。
她压下心头的涩意，朗声道：“晚棠，等回到京城，我带你去西郊跑马！听说那儿新来了几匹大宛良驹，精神得很，再不然，我们去醉仙楼，点上一桌子你爱吃的菜，什么烦心事都吃没了！”
第31章 宴席相遇楚晚棠知道他们在努……
楚晚棠知道他们在努力哄自己开心,心中微暖，点了点头，却终究提不起太多兴致。
她闭上眼,脑海中反复回响的,依然是昏迷混沌时,耳边那一声声,绝望而痛苦的“婠婠”,是他紧握着她手时滚烫的温度，也是他最后那句划清界限的“回到从前”。
镇国公府门前，早已得了消息的江柳烟和楚行知焦急等候。
马车停稳，帘子掀开,看到女儿被裴昭扶着,脸色苍白、身形瘦弱地走下马车,江柳烟的眼圈瞬间就红了。
她快步上前,将楚晚棠揽入怀中,声音哽咽：“我的儿,受苦了。”
“娘亲，”闻到母亲身上熟悉的馨香,楚晚棠强撑的坚强几乎溃堤,鼻尖酸，眼眶便湿了。
楚行知看着妹妹这般模样，心疼之余，怒火直冲头顶,他攥紧拳，声音带着压抑的怒气：“太子殿下便是如此照顾你的？早知如此，当初我便不该……”不该同意让他们南下。后面的话，在母亲警示的目光中咽了回去。
楚晚棠轻轻摇头,声音低哑：“哥哥，不怪他，是我自己不小心。”
她不愿意多说什么，尤其是在府门前。
江柳烟何等心思细腻，立刻察觉女儿情绪异常，柔声道：“好了，回来就好，先进府。”
她边吩咐下人快去熬药炖汤，边亲自扶着楚晚棠往府内走去。
回到熟悉的海棠阁，院中海棠树已抽出嫩绿新芽，星星点点的花苞蕴藏着春日的生机，却映不亮主人晦暗的心房。
楚晚棠屏退了想要继续伺候的侍女，独自坐在窗边，望着日光沐浴下的那株海棠出神。
接下来的半个月，楚晚棠便在国公府静心修养。
江柳烟亲自盯着厨房，每日变着花样地给她熬煮补血益气的汤药和药膳。
楚行知也搜罗了各种新奇有趣的玩意儿送来海棠阁，试图逗妹妹开心。
楚晚棠知道母亲看出了什么，但她不问，母亲便也不主动提及，只细心地将她的落寞与伤神看在眼里。
而谢临舟和裴昭，更是几乎日日登门。
谢临舟有时会带来市井间最新的话本子，绘声绘色地讲给她听；有时会邀她下棋，故意输给她，看她展露笑颜；有时只是静静地坐在院子里，陪她看着那株海棠树发呆。他不再像从前那般与她斗嘴嬉闹，眼神里多了几分沉静与守护。
裴昭则直接得多，今日拉着她去园子里练习她新学的剑招，美其名曰“活动筋骨，有利恢复”；明日又拖着她上街，说是新开了家绸缎庄，里面的江南云锦美不胜收，定要做几身新衣裳。
她总是活力四射，仿佛有她在，周遭的空气都变得热烈起来。
她曾数次让身边信得过的暗卫，悄悄往东宫送信。
没有华丽的辞藻，只简单报个平安，问问他的近况，字里行间藏着不易察觉的期盼与试探。
可那些信笺，如同石沉大海，没有激起半点回音。
心，便在这日日的等待与失望中，慢慢下沉。
“他这是……真的要与我划清界限了么？”夜深人静时，她抚着那枚自幼佩戴、皇后娘娘所赠的凤凰玉佩，冰凉的触感似乎能稍稍压制心口的灼痛。
她不怕被连累，从来不怕。
她怕的，不过只是他独自一人背负所有，只怕他因顾忌她的安危，而将真心层层封锁。
想到他身处东宫，面对二皇子余党的明枪暗箭，还要承受来自父皇或许不明的压力，她便觉得心疼难忍。
这日，谢临舟和裴昭又过府来看她。
谢临舟带来了新淘来的话本子，尽是些才子佳人圆满结局的故事，又献宝似的拿出套精巧的九连环：“喏，给你解闷，这可是我跑遍西市才寻到的最难的！”
裴昭则直接拉她到院中，说要教她强身健体的新剑法，舞得海棠树下剑光霍霍，落英缤纷，“晚棠，你看我这招‘凤舞九天’如何？等你大好了，我教你！咱们女儿家，也要有自保之力，更要活得潇洒痛快！”
楚晚棠知道他们的心意，努力配合着露出笑容，接过九连环把玩，看着裴昭舞剑喝彩。可那笑意，总像是隔着层薄纱，达不到眼底。
谢临舟看着她强颜欢笑的模样，心中揪紧，忽然道：“晚棠，还记得我们小时候，偷了御膳房的点心，躲在假山里分着吃，结果你吃得满嘴都是渣，被太子被陛下撞见，吓得我们差点从假山上摔下来？”
那段无忧无虑的童年记忆涌上心头，眼底终于泛起丝真实的暖意，轻轻点头：“记得，还是太子殿下帮我们求的情。”
提及那个名字，气氛微凝。
裴昭立刻岔开话题，拍手笑道：“还有还有！记得你十岁那年，非缠着我要学骑马，结果刚上马背就吓得哇哇大哭，死死抱着马脖子不撒手，最后还是谢临舟把你抱下来的！”
谢临舟也笑了，眼神温柔地看向楚晚棠：“是啊，那时你可轻了，像只受惊的小猫。”
那些共同拥有的、鲜活的过往，暂时驱散了楚晚棠心头的阴霾。她看着眼前一心为她着想的好友，心中感动，轻声道：“谢谢你们，昭昭，临舟。”
见她神色稍霁，谢临舟和裴昭才稍稍放心。
……......
江柳烟来到海棠阁，坐在女儿床边，温柔地抚过她的鬓发。
“婠婠，”江柳烟的声音很柔和，却带着看透世事的通透，“娘亲知道你心里苦，太子他身份特殊，所处之位，一步一荆棘。他此番疏远，未必是情意更改，或许是觉前路艰险，怕拖累了你。”
楚晚棠猛地抬头，眼中水光潋滟：“娘，我不怕拖累，我可以帮他。”
“娘知道你不怕。”江柳烟握住她的手，轻轻拍着，“我的婠婠，自小就有主见，骨子里带着股韧劲。可是婠婠，你要明白，有时候，保护也是种爱。尤其对元璟那孩子而言，他肩上的担子太重，他珍视你，便更不愿你因他受到丝毫伤害。这或许，是他能想到的，护你周全的最好方式。”
她顿了顿，目光悠远，仿佛想起了些许旧事：“娘与你皇后娘娘年少时，也曾并称京城双姝，见识过这权势中心的波谲云诡。储君之路，从来不易，元璟他……性子像他母亲，重情，也因而更容易为情所困，为情所累。你给他些时间，也给自己些时间。”
楚晚棠依偎进母亲怀里，泪水无声滑落。母亲的理性分析，像盏灯，稍稍照亮了她心中的迷雾。她不是不懂，只是那份被骤然推开的委屈和对他处境的担忧，交织在一起，让她难以承受。
“可是娘，他什么都不说，我心里难受。”
“那就去问清楚。”江柳烟轻声道，“逃避和猜测，解决不了问题。”
楚晚棠点点头。
这日，阳光晴好。
裴昭又拉着楚晚棠在花园的凉亭里摆开了棋盘，谢临舟在旁边给她们烹茶。
“晚棠，你这棋艺见长啊，”裴昭捏着黑子，愁眉苦脸，“我都快被你逼到绝境了。”
楚晚棠浅浅笑，落下一子：“是你心不静。”
裴昭撇撇嘴，刚要反驳，就见江柳烟带着丫鬟款步而来。
“娘亲。”楚晚棠起身相迎。
江柳烟笑着示意她坐下，目光扫过亭中三人，最后落在女儿脸上，温声道：“婠婠，身子可觉得大好了？”
“劳娘亲挂心，已无大碍了。”
“那就好，”江柳烟点点头，似是随意提起，“过几日，便是皇后娘娘的父亲，安国公的六十寿辰。府上送了帖子来，邀请我们阖府赴宴。你外祖父自幼最是疼你，你若身子爽利，我们便同去贺寿可好？”
安国公，沈皇后的父亲，萧翊的外祖父。
楚晚棠指尖微微蜷缩。她几乎是下意识地脱口而出：“翊……太子殿下，他会去吗？”
话刚出口，她便后悔了，脸颊泛起丝不易察觉的红晕，慌忙垂下头。
亭中瞬间安静下来。裴昭担忧地看着她，谢临舟斟茶的手顿了顿。
江柳烟将女儿的反应尽收眼底，心中了然，却并不点破，只温和道：“安国公寿宴，太子殿下身为外孙，理应到场，”她顿了顿，看着女儿低垂的眉眼，柔声道：“婠婠，若你，若你暂时不愿见到太子，我们便寻个由头，不去也罢，你身子刚愈，不必勉强。”
不愿见到他？
不。
楚晚棠在心中无声地否认。
她要亲口问他，要个答案。
楚晚棠抬起头，目光渐渐变得坚定，那双明媚的杏眼中，重新燃起了灼灼的光亮。她看着母亲，清晰而平稳地说道：“不，娘亲，我要去。外祖父自幼疼我，他的六十大寿，我怎能缺席？”
更重要的是，她要去见他。
无论他是要继续推开她，还是另有隐情，她都要站在他面前，问个清楚明白。
江柳烟凝视着女儿，从她眼中看到了熟悉的倔强与勇气，那是属于镇国公府嫡女的风骨。她欣慰地笑了笑，轻轻拍了拍女儿的手背：“好，那我们就去。”