楚晚棠长长舒了口气，眼中不觉有泪光闪烁：“太好了，真是太好了，”
她转向萧翊，忽然深深福礼，“元璟，谢谢你。我知道，朝中有人为昭昭说话，这其中，少不了你的周旋。”
萧翊扶起她，摇头：“我确有出力，但真正让她站稳脚跟的，是她自己的本事。晚棠，是你慧眼识人，当初力排众议支持她，若没有你，或许她连北境都去不了。”
两人并肩站在山丘上，望着苍茫北疆的方向。
寒风依然凛冽，心中却温热如春。
“元璟，”楚晚棠轻声道，“你帮昭昭，也是，为了天下黎民，对吗？”
萧翊颔首：“北境安宁，边民才能安居，裴昭有将才，不用是朝廷的损失。”
他侧过身，握住她的手，“当然，也是为了你。我知道她在你心中分量，她若有事，你定会伤心。”
楚晚棠心中感动难言，将头轻轻靠在他肩上。
两人就这样静静站着，任寒风吹动衣袂，任时光缓缓流淌。
腊月廿八。
北境再传捷报：狄王遣使正式求和，愿称臣纳贡，岁岁来朝。
这捷报恰在除夕前传来，如同最好的新年贺礼。
整个京城沉浸在胜利的喜悦中，宫中也扫前些时日的沉郁，处处张灯结彩，预备着盛大的除夕宫宴。
除夕夜，宫中灯火辉煌，歌舞升平。
楚晚棠作为已被钦定，过了明路的太子妃，座位被安排在皇室女眷一列，仅次于几位公主。
宴至刚开始，秦悦就来了。
她穿着胭脂红织金牡丹裙，打扮得明艳夺目。
秦悦端着酒杯走到楚晚棠面前，笑容娇媚：“楚妹妹，哦不对，现在，该称太子妃娘娘了，姐姐敬你杯，恭贺妹妹即将大婚。”
楚晚棠懒得与她费口舌，只端起酒杯，淡淡道：“秦小姐客气。”
她一饮而尽，便不再多言。
秦悦碰了个软钉子，脸色微僵，还要再说，清阳公主已端着果盘笑嘻嘻地凑过来：“晚棠姐姐，尝尝这蜜桔，江南新进贡的，可甜了！”
她径直在楚晚棠身边坐下，将秦悦隔开，又抬头故作惊讶，“呀！秦小姐，还在这儿啊？本宫与晚棠姐姐要说些体己话，不知秦小姐可否……”
秦悦咬牙，强笑退开。
清阳冲楚晚棠眨眨眼，小声道：“姐姐别理她，她现在也不过就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
楚晚棠失笑：“公主慎言。”
“怕什么。”清阳剥了个桔子，塞瓣到楚晚棠嘴里，自己也吃瓣，满足地眯起眼，“对了姐姐，有件事得告诉你，皇祖母要回宫了。”
“太后娘娘？”
“嗯。”清阳点头，“皇祖母三年前去五台山祈福，说好了待太子大婚时回来。如今婚期定了，她便提前回京，说要亲自为你和皇兄主持大婚。”
楚晚棠对太后的印象其实很浅，只之前在宫宴上见过。
那时，太后已年过六旬，却精神矍铄，眉目威严，端坐凤座之上，接受众人朝拜。
她大概记得太后看向萧翊的眼神格外慈爱，对皇后也算和气，但对其他妃嫔和宗室女眷，却极为严苛，稍有不慎便会当众训斥。
“太后娘娘，她是个怎样的人？”楚晚棠轻声问。
清阳想了想，压低声音：“皇祖母很重规矩，讲究礼法。当年父皇登基后，她主动提出离宫祈福，还把娘家人都外放了，说是避免外戚干政，让父皇放心。”
她又咬了瓣橘子，“皇祖母她最疼皇兄了，常说皇兄最肖年轻时的父皇，又比父皇更仁厚，放心好了，她老人家这次回来，定会很喜欢姐姐的。”
楚晚棠却有些担忧：“可我听说，太后娘娘对女子要求极严，不喜女子抛头露面、舞刀弄枪。裴昭的事……”
“这倒是个麻烦。”清阳蹙眉，“不过皇祖母最是明理，昭姐姐立了那么大的功，是咱们大梁的功臣，皇祖母总不会为难功臣吧？”
话虽如此，她语气却不太确定。
楚晚棠心中微沉，太后重礼，裴昭女扮男装从军，在太后眼中恐怕已是大逆不道。
如今虽因军功得了封赏，但太后回宫后，会如何看待此事？
又会如何看待与裴昭交好、甚至曾支持裴昭从军的自己？
清阳看出她的担忧，握住她的手宽慰：“别怕，有皇兄在呢。皇祖母最听皇兄的话，皇兄定会护着你的。”
楚晚棠点头，心下稍安。
她抬眼看向对面男宾席，萧翊正与几位宗室亲王交谈，似有所感，也抬眸望来。
两人目光相触，他微微颔首，眼中是安抚的笑意。
是啊，她还有他在。
宴会过半，楚晚棠正与几位世家小姐寒暄，衣袖忽被人轻轻扯动。
她转头，见清阳公主眼眶微红。
“晚棠，帮帮我。”清阳低声恳求，声音里带着颤抖。
“怎么了？”
清阳点头：“表哥说这是他最后一次入宫。过了今夜，他便要随沈家叔伯离京，赴北境军中了。”
沈家此举，分明是向皇帝表明忠心，主动将嫡系子弟送往边关，以消除皇室对后族的猜忌。
而沈梦与清阳这段情，自然作为着过程中的代价，也就，必须被我割舍了。
“在何处？”楚晚棠问。
“后园梅林，老地方。”清阳眼中已蓄了泪，强忍着不让落下，“母后身边的女官盯着我，婠婠，只有你能帮我脱身。”
楚晚棠握了握清阳冰凉的手，转头对身旁交好的贵女低语几句。
贵女顿时会意，起身向皇后方向走去，以敬酒为由引开了那位女官的注意。
“走。”楚晚棠拉起清阳，两人借由殿侧屏风遮挡，悄然退出喧闹的大殿。
冬夜的宫廷长廊寂静冷清，与殿内的酒醉金迷，判若两个世界。
宫灯在寒风中摇曳，将两人的影子拉得细长而孤独。
“婠婠，你说为何生在帝王家，便不能选择自己的心意？”清阳的声音在夜风中破碎，“父皇当年对母后，不也是一见钟情么？为何如今轮到我们，便成了不合规矩？”
楚晚棠无言以对。
深宫中的情爱，从来不只是两个人之间的私房事。
行至后园月洞门，楚晚棠停下脚步：“我在此处守着，你去吧。莫要太久，宴席将散时我必须带你回去。”
清阳感激地看她眼，提起裙摆，快步跑入那片覆雪的梅林。
楚晚棠站在月洞门外，望着园中疏影横斜的梅枝。
寒风裹挟着暗香袭来，她拢了拢披风，思绪ῳ*Ɩ飘远。
不过片刻，梅林深处传来压抑的啜泣声，断断续续，如刀割在人心上。
楚晚棠忍不住向前几步，透过梅枝缝隙，隐约可见两个身影相对而立。
沈梦靛蓝锦袍，身姿挺拔如松，此刻却微微佝偻着，似有千斤重担压在肩上，不得不屈服。
清阳站在他面前，仰着脸，月光照见她满脸的泪痕。
“梦哥哥，我不要你去北境，我去求父皇，我去求母后……”清阳的声音带着绝望的哭腔。
“清阳，莫要任性。”
沈梦的声音低沉而克制，“沈家不能再留把柄给人了，姑母在宫中的处境，你比我清楚，皇上对沈家的猜忌，这些年从未真正消除。我若执意留在京中，留在你身边，只会让姑母更难办，也会让沈家更危险。”
“可我们做错了什么？”清阳抓住他的衣袖，“我们自幼一起长大，读书，赏花，这份情意，难道是罪过吗？”
沈梦轻轻拂开她的手，动作温柔却坚决：“生在沈家，情意本就是奢侈。清阳，你是公主，你的婚事从来不由自己做主，今日是沈家，明日也会是李家、王家……听话，你要，学会，忘记我。”
“我忘不了！”清阳泪如雨下，“你说过要陪我看遍四时花开，你说过要为我画一辈子梅立寒雪……”
沈梦别过脸去，楚晚棠看见他侧脸紧咬的牙关，和眼中闪烁的水光。
这个素来温润不变的沈家公子，此刻却像尊即将碎裂的玉雕。
“那些话，你就当是个，不懂事的表哥，说的傻话。”沈梦的声音沙哑，“清阳，我走之后，你要好好听姑母的话，将来无论嫁给谁，都要首先珍重自己。”
他从怀中取出东西塞进清阳手中。
月色下，楚晚棠看清那是支雕工朴拙的木簪。
“这是我亲手雕的，留个念想。”沈梦后退步，深深看着清阳，“从此以后，沈梦只是皇后的侄儿，公主的表哥，再无其他。”
说完这句，他决然转身，快步走出梅林。
经过楚晚棠身侧时，他脚步微顿，却未停留，只留下句低语：“拜托了。”
那背影消失在夜色中。
清阳跌坐在梅树下，握着那支木簪，哭得浑身颤抖。
她将脸埋在掌心，压抑的哭声从指缝中溢出，与寒风吹过梅枝的呜咽声融为一体。
楚晚棠走上前，轻轻将清阳揽入怀中，她没有说话，只是静静地陪着。
此时此刻，任何言语都苍白无力。
好像过了很久很久，清阳的哭声渐止，她抬起头，红肿的眼中是死寂的平静。
“晚棠，我们回去吧。”她的声音很轻，像片即将飘散的，没有归属的雪花。
楚晚棠扶她起身，为她整理好散乱的鬓发和衣裙。
清阳将木簪仔细藏入怀中，再抬眼时，脸上已挂起公主应有的得体微笑，只是那笑意未达眼底。
两人沉默着走回长廊。
远处大殿的乐声隐约传来，喜庆而喧嚣。
“婠婠，你和皇兄，”清阳忽然开口，声音飘忽，“定要好好的。”
楚晚棠握紧她的手：“我会尽力。”
“不是尽力，是一定要。”